總之，李元宗既想要造反，又想要名聲，還講究個排場，造反也得要天時地利人和才行。

    如果沒有周都督，李元宗趁勢逼小皇帝退位都成。

    但周都督這一刀砍下來，李元宗下意識一擋，心想如果今天殺了周都督，日后史書上一定會夸周都督是忠臣良將，而自己會被那幫比茅坑里的石頭還硬的書生罵個千年萬載，頓時一個激靈：不行，不能讓周麟這個馬夫得逞！

    兩人過了幾招，盧公看出他們不想血濺當場，眼珠一轉，撫掌擊節，贊他二人勇武。

    周都督順著盧公給的臺階還刀入鞘，笑呵呵道：“司空寶刀果然不凡?！?/br>
    李元宗吹胡子瞪眼睛，恨不能一刀砍了自己昔日最為倚重的部下。

    一場風波就這樣消弭于無形。

    又過幾天，李元宗邀請群臣至司空府賞雪，席間命義子們舞劍，并當堂請出輿圖，大談天下局勢，狼子野心，昭然若揭。

    司空府已布置下天羅地網，群臣恐懼。

    唯有不請自到的周都督面不改色地談起北方戰亂，暗示契丹人在側虎視眈眈，河東軍一旦進入長安，契丹人必定趁虛而入。

    李元宗面色鐵青，權衡再三，不愿背上引狼入室的罵名，而且他已將長安視為自己的囊中物，舍不得這座繁華都城遭契丹人鐵蹄踐踏，示意左右隨從遣走屏風后埋伏好的刀斧手。

    群臣心有余悸，喝酒的手還在發顫。

    酒宴結束，周都督立即帶著親隨偽裝成盧公的家仆離開。

    司空府外的李家義子們等了幾個時辰都沒等到人，這才知周都督早有準備?；厝兔?，被李元宗臭罵了一頓——李元宗認為自己出身高貴，不愿以刺殺、毒殺之類的小人手段除去周都督，他要在戰場上和一手提拔起來的昔日部下一決高下，親手殺了這個背叛自己的痞子。

    周都督跟隨李元宗多年，深知李元宗的脾性，所以他敢單槍匹馬上殿和李元宗對峙，一旦察覺到李元宗真的起了殺心，他就提起當年的往事刺激李元宗，趁李元宗火冒三丈時，溜之大吉。

    外人包括盧公都以為周都督是李元宗的克星，其實周都督有自知之明，如果李元宗真的傾全力攻打江州，自己沒有絲毫勝算。

    李元宗總愛端著架子，有太多顧忌，這是他的弱點。

    周都督可以利用這一點，但不能真的放松警惕、以為可以憑借江州兵抵擋住河東軍的攻勢。

    他得把握好尺度，既不能一提起河東軍就怕得瑟瑟發抖——那還打什么仗？不如投降得了；也不能自大到藐視河東軍，不把河東軍當一回事。

    ……

    幾個月下來，周都督多次阻撓李元宗，完成對盧公的承諾，可以坦坦蕩蕩、問心無愧地離開長安。

    裴望之問：“都督可要知會盧公一聲？”

    周都督嘴角一勾：“知會盧公，那就走不成了?！?/br>
    盧公那樣的讀書人忠心是忠心，但缺少殺伐決斷的魄力，倒也不會出爾反爾強留他，不過如果盧公知道他要離開長安，其他人很快也會知道，消息肯定瞞不住。

    城外江州兵接到密令，忙偷偷收拾行囊，清點人數，喂飽馬匹，預備南下。

    次日一早，親隨進來通報：“都督，門外有個賣花郎，非說要送遠在江州的縣主幾枝梅花，門房聽他幾句話說得蹊蹺，把人留下了?！?/br>
    周都督披衣起身，眉峰緊皺，問匆匆趕來的裴望之：“可有走漏消息？”

    裴望之搖搖頭：“屬下確認過，曹忠、李元宗和盧公都沒有發覺?！?/br>
    周都督輕笑，抬頭看支起的窗外灑落的鵝毛大雪。

    “他們沒發覺，雍王卻察覺了，不愧是肖似武宗的人，果然深藏不漏?！?/br>
    想來李昭一直密切注意江州的動靜，他們還沒動身，李昭就看出他想要離京了。

    如果在位的是雍王李昭而不是小皇帝，曹忠未必能把持朝政。

    可惜只是如果而已。

    周都督站起身。

    “讓他進來?！?/br>
    賣花郎是個十四五歲的少年，唇紅齒白，眉目清秀，進了內室，納頭便拜：“都督英勇蓋世，仆家主人仰慕已久……”

    周都督擺擺手，道：“有話直說，你家主人可是雍王？”

    賣花郎一怔，迅速反應過來，直接道明來意：“不敢欺瞞都督，仆家主人確實是雍王。大王得知都督即將離京，有一事和都督相商?！?/br>
    周都督低頭擦拭佩刀，一笑，道：“我受盧公之請入京，離家日久，該回去了?！?/br>
    “大王知道都督思鄉心切，不敢強留?！?/br>
    賣花郎聲音一低，稽首道，“只是如今jian人當道，江山社稷危矣，大王身為李家子孫，不忍看生靈涂炭、百姓流離，不過大王到底年輕，縱有一腔熱血，也只能幽居興慶宮，任人擺布。都督乃當世豪杰，大王懇請都督為這江山、為百姓、為江州父老稍加考慮，給大王一個機會?！?/br>
    周都督笑而不語。

    賣花郎接著道：“沒了掣肘，大王必定竭盡全力重振朝綱，不讓祖宗基業落入賊寇之手?！?/br>
    “這于我有什么好處？”

    周都督頭也不抬地問，語氣冷漠。

    賣花郎直起身：“聽說都督膝下有一孫女，聰明伶俐，天生麗質，大王年已十四，還未迎娶正妃，若都督不棄，愿娶周氏女，永結同好，榮辱與共。如果日后有違今日誓言，死無葬身之地?！?/br>
    對于一個皇室子孫來說，這個誓言不可謂不毒。

    沉默了片刻后，周都督丟開擦刀的錦帕，不客氣地道：“我那孫女確實生得可人，不過自小嬌生慣養，性子嬌氣得很，我愛慣著她，舍不得她吃苦頭，雍王還是另尋良配吧！”

    言下之意，我的乖孫女跟著你們大王得吃苦，我舍不得，免談！

    江山都要改姓了，皇室氣數已盡，什么母儀天下、六宮之主之類的諾言，全是虛的。

    雍王素有溫文爾雅、寬和待人的美名，他的屬下行事也斯斯文文，不敢放肆。見周都督拒絕得干脆，而且是毫不諱言地拒絕，而不是說一些諸如“我家孫女配不上雍王”之類委婉的話，賣花郎臉上并無異色，垂目道：“都督素來以誠待人，大王佩服?！?/br>
    說著再起身下拜。

    “三日后汴州刺史設宴招待司空和河東軍將，大王已預備下人手，將以身為餌，為朝廷除去一大禍害?！?/br>
    周都督神色微變，瞇了瞇眼睛。

    李昭竟然真的要下手刺殺李元宗？還直接把計劃透露給自己知道？

    賣花郎小聲道：“以都督為人，一定會為大王保守秘密。大王實情以告，不敢奢望都督出手相助，但求都督穩住司空，三日后，都督可在酒宴前離開長安，大王絕不為難?！?/br>
    幾句話，既有懇求之意，也有要挾的意味。

    不糾纏，不天花亂墜地許下一堆不著邊際的好處，不聲淚俱下地懇求，公平交易，痛快直接。

    周都督忽然覺得啼笑皆非。

    正如他了解李元宗一樣，李昭一定也把他摸透了。

    ……

    賣花郎離去后，裴望之從屏風后轉出來，“都督，雍王所謀不小?！?/br>
    周都督點點頭。

    宮廷里長大的王子，從記事起一次次親眼目睹朝堂震蕩，在心胸狹小、猜疑心重的曹忠眼皮子底下殘喘至今，不可小覷。

    裴望之壓低嗓音，看一眼庭外賣花郎的背影，做了個滅口的動作。

    周都督擺擺手：“放他走，雍王既然敢把計劃告訴我，就不怕我泄露出去。不必驚動其他人，我倒要看看雍王能不能宰了李元宗！”

    也不知是什么緣故，周都督有一種預感，李元宗這一次兇多吉少。

    他捋須沉思。

    如果李元宗死在李昭手上，他能不能趁機搶點地盤？

    ……

    賣花郎離開周都督的住所后，穿過橫平豎直的曲巷長街，又轉身往回走，如此反復三次，確定沒人跟蹤，他才出了坊門，步行走了兩坊之地，進入車馬擁堵的平康坊。

    接應的人換上和賣花郎一樣的裝束，碰頭之后，賣花郎扯下身上衣衫，埋頭走進一家胭脂花粉鋪。

    二樓東邊是庫房，賣花郎推門進去，俯首磕頭：“大王，周都督拒絕聯姻，不過他答應再留三天?！?/br>
    臨窗的臥榻上鋪了厚厚的氈毯，設書幾，陳香案，案上奏折堆疊。

    一名身穿月白地圓領暗花綾袍衫的俊秀少年伏案窗前，低頭批改奏折，聞言擱下手中朱筆，淡淡道：“意料之中，周麟看似粗莽，實則成算在心。他愿意留下就夠了，其他的不必強求?！?/br>
    賣花郎應了聲是，又道：“大王，據說周家小娘子生得如花似玉，世所罕見，周都督視她如珍寶，極為寵愛，她母親乃博陵崔氏正宗嫡系，論起來，宰相崔巖和幾位郎官似乎和周家小娘子是親戚?！?/br>
    少年沒有作聲。

    賣花郎止住話頭不說了。

    房中香煙裊裊，脂粉濃香和上好的宮廷御香混在一處，透出一股讓人悶得透不過氣的香甜味。

    一旁伺候的侍者掀開香爐蓋，用鎏金銀簽子撥弄了幾下，香味淡了些。

    “大王……”賣花郎匍匐至臥榻前，眼中淌下兩串晶瑩淚珠，“讓奴代您去刺殺李司空吧！您是高貴的雍王，太宗皇帝的血脈，您不該以身犯險！”

    李昭提起筆，俊逸的臉孔浮起幾絲清淡的笑容，眉宇間隱隱幾分和他的年紀不相符的陰沉郁色。

    “不入虎xue，焉得虎子，我乃雍王，只有我可以讓李元宗放下戒心?！?/br>
    賣花郎淚落紛紛，房中其他侍者也跟著低泣。

    李昭埋頭書寫，蹙眉輕聲道：“你們很不必如此，我是李家子孫，這是我分內之事?！?/br>
    何況他天生不足，本來就將不久于人世。

    他揮了揮手，舉手投足間，有種上位者自然而然的頤指氣使。

    侍者們不敢擾他，忙收起凄然之色，紛紛退下。

    “朱銘?！崩钫呀匈u花郎的名字，“圣人那邊如何？”

    朱銘小聲答：“圣人不知道大王的計劃，宮中處處是眼線，盧公怕曹忠、李司空的人察覺，沒有告知圣人?！?/br>
    李昭點點頭，寫字的動作頓了一下，望著書幾上堆成山的折子，道：“不要告訴圣人，以免事敗牽連他?！?/br>
    堂兄膽小怕事，過于依賴曹忠，事先告訴他要刺殺李元宗，他肯定會露餡。而且一旦事敗，李元宗會拿這件事做文章。

    唯有瞞著圣人，才能確保事敗后圣人沒有性命之憂。

    李昭出了會兒神，咳嗽幾聲，繼續低頭批改折子。

    若是這次死在李元宗手上，以后就不能替堂兄分憂了。趁著還有時間，再替堂兄改幾份折子罷。

    ……

    朱銘出了房間，擦干眼淚，問旁邊的人：“怎么沒瞧見朱鵠他們，大王平時吃的藥都是朱鵠熬的，他去哪兒了？”

    戍守的衛士道：“朱鵠他們有任務在身，好像是去南邊了?！?/br>
    “原來如此?！?/br>