秦王畢竟年青些，攥緊了手中茶盞道:“今日父皇突然當著眾人問我對春闈違禁之人的處置措施，您看其中有幾層深意？”

    劉肅捋順下頷稀疏的須發，一副智珠在握地感嘆，“不枉我們晦光養韜地等了十數年，終于等來了皇上的再次眷顧。殿下，我當年送你的一句話不知你還記得否？”

    秦王沉吟了一下道:“當年我受命出京駐守登州，以為父皇更愛重三弟的文才，就有些灰心喪氣。是您對我說君臣君臣，先君后臣?；噬蠈τ谖襾碚f，先是一國之君，然后才是我的生身父親！就是因為牢記這句話，我才會舍棄京中繁庶在登州那個貧寒之地一呆十余年?！?/br>
    劉肅壓低聲音道:“說句大不敬的話，當今這位皇帝陛下看著溫和無爭，他年青時卻最是剛愎多疑又兼殺伐心重。所以我才勸你行事萬萬不能冒進，他叫你做什么你只管盡心做好就是。十幾年前我就是妄加揣測圣意，結果被冷放了這么多年。所以你切記不可行差踏錯。尤其是眼下正是要緊的關口，晉王虎視眈眈不說，就連齊王楚王都差不多要行冠禮了！”

    秦王想起今日的情景，心口一時冷一時熱，總覺得那張至尊之位有時近在咫尺，有時又遠在天涯。

    劉肅是老成了精的，見這外孫臉上陣青陣白，如何不曉得他在想什么。仔細尋思了一下，更加壓低聲音道:“依我來看這儲君之位還是殿下的勝算大些，去歲在南苑圍場晉王丟了大丑，我又悄悄地在后面推波助瀾，他拳養野熊不成反被野熊所傷之事傳得是沸沸揚揚，這樣一個滿腹機心之人如何擔當一國之儲君？”

    劉肅將面前的茶盞挨個排好，一個一個的細加點評，“至于齊王雖是中宮嫡出，可是素來文弱四時藥湯不斷。我重金買通了御醫所的看守太監，偷偷謄寫了當年吳起兼任太醫院院正時的藥方手書。又悄悄派人到各處尋找名醫辯證，他們異同聲地說罹患此癥之人天生就心弱，少喜少悲忌跑忌躁，而且無論怎樣將養都絕計活不過二十歲?！?/br>
    秦王就記起那個時時一臉明朗笑容的蒼白少年，心頭感嘆可惜的時候卻忽浮起幾絲竊喜。齊王要是身體康健的話，實在是一座難以逾越的障礙。他心下感動，站起身身恭謹一揖到底，“旭竟不知外祖在暗處庇佑良多……”

    劉肅眼中現出一抹得色，“遇事不能著急，這些年我也只修煉了一樣本事，就是萬事徐徐圖之自會守得花開月明?！?/br>
    秦王受教，旋即想起今日之事不由問道:“依您看，拱翻準安侯父子的人究竟是誰？我看了那份被罷黜的名冊，竟是南地北地的人都有！”

    劉肅不自在地扭了一下頭，隨即不以為意道:“歷來靠山吃山靠水吃水，這四十余人不見得是朝堂的派系之爭，興許就是貢院工匠為圖錢財私下所為。我們雖然立場不同，但是只怕無人敢在春闈時一下子安插這么多人！準安侯行事不謹，得罪人中了別人的圈套而未可知。其余的人嘛，只怕是城門失火殃及池魚罷了?！?/br>
    秦王細想也是這個理兒便笑道:“這常柏告發的惜薪司太監徐琨，在登州時與我有幾分香火情。我不方便的時候還為我做了幾件事，能否將他的罪行定得輕一些，畢竟已經是近花甲的殘弱之人……”

    劉肅就似笑非笑地望過來一眼，想來對那件“不方便”之事也有所耳聞，微笑道:“這會工夫這徐太監只怕早就下下了大牢，這些閹人膽子忒大，東順門大街的三開間大鋪面，連店帶貨整整十萬兩不止，這樣燙手的錢財都敢收，這不是找死又是什么？”

    280.第二八零章 啄眼

    宮中太監按品級分八品, 最高衙門叫敬事房, 就是所謂的專司遵奉諭旨辦理宮內一切事務之人。太監的最高職位是敬事房的大總管，按照各自的職責范圍總共設十二人，授督領侍銜, 屬四品宮殿檢。督領侍月食錢糧銀四兩，恩賞在外可多加賞二、三兩。

    因是春末，各處宮殿的帷幔、帳子、地氈、椅墊、門簾全部都要換成夏季用的款式。惜薪司的總管大太監徐琨這兩天一直留在宮里忙活這事, 連坐下來歇歇都沒有空閑，一直不錯眼地盯著那些小太監對著賬冊將東西一樣樣收進庫房。

    所以直到被慎刑司的一眾小子丟進牢房時, 徐琨都不能置信眼前發生的事。但他歷來小心謹慎喜結善緣, 與今日打頭的首領太監也有幾分香火情, 便趴在牢門上摸出懷中的小塊古玉塞過去道：“老劉, 看在多年相識的分上, 給我一個明白話！”

    叫老劉的太監也不過三十來歲, 一張干癟瘦臉象竹竿一樣抄著手站著一邊看著。老話說得好，吃人嘴軟拿人手短, 聞言斜睨了一眼從鼻子里唉唉了兩聲，拍著大腿嘆道：“真不知叫我說什么好, 哥子你在登州呆得好好的, 干嘛非要鬧騰著回來？這宮里頭是養老的地兒嗎？一個不好就會掉腦袋, 真真是豬油蒙了心?！?/br>
    徐琨見他連罵帶吵就是漫無邊際地沒半句實話, 心知肚明宮中的小鬼向來難纏, 落到如今地步卻丈二和尚摸不著頭腦, 只怕到了閻羅殿都是個糊涂鬼。他不愿悄無聲息地死了都沒個明白話, 只得一咬牙解下腰間所佩的和田青花白玉腰帶。

    這是徐琨在登州所收的孝敬，一向被他視為心頭好。其質地細膩溫潤猶如油脂，每塊玉上都有幾絲天然墨色暈染，直如一副美妙至極的山水風韻圖。工匠巧妙地將實用和美觀結合在一處，讓佩戴者顯得大氣不凡的同時，貼身戴著冬暖夏涼舒適無比，還是將養精氣神的好物件。

    老劉拿到了暖玉腰帶細細一打量，知道這是個金貴的東西。臉上立時笑得象朵花一樣，左右盯了幾眼后咧著嘴吐露了幾句實情，“老哥子，不是當兄弟的不講交情不搭救你，實在是你犯的事太大了。你說咱老哥倆是啥交情，是一塊抗過餓挨過打的鐵桿。別的什么事咱眼一閉就過去了，今次的事已經捅到御前了，這兄弟就為難了！”

    看到徐琨依舊一臉懵懂，劉太監嘖嘖連連，“你說咱們這等天生就是奴才秧子的人，些許金銀收也就收了，沒有哪個小崽子敢吐半個不字?？墒菛|順大街三開間的大鋪子，那可是日進斗金的地界，是京城多少老戶用來傳世的根底。間間套套都在衙門里留了本的，就這樣你也敢伸手？還把鋪子轉眼就掛在自己隔房侄子的頭上，打量大家伙都是瞎的不成？”

    如同一道霹靂正正劈在頭頂，徐琨心頭驀地一沉，面色眼可見地開始慘白。

    劉太監見狀感嘆了幾聲，有些幸災樂禍地連連搖頭，“老哥子叫我說你什么好，你在外頭舒坦日子過慣了，心大了性子野了。早忘了咱們就是主子爺腳底的泥，不定哪天就被磕在陰溝里了。知道誰把你拱出來的不，就是你的干女兒和干女婿！”

    徐琨的眼睛就一點點睜大，理智也一點點回到了腦子里。他一輩子小心謹慎，遇事慣來伏小做低就講究一個忍字，卻不料終年打雁終被大雁啄了眼，難道是徐玉芝兩口子把事情抖露出來了嗎？

    不可能，借他們一對膽子也不敢做出這種吃里扒外的事情。但是這些人既然敢把自己這個四品總管太監抓進來，那手里絕對是抓到了真憑實據。能在這么短的時日里查找到那三間鋪面，到底是哪里泄露了端倪？

    徐琨混亂地想起前日時，徐玉芝為了她丈夫常柏被牽涉進春闈舞弊一案，惴惴不安地前來求情時臉上那股子可憐勁，這件事里有她的首尾嗎？這女人雖有幾分狠勁，可是畢竟只是小打小鬧，真遇著事了反而退縮地比誰都快。

    這件事從始到終雖是自己牽的頭，又得了最大的好處，最后反而是站在岸上看熱鬧的人。常柏就是真的被牽扯進去，他還有那個膽子把自己攀咬進去不成？他手里又沒有什么真憑實據，京城里光憑一張嘴皮子可經不起事。

    不，有真憑實據。

    徐琨心頭“咯噔”了一下，他陡地想起書房里那封淮安侯許思恩的親筆請托。當時自己看完那封信后，因為一時委絕不下就隨手放在了書案的抽屜里。尋思了半天后還是決定幫忙，因為那三開間的東順門鋪子實在是太誘人了。

    徐琨在京中混了這么些年，眼見這些天子腳下繁庶之地的鋪子整日價流金淌銀，心里是艷羨至極。曾經想過要是有這么一個聚寶盆掛在名下，后半輩子就吃穿不憂了。他前后掂量，覺得這件事情的風險在可控制范圍之內，覺得只要小心謀劃定會半點不濕腳，還能白揀一樁大實惠。

    于是他就慢慢謀劃起來，干女兒徐玉芝歷來懂眼色，這件事他只消吐露一點口風，又許下兩萬兩銀子的好處，立刻就迫不及待地攛掇著她丈夫常柏來接手。一切都比想象當中順利，淮安侯世子許圃中了前三甲。第二天一大早，東順門的鋪子就順利交割清楚了。

    萬福樓的事情一開始爆出時，徐琨還不怎么放在心上。

    因為淮安侯許思恩為人雖然張狂，但是最起碼的事故人情還是懂的。自己的兒子不謹慎被拿了把柄，還能怪在別人身上不成？況且兩邊是錢貨兩清，就是實打實干干凈凈的轉手買賣。更何況那鋪子在衙門上契約的名字，他特意改成了遠方侄子的名諱。

    即便事情全表露了也毋須害怕，淮安侯是什么層面的人物，那是皇帝的親表哥，宮中老太后的娘家侄子，許圃更是許家唯一的獨苗，皇帝會拿這等人物重處嗎？實在不好收拾了，就將干女婿常柏悄悄了結就是了。一個不會說話的死人，將所有的過錯推至他的身上，不就向各方面都有交代了嗎？

    徐琨思前想后，將所有的一切都打點得妥帖。只是沒想到那天徐玉芝上門求情時，自己忽然動了些異樣的隱秘心思。剛生產過的婦人就跟剛剛熟透的桃子，跟往前很有些不一樣，姿態嬌媚神情慵懶，他一時沖動就將這婦人留下來過了夜。

    成了親的女人果然另有滋味，與以往的青澀大大不同。兼之有求于人，女人更是曲意奉承小心侍候，徐琨雖是個中人卻知道許多花樣，就打點精神跟這婦人胡鬧許久。但是畢竟上了歲數，又在宮里當了半天差本就有些勞累，一股勁過去后就伸直了胳膊腿死睡過去。

    徐琨醒后知道徐玉芝沒打聲招呼就走了，還暗自取笑了一會。心想這婦人如今還曉得要臉面了，以往卻是一味逞兇斗狠只知道收刮一些黃白之物，嫁人之后卻是長進許多?，F在想來，那封要緊的書函定是落在了徐玉芝的手里。

    徐琨想到這里，心知只能是這處出了紕漏。定是徐玉芝醒后在屋子里胡亂翻出了那封書函，知道丈夫的前途應在上頭，連半刻都不等就出了門。都怪自己大意，一輩子小心謹慎竟然栽在了女人身上，作夢都沒想到私宅的東西會被人拿走。

    劉太監的笑容就有些猥瑣，雙手揣在袖子里挨過來道：“老哥子的這點小嗜好哪個不知哪個不曉，按說收這么兩個貼心人也沒什么，可是作甚還要給她找個夫婿？你說，真要遇著事了，她還是胳膊肘往外拐朝著自己丈夫的。呵呵，老哥子你可真真是賠了夫人又折兵呢！”

    徐琨知道了事情的大致經過，心情反倒平靜下來。低垂著一雙花白的眉毛想了一會自嘲道：“ 不過是八十老娘倒繃孩兒，陰溝里翻了船只得認栽。只求圣人念在我在宮中侍候了四十年的份上，最后賞我一個全尸。恭儉胡同里還有幾件看得過眼的東西，幾個老兄弟看上了就分分。若是還有剩的，就找個行商送回我的老家?！?/br>
    這話像交代后事一樣隱約透著不詳，同是宮中可憐人，即便是混到再高的品階在別人的眼里還是些下賤之人。劉太監終于有些許動容，“就是因為徹查著這些事，上頭才吩咐你一直留在宮里干些瑣碎雜事，就是防著你出去給其他人通風報信。新上任的東城兵馬司指揮使裴大人是圣人親口御封的總調查官，這幾天不知抓了多少人。上至朝堂命官，下至石匠泥工，聽說連大理寺都住滿了人?！?/br>
    徐琨忽地想起昔日跟這人的些許恩怨，自己拿著一點把柄威脅裴青不要與秦王爭女人，當時那人明明是怒不可遏卻還是隱忍下來。事情兜兜轉轉如今犯在了他的手里，哪里還有什么好果子吃？他臉上鎮定的神情終于徹底灰敗，靠在臟污的墻角喃喃道：“原來是他……”

    281.第二八一章 計較

    四月初九, 皇帝親自給吏部、禮部、都察院等衙門下了一道措辭強硬的御旨：貪贓枉法徇私舞弊實乃科場中最大犯罪, 春闈分明是考取國家人才的重要場所，豈能容忍亂臣賊子為所欲為？誓必嚴加懲誡。這番話措辭嚴厲，每個涉及之人心中都惶惶難安。

    但是讓人出乎意料的是, 這場震驚整個朝堂的舞弊案竟然以最快的速度了結清楚。

    各位主考官及復審官勾選出來的四十二人，除了直隸籍舉子常柏之外，全部被擼奪功名貶為庶民, 永不錄用外且以下三代不得科考。并著地方官吏嚴加看管，不得私自外出溝通串聯?；窗埠钍雷釉S圃作為整件事的始作俑者, 被判當眾脫褲責打一百板子, 下令充軍發配。

    這四十余人中, 有十三人是江南鹽商的子侄。為了改換門庭, 這些鹽商不惜血本賄賂當地的學政, 通過了去年的鄉試。嘗到甜頭的鹽商們就想依樣畫葫蘆, 照樣拿銀錢打通會試的關口，貢院中設有機關的考舍多半就是他們所為。于是這十三人被判戴枷一個月示眾, 杖一百，最后發往邊疆充軍。

    同考官戶部尚書溫尚杰、吏部侍郎俞林被查出有受賄罪行, 判立斬抄沒家產, 家屬流放。監臨官彭應麟受賄情節較輕, 杖六十革職閑住。提調高長閱、衛宏二人未見賄賂罪行, 情節較輕留用供職。負責會試糾察的監察御史王大成、沈自高失職, 各降一級調任地方官, 三年不得參加政績考評。

    首輔陳自庸自案件全部完結之后, 上萬言書自請以死謝罪?；实勰昧苏圩雍罅糁胁话l，聽說內書房的燈一夜沒熄。第二天下了旨意，令其在乾清宮前受杖責三十，并削職為民。這位在朝近三十年的老臣子做夢都沒想到仕途生涯會以這種慘烈方式收場，被送回家后立即臥床不起大病一場。

    這場徽正十八年的舞弊案，前后牽連數百人。為了整頓吏治一共處治官員十七人，五人秋后處斬。為了以儆效尤，皇帝不得已革了多年相得的老臣子，殺了多才精干之能吏。后人品評此事曰：科場清肅，歷三十年無事。

    秦王～府內，錢側妃不顧仆傭的阻攔執意拉著兒子燉哥闖進了堂。

    屋子里的氣氛沉重，幾個門下之人正在商談事情，見突然進來一個滿面淚痕衣飾華貴的婦人，忙不迭地掩面退下。秦王心里本就不耐煩，看了這般哭哭唧唧的樣子更是窩火，揚起聲氣問道：“昨個你不是說燉哥又染了風寒嗎，怎么這會子又拉他出來受風？”

    錢側妃秀美的臉蛋上淚珠子不住地滾落，將兒子瘦弱的身子攬住道：“吃了藥后本來已經見好，可是聽聞了他舅舅的事情立時就嚇哭了，這身上的病又反復起來。這孩子向來心善，最是見不得打呀殺的，更何況那是待他一貫親厚的人！”

    錢側妃哽咽不斷，已經哭成了淚人一般，“王爺，求求您救一救我表哥。他向來是一個老實人，哪里會有什么受賄的罪行？定是那些個眼紅之人見他身居高位，心里生醋才出口胡亂污蔑的。還被判立斬抄沒家產家屬流放，我姨父姨母都是六十開外的人了，怎么受得了這樣的磋磨？”

    戶部尚書溫尚杰可說是秦王陣營里文官的中堅力量，若是有朝一日秦王有大造化時，這人是要當大用的，哪曾想一朝就翻了船。眼下皇帝御筆批紅的處置折子就被抄錄在書案上，這個當口去救人無異于跟整個朝堂對著干！秦王知道這女人出身小門小戶，受眼界所限沒什么大的見識，可也不興這么拖丈夫的后腿吧？

    秦王的眼光又古怪又嫌棄，錢側妃終于止了眼淚，拽著帕子委屈道：“燉哥知道了他舅舅要來給他啟蒙，老早高興得不得了?？衫洳欢〉氐弥司吮慌行?，心里一著急就出了身冷汗，這不看著又有些不好。卻還是硬撐著跟我過來，就是想看看您這里有什么法子能搭救一下他舅舅！”

    秦王終于忍不住勃然大怒，“一口一聲舅舅，我就奇了怪了，這算哪門子舅舅。你姓錢，他姓溫，你倆的母親說起來也不過是表姐妹，卻說得跟親的一樣。府內白王妃雖已經去世，可是依舊是孩子們的嫡母，羊角胡同的白府才是他們的娘舅家！”

    錢側妃從未被如此打臉，聞言面上又紅又白一時怔在當場。這是怎么回事，以前表哥到府中議事時，王爺還特地將她和燉哥叫過來作陪，說一家人就該親親熱熱的才好。表哥被關在大牢里才幾天，王爺就準備翻臉不認人了嗎？

    錢側妃難得動腦子聰明一回，不想卻正正猜中秦王的心思。

    溫尚杰剛過四十就位列戶部尚書，可以說這人為人精明極具才干，兼之又是錢側妃的表兄，可說是秦王相當看好的一位人物?？墒侨绱思挠韬裢娜?，卻在江南鹽商白花花的銀子面前折了腰失了格調。

    這人素來謹慎卻做出了這般潑天大事，利用手中職權為那些不學無術的鹽商子侄牽線搭橋大開方便之門，還格外可心地尋找可以代為捉筆的槍手。他每每受到請托收到一份銀子之后，就悄悄更改座次，派信得過工匠在考舍里動手腳。溫尚杰將這樣的勾當干得是爐火純青得心應手，一身的聰明勁都用在這上頭了。

    秦王冷哼了一聲陰仄仄地道：“知道你那位好表哥今次貪了多少銀子嗎？整整五十三萬兩，以他的俸祿就是干八百年也掙不到這么多銀子。你知不知道，當父皇將抄出來的家產明細單子特特傳到我面前時，我恨不得地上有條裂縫讓我立時跳下去！”

    秦王氣得頭目森然，一時覺得茶水都令人難以下咽。朝堂上誰人不曉溫尚杰背后靠著他這棵大樹，這幾年才混得如魚得水。誰知道這樣本是寒門出身向來以清廉自詡的人，一朝貪婪起來比誰都狠?；窗埠钍雷又赂容^起來，竟然算不得什么了！

    整整五十余萬兩的不記名日昇昌銀號的銀票，還有無數的金珠被裝在一口樟木箱子里，密密實實地埋在后院的菜園子里。一家七八口人，卻擠擠擦擦地住在一處兩進的小宅子，吃的穿的都再普通不過。左鄰右舍里，任誰都想不到他家中還藏有這么大一注錢財。

    在朝堂上秦王看到那筆五十萬兩的銀票時，就已經明白溫尚杰是個死人。父皇可以縱容臣子們的內斗，可以默認臣子們的小聰明，卻絕不允許臣子拿朝廷的官爵去跟鹽商們做買賣。所以，他不但不會為溫尚杰說話，還巴不得這人死得越快越好。

    如若不然，就像幕僚們剛才說的那樣，此時若是不能與溫尚杰斷開干系，等時日久了少不得有人會懷疑溫尚杰收的銀兩，其實是秦王在背后授意。到那時不但惹得群臣懷疑，就是那位坐在至尊之位上的人也會開始懷疑。

    秦王將兒子燉哥叫到身邊，仔細詢問了這一向的吃食和湯藥，才吩咐一邊侍立的曹二格將人小心送回屋子。然后才轉身對著一臉莫名的錢側妃道：“宮里我母妃的壽辰就要到了，你老實待在佛堂里虔心給她抄一百遍的《法華經》，到時候母妃會念及你的好！”

    因為劉惠妃不待見，錢側妃連進宮門的資格都沒有。即便老實抄完佛經，又怎么會記得她的好呢？這話明顯就是在忽悠人，錢側妃不明白自己本來是為表哥求情的，到最后為什么兒子被帶走，自己被罰在佛堂里抄經書了呢？

    秦王～府總管太監曹二格將燉哥送回屋子，吩咐保姆嬤嬤們小心照看，又將這兩日的湯藥方子細細看了一遍，這才晃蕩著身子搖回堂。

    秦王收拾齊整正準備出門赴宴，聽了安排之后略略點頭。疲憊地向后一仰頭，喃喃道:“這府里還是要有一個象樣的女人才行啊，錢氏就是個淺薄無知的婦人，燉哥遲早要毀在她手里。燁哥是府里的世子，放在景仁宮母妃那里畢竟不是長久之事。要是當初我早早納了傅氏，以她的手段作派，興許府里就不是這一團亂象了……”

    曹二格心里就哀嘆連連，這么久了王爺還掛念著那位百善姑娘。好歹人家都嫁人小兩年了，如今說什么都沒用了。

    不過話說回來也著實有些可惜，這姑娘好象天生自帶旺夫運，剛成親這裴青去了頭上的代字升任正五品的實權千戶。為收復赤嶼島輾轉數地，接收海船人口金銀無數。這一趟從廣州回來還沒歇氣，就遷調入京成了東城兵馬司指揮使，轉眼就立下肅清科場的大功，想來不日又會調任。

    窺視宮闈本是大罪，可是皇帝似乎并沒有避忌宮人的意思。聽說去年九月二十八接到赤嶼島投誠的資財清單時，皇帝連贊數聲“福將”。后來裴青查清科考舞弊案，皇帝拿著他的上奏折子又是連贊數聲“能將”。所以，但凡是長了耳朵眼晴的人都知道，起碼在接下來的十年里，小裴大人勢必會是皇帝跟前數得著的大紅人。

    偏偏這位新任指揮使大人為人低調謹慎，除了上衙門里公干之外甚少與同僚上峰應酬。有好事者就說，小裴大人家中有手段極利害的夫人。有消息靈通的人都知道這樁婚事是皇帝親賜，聽說那位新夫人生得高壯無比力大如牛手可撕熊，小裴大人在他夫人跟前走不了一個回合……

    彼之砒～霜，我之蜜糖。

    京中權貴在酒宴上壓著聲氣故作神秘地說著這些小道消息時，曹二格分明看見自家王爺臉上的神情是落寞的。是啊，盡管府里這么多的鶯鶯燕燕，但是視榮華富貴如糞土且有膽子跟王爺頂著干的女人真沒瞧見過。這陰差陽錯的，那位百善姑娘可不就成了王爺一輩子丟不開的執念了么！

    282.第二八二章 藤蘿

    相比秦王~府的愁云慘霧, 平安胡同的小宅子倒是一片和樂。

    因為人多, 席面擺在新近培植的藤蘿花架之下。傅氏一家人心性疏闊都喜歡侍弄花草，所以無論搬到哪里都是生機勃勃的一片。紫藤是民眾極愛種植的長壽樹種，成年的植株莖蔓蜿延屈曲開花繁多, 串串花序懸掛于綠葉藤蔓之間，瘦長的莢果迎風搖曳，自古以來文人皆愛以其詠詩作畫。

    藤蘿三月現蕾四月盛開, 每軸都有成串的蝶形花。剛搬進來時，花匠在傅百善的指揮下在庭院中用老藤攀繞棚架, 或是攀繞枯木, 遠遠望去就有枯木逢生之意。此時雖還未到開花的時節, 但是綠瑩瑩的一大片枝葉倒也極惹人喜愛。

    大房的傅念祖人逢喜事精神爽, 站起身朝裴青大大地作了一個揖道：“此番若非妹夫有所作為, 趕在殿試前肅清了科場的秩序, 將那些宵小之徒繩之以法，不然還不知有多少有志學子被耽誤。我能重新躍入二甲, 全靠妹夫的秉公執法！”

    穿了一身紅綾繡五彩串枝蓮花紋褙子，顯得氣色越發好的傅百善聞言哈哈大笑：“大哥哥千萬不要在外面說這種話, 要是讓人聽見了還以為你們郎舅怎么著了呢！你也不要謝他, 你從三甲第五名躍入二甲第一百一十四名, 靠的是自己的真本事！”

    負手站在一邊的裴青自然是婦唱夫隨, 連連點頭稱許。

    傅念祖面紅如赤大感羞赧, 覺得百無一用是書生這句話說得果然沒錯, 連一句道謝的話都說不利落?？茍鑫璞装赋隽酥? 他才隱約聽聞妹夫險些受他的連累受人攻訐。若非提前做了些布置，朝堂這場較量還不知鹿死誰手呢？

    他抹了一把額頭上的汗水吶吶道：“我的資質本就平庸，這回能夠名列二甲實乃僥幸。所以我還是要謝的，只是不知妹夫喜歡什么？前些日子無事在琉璃廠閑逛，得了一塊成色不錯的青田石。我只懂這些，就費了工夫雕刻成把件，希望妹夫不要嫌棄！”

    傅念祖到京城后受二房一家的照顧，又受妹夫的暗地提攜指點，如今才能風光返回鄉里，心里一直就想做些什么好好感謝一下。叔父傅滿倉喜歡下田種植蔬果，他就跟前扭后地抗鋤拿鍬。妹夫是個正經武將，他尋摸好久還是決定雕一個物件，他拿得出手的也只有這個。

    這塊青田石雖然不名貴，但是顯見是費了大心思的。黑白分明的石頭上巧妙雕琢了一只黑色的天牛伏在乳白色的冬瓜上面，天牛色澤青黑冬瓜雪白細膩，一眼望去宛若天成。雕工算不上精致，難得的是這份巧思。

    傅百善見了嘖嘖贊嘆，心想這位大堂哥讀書只能算一般，對于刻章篆刻之類的事務倒是另有天分。左右傳看一遍后，她便將這塊把件擺在屋角的紅木多寶格上的醒目位置。傅念祖見meimei妹夫兩口子臉上的歡喜毫不作假，心里更生歡喜，覺得這才是骨rou至親的作派。

    菜式都是廚子的拿手活，一家人聚在一起吃得高高興興。