他們原本定好在渡口見面，但周嘉暄心念九寧的安危，早早就出發了。

    于是九寧剛繞過幾座回環曲折的山谷，便看到那個熟悉的身影騎在馬背上，正在路口徘徊觀望。

    離家這些天，三哥一定很擔心她。

    “阿兄！”

    九寧高興地朝他揮舞軟鞭，催馬跑起來，朝著周嘉暄疾馳。

    周嘉暄這些天東奔西走，風塵仆仆，頰邊冒起淡青色胡茬，聽到九寧的呼喚，驚喜地抬起頭，撥馬疾走。

    馳到近前，不等九寧停下來，周嘉暄翻身下馬，踏著積雪跑到她的坐騎跟前。

    九寧嚇了一跳，怕他被馬踢傷，忙勒緊韁繩，笑盈盈道：“阿兄……我……”

    一句話還沒說完，周嘉暄替她挽住韁繩，雙臂張開，抱她下馬，緊緊抱住她。

    呼吸急促紊亂，胸膛快速起伏，抱她的手似乎在發顫。

    他肯定好幾天沒洗漱了，身上有股泛酸的異味。

    三哥注重風度，什么時候這么不講究？

    一定是因為她的緣故，沒時間梳洗。

    九寧沒作聲，等周嘉暄冷靜下來，笑著拍拍他，“阿兄，我沒事，二哥送我回來啦?！?/br>
    說完，她扭頭看周嘉行。

    隨即一怔。

    山谷下一片茫茫白雪，空無一人。

    剛剛她走過來的那條山道此刻空空蕩蕩，周嘉行已經帶著他的親隨默默離開了。

    只留下一串凌亂的馬蹄印。

    第56章 交代

    九寧騎馬轉回山道出口, 遙望晴光照耀下金燦燦的山谷。

    四季常青的松柏翠竹被層層白雪覆蓋，融化的雪水歡快地蜿蜒流淌, 群山靜默，山道冷寂無人, 看不到周嘉行的身影。

    九寧蹙眉：他怎么走得那么快？

    連句告別的話都沒說。

    這一瞬間，她甚至懷疑這些天周嘉行的溫和照料是不是自己的錯覺。

    身后響起馬蹄踏雪聲，周嘉暄追了過來。

    “二哥走了?！?/br>
    九寧撥馬回去, 有些失望地搖搖頭。

    周嘉暄看了一眼雪地上的馬蹄印, “以后還會再見, 你可以寫信給他?！?/br>
    不想和周家有任何瓜葛的周嘉行會不計前嫌救下九寧，讓他既感激又感慨。二哥雖然憎惡周家, 但到底是九寧的哥哥。

    他之前曾一度擔心周嘉行會利用九寧的天真報復她, 如今看來是他多慮了。本來打算今天鄭重和周嘉行道歉，沒想到二哥走得這么利落，大概是不想和周家有太多牽扯。

    九寧想起周嘉行讓她答應給他寫信的事，笑了笑。

    跑得了和尚跑不了廟。

    周嘉暄停在原地，等她騎馬走近, 抬手拍拍她的臉頰。

    他凝望她依舊水靈清澈的雙眼, 許久沒說話，半晌后，才輕輕道：“瘦了點?！?/br>
    九寧立刻撒嬌：“阿兄, 我這回吃了好多苦！”

    周嘉暄神色柔和下來, 揉揉她的發頂, “不怕了, 現在回家了，以后不會再出這樣的事?！?/br>
    說著低嘆一聲。

    “是阿兄不好，沒有及時發現府里的異常?！?/br>
    不止如此，那晚酒宴上大家都喝得半醉，回房一直睡到日上三竿還沒起，直到侍女敲開他的房門，說蓬萊閣好像不對勁，他帶著人急匆匆趕過去，這才發現里面的婢女護衛都躺在房里呼呼大睡，而應該早起的九寧早就被人從寢房擄走了。

    周刺史很快得知消息，周家大亂，傳旨的天使發現自己隊伍中少了幾個人，而縣主也失蹤了，知道肯定和自己逃不了干系，嚇得行李也不收拾，立刻逃之夭夭。周刺史派人把他們攔了下來，逼他們交出九寧，他們哭訴說他們只是宮中尋常內侍，根本不知道縣主為什么會不見蹤影。

    周嘉暄想通知祖父周都督，但周刺史堅決不同意。

    “三郎，你祖父遠在長安，鞭長莫及，告訴他也沒用，而且還會打亂他的計劃，影響他的心緒，要是他沖動之下中了別人的jian計，江州危矣！那些人是從長安來的，可見他們早有預謀，帶走九娘多半就是為了要挾你祖父，我們不知道長安那邊的情形，這事絕不能聲張！消息走漏，人人知道九娘被擄走，于她名聲有礙，鄂州、襄州、金州、黔州幾地必會趁機生事，到那時，九娘的處境只會更危險！”

    為了穩定人心，周刺史沒有公布九寧失蹤的事，一面派唐將軍警戒，傳令各處士兵堅守城門，一面扣住那些傳旨官員，暗中追查朱鵠等人的蹤跡。

    周刺史還暗示周嘉暄，如果歹人帶著九寧要挾周家，在有必要的時候，他會當眾宣布縣主一直待在刺史府內，被朱鵠帶走的人只是個尋常小娘子。

    這是最穩妥的法子。

    唐初，周家祖輩赴江州為官，此后扎根江州，一直到如今。

    周家祖輩在江州經營多年，江州是他們的根，江州百姓的生死是他們的責任，他們不能為了九寧一個人讓江州陷于危險之中。

    周嘉暄明白周刺史也是為大局著想，但想到錦繡堆里嬌養出來的九寧被朱鵠帶走、不知道會怕成什么模樣，實在沒法說服自己配合周刺史。他帶上周都督離家前給他的一隊人馬沿路搜尋，同時尋找時機給周都督報信。

    周刺史見攔不住他，逼他答應絕不要走漏消息。

    他答應了，也正因為此，只能遮遮掩掩找人，假裝北上迎接周都督，其實是為了把九寧救回來。

    出了江州，周嘉暄才知道外面世道并不僅僅能用一個“亂”字來形容。

    江州治下的州縣還算太平，一出江州地界，狼煙四起，餓殍遍野。

    很多村落一再遭到賊寇和軍閥的洗劫，青壯年都被拉去充壯丁，只剩下年老體弱的老人和瘦骨嶙峋、神情麻木的孩子，他們衣不蔽體，食不果腹，待在四處漏風的草棚里瑟瑟發抖，直到活活餓死或者凍死。青天白日，年輕婦人不敢拋頭露面，臉涂得烏漆墨黑才敢去林子里挖野菜。女人都被搶光了，她們只能夜里出門，可夜里太冷，山上又有野獸，想要填飽肚子，她們必須白天出門，然而白天出門又可能遭遇不幸，可肚子實在餓啊，為了活下去，她們必須冒險。

    對平民百姓他們來說，多活一天是一天，因為他們隨時可能一命嗚呼。

    山河破碎，民不聊生。

    這些周嘉暄不止一次從書中讀到過，他能想象得出那些心懷天下的士大夫面對亂世景象時心中的苦痛和悲憤，但到底不如親眼看到的更有感觸。

    直到親眼看到那一座座荒廢的村落，一具具瘦得只剩兩把骨頭、業已凍僵的尸首，路口邊餓得趴在地上蠕動、乞求食物的老人，他才明白為什么有人會發出“寧為太平犬，莫為亂世人”的感慨。

    如果祖父周都督有什么不測，江州失陷……江州的老百姓，也將淪為亂兵鐵蹄下的亂離人，任人踐踏□□。

    惟人萬物之靈，人若活得豬狗不如，怎堪為人？

    看得越多，周嘉暄的心情越沉重。

    遲遲找不到九寧，他心里已經做了最壞的打算，亂世之中發生什么都有可能。

    他沒日沒夜地追尋，飲墨勸他休息，否則人沒找到，他就先病倒了。

    周嘉暄知道meimei沒找到之前，自己不能倒下，可他根本無法入睡，九寧失蹤之后的每一刻，都是折磨，就像時時刻刻有一把鋒利的尖刀不停地剜著心口，鮮血淋漓，痛不欲生。

    他的meimei，嬌生慣養，錦衣玉食，從小到大沒出過遠門……她還這么小，這么嬌氣，又這么大度，這么懂事，從來沒有離開過親人，落入朱鵠他們的手上……

    周嘉暄沒辦法想象九寧會遭遇什么，只是稍稍一個設想，便是一身冷汗。

    收到周嘉行派人送來的口信的那一刻，他呆愣了片刻，渾身虛脫，要不是飲墨眼疾手快在一旁扶著，他早就站不住了。

    ……

    這些天發生的事太多，周嘉暄眼圈青黑，神色疲倦，連那雙眸子也仿佛變得蒼老了。

    他本來有很多話要說、很多話要問，不過看著眼前一襲錦袍，言笑如常、笑容明媚，頰邊一對梨渦若隱若現的九寧，他最終只是輕嘆幾聲，微笑著給她賠不是。

    語氣低沉，滿是歉疚和自責。

    九寧正回頭張望山谷，聞言，手里的軟鞭捅捅周嘉暄的胳膊，腦袋一歪，莞爾，頰邊梨渦輕皺。

    “這和阿兄有什么關系？是朱鵠他們沒安好心！等抓到幕后之人，我要讓他雙倍奉還！”

    她眉眼帶笑，雙眸亮如星辰。

    周嘉暄嘴角勾了勾，捏捏她的臉。

    他們和親隨匯合，拐上大道，返回江州。

    九寧說起這些天的經歷。

    事情已經過去了?；仡^再看，再驚心動魄的險遇，從她嘴里說出來，也不過是“吃了點苦頭”而已。

    說實話，她早就習慣了。

    記得有一世她的任務是追殺一個德高望重的大英雄。

    那個大英雄是主角，在江湖中名望極高，年輕時和人比武，錯手殺了對方。那個被殺的人剛好是她的親人，她要為親人報仇。

    可她一點功夫也不會，又沒有忠心的小弟幫襯，于是一路跟著大英雄走南闖北，想趁他被人重傷的時候落井下石。

    結果大英雄每次落難總會莫名其妙逢兇化吉，而她這個鬼鬼祟祟跟蹤大英雄的路人卻吃了不少苦。

    好幾次都是大英雄出手救了她。

    作為一個有原則的反派，她從來恩怨分明，欠了大英雄的人情，氣了個半死，為了還人情，不得不放過刺殺大英雄的最佳時機。

    后來那一世直到大英雄功成名就，她都沒下手。再后來大英雄成了鎮守一方的大將軍，遭人誣陷入獄，她趕緊喜滋滋跑去天牢，剛想來個趁火打劫，不幸被暗殺大英雄的其他人當成劫獄的，來路不明的幾派人手在狹小的地牢里殺了個天昏地暗。

    九寧不記得大英雄最后到底是怎么死的，反正她好像也死了，任務完成。

    每一世都倒霉，所以她特別珍惜不倒霉的時候，能享受趕緊抓住時機好好享受。

    九寧坐在馬背上，迎著清風，甩著軟鞭，輕描淡寫述說這些天的遭遇，又高高興興說起周嘉行帶她逛集會的事，還說自己跟著瑟瑟學了好幾支舞，二哥買了好多珠寶給她……

    仿佛她此前并不是被朱鵠擄走，只是出去玩了一趟。

    周嘉暄沒有再說什么，故意落后她半個馬身，含笑望著她。

    就這樣看了一路，確保她時時刻刻在自己的視線之內。

    不能再把meimei弄丟了。

    ……

    目送滿面笑容的九寧朝著周嘉暄疾馳而去，周嘉行沒有絲毫猶豫，淡淡掃一眼遠方的周家護衛，確定他們兄妹可以安全回周家，立刻撥馬轉身。

    一人一騎快如閃電，朝著來時路飛奔。

    親隨們趕緊策馬跟上，十幾騎風卷殘云般刮過山谷，馬蹄踏響如雷。