周嘉行掃一眼食案上收拾得干干凈凈的碗碟，“我吃過了?！?/br>
    九寧喔一聲，彎腰老老實實把食案拖回去。

    走到外間，倒了杯水，加了塊酥酪充當煮茶，捧到周嘉行手邊，“哥，吃茶?！?/br>
    讓她煮茶是不可能的，她不會，帳篷里也沒有煮茶的爐子。

    周嘉行接了茶杯，道：“坐著罷?！?/br>
    他沒有吃茶，整理好昨晚看的賬冊，掀簾出去，賬冊交給城主的仆從。

    “我已經分門別類放好，都在這里了。城主若有疑問，可以喚我?！?/br>
    又拿出一些鑰匙、木牌之類的憑證物件，一并交出。

    仆從接了賬冊，暗暗道：郞主辦事就是利落，看來他放棄副首領之位不是一時沖動，這些賬冊不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主搶人的時候肯定已經打算好了。

    仆從回蘇慕白的帳篷復命。

    看到打理好的全部賬冊和鑰匙，帳篷里的人明白周嘉行剛才說的話不是意氣用事，再大的怒火也平息了。

    一個滿臉絡腮胡子的壯漢嘆息了一聲，說：“蘇晏敢作敢當，我們沒什么可說的?！?/br>
    其他人跟著點頭。

    蘇慕白沉吟半晌，示意仆從收好賬冊，道：“副首領一職的新人選我還沒想好，你們回去想想誰合適，還是和蘇晏那次一樣，每人可以推舉一個人選，支持者最多的那個當選?！?/br>
    眾人應了，告退出去。

    阿延那迫不及待，笑嘻嘻湊到自己父親身邊：“父親……”

    蘇慕白一巴掌拍開自己兒子：“你不止和蘇晏差得遠，也比不過族里其他優秀的兒郎，別做白日夢了?！?/br>
    阿延那咬牙切齒，含恨出了帳篷。

    ……

    周嘉行處理好交接的事，叫來今早跟著城主蘇慕白一起回來的親隨懷朗，“你見過九娘，熟悉周家，這幾天你不必管商隊的事，寸步不離地跟著她，若有異動，先帶她離開，走水路回江州。不到萬不得已，不要暴露她的身份?！?/br>
    懷朗愣了一下：“九娘？”

    九娘不就是郞主那個身份尊貴的異母meimei嗎？郞主離開江州的時候，周家只有她追了過來。聽說她現在是縣主了，還有自己的食邑呢！

    周嘉行嗯一聲，“她在我帳篷里?！?/br>
    懷朗反應過來：他今早剛回來就聽商隊的人議論紛紛，說郞主和少主為了搶一個小娘子鬧得很僵，為了那個小娘子，郞主還自愿交出副首領之位……原來昨晚郞主搶來的小娘子是九娘??！

    商隊的郎君們成家早，郞主這個年紀正好是開始說親的時候，他們還以為郞主終于開竅想要娶妻呢！

    看來阿青他們白激動了。

    懷朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州嗎？怎么會被馬賊擄去？”

    都督剛剛冊封為縣主的孫女無故失蹤可不是小事，鄂州和江州離得不遠，他們此前竟然一點風聲都沒聽到。

    “讓人去查了?！?/br>
    正說著，兩個身披白氅衣的親隨小跑過來，拱手道：“郞主，我們打聽過了，江州那邊確實有些動靜，來往商隊都要嚴加盤查，每個關卡都有江州兵把守，不過周家沒有傳出娘子走失的消息。據說周家三郎帶了一隊人馬往北邊迎接周都督去了?！?/br>
    九寧身份不一般，若傳出她被人擄走的消息，江州民心不穩，周家不想節外生枝，對外隱瞞了九寧失蹤的事，派人秘密抓捕朱鵠一行人。周嘉暄以迎接祖父為名，帶著人一路追查，往北邊去了。

    周嘉行昨晚就猜到會如此，周都督不在江州，周圍虎狼環伺，周家一切以江州安穩為重，不敢擅動，不會為了一個小娘子大動干戈，只有周嘉暄關心meimei安危，會為了九寧奔波。

    他沉聲吩咐：“不必驚動周家其他人，送信給周嘉暄，告訴他九娘在我這，我會親自送她回江州。記住，信必須送到周嘉暄本人手上?！?/br>
    親隨應喏，又道：“九娘說的那幾個和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他們要人，他們沒有二話，不肯收錢?！?/br>
    周嘉行道：“記下他們的名姓?！?/br>
    親隨點頭應是，拍一下腦袋：“只有那個叫張四娘的……那支買走她的商隊做的生意不大，昨晚換到瓷器和絲錦已經離開鄂州，沒人知道他們下一程會去哪兒，怕是尋不回來?！?/br>
    周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九寧抱著他的腿呼救，他未必認得出她。

    她那么愛漂亮，故意和周百藥對著干時都裝扮鮮亮，這一次是真的吃苦頭了。

    再晚一步，她會被帶到哪兒去？

    “給張家送信?！?/br>
    “是?！?/br>
    周嘉行再回到帳篷的時候，九寧還是在轉圈。

    無事可做，不能出去，又不能隨意翻動周嘉行帳篷里的陳設物件，她也只能轉圈了。

    周嘉行掀開簾子，看到小手背在背后、茫無目的轉圈的九寧，嘴角扯了一下。

    她生得好看，小麻花辮子挺適合她的。

    九寧沒看到周嘉行，轉著轉著轉到他跟前，迎面撞進他懷里。

    “哥！”

    她忙站好，笑著讓開。

    周嘉行拔步往里走：“商隊還要停留兩天，你先待在我這里。我已經讓人給周嘉暄送信，到時候我送你回去?！?/br>
    九寧亦步亦趨跟在他身后，嗯一聲，抬起眼簾覷他一眼，“哥，謝謝你?！?/br>
    她沒有想到會從周嘉行這里得到妥帖的照顧，他之前一直不怎么想理會她，每次看到她都面無表情。

    周嘉行沒說話。

    過了一會兒，說起張四娘的事。

    昨晚九寧請周嘉行幫忙尋人，他派人去各個商隊傳話，今天一早除了張四娘之外的人已經找齊。

    “其他人都找回來了，她已經走遠，不知道去向。已經讓人去報信，張家是鄂州豪族，找到她不難?！?/br>
    想起那個拉著自己的手哭哭啼啼的小娘子，九寧嘆息一聲。

    但愿張四娘和她一樣運氣好，能早日回到張家。

    她神色黯然，耳畔忽然傳來一句：“你告訴別人自己叫蘇九？”

    ??？

    九寧茫然地抬起頭。

    周嘉行已經扭過頭去了，側臉冷冰冰的，好像剛才那句不是從他嘴里問出來的。

    九寧回過神，正要答，周嘉行轉過臉來，神色如常，淺色眸子沒有一絲波瀾，道：“我讓懷朗跟著你?！?/br>
    說著一撫掌。

    懷朗應聲入簾，朝九寧躬身拜了拜。

    周嘉行吩咐道：“我有事要忙，帶她出去逛逛集會?！?/br>
    懷朗應是。

    九寧想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽擱他的正事，跟著懷朗出了帳篷。

    懷朗笑著朝九寧拱手，道：“上次得罪九娘了?！?/br>
    那次在長廊，懷朗把九寧嚇得不輕。

    九寧搖搖頭，一揮手：“我早忘了?！?/br>
    要不是懷朗這一躬身，她還真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大漢。

    見她對答爽朗，懷朗輕笑，“集會很熱鬧，我帶著您去逛逛？”拍拍自己的袖兜，“郞主給了幾錠金餅，您想買什么都行?！?/br>
    在懷朗看來，郞主雖然對這個meimei不怎么熱情，但天底下做哥哥的都想在meimei面前當一個大方的兄長，他今天的任務就是帶著九寧買、買、買，絕不能小氣。

    有周嘉行的保證，很快就能回家了，九寧心情放松下來，點點頭。

    兩人一前一后離了帳篷。

    “哐當、哐當”，接連幾聲砸響，帳篷外的親隨眼見著九寧走遠，手中佩刀掉落在地。

    昨晚他們親眼看見郞主抱了個丑娘子回來，之后除了伺候的仆婦以外，再沒有其他人出入帳篷，眼前這個光彩照人、俏麗嬌艷的少女是從哪里蹦出來的？

    幾人張大嘴巴，對望一眼：難道這個美麗的少年女郎就是昨天那個丑娘子？！

    這不可能！

    可郞主沒帶其他人進去……除了她以外，還能有誰？

    親隨們一直在帳篷外戍守，聽見帳篷里時不時傳出郞主和丑娘子說話的聲音，語氣淡淡的，但是已經是難得的溫和了。

    另一道又嬌柔又清脆的嗓音自然是丑娘子——不，現在不能叫她丑娘子了。

    這小娘子哪里丑了，分明是花容月貌、天生麗質，比瑟瑟她們還要美十倍！那雙烏溜溜的大眼睛像是會說話一樣，笑盈盈地掃他們一眼，他們登時心跳劇烈，手腳發僵，呆呆的一個字都說不出來。

    不，哪里是美十倍，分明是美二十倍！三十倍！

    幾人呆若木雞，愣愣地目送九寧的背影遠去。

    半晌后，親隨阿青撿起地上的佩刀，道：“原來郞主火眼金睛，不僅擅長辨認寶石，還擅長識美人！”

    其他人點頭附和：“這才是真本事呢！平時郞主不顯山不露水，功夫都藏在里頭！”

    眾人心里同時閃過一個念頭：難怪郞主連副首領都不做了！

    阿青摸摸下巴，笑呵呵道：“小娘子生得這么漂亮，少主待會兒要是看到……”

    其他人跟著呵呵笑，反正郞主已經把人搶過來了，就讓少主眼饞去吧！

    ……

    九寧一路往西走。

    來往商隊成員看她年紀雖小，姿色不凡，眸中閃過驚異之色，細細打量她幾眼，再看一眼她身后鐵塔似的懷朗，又看她頸間戴著郞主的珠瓔珞，腰上玉帶嵌的寶石也像是郞主前不久從海商那兒買的，再看她是從東邊最大的帳篷走出來的，一個個猶如被雷劈過一樣，傻站在原地。

    郞主搶的丑娘子會變臉！

    九寧沒有錯過他們臉上目瞪口呆的錯愕表情，輕哼一聲，“我長得很奇怪嗎？”

    她從來不覺得胡人長得奇怪，這些胡人卻跟看稀奇一樣看她，沒見過中原漂亮小娘子嗎？

    懷朗失笑，不是她生得奇怪，而是生得太漂亮了。

    集會摩肩接踵，人山人海。

    各地客商在這里交換彼此想要的貨物，胡人主要售賣北方的皮貨、塞外的牲畜、毛皮、西域的瑪瑙、玉石，密林深山罕見的藥材，造型新穎的銅器、銀器，南洋的香料，用以交換中原精美的絲綢、瓷器和南方的茶葉。