“方才？哎呦，走神了走神了，這一步不算……”

    “不玩了?！?/br>
    “算算算，這回就算我輸了，再玩一局?！?/br>
    “……”

    第361章 老了

    農歷四月底，長安城的白家二叔給羅用寫了一封信。

    信中言道，朝中百官大多支持修木軌道，只是近年頗多戰事，又修了不少水泥路，圣人憐惜百姓，這木軌道一事，怕是還要再等上些許時候。

    又道四娘五郎六郎七娘皆安，五郎近來長得很快，轉眼便已高過四娘，六郎七娘長得也快，姐弟幾人俱都十分懂事，四娘也把那南北雜貨經營得有模有樣，小小年紀，著實難得。

    在這封信的末尾，白二叔又對羅用提了一下長安城去年底到今年初，發生的一件大事，原太子被廢，晉王李治被冊立為太子。

    對于這件事，白二叔用辭十分精簡，說得也很含糊，態度很謹慎。

    河西距離長安城頗遠，消息并不十分靈通，再加上太子謀反這種事，朝廷方面并不會大肆宣揚通告天下，眼下這時候除了一些消息通達的世族大家，出了長安城，怕是鮮少有人知道這件事。

    羅用雖然一早就知道歷史上是有這么一件事，但他也是在收到白二叔的這封信以后，才確定這件事最終還是發生了，并沒有因為他在這個時代的所作所為發生什么改變。

    信紙上只那寥寥數語，羅用卻知道，事實要比這寥寥數語不堪得多。

    史書上記載，太子李承乾的謀反案之所以會敗露，乃是因為齊王李祐，那李祐十分荒唐，皇帝于是讓權萬紀去管教他，結果管著管著，李祐一氣之下就把權萬紀給殺了，之后又怕自家老子追究，一不做二不休就決定造反。

    這場叛亂很快就被平定，最后朝廷在捉拿有罪之人的時候，因為連坐，牽連到太子李承乾府中一個名叫紇干承基的人，這紇干承基為了保命，就把太子的謀反案給揭露了出來。

    接連兩個兒子造反，一個兒子殺了，一個兒子流放，就連原本甚得皇帝寵愛的魏王李泰，都被一起趕出了長安城。

    經此一事，皇帝可以說是元氣大傷，雖然也打擊了那些先前環繞在李承乾和李泰周圍的勢力，但那畢竟是自己兒子啊，長孫皇后給他生的三個兒子，現在還留在身邊的，就只剩下李治一個了。

    在這節骨眼上，李世民著實沒有多少心力再去與人斗智斗勇，他現在每日就把李治帶在身邊，生怕又給了別人可乘之機，這個兒子也會被人挑撥教唆，使他們父子離心。

    就連羅用唐儉二人描繪的經略西域的藍圖，一時間好像也很難激起這個中年帝王心中的熱情和野心，他現在實在是太累了。

    那一場關于鋪設木軌道的爭論，就像是一陣驟然而起的風，然而這陣風過去了便也過去了，并沒有留下什么結果。

    就目前來說，反對派是取得了暫時的勝利，但這只是暫時的，只要支持修木軌道的那些人還沒有完全放棄，總有一天這個計劃還會再一次被人提起……

    羅用合上信件，想了想，還是從腰上取了火鐮下來，點燃了桌面上的一盞油燈，將手中這封信件燒了。

    雖然說貞觀年間言論上整體還是比較自由，但是他們這些在朝為官的人，凡事還是小心為上，怕的就是敵對勢力的攻訐。

    燒完了信件，羅用信步出了縣衙，這兩日天氣回暖，只是風沙頗大，距離喬俊林他們出門已將近兩月，不知這時候身在何處，是在伊州還是已經往高昌那邊去了。

    羅用一路上了城墻，想起自己早前與白二叔說起：

    “某與蔡國公長子交情甚篤，此去何西不知哪一日才能歸還，期間我那友人若是遇著什么難事，白二叔若是能幫的，還請相幫一二?！?/br>
    當時他這話說得含糊，轉眼時間又過去了這么久，不知白二叔是否還記得，就算是他記得，是否又敢出手相幫。

    在那節骨眼上要救杜構，就好比是火中取栗，輕則燙傷巴掌，重則引火燒身。

    羅用站在高高的城墻之上，放眼看去盡是灰茫茫的一片。

    在這個落后荒蕪的年代，人類要在這個世界上生存原本就已經很不容易，然而人與人之間的斗爭之殘酷，卻甚過后世千百倍。

    鋪設木軌道的事情，一旦被擱置下去，就不知道要等多久了，羅用眼下更關心的，還是河西這一帶的糧食問題。

    幾年前他讓阿普帶著兩個紅薯回去尼羅河畔，期待他能帶著自己的族人和紅薯再回來，如此一來，不僅紅薯這個東西可以順理成章地出現在這個世界上，阿普他們的族人也能因此受到大唐的庇護。

    只是看看眼前的這一片茫茫天地，這個荒蕪的世界上充滿了各種危險，就算同為人類，也把他們當成奴隸和奇珍異獸看待，如此危機重重之下，他們果真能夠活著回來嗎？

    還是說，其實他們早已像眼前的這些塵埃一般，悄無聲息地消失在這一片茫茫天地之間……

    羅用不知道的是，就在前幾日，喬俊林等人在伊州邊界的某個小城，遇到了一個從高昌那邊過來的商隊。

    聽那個商隊的人說起，高昌城那邊近日來了一群昆侖奴，言是要與天可汗獻糧種，只是剛到高昌城，那群昆侖奴里的老首領就不行了，這時候他們就在高昌城中，怕是要等到辦完了老首領的后事，才能繼續啟程。

    喬俊林等人一聽這個事，連忙就往那高昌城趕去，待他們抵達高昌城的時候，城里的僧人們正在為阿普的父親做法事。

    這個生在尼羅河畔長在尼羅河畔的部落首領，在他的生命即將走到終點的時候，卻不得不帶領他的族人遷徙。

    遷徙之路艱辛漫長并且危險重重，當初他將首領之位傳給阿普的時候，族人們就擔心他們的老首領快要不行了，但他卻神奇地堅持了下來，拖著他老邁的身軀，和族人們一路走到了高昌城，在這個佛光普照的和平之地，這才終于咽下了最后一口氣。

    原高昌國王麴文泰稱他是一個英雄，安西都護郭孝恪也敬他是一條漢子，他們為這個昆侖人首領舉行了一場隆重的葬禮。

    城中飄蕩著陣陣梵音，平和而又壯闊，那些飽經風霜瘦骨嶙峋的族人們，仿佛也在這梵唱之中得到了安慰，他們或是嚎啕大哭，或是飽含熱淚，不敢相信，他們竟然真的做到了，靠著自己的雙足，一步一步走到了這個傳說中的東方國度……

    葬禮過后，喬俊林等人去見了阿普。

    阿普老了，這一別不過二三年，阿普看起來卻像是老了十余歲。

    “我師父他好嗎？”阿普問喬俊林。

    這幾年的時間對他來說太過漫長和艱辛，也讓他更加深刻地體會到了生死的無常，這一刻，他只想知道羅用現在還好嗎。

    喬俊林看著眼前這個黑人阿普，不知怎么的，竟也像羅用那般，生出了想要逗人開心的念頭，于是他想了想，回答說：“挺好的，又長高了?！?/br>
    “哈哈哈哈！”阿普果然很高興，笑得眼里都溢出了淚花：“那就好，那就好?！?/br>
    第362章 相見

    阿普他們帶來了紅薯，因為之前在大食國耽擱了太長時間，當初從部落里帶出來的很多紅薯因為儲藏條件有限，都爛掉了。

    離開大食國以后，他們找了一個沒有人煙的山谷，將剩下的紅薯催芽，就地種了一茬，他們小心翼翼地躲避著人群，保護著自己的田地，有時候也要和野獸搏斗。

    在紅薯成熟的季節，族人們飽食數日，最后終于還是帶上剩下的口糧，依依不舍地離開了那一片土地。

    他們知道，在那一片小國林立的土地上，并沒有他們的立足之地，過不了多久，大食人說不定也會將那里吞并。

    他們不想淪為大食人的奴隸，雖然那幾個從大唐回去的人也說過，大唐的貴族把他們當成奇珍異獸販賣，但那是不一樣的，畢竟一個國家可以失去幾頭奇珍異獸，卻絕對沒有哪個國家可以輕易失去那么多的奴隸。

    而且這個部族里的黑人們大都相信，大唐雖然遙遠，但是那里有阿普的師父，他可以幫助他們。

    事實也并沒有讓他們失望，早前他們這些人剛剛走到邊關的時候，遇到了郭孝恪的隊伍，阿普說自己是羅用的弟子，帶著族人前來歸順大唐，并有糧種要獻給天可汗。

    那些官兵并沒有為難他們，只是一路將他們押送到了高昌城，路上也算是比較客氣，態度并不兇惡。

    還有一個官兵不停地詢問阿普：“你真的是離石羅三郎的弟子？那羅三郎怎的會收一個昆侖奴做弟子？”

    在得到阿普肯定的回答，并且講述了自己與羅用認識的經過的時候，這個官兵就表現得特別羨慕：

    “我也是關內道出身，早前羅三郎與他的那些弟子在我們關內道鋪了一條水泥路，當地人對他們可敬重了，整個關內道就沒有不知道離石羅三郎的?！?/br>
    “你這兩年去了西域，興許并不知曉，羅三郎有幾名弟子現如今便在河東道興辦針坊，不僅把針賣到長安洛陽，就連江南那邊的人都用他們的針?！?/br>
    “你那些師兄現如今可都發財了，瞧瞧你這窮樣，哈哈哈哈！”

    “不知道你們師父收弟子是個什么章程，像咱這些個窮當兵的，他收是不收？”

    “……”

    這些黑人們之前便與阿普他們學過一些漢話，這時候雖然并非句句都能聽得懂，但大約也都能感覺到，阿普的師父確實是一個很了不起的人。

    這樣的認知讓他們忐忑的心情安穩了很多，待到老首領的葬禮過后，聽聞有那離石羅三郎的友人來尋阿普，族人們俱都翹首以盼，想要知道那羅三郎會怎么安排他們，他們在這個東方國度，究竟會過上什么樣的生活。

    唐儉喬俊林等人這一日不僅見了阿普，也見了郭孝恪和麴文泰麴智勝父子。

    郭孝恪眼下是立功心切，對那獻糧種一事，他必定是要插上一腳，麴氏家族也有心借這一件事宣傳他們高昌城佛法昌盛人杰地靈舉世無雙，阿普卻一心只想去常樂縣找羅用。

    最后這些人合計出來的結果是這樣的：

    阿普他們帶來的那些紅薯里頭，把最好的挑揀出來，讓郭孝恪派人送往長安城，獻與天可汗，剩下那些不好的，就算送到長安城，肯定也會爛掉，干脆留在高昌這邊種種看，至于這些昆侖人，既然他們想去常樂縣，那就讓他們去吧。

    “那紅薯呢，常樂縣那邊不得也要幾個紅薯??？”

    唐儉對這個結果不甚滿意，合著他們常樂縣最后就得了個燙手山芋，好處全讓這些孫子分完了。

    “你要那紅薯作甚？”郭孝恪就說了：“待到來年推廣新糧，定是不能少了你們常樂縣?！?/br>
    這紅薯實在好吃，早前在得了這批新糧的時候，郭孝恪就按那些昆侖人所言，烤了一個來吃，那個香甜軟糯，嘖嘖，他現在已經等不及要向朝廷邀功了。

    “唐大夫莫要心急?！濒鹞奶┮舱f：“來年那新糧出來了，常樂縣一時若是分不著，我便叫人從高昌這邊送一些與你?！?/br>
    “正是?！惫‖F在也算是半個高昌人了，自然也為高昌說話：“這些高昌人很會種糧，先前那金瓜他們都種活了，這回這些紅薯眼瞅這就要爛了，叫高昌的和尚們念念經，興許還能種種看，拿到你們常樂縣八成就壞了?！?/br>
    唐大人氣得都想指著這兩個臭不要臉的鼻子罵娘，奈何他既不是地頭蛇麴文泰，也不是兵權在握的郭孝恪，爭不過這兩個沒臉沒皮的。

    想想能把這些昆侖人帶回去，對羅用也算有個交待，眼前這兩個人，一個是當慣了土皇帝的，另一個干脆就是土匪窩瓦崗寨出身，還是不惹為妙，當一回孫子拉倒。

    瓜分完利益之后，得了好處的郭孝恪也是比較熱情，安排唐儉等人從高昌這條新鋪的木軌道回常樂縣。

    從高昌到敦煌的這條木軌道，大致都已經鋪好了，就只有中間地形特別復雜的一段路，還在施工中，唐儉他們只要在中間那段路下車走一走，其余時候都能乘坐木軌馬車。

    不日，唐儉喬俊林加上那些常樂書院的學生，再加上阿普他們的族人，將近二百號人，浩浩蕩蕩地從高昌城出發。

    當天晚上在驛站里休息的時候，唐大人就問阿普：“說實話，其實你們自己還藏了點吧？”阿普也不說話，就頂著他那一張滄桑的老臉，咧著一口大白牙沖他傻笑，假裝自己聽不懂漢話。

    唐儉：……行了，老子心里有底了。

    白日里，他們這一行人坐在木軌馬車中，在荒原之上飛馳，阿普和他的族人們打開車窗，看著外面大片大片的戈壁灘。

    有時候也會看到成片的草地，農歷五月初的戈壁灘上正是充滿生機的季節，初夏時節的風呼呼地灌入車中，既不很熱也不很冷，一切都是這樣地神奇，感覺就好像是來到了另一個世界……

    夜晚，唐儉會帶著他們在驛站里投宿，驛站會給他們提供免費的食物和住處，初時這些黑人還比較警惕，吃得不多，總喜歡藏食物，夜里也常常都是幾十個人擠在一個房間里休息。

    后來習慣了，慢慢放下了戒心，便也跟常樂書院那些學生一般，每天敞開了肚皮吃飯，夜里攤開手腳在炕頭上呼呼大睡。

    就這樣好吃好睡的，他們這一行人很快就到了敦煌，約莫下午三點來鐘到的敦煌，沒有停歇，換了一批木軌馬車，直奔常樂縣而去。

    羅用這時候也已經提前得到了消息，難得地換上了一身平日里不舍得穿的白疊布衣袍，在站臺上等候阿普他們的到來。

    白疊布這東西其實就是棉布，相比二十一世紀一些優質的棉布，眼下這白疊布的質量也稱不上特別好，但就是價格貴，比絲綢都貴。

    二娘用上好的白疊布給羅用做了兩套衣袍，他平日里也不怎么舍得穿，棉布這東西穿多了洗多了容易顯舊發黃，就不好看了。

    天色漸漸暗了下來，很快便黑透了，羅用就穿著一身白疊布長袍，站在火把之下，靜靜地看著眼前這一條木軌道，等候著阿普他們的到來。

    終于，遠處傳來馬蹄的聲響，緊接著又是一陣車輛行駛在木軌道上的聲音，羅用不禁感到鼻頭微酸……

    阿普以為自己的心早已經像鐵石那般堅硬，然而在看到羅用那一刻，他還是忍不住落下了淚水。

    那個少年就站在那里，一身潔白衣裳，在那火光之下，仿佛已經等了他許多年。