越往西面走，天氣越干燥，積雪越來越少，不時還可以看到成片成片的荒漠。

    羅用他們沿著官道行走，每到一個驛站，都會停下來休整一番，另外再補充一些食物與清水，還有牲口們要吃的草料。

    羅用先前的擔心倒是顯得有些多余，他們這一路走來，不時也會有周邊的一些商賈富戶前來拜會，這邊的人對于羅用的到來，普遍都是很歡迎的。

    如此，這一路走得雖然辛苦，卻也頗為順利，貞觀十三年正月十二，羅用等人抵達瓜州州郡晉昌縣，瓜州刺史陳皎熱情地接待了他們，正月十三，羅勇等人離開晉昌縣，正月十五抵達常樂縣。

    正月十五，又是一年元宵節，數千里之外的長安城，想必又是一番火樹銀花的繁華景象。

    羅用看著眼前破敗陳舊的常樂縣府，對喬俊林等人說道：“先住客舍吧，這地方不休整一番，怕是住不了人?！?/br>
    聽聞常樂縣的上一任縣令，是個極簡樸極清廉的，頗受當地百姓愛戴，幾個月以前，他因為年紀太大，身體不大好，病了一場，在家人的勸說下辭了官，現如今他們一家人還居住在常樂縣中。

    那縣令姓譚，育有三子兩女，他兒子早年曾經跟人到涼州一帶販貨，從涼州城那邊買來布匹絲綢，再運到敦煌去賣給那邊的胡商，利潤頗高，幾年下來，便也在常樂縣置辦起了一些田產，現如今算是縣中富戶。

    說到田產，像常樂縣這種靠近沙漠，一年到頭都下不了幾場雨的地方，田里頭又能種些什么呢？

    “倒是能種些麥子，就是收成不大好?！鼻皝砜蜕徇@邊拜訪新任縣令的那些當地人告訴羅用。

    “豆子也種得?！?/br>
    “去年我家莊園種了玉米，倒是長得不錯?！?/br>
    “你家那莊園，光是挖水渠都挖了大半年，與別處如何能比？”

    “別處種不得玉米？”

    “并非，只是此作物雖然高產，卻也頗耗地力，若是連年耕作，易使土地貧瘠?！?/br>
    羅用也知道玉米這東西容易損耗地力，只是眼下，并沒有比玉米更好的選擇。

    其實像這種干旱地區的沙壤土，種紅薯是最合適的，只他這時候卻不能平白把空間里面的紅薯拿出來種。

    事實上，唐初這時候地廣人稀，像常樂縣這樣的地方，只要建設好灌溉系統，無論是種小麥還是種玉米，養活當地百姓總是不成問題的。

    玉米過于損耗地力，那他們還可以輪作，只要有充足的土地，這也不是什么大問題。

    羅用剛來常樂縣這兩日，縣中很是熱鬧了一番，熱鬧過后，便現出了它原本的荒涼與貧瘠。

    黃泥街道，土坯房屋，即便是在縣城之中，而且還是處于中西方貿易的必經之路上，這座城市卻依舊沒有什么繁華景象，據說那些胡商并不怎么在他們這里停留，大多都只是經過而已。

    那些趙家人完成了自己的護送任務，在常樂縣中休整了兩日，便往敦煌去了。

    傳聞裴矩當年曾為隋煬帝繪制《西域圖記》，那其中就有從敦煌到西域各國的路線圖，據說總共有四條路線。

    敦煌那個地方可謂是得天獨厚，有河流有湖泊又有鹽池，坐落在這一大片荒漠與戈壁之間，當地百姓頗為富庶，商業也很發達。

    相較之下，常樂縣這邊就要冷清很多。隋朝那時候，這里原本已經被廢為常樂鎮了，武德五年復置常樂縣，因為人口不多，該縣被劃為下縣，相應的，羅用這個縣令的品級也就不高。

    縣中除了羅用這個縣令，另有縣丞、主簿、縣尉等一眾官吏。

    羅用初來乍到，對這些人也不熟悉，不過就目前看來，他們對羅用的態度倒也還算恭敬，羅用給這些人布置的第一個任務，就是讓他們與自己一起修縣衙。

    羅用也不是什么很講究排場的人，只是最基本的辦公和居住條件肯定還是要有。

    先前那譚縣令，著實也是個不講究的，這縣衙也不知多長時間沒有修葺過了，這房子本就是土坯所制，時日一長，土層剝落，屋頂的麥草也開始腐敗，蛇蟲鼠蟻滋生。

    因為是剛剛到任，不太了解這邊的情況，修房子這些天也不想節外生枝，于是羅用便沒有查縣里的賬簿，沒用縣里的錢帛，直接拿了自己的錢帛出來，差人去買了米面羊rou回來，就在縣衙大院里頭給眾人做起了工飯。

    然而，在采買的過程中，終究還是生出了事端。頭一天羅用把錢交給縣丞，叫他去安排，結果最后買回來的東西，與本地市價并不相當。

    羅用沒說什么，只是等第二次采買的時候，他便把錢給了主簿，結果這一次買回來的東西，還是與市價不相當，比那縣丞買的，還要更貴幾分。

    羅用還是沒說什么，第三次他把錢給了縣尉，那縣尉最狠，同樣多的錢帛，他買回來的東西連縣丞的一半都不到。

    羅用表面沒說什么，每日還是招呼眾人干活吃飯，只是以后再買東西，他就自己去了。

    另外，他又讓喬俊林以修葺房屋的名義，弄起了一個保鏢隊，當地人也不是傻子，見他這一番動作，就知這新來的縣令是要與縣尉等人對抗，只是羅用給的工錢又足，伙食又好，所以依舊還是有膽子大的前來應征，當然也有一些個鬧不清情況的，光以為羅用是招他們來和泥夯土。

    待自己這隊伍拉起來了，羅用的膽氣也壯了，然后他便上書朝廷，說縣尉幾人品行不端，要求吏部重新換人過來，走的就是官方驛站。

    這折子還未出常樂，就被人給截了，別看就是一個黃泥小破城，這里頭的門道半點都不少，城中官吏沆瀣一氣，儼然就是一個牢不可破的小系統。

    這一日，縣衙這邊正修圍墻，眾人雖然各忙各的，但氣氛已經變得緊張微妙。

    中午吃飯的時候，前任縣令譚翁拄著拐杖過來，坐在院子里頭，吭哧吭哧喝了一碗粟米粥，又與羅用說，叫他要有所提防，當心有些人狗急跳墻。

    說白了，當初這縣里頭不少人歡迎羅用的到來，對他態度恭敬，也都是看在他能掙錢，能給眾人帶來好處的份上。

    現如今甚好處都沒撈著，羅用首先就要把他們的官職給弄沒了，這跟當初他們想好的可不一樣。什么你說貪墨，那點錢也叫貪墨？這衙門里頭，向來不都是這么辦事的。

    這些人會不會狗急跳墻羅用不知道，只不過趙家那些人現如今還在敦煌沒走呢，他們這會兒估計也不敢對自己下手。

    這一日，羅用把今日新招來的那些青壯，以及縣府原有的官差衙役，全都集合起來，跟他們談了談關于漲工資的事情。

    每人每月三百文，逢年過節還有米面布帛，對于表現突出的，另外還有各項獎金。

    “只要我羅某在這常樂縣一日，這工錢便是半分也不會少了你們的?！?/br>
    羅用的這一番話，那效果好比是平地一聲雷，從前他們每個月還掙不到一百文錢，這一下子就漲到了三百文！

    大西北的漢子，他們怕過誰！不就是縣尉那幾個嗎，羅縣令說干他們就干了，也不過就是朝廷公派的官員，最多就是再添幾條走狗，哪像他們這些人個個土生土長，真要干起來，他們也是不怕。

    離石羅三郎的名聲一向很好，他既說了每月要與他們發三百文錢，那指定就是沒跑，不用擔心他會出爾反爾。

    “我前些時日寫了一份公文進京，疑是被人給私扣了，今日你們便與我一同去驛站看看?！?/br>
    羅用這話說得輕描淡寫，不遠處的縣尉等人，這時候卻已是白了臉。

    他們只當自己在這常樂縣經營多年，根基深厚，關系龐雜，當初既能降得了那譚縣令，今日必定就能降得了這羅縣令，管他什么來頭，到了他們這地界，還不得按照他們這地界的規矩來。

    哪曾想，他們處心積慮積累多年，到頭來，終究也抵不過一句有錢能使鬼推磨，近百名衙役，每人每月三百文，一月便是三十貫，這離石來的棺材板，當真是好大的手筆！

    羅用看了那幾人一眼，沒說什么，帶著一班人馬直往驛站去了。

    識相的，趁著這個機會就該各自逃命去了，真當這地方天高皇帝遠，無法無天了，竟是連朝廷命官的公文都敢私扣。

    第267章 聽課送禮品

    “阿娘！阿娘！”

    二月初一這一日傍晚，在常樂縣城北一片低矮的土坯院落之間，十七八歲的少年郎提著一個灰撲撲的麻布口袋，在巷子里左奔又拐，很快便進了一個黃泥小院。

    “方才走了不多久，怎的又回來了？”他阿娘正在屋中洗碗，聽著他的聲響，連忙就出來了。

    “方才得了工錢，又遇著米鋪的伙計與公府送粟米過來，我等幾個便央了那喬大郎，從他那里勻了些許?！鄙倌耆苏f著，將這一袋粟米放在廊下的一張破舊胡凳上。

    “怎的一次就買這般多？”

    年邁的婦人湊上前去，伸手摸了摸那鼓鼓囊囊的一袋子粟米，她年輕的時候做多了針線，眼睛早已花了，看東西得湊得很近。

    “上月的工錢結了，按每月三百文，我上個月與他們做工十三日，便得了一百三十文?！鄙倌昀蛇肿煨Φ?。

    “這些粟米花了多少錢？”婦人聽聞了，也是很高興，雖那羅縣令一早便說了每月能給三百文，但是這錢真真切切拿到手里頭，還是叫人心里高興得很。

    “九十文，這里還余下四十文?！鄙倌昀擅嗣约荷砩夏菞l早已看不出顏色的舊麻布腰帶，雖是有些不舍，終究還是從那里頭翻出一串銅錢，交到他阿娘手里頭。

    “你也留幾個在身上花用?！彼镎f著，將那一串銅錢拿到眼前，翻找起了繩結。

    “無需，我在公府當差，吃的公府食堂，不用花錢。你明后日叫我阿耶出去買些rou和鹽，叫阿弟阿妹吃些好的，莫要不舍得花用，待下月初一，我便又有薪餉了?！?/br>
    少年郎說著就往院子外頭走：“我還得回去公府那邊，天色不早了，阿耶怎的還未回來?！?/br>
    “許是打水的人多，耽擱了?！眿D人送他到院外：“你在那邊當心著些，莫要記掛家里?！?/br>
    “哎?！鄙倌昀蓱艘宦?，很快便走遠了。

    婦人站在院外，手里攥著一串銅錢，用衣袖遮掩了，兩手緊緊捏著，略略歪斜著腦袋，瞇著眼睛，直到看不到她兒子的身影了，這才掩了院門，緩緩走到檐下，將那一袋子粟米，連同手里的銅錢，一同抱回屋里去了。

    下面那兩個小的確實也該吃點好的了，老頭兒的身子骨也是一日不如一日。

    原本，在這三個孩子跟前，他們還有過兩個兒子，都沒養住，大的那個好歹還長到了七歲，吃過苦，也享過福，小的那個走的時候，還在襁褓之中，甚都還不懂得，也是他命不好，偏生在那樣混亂貧瘠的年代。

    還是后頭這老三最皮實，就跟那草原上的野草一般，見風就長，小時候還是瘦黃瘦黃的一根，這兩年瞅著就結實了，儼然已經是家里的頂梁柱。

    他也不容易，上有年邁的耶娘，下邊又有弟弟meimei要拉扯，今年都十八歲了，親事還沒個著落。

    若不是時過境遷，命運弄人，她家三郎現如今興許也是個不知愁苦的少年郎。

    想當年她初嫁的時候，他們呂家是何等的風光。相傳當年隋煬帝在焉之山下設宴，招待西域各國主，建立友誼，彰顯國威，西域商賈紛至沓來。

    呂家就是從那時候開始經商，從原本一個名不見經傳的小門小戶，一躍成為遠近馳名的大商賈，她那長子便是在這一派的繁華富庶之中出生，只可惜好景不長，隋朝覆滅，朝代更迭，這其中的艱辛苦楚，又豈是言語可以道盡。

    翁婆在世的時候，常與家中晚輩說起，呂家祖上乃是屯田的漢兵，漢武帝征西域的時候，最早過來的那一批。

    那也都是很久遠的事情了，當年那么多屯兵，誰能說得清他們的子孫現如今又都散落在了何處，昌盛還是破落，又或者很多人家早已斷了香火。

    至于她娘家那邊，兒時倒也聽家里的老人說起過，言是從中原那邊遷來的，跟隨當地一個豪族一起上的路，家里頭老老少少三十多口人，走到這邊的時候，一半都沒剩下。

    那時候中原戰亂，尸橫遍野，依稀還聽家里的老人念過一句：“秦川中，血沒腕，唯有涼州倚柱觀?！?/br>
    那時候的涼州，說的約莫就是現在的隴右道了。

    老婦人從麻布口袋里捧起一把粟米，湊近了細細分辨，顆粒飽滿，米香濃郁，是難得的好米，難怪三兒子一口氣就買了九十文回來，若換了他們自己去米鋪買，可就不是這樣的價格了。

    這時候，外頭的院門“吱呀”一聲，然后就聽到她家四郎“阿娘阿娘”的叫喊，那聲音里頭就透著一股子高興勁，顯然是已經聽著消息了。

    “阿娘，外頭那些人都在說，羅縣令今日與公府中的差役發薪餉了?！惫?，那小子口里嚷嚷著，很快就進了屋。

    “你阿兄方才回來過了?！眿D人言道。

    “阿兄何事回來了？他這幾日不是要值夜？”那小子又在那里哇哇叫喚。

    “定是趁著吃飯的工夫，抽空跑回來了?！焙箢^，這個家里最小的女孩兒也跟著進了屋。

    “便是叫你們早些回來?！眿D人言道。

    “阿娘，今日外頭街道上可多人了，都在說阿兄他們發薪餉的事情呢?！毙」媚镎f著就偎到了她娘身邊。

    “阿耶聽得都舍不得走?！鄙倌昀赏虏?。

    “你們阿耶就是這個毛病?！彼依项^兒愛熱鬧，愛聽別人說話，今日外頭街道上熱鬧起來，他自己第一個就走不動道了，更別說下邊這兩個小的。

    “阿娘，阿兄方才可是拿錢回來了？”呂四郎問道。

    “就知道錢?！彼锏?。

    說話間，呂老漢也倒好了水，又關好了院門，進到屋里頭。

    “方才三郎回來，拿了這一包粟米回來，并幾十文錢?！眿D人見他進來，便說了。

    “哦?！眳卫项^應了一聲，也知曉她這話是對自己說的。