大軍凱旋那天，城中百姓簞食壺漿，在周刺史的帶領下出城迎接周家軍。

    周家規矩森嚴，這種場合只有郎君們可以前去觀禮，九寧又“大病初愈”，幾次想偷溜出去都被奴仆給攔了。

    她只得回自己的院子等。

    這晚周家大擺宴席為周都督和部下接風，外院的笑鬧聲持續到后半夜才停。

    翌日，九寧在長廊前守了整整一個時辰。

    結果周都督酒醒之后直接去了軍營，之后兩天沒歸家。

    九寧沒氣餒，讓馮姑留心打聽外邊的動靜。

    不管周都督有沒有回來，她每天都會去周都督住的正院轉轉，問幾個守門的軍漢阿翁什么時候回家。

    都督的孫女細聲細氣和自己說話，軍漢們大氣都不敢出一聲，手忙腳亂，眼神不知道該往哪里放，只能干巴巴道：“小的不知?！?/br>
    九寧也不生氣，笑了笑，轉身離去。

    第二天再來。

    如此堅持了大半個月。

    這天一大早，九寧剛起來，正坐在梳洗床里打扮，一名圓臉婢女提著裙子跑進院子，在外面道：“娘子，都督回府了！”

    九寧嘴角一勾，站起身，對著銅鏡轉了一圈。

    她頭梳雙螺髻，沒戴珠翠，束彩絳，簪鷺鷥紋琉璃梳篦，穿青綠纏枝寶相花窄袖襦，系銀泥藕絲裙，手執一柄團扇，腰間佩香囊、綬帶，是長安尋常富貴小娘子的裝扮。

    婢女們簇擁著她去正院。

    軍漢們已經和九寧混熟了，拱手讓開道路，直接放她進去。

    九寧進了院子，穿過長長的回廊，過了幾道門，里面就是周都督平時坐臥起居的地方。

    兩名人高馬大、腰佩長刀的軍士上前攔下她，“娘子，都督在見客?！?/br>
    她眉眼微彎，笑著道：“不打擾阿翁的正事，我等一會兒就是了?！?/br>
    尊卑有別，軍士不敢多看她，垂眼回到原位。

    九寧退回右手邊的長廊。

    周都督這個人雖然是武將，卻喜歡附庸風雅，經常做出些禮賢下士的舉動討好本地士子，奈何士子不買他的賬。他的院子里種了不少翠竹，還砌了一個池子養蓮花，墻角假山旁栽了幾株梅樹，廊檐擺了一溜菊花。

    梅蘭竹菊，周都督這是鐵了心要沾點文氣。

    可惜他毫無審美可言，那些竹子東一叢西一叢，梅樹看起來毫無風骨，菊花蔫蔫的，池子里的蓮花倒是開得好，可光有花，荷葉稀稀落落的。

    九寧趴在欄桿上，伸手去夠池子里的荷花。

    “娘子當心！”

    仆婦們嚇了一跳，怕她摔進池子里，忙一擁而上，把她拉回長廊里。

    九寧嫌她們多事，揮手把人打發了。

    長廊深處傳來一聲輕笑。

    “誰家的嬌蠻小娘子？”

    聲音壓得很低，仆婦們都沒聽見。

    但九寧耳聰目明，聽見有人議論自己，立刻皺眉讓仆婦們噤聲，循著聲音傳來的方向看過去。

    長廊里頭沒有人，聲音是從屋里傳出來的，那邊有一扇窗戶，正對著蓮池的方向。

    此時窗戶是開著的，湘妃竹簾半卷，窗前坐了兩個人。

    察覺到九寧審視的目光，里面的人沒有躲閃，坦然回望。

    是個眉清目秀的半大少年，錦衣繡袍，眉眼帶笑，似乎正在和另一人對弈，知道她聽見自己的笑語，挑挑眉，放下棋子，起身朝她拱手。

    像模像樣給她賠不是。

    年紀不大，已經一身繾綣的風流氣。

    九寧沒理會他，目光落到他對面低著頭的那個少年身上。

    隔得遠，他又低著頭，看不清他的相貌。

    但她還是被他那一頭漆黑濃密的卷發奪去注意力。

    夏日明亮的光線篩過竹簾，籠在少年身上，光斑靜靜流淌。少年側臉線條模糊，不仔細看，當真像個雪膚花貌的小娘子。

    聽說只有胡人才是卷發，河東節度使李元宗祖上是西突厥人，他就是卷發。

    九寧盯著卷發少年看了好一會兒。

    這人真好看??！

    光看側臉就這么好看，一定是個俊俏無雙的少年郎。

    當然沒有她好看。

    傳來仆婦喚她的聲音，周都督的客人出來了。

    九寧收回視線，接過軍士為她摘的幾朵荷花，往正堂走去。

    在她身后，執棋少年抬起頭，目光越過夏日氤氳的潮悶水汽，淡淡瞥她一眼，若有所思。

    劍眉星目，一雙淺色明眸。

    迎著日光，這雙眼睛就像夜空里的星辰，偶爾閃過一抹璀璨的綠。

    仿佛里頭蓄滿一潭清澈明凈的池水。

    第6章 獻花

    九寧跟在軍士身后，穿過正堂，走進里院。

    里院是周都督寢息之所，進去之后又是一重重院落，房屋闊朗，空間極大。左邊廊屋是客房和親兵值宿房，右邊一溜分別是武廳、蹴鞠球場、倉房。

    ……

    周都督此人，其實并不是周刺史的親堂弟。

    他原本是周家旁支一個無父無母的孤兒，因無長輩看顧教養，只能跟著市井閑漢廝混，學了一身偷雞某狗的本事，每天游手好閑、吊兒郎當，常往勾欄地鬼混。他二十歲那年，被周刺史的從父挑中過繼，成了周家嫡出郎君。第二年，周都督背著一袋蒸餅北上投軍，成了河東軍牙帳前的一名守衛。此后五年，周都督跟著河東節度使李元宗南征北戰。李元宗非常賞識他，命軍中幕僚教他兵法，出入營帳都將他帶在身邊，儼然將他視作得力心腹。

    世人都以為周都督會成為李元宗的乘龍快婿，然而周都督二十六歲那年，因為一次輕敵戰敗損失了不少輜重，觸怒剛剛死了兒子、還沒從喪子之痛恢復過來的李元宗。早就看他不順眼的李家子弟趁機進讒言，誣陷周都督調戲李元宗的姬妾，李元宗一怒之下，把周都督趕出河東軍。

    周都督可不是個善茬，他知道自己作為一個漢人，始終不會得到河東軍將領的信任，早就在暗中拉攏軍中漢人出身的低級將官。

    和李元宗鬧翻后，他一刻也不耽擱，當晚就連夜帶著自己的人馬偷偷離了河東。等李元宗反應過來，派侄子前來取周都督首級時，周都督已經帶領部下渡過黃河，回江州老家了。

    得知周都督逃走，李元宗大驚失色，一面派出最精銳的親軍圍追堵截，一面傳令三軍：絕不能放周都督離開河東！

    身后十幾路追兵日夜追趕，周都督卻不慌不亂，一路過關斬將，連殺河東軍十一名大將，順利回到家鄉。

    猛虎出籠，沒了掣肘，這位大器晚成、在河東軍默默無聞的悍將經此一戰，名聲大噪。

    叛離河東軍后，周都督一邊以江州為根據地招兵買馬，用了三年時間，陸續吞并三十九座州縣，真正站穩了腳跟。

    事已至此，李元宗只能嘆息一聲，對左右道：“周麟勇冠三軍，為我所用，乃一方猛將，如今他自立山頭，以后必定是我河東軍心腹大患！”

    李元宗低估了周都督。

    周都督是個武人，看似粗魯暴躁沒城府，其實頗有心機，李元宗畢竟對他有知遇之恩，道義上來說他背叛舊主，會被世人所不齒，而且河東軍兵強馬壯，周家目前還不是他們的對手，所以周都督這些年來一直避免和河東軍交戰。

    李元宗曾數次派人辱罵周都督，逼他出擊，想趁他羽翼未豐滿時除掉他。

    周都督哭著朝北方拱手，“司空對我恩重如山，實在不忍和司空刀兵相見?！?/br>
    至于為什么總有河東軍將領帶著人馬偷偷跑來投靠周家軍，河東軍押送的糧草總是在江州附近莫名其妙被劫走——周都督表示，不關他的事，他什么都不知道。

    腿長在別人身上，他管不著??！

    ……

    正寢非常大，沒有隔斷，中間只以一扇扇座屏和圍屏隔開。

    幔帳高卷，四面窗戶全都支起，風從庭院吹進屋中，涼爽宜人。

    九寧跨過門檻，微微垂眸，余光飛快逡巡一圈，屋中坐榻幾案齊備，高足桌上擺滿古董玩器，西面是一面墻那么寬的檀木大書架，架上擺滿書匣，里頭都裝滿了書冊。

    她看著鋪滿整間房子的金絲楠木地板，暗暗咋舌，周都督果然如傳說中驕奢yin逸，喜歡奢侈享受。

    周都督在民間的名聲不怎么好。

    起初，周都打著“忠君”的旗號叛離想要造反的李元宗，奉長安皇室為正統的士子們對他多有贊譽，盼著他能把李元宗趕出中原。

    可惜周都督和李元宗這位舊主一樣性情暴躁，只裝了幾年忠厚就不耐煩了，數次對小皇帝出言不遜，還曾嚴刑拷打朝廷派來宣旨的天使，自己也想造反。

    士子們這才認清他的真面目，痛罵他虛偽狡詐。

    現在，清流文人最討厭的地方大將，李元宗排第一，周都督緊隨其后。

    排在第三的據說競爭很激烈，時常換人，只有李元宗和周都督地位穩固，常年穩居前兩名。

    可見他倆有多肆無忌憚，多招人恨。

    然而世事無常，被朝臣、文人罵了一輩子的李元宗和周都督，最后誰都沒有造反。

    在書中，猖狂了一輩子的李元宗和西邊的汴州刺史交惡，誤入汴州軍設下的陷阱，死在一個無名小卒手中。

    而周都督也同樣死在埋伏在他回鄉路上的汴州軍手里。

    周都督死后，周家失去庇護，江州很快被其他霸主瓜分蠶食，小九娘就是在這種情勢下被當成禮物送出去的。

    夢中那段任人欺凌的記憶太絕望太真實了，九寧每次想起都忍不住戰栗。

    仿佛她真的親身經歷過。

    感覺到一道目光落在自己身上，而且停留了很久，她連忙收斂心神，朝對方看過去。

    窗前設坐榻，一個年紀看上去四十歲左右的男人盤腿坐在榻上，衣襟大敞，斜倚憑幾，正用一種平靜而深邃的眼神打量她。

    男人頭裹羅巾，穿一身家居蟠虬紋翻領云羅袍，腰系絲絳，方臉大耳，鼻直口方，雖然滿臉絡腮胡子，也看得出是個相貌堂堂的英武漢子，身材高壯，衣衫底下肌rou線條利落舒展。

    那雙胳膊，比九寧大腿還粗。

    周都督懶洋洋坐著，旁邊墻上掛了一副寶弓，兩柄長刀，箭囊橫七豎八丟在地上，刀沒有入鞘，就這么隨手掛在木架前，刀鋒泛著冷冷寒光。