一動不動地站在那里當了半天木頭樁子后，周百藥輕咳幾聲，“就算是校尉，也不能無禮?！?/br>
    管家心口一松，知道郎君這是讓步了。

    他趕緊給周嘉行使眼色，要他賠禮道歉。

    可惜周嘉行根本沒搭理他，硬邦邦地頂一句：“我奉都督之命護衛娘子，職責所在?！?/br>
    言下之意，周百藥自己做錯了事，他才會動手。

    周百藥怫然變色。

    他這個當老子的還不能管教自己的女兒了？

    管家心中暗暗叫苦，暗罵胡奴果然不懂規矩，沒看到郎君已經退讓了嗎，不趕緊給郎君臺階下，還來火上澆油，這是討打呢？

    周嘉行撂下一句話后，不等周百藥反應，抬腳走了出去，指一指被健仆趕出閣子的婦人們。

    “送她們出去?！?/br>
    護衛們巴不得如此，歡快地應喏，上前攔在那些還想往里沖的婦人面前，故意拍拍腰間佩刀。

    婦人們呆了一下，眼皮直跳。

    周都督為人粗暴蠻橫，拔刀砍人是常有的事，他帳下的護衛也個個兇蠻，根本不講道理。

    有人不信邪，偏偏往前走。

    “唰啦”一聲，阿二和阿三抽搐佩刀，對著空氣揮舞了兩下，刀光凜凜。

    婦人們安靜了一會兒。

    然后齊刷刷后退。

    阿二和阿三就這么舉著佩刀，“禮送”婦人們離開。

    管家瞧見外邊情景，忍不住咋舌，這胡奴是不是太迂直了？不知道客氣一點嗎？

    周嘉行扭頭往回走。

    管家哆嗦了一下，連忙收回視線。

    周嘉行站在屏風外，淡淡道：“郎君，娘子臥病，需要靜養，請回?！?/br>
    沒人說話。

    九寧抬起眼簾，眼看周百藥氣得一佛出世，二佛涅槃，抿嘴偷笑。

    周百藥這人其實外強中干，雖然暴怒，卻也不敢壞了周刺史定下來的規矩，狠狠剜了周嘉行好幾眼，回頭怒視九寧。

    九寧眨眨眼睛，不甘示弱地瞪回去。

    怎么，不敢教訓周嘉行，想找我撒氣？

    “目無尊長，沒大沒小，無法無天，蔑倫悖理，你給我等著！”

    一口氣罵完，終于覺得找回一點面子了，周百藥冷哼一聲，拂袖而去。

    九寧對著他的背影翻了個白眼。

    侍從們跟著離開。

    管家朝九寧一揖，也忙跟上去。

    一伙人來得快，去得也快。

    周百藥離開后，周嘉行立刻退出閣子。

    健仆們進來收拾滿地狼藉，剛才婦人們掙扎得厲害，落了一地的簪環珠花。

    九寧掀開錦被下地，穿上腳踏擱著的一雙木屐，“仔細檢查，別落下東西，回頭給各位婆婆、嬸嬸送回去，免得她們心疼?！?/br>
    侍婢們笑著應了。

    九寧走出閣子，叫住要離開的周嘉行，“蘇家哥哥，謝謝你?！?/br>
    周嘉行腳步不停。

    九寧下了石階，提著裙子追上去，木屐齒子敲在磚地上，噠噠響。

    周嘉行手長腿長，走得很快，她跟在后面跑得上氣不接下氣。

    “蘇家哥哥，你等等?！?/br>
    他仍然埋頭往前走。

    忽然，身后“哐當”一聲，仿佛是什么重重摔落在地上。

    周嘉行腳步一頓，回過頭。

    九寧站在甬道邊上，顫顫巍巍的好像站不穩，在她身前不遠處的花叢里，躺著一只被甩落的木屐。

    見他回頭，她朝他一笑，努力站穩，神色有些尷尬。

    還有那么一點點懊惱。

    周嘉行皺了皺眉，他不想管這個meimei的事，因為完全沒有必要，除了都姓周以外，他們不應該有任何瓜葛。

    九寧瞥一眼摔落在花叢里的木屐，又抬頭看他一眼，見他不說話，似乎有些失望。

    借著寬松輕薄的長裙遮擋，九寧一直保持著金雞獨立的姿勢，發間金簪垂下的串珠輕輕晃動，快站不住了。

    見周嘉行沒有幫忙的意思，她估算了一下自己和花叢之間的距離。

    早上花農灑過水，甬道邊上濕漉漉的，如果踩上去，剛換上的嶄新的彩錦絲履肯定會弄臟。

    她很喜歡這雙絲履，有些猶豫，抬頭環顧一圈，提起裙子，腳尖繃直，伸長腿去夠木屐……

    呃，腿太短了，夠不著。

    這時，前方傳來腳步聲。

    九寧有些詫異，抬起頭。

    周嘉行轉身往回走，俯身撿起那只木屐，送回她腳下。

    他單膝著地，眼皮低垂，放好木屐。

    九寧怔了怔，懸空的腳塞進木屐里，重新站穩。

    “謝謝?！?/br>
    “阿二他們守在蓬萊閣外面，日夜有人輪值，以后不會發生今天這樣的事?！?/br>
    周嘉行緩緩道，站起身離開。

    九寧沒說話，目送他的背影消失在長廊盡頭。

    就在剛才，未來的皇帝伺候她穿鞋子啦！

    侍婢銜蟬走下長廊，找到九寧的身影，快步走過來，“九娘，使君想要見您?！?/br>
    九寧回過神，眼底閃過一抹笑意。

    來得正好，她早就想會一會這位伯祖父了。

    他是怎么發現周嘉行的？

    他會不會已經知道周嘉行的身世了？

    九寧暗暗思忖，之前她不想惹怒周嘉行，所以沒打算揭破他的真實身份，現在看來她必須提醒周都督一聲。

    而且得盡快，不然周刺史就要來搶人了。

    周刺史是周家嫡出的繼承人，周都督只是后來從遠支里挑來的嗣子。

    周都督剛到周家的時候，周刺史博學多才，仁厚謙恭，名聲遠播，大家都說他考中進士以后肯定能留在長安當大官。

    周刺史沒有辜負長輩的期望，他北上趕考，一舉得中，春風得意馬蹄疾，風光無限。

    參加櫻桃宴，結識長安名門子弟，燈閣前打馬球，赴公主府賞花宴，大慈恩寺留詩……

    周刺史就像一顆冉冉升起的星辰，輝光燦爛。

    就在他懷著一腔熱血壯志等待任命的時候，吐蕃打進長安，長安世家倉皇出逃。

    那只是一個開端。

    此后幾年，北方大亂。

    周刺史輾轉了不少地方，屢屢受挫。他不懂軍事，亂世之中，他沒有用武之地。

    后來周刺史回到家鄉接管江州。

    為保住祖宗基業，他不得不放下驕傲，對周圍虎視眈眈的近鄰們卑躬屈膝，用金銀財寶、美人和恭順的姿態換來一時的安寧。

    直到周都督領兵回到江州，周刺史才終于不用受制于人。

    周刺史膝下有兩個兒子，十幾個孫子，其中隨便哪一個挑出來都比周百藥資質好，可周刺史對自己的兒孫非常冷淡，好像眼里只看得進周百藥、周嘉言和周嘉暄父子三人。為了這個，周刺史的兒子和他鬧翻，直到病逝前都不肯原諒他，孫子也和他疏遠。

    九寧回房換了件窄袖胡服，長發用錦緞束起，戴珠翠金箔花，去見周刺史。

    她有自知之明，對付周百藥和五嬸那樣的人，她盡可以隨著性子瞎胡鬧，怎么好玩怎么折騰。

    但面對周刺史，什么心計花招都沒用，與其被對方看穿嘲笑，還不如坦誠一些。

    周刺史生活樸素，不像周都督那么愛顯擺。住的院子種了很多竹子，鳳尾森森，怪石嶙峋，雖然沒有其他雅物陪襯裝飾，但一看就很有格調。

    連周刺史的侍從也個個帶有書卷氣，領著九寧進了一間花廳，“娘子稍等，使君馬上就來?！?/br>
    九寧等了沒一會兒，外邊傳來腳步聲。

    她立刻站起來，迎上前，對著走進來的老人行禮，“伯祖父，侄孫女無狀，讓您見笑了?！?/br>
    周刺史一怔，目光在她臉上轉了轉，含笑問：“怎么？”

    九寧道：“剛才嬸嬸們求到我跟前，我故意使性子，伯祖父肯定已經知道了?！?/br>
    周刺史走進正廳，坐于長榻上，示意九寧也坐下，“既然知道了，九娘愿不愿意幫一幫你的兩個堂兄弟？”

    九寧抬起下巴，一臉驕橫，“伯祖父，是五嬸先來誣陷我的?！?/br>
    周刺史笑了笑，他年輕時俊秀，年老了也是慈眉善目，很容易讓人產生好感。

    “對，是你嬸子錯了，十郎和十一郎也不該拿蛇嚇唬你。九娘，你是個好孩子，大人不記小人過，幫一幫他們，等十郎和十一郎好了，伯祖父替你教訓他們?！?/br>
    九寧皺著眉思考了片刻，抬出周都督，“阿翁在家的話，看他們還敢不敢欺負我！”