他們租賃的田地沿著溪溝往北面延伸，直到挨著山腳下的那一片。

    挨著山腳的那一片田地頗為肥沃，土壤松軟，堆著厚厚的落葉，但是那里也很危險，因為靠近山林，深山里的野獸找不到食物的時候，常常就會下山來覓食。

    “這邊就這么放著肯定不行，咱得尋些荊棘，在這一帶種下幾排?！奔热灰呀洓Q定要在這里安家落戶，各方各面就都要考慮周全，尤其是安全問題。

    “那荊棘沒個兩三年怕也不能成林，眼下還是要小心著些?！贝笕艘话愕挂膊慌率裁?，就怕小孩子遭了什么意外，那些野獸可都狡猾得很，專門揀容易得手的下口。

    “先種荊棘，然后耕地，師父買的那些蓿草籽，近些時日也該要到了?！币幻茏友缘?。

    “種草而已，竟也要耕地？”有人吃驚問道。

    “要的?！痹S二郎這時候也說話了：“聽師父說，那法子倒是與種豆差不多?！?/br>
    “可它也不能長出豆子來啊，就是些草?！庇行┤藢Υ吮硎静唤?，如果種草也要這么麻煩的話，他們還不如直接種豆子好了。

    “這蓿草一年能割幾茬，而且這一年種下去，后面的幾年都不用再種，自然是要比豆子省事?！痹S大郎言道。

    “那羊脂皂若是好賣，此后羊價必然居高，師父現在早早就把蓿草引種過來，待將來其他人也識得了此物的好處，即便是賣種子，也能頗賺一筆?！痹S二郎補充。

    “既如此，明日就開始耕地吧?！甭犅勊麄冃值芏诉@番言語，其他人便也不再有什么異議。

    幫他們師父干活，這些人向來是沒有二話的。當然這跟羅用自己對這些弟子頗為大方也有關系，許家兄弟幾個以及衡玉那邊就不說了，就是去歲冬日去往長安城的那些弟子，也都賺得了不少。

    一邊是他們自己幫人盤炕賺來的錢糧，另一方面是賣牡丹坐墊賺來的，羅用反正就是按一百文錢一個的批發價收錢，其他多賣的錢，就叫他們自己分了，長安城那個小院算是羅用的，扣除那些牡丹坐墊的錢，還差多少，羅用近日也都補給了他們。

    這么一大筆錢財，對于許多原本家境貧窮的弟子們來說，無異于一夜乍富，飲水思源，自然就很愿意為羅用出力。

    另外，他們心里其實也都很清楚，今后若是還想掙錢，那就得繼續跟著羅用干，這時候根本沒誰想下車，一個個都是一心想要在師父面前好好表現。

    對于羅用的這些弟子，很多人也是羨慕得不行，前年在離石縣跟他學得了盤火炕的手藝卻沒有拜入他門下的那些人，這會兒估計都要把腸子給悔青了。

    只可惜在那一次之后，羅用就再沒有要收弟子的意愿，不少人旁敲側擊，都被他一口給回絕了。

    “三郎，你看這幾頭羊羔如何？”西坡村這邊，王當這時候趕著幾頭羊羔來到羅家院子：“咱這回出去收豬油，經過一個小村，剛好遇到一群羊，就買了幾只小的回來?！?/br>
    “不錯，多少錢??？”羅用近日剛好也是打算要養山羊，這時候買羊羔自然是合適。

    “那錢就都跟你換了艾草皂吧？”王當撓著胡子厚著臉皮說道。

    “行?！绷_用倒也爽快。

    王當他們這回自己收了豬油回來，將這個油拿給羅用加工，到時候加工好了他們拿走一半，另一半羅用就按五文錢一塊也全部賣與他們，這幾頭羊羔多少錢，到時候算一算，多退少補。

    這也是王當與羅用關系好，其他人都沒得這種待遇，但凡找他做肥皂，反正都得留下一半，剩下的羅用就拿它們賣錢。

    要買他家肥皂的人很多，后邊還有老長的隊伍呢。雖說現在皂方也已經半公開了，但一般商賈想要以較為低廉的價錢買到肥皂，依舊不是一件容易的事。

    “這次這些肥皂，我們打算拿到定胡縣去賣，聽聞最近那邊來了許多商賈?！蓖醍攲α_用說道：“先前你不是說要去孟門關吃桑葚，這時候再不去，怕就要過季了?！?/br>
    “我怕是走不了?！绷_用無奈道。

    他的草籽差不多也快要到了，那邊又新得了那么大一片地，要想在入冬前養出一批山羊，這時候可就不能再四處閑逛了。

    “既如此，那你便明年再去吧?！蓖醍斉牧伺牧_用的肩膀，這少年郎也就比他兒子王紹大不了幾歲，如今已經要挑起整個家庭了，說起來也是怪不容易。

    “你們此次過去，若是遇著曬干的桑葚，便幫我收一些過來?！绷_用說道。

    “你要多少？”王當問他。

    “價錢若是合適，你便幫我收個十來石回來?！绷_用說。

    “你要恁多桑葚干作甚？”王當先是吃驚，復又勸道：“那桑葚干也不好吃，隨便買個一輛斗嘗嘗滋味也就罷了?！?/br>
    這時候的糖是很貴的，于是市面上也就很少有蜜餞之類的東西，那桑葚不加糖直接曬干的話，曬出來的桑葚干又干又硬，基本上沒有什么口感可言，與柿餅干棗之類，著實是無法相比。

    定胡縣那邊桑樹很多，這桑葚又很難保存，不像梨子之類的水果，可以運到較遠一些的地方去賣，曬干了以后的桑葚又不好吃，只藥店會少少地收一些，其他也沒什么人買，中原各地多產桑葚，外地的商賈也根本不需要從他們這里采購桑葚干，所以價錢也就相當低廉，一般都是窮苦人家曬一些放在家中，青黃不接的時節拿出來果腹而已。

    羅用知王當是好心相勸，于是便也不做隱瞞：“我是打算拿它做肥皂用?！?/br>
    一般在手工皂的制作過程中，不少人都喜歡在里面加一些新鮮的蔬菜瓜果，希望盡量可以起到護膚的作用，不過這些東西加進去以后，那肥皂就會很容易酸敗。

    羅用這一次打算用桑葚干泡水，作為水相入皂，情況應該會比新鮮桑葚好一些。他現在的制皂方式基本上也可以算是熱制法，只是沒有進行鹽析那一步而已，這樣一來，在營養上應是不及新鮮桑葚冷制法，但是保存時間肯定會更長。

    王當不懂制皂，聽聞羅用并不是要買這么多桑葚干回來吃，便也不再多言。

    桑葚干并不貴，不管這個肥皂能不能做得成功，十來石桑葚干的風險，羅三郎必定還是承擔得起的。

    若是做成了，那也是好事一樁。

    在定胡縣那邊，也不是所有的養蠶戶都是有田有桑的殷實人家，不少人都是跟人租了桑田在養蠶，那桑田的租金頗貴，養蠶風險也比較高，當年的絲價若是不高，亦或是遇到一些其他的什么天災人禍，往往就要血本無歸。

    這桑葚干若能賣得好價錢，那往后桑農們也就可以多出一項收入。

    第96章 養蠶戶

    五月份的孟門關，紅色的紫色的桑葚掛滿了枝頭，婦人孩童在采摘桑葉的時候，往往也會采一些成熟的桑葚帶回家中。

    桑蠶們吃著桑葉，人們就吃著桑葚，這時候冬小麥還沒有下來，春豆子也還未成熟，正是糧食稀少的時候。

    對于很多腹中饑餓沒有油水的人來說，桑葚其實并不算是很好的食物，肚子餓的時候再吃帶酸味的東西，那滋味，大約也只有真正挨過餓的人才會知曉。

    又因桑葚乃是寒涼之物，本身可以入藥，體熱者食之，可以滋陰祛火，身體虛寒的人吃多了，自然就沒有什么好處。

    但就算是這樣，人們也依舊要感謝大自然的饋贈，無論是在多么困難的年代，每年一到桑葚成熟的季節，就很少再聽聞有人餓死的事情發生。

    “阿婆，你莫要再吃這桑子了，屋里還有雜面餅子，我去拿一個與你吃吧?！?/br>
    十幾歲的少女背著滿滿的一簍桑葉回到院中，見她阿婆又坐在那里揀著桑葚吃，熟透的紫紅果實還不舍得吃，專揀那淺紅色鮮紅色的吃，言是那藥店若肯收干桑葚，專門就喜歡揀這品相好的收。

    “橫豎無事，不過是坐在這里吃著玩?！痹褐械睦蠇D人擺手道：“你管自己進去喂蠶吧，這些春蠶也快要到吐絲的時候了，這當口，莫要叫它們給餓著了?！?/br>
    今年的蠶絲還未收未賣，這家里頭哪里就敢大手大腳地亂嚼亂用，她這把老骨頭也活不了多少時日了，如今竟連摘個桑葉都不行，前兩天她從外面背著一簍子桑葉回來，半路上暈了，還好當時是栽倒在了平地上，也沒受什么傷，被人抬回家來，大半天才緩過來，這兩日家里的兒孫便不肯再叫她出去做活了。

    “你耶娘也在外頭大半日了，你等一下給他們拿幾個餅子出去，還有你阿兄阿弟，年輕人，莫要傷了底子?！崩蠇D人放下曬桑葚用的笸籮，一步一步挪到蠶房外頭，看著她孫女兒喂蠶。

    “阿耶讓我在家給你熬些粟米粥?！鄙倥帜_利落地將新采回來的桑葉薄薄地鋪在桑床之上，然后提著背簍出了蠶房。

    “大中午頭，吃甚的粟米粥，哪里就有那般嬌貴……”老太太口里念叨著，一步步又挪到灶房那邊，卻見她孫女從腰間摸出兩枚雞蛋放在灶頭上，登時就問了：“你這哪兒來的雞蛋？”

    他們這些養蠶戶家里最見不得臟污，春蠶可嬌貴了，只要有那么一點點的不干凈，它們就愛生病，所以一般養蠶戶家中都是不養雞鵝的，自然也就沒的雞蛋鵝蛋可吃。

    “哎呦……你這傻子啊，又去動那個錢了是不是？跟你說過多少回了，那個錢不能動，像咱這樣的人家，本來就幫不上你什么，好容易自己攢幾個嫁妝，今日拿出來幾文錢，明日又拿出來幾文錢，你這下半輩子，是不是還想過這樣的日子啊……”

    老太太說著說著就抹起了眼淚，她這都是半截身子入土的人了，還吃個甚雞蛋，再看看眼前這孫女兒，正是青蔥一樣的年紀，又孝順又勤快，就是沒有生在好人家……

    “這是在念叨甚呢，這一條巷子靜悄悄的，遠遠就聽著你在說話了?！边@時候院門口那里又進來兩個人，一個是她兒子，另一個長得人高馬大，倒也是熟人，正是人稱王老大的王當。

    “王大郎今日怎的來了？”老太太見到王當過來，也是很高興，抹了抹臉上的淚水，搬個板凳出去給他坐，這王大郎也是她看著長大的，如今這身子一日不如一日，能多見一回也是好的，這回見過了，就不知道還有沒有下回了。

    “這回弄了批肥皂過來賣，前頭剛脫手，路上遇著涂二，便跟他一道過來了?！蓖醍斠矘返迷趯Ψ礁帮@擺，這年頭一說是做肥皂買賣的，那也是有幾分臉面，比從前給人當腳夫那是有面子多了。

    “好好，你如今真是出息了?！崩咸缓転樗吲d。

    “這回過來的時候，那羅三郎托我收些桑葚干，不知你家還有沒有了？”既然有買賣，那自然是要先照顧相熟的人家。

    “有有有，他要多少??？”一聽有人要買桑葚干，老太太可高興了。

    “說是要十擔?！蓖醍斞缘?。

    “他要恁多桑葚干作甚？”老太太也是有些吃驚，那羅三郎她也聽人說過，家里又不是開藥房的，要恁多桑葚做什么？

    “言是要買去做肥皂?！蓖醍攲υ褐袔兹苏f道：“這個肥皂若是被他做成了，今后應是還要買更多的桑葚干?！?/br>
    “當真？”院子里的三個人俱是喜不自勝。

    “你們近來若是得空，便多曬一些吧，我看這買賣八成是沒問題?！蓖醍攲α_用是很看好的，那小郎君也不知道是有菩薩保佑還是怎的，每每見他做些什么事情，就沒有不成的。

    “都聽大郎的?！本退闶巧］馗少u不出去的時候，他家也是能曬多少就要曬多少的，如今又聽說有人要買，那還不得可勁兒曬。

    “至于價錢，聽聞那藥房便是用半斗粟米換一斗桑葚干的價錢在收，我便也以這個價錢收，可使得?！蓖醍攩柕?。

    “使得，使得?！币摴?，那干桑葚如何能夠比得過糧食。

    幾人說著，那阿婆當即便叫自家兒子和孫女一起，從屋里把今日剛曬好的桑葚干拿出來。

    “這桑子也不好曬，一個弄不好就要發霉腐敗，今年倒好些，有那火炕相幫，白日里放在太陽下曬著，夜晚就在火炕上烘烤，最近曬出來的這些桑子看著就要比往年好一些?！?/br>
    那老婦人的兒子手腳麻利地將那些桑葚干用米斗量過，總共有十多斗，最后剩下來一些瞅著就像是不夠一斗的，他干脆也不過斗，直接倒入籮筐中與那些量過的桑葚干放到一處，算作添頭。

    “下回那羅三郎若是再要買桑葚，你可別忘了我們家?！蹦峭慷ν醍斞缘?。

    “你且安心，定是忘不了你這邊?！蓖醍敵兄Z道。

    十多斗桑葚干，也就是一擔多一點，按這時候的計量單位，十斗為一石，一石即是一擔，兩個籮筐裝一裝，挑起來走剛好，這桑葚干也沒多少重量，就是裝得太滿了，要當心別撒出來。

    “這么滿不好擔，二郎你再拿個笸籮裝一裝，與王大郎同去?！崩咸缘?。

    “行?！彼麅鹤哟饝?。

    “剛好，一會兒這副扁擔籮筐順道就能讓你帶回來?！蓖醍斦f著，與那涂二一起，將籮筐里的干桑葚捧一些出來，用笸籮裝著，然后便挑起擔子，兩個人一前一后出了這個院子。

    羅用讓他們幫忙收十來擔干桑葚，王當這邊收了一擔多，另外他那幾個弟兄這時候也都尋各自相熟的人家去了，一會兒碰頭，若是不夠，到時候再尋別的人家去收一些。

    “王大，你瞅離石縣那邊，可有不錯的小郎君？”路上，那涂二便問王大道。

    “可是為了你家二娘問的？”王當問道。

    “正是?！碑敻改傅?，自然是想盡量給兒女尋個好歸宿，他家二娘人品好，附近也有人問，但他都不甚滿意，要不是人品不佳，就是家底太薄。

    倒也不能怪他嫌貧愛富，人往高處走，哪里有長輩愿意看著兒女吃苦的，兒子倒也算了，生在這樣的人家，注定就是這樣的命，女兒總還是有機會跳出去，以他家閨女的人品相貌，誰家娶回去都是虧不了的。

    “倒是也有差不多歲數的小郎君，就是不知道他們那邊是個什么章程，這次回去，我幫你探探口風?！蓖醍斚肓讼?，確實也是想起來幾個不錯的后生。

    “若能幫我家二娘尋得好人家，我將來必定重重謝你?！蓖慷嵵氐?。

    “說什么見外的話，多少年的弟兄了?！?/br>
    想當年他們也是光屁股一起長大的交情，只不過后來王當到處出去闖蕩，他這個朋友卻在當地租了桑田養蠶，生活習慣不一樣，圈子也不一樣，往來漸漸少了而已。

    現如今因為這一筆桑葚買賣，兩人倒是又走到了一處。

    時光飛逝，歲月如梭，一二十年時間轉眼便已過去，這一條條的青石小巷，依舊還像從前一般，只是當年那兩個沒心沒肺在巷子里嬉笑玩鬧的小娃娃，現如今都已經為人父母，肩膀上擔起了一個家庭的重量，從前那稚嫩的容顏，也已在歲月中染上了風霜。

    作者有話要說：

    桑子：桑葚同義。

    一擔：一石同義。