謝思和見謝宗臨說話中氣十足，一頓。

    從他第二次進來至今，已過了半柱香的工夫，為何謝宗臨丁點反應都無？

    謝思和正走神，忽覺不對頭，一陣威逼迫近，頭頂的被注視感也愈加強烈。他滯了一滯，扭頭就瞧見謝宗臨已立在了他跟前。

    “你在等什么？”

    謝思和一愣，下意識道沒什么。謝宗臨冷冷一笑：“是么？”

    在謝思和尚未反應過來的當口，謝宗臨倏地擎了那余下的半盞茶到謝思和面前：“喝下去?！?/br>
    謝思和愣怔片刻，忽而想到一種可能，幾乎頭皮炸裂。卻仍想勉強保持鎮定：“父親若是覺著這茶不合胃口，兒子可命人給父親換……”

    謝宗臨笑意森寒，一把掰開謝思和的嘴，將剩余的半盞茶一股腦灌入他口中。謝思和掙扎不住，斷續大呼謝宗臨這是瘋了，命一旁的長隨上前阻攔，但他喊了半日，沒有一人應聲。

    待到茶盞終于見了底，謝宗臨才將之擱回桌上：“滋味如何？”

    謝思和嗆咳半日，驚怖抬頭。

    那茶盞里的茶水雖則只剩一半，但謝宗臨硬生生擰著他的嘴給他灌進去一多半。只要一思及那茶盞里放了什么東西，他就驚恐萬狀。須臾之間，仿佛渾身上下都蔓開一陣燒灼一樣的痛。

    “是不是覺著詫異，茶水少了一半，我為何沒事？我方才已說了，還欠些火候?！敝x宗臨淡漠道。

    謝思和顧不得許多，轉頭命人作速去叫大夫來。謝宗臨卻在背后道：“我們不過父子敘話，叫什么大夫？”給左右家下人等使個眼色，示意按住謝思和。

    謝思和猛地回頭，伏跪下來：“縱兒子有千萬個不是，終歸也是父子一場，父親何必趕盡殺絕！兒子不知父親是如何知曉的，兒子如今已是知道錯了，父親是不是好歹放兒子一條生路……”

    謝宗臨冷眼俯視謝思和少頃，陡然將他拽起：“想活命？”

    謝思和不住點頭。

    “那就聽我的話?！?/br>
    ……

    謝宗臨走后，謝思和直到傍晚才緩過來些許。

    母親先前罵他蠢，說他不該去與外人聯手戕害謝思言，但母親此前還不是在這上頭栽了。所以他以為母親此番是做了周密的籌備的，于是行事就多少有了些底氣。

    不曾想竟還是被謝宗臨察覺了。最可怖的是，他以為是自家心腹的一眾長隨，不知何時成了謝宗臨安在他身邊的眼線。謝宗臨手邊的那盞茶里其實根本沒加藥。

    大抵姜還是老的辣。他這回沒能達成目的，往后等著他的還不曉得是什么日子。不過眼下，他似乎更應當擔憂謝宗臨交給他的那件事如何完成。

    ……

    賈氏歸家后，總蹀躞不下。

    她如今十分后悔，后悔當初沒能好生教誨謝思和，以至于謝思和如今既無頭腦也無心機。

    她自嫁入謝家之后，將大半心思都放在了周旋謝思言、老太太與一眾妯娌上頭，對謝思和則是一味地鞭策，只是讓他用功念書，并沒教他如何跟人耍心機。又兼長房這邊只有兩個哥兒，謝思言從沒擠兌謝思和的意思，謝思和也就越發胸無城府。

    她從前曾十分慶幸謝思言心性高傲，不屑與謝思和為難，但如今細細想來，卻總能從謝思言的言行里品出另一絲意味。

    她之前還是小瞧這個繼子了，不然也不會栽在他手上，以至于被謝宗臨休棄。好在她還育有一個謝思和。

    等了兩三日，不見謝思和那邊有回音，賈氏終歸放心不下，再度悄悄來到良鄉。

    甫一見到謝思和，她就問起了謝宗臨那件事辦得如何。說話之間，她又禁不住蹙眉。謝思和這住處實在不像樣子，堂堂國公府少爺，怎能住在這等下人住的屋子里。

    謝宗臨惱怒歸惱怒，說一千道一萬，還是偏心。謝思言也是不斷惹他惱怒，怎不見他這般罰謝思言。

    這樣對待他們母子，給他下些藥，也不冤他。

    “已……已辦成了?！敝x思和將她讓進屋里，給她看座。

    賈氏見他氣色不大好，問他可是近來吃不好睡不好，謝思和勉力笑說一切皆好。

    母子兩個說話間，長隨上了茶。賈氏見擺的是她最愛飲的靈芝茶，道了句有心了，一面飲茶一面跟謝思和計議接下來的籌謀。

    許是因著一路奔波，不上片時，她就覺困乏，讓謝思和暫騰了個地方出來。交代了若有外人來，一定使人來叫醒她，她安心睡去。

    ……

    賈氏再度醒轉時，但覺喉嚨干痛，張口欲喚人進來伺候茶水，卻發覺自己根本發不出聲來。

    她僵了下，又試了好幾回，依舊如此。

    惶遽潮水一般涌上心頭，賈氏想下床，卻又發現自己的四肢竟也不聽使喚。

    呆愣愣對著帳頂瞪眼半日，謝思和推門進來。

    “母親，對不住，”謝思和惴惴看向床上面容僵硬的賈氏，“我若不這樣做，我自己就得死……我也不知父親是如何發現我們的籌劃的，母親也知道父親那個脾性，我若不聽他的，他說不得真會要了我的命……”

    “母親放心，我在母親茶水里放的藥不會致死，我往后會著人好生照料母親的……至若外祖家那頭，我也會安排好?！?/br>
    謝思和絮絮說了許多，賈氏連眼皮也沒動一下。謝思和小心上前查看，正對上賈氏恚憤的目光，浸了毒的利鏑一樣。

    抖了一抖，謝思和忙撤回視線。

    他心里隱隱知道他母親是個陰狠之輩，兼且他母親出于各種緣由，待謝思言遠好過他，故而他心里對這個生身母親實則并無多少母子情分。他甚至一度十分憎惡她。這大抵也是他此番能下得去手的緣由之一。

    他回身出去，對等在外頭的長隨道：“去知會父親吧?！?/br>
    ……

    幾日之后，天興帝將當年馮光遠的案子移交三法司。三堂會審后，三法司堂官均認為馮光遠一案并無冤屈，天興帝以馮瓊罪上加罪，將之流徙三千里，原本還要徹查馮瓊背后指使之人，但幾番查探均是無果，只好作罷。

    仲晁夏日喜去城外莊上垂釣，馮瓊之事暫了后，他便將邢明輝叫去了莊上。午后微雨，暑熱稍彌。

    “這回究竟是怎么一回事，”仲晁披蓑戴笠，眉頭緊擰，“你不是說一切都安排停當了？”

    邢明輝躬身道：“閣老息怒，那魏國公世子真真jian狡之徒，下官……”

    “每回都是這等說辭，那永定侯世子呢？他就沒幫著你出出主意？孔綸此前也是明里暗里與謝思言周旋，若是沒些本事，也不會好端端活到現在?！?/br>
    邢明輝道：“永定侯世子說他那日能說出那番話已是做到了極點，余下的實不想摻和?！?/br>
    仲晁皺眉半日，招手道：“你過來，我再交代你一樁事?！?/br>
    ……

    陸聽溪聽聞賈氏跟謝思和的事后，頭一個反應便是這兩人不枉為母子。她問謝思言是如何洞悉賈氏母子的詭計的，賈氏給謝宗臨下的又是什么藥，謝思言卻沒有跟她詳說的意思。

    他倒對于對調身份上了癮，原本只調換半個月鬧著玩，后頭卻硬生生讓她再往后延上個把月。

    謝宗臨命人將謝思和接了回來，未究前咎，謝思和這回也配合許多，安安生生去做監生。

    陸聽溪覺著這也不足為怪。謝宗臨為人雖強硬，但膝下畢竟只有二子，謝思和若不再作妖，謝宗臨約莫也愿意再給他個機會。

    轉眼交秋，炎夏暑氣漸消后，陸聽溪也更愿意出門。正巧近來各色送上門來的請帖也多，她出門做客權當秋游。

    各色帖子里，有一份特殊的，是保國公徐家的。

    保國公自從因著上回在她父親跟前灌了一番誹語被謝思言教訓了之后，就對魏國公府跟陸家態度慎之又慎，謝思言整整三年都沒搭理他，但保國公仍是鍥而不舍地湊上來趨奉，尤其謝思言入閣之后，更是恨不能日日都往魏國公府跑才好。

    保國公府今次遞來的帖子，謝思言本也是不想接的，但謝宗臨說冤家宜解不宜結，隨意敷衍著便是，又趕上謝思言正巧有空，這才勉強應下。

    保國公下請帖的由頭是孫兒的周歲宴。但陸聽溪覺著他約莫只想借此契機跟謝思言攀交。

    登門的正日子，她并沒隨女眷一起宴集，而是跟謝思言一道坐到了徐家花園內的一處水榭里。保國公給他們單開了一席，她覺著即便主家再是重視，也不至做到這一步，保國公會如此，約莫是有什么事要單獨跟謝思言說。

    保國公跟謝思言道了誑駕后，暫去前頭招呼賓客，讓他們先自用膳，若有哪里不周到的，盡管與下人們說。

    “看什么看？”謝思言瞥了眼掠視四周的陸聽溪，“找我徐云meimei？她已經出嫁了，你今兒怕是見不著?！?/br>
    陸聽溪橫他一眼。

    她先前有一回想起他當年曾跟徐云議親一事，就諧謔他說，你徐云meimei已經嫁人了，說不得嫁了人還會對其夫慨嘆，那魏國公世子是如何如何的表里不一，在人前做出一副潔身自好的模樣，實則是個貪花好色之徒。

    陸聽溪見他只管動筷，另起話頭：“我那孔表兄應當不是當真要與你為敵吧？我總覺著他對你存著一分忌憚?！?/br>
    謝思言一頓：“再多提你表兄一句，咱們即刻回家，去榻上好生說說?！?/br>
    陸聽溪不為所懾：“你今兒不是來了月信嗎？竟還這樣猖狂?！?/br>
    今日出門前玩兒了一回對調身份，他被她摁在墻角，忽然捂了小腹，學著她往日的模樣，蹙眉說自己來了月信。她不得不承認，他學得還挺像那么回事。

    謝思言冷聲一呵，依著陸聽溪往常的語調道：“整日只會讓我喝熱水，你就不能把熱水換成紅糖水嗎？”

    兩人言語之間，忽聞一陣犬吠由遠及近疾沖而來。

    謝思言回頭就瞧見一只狼犬飛竄過來。犬極兇惡，體型又大，齜著牙淌著口涎，勢不可擋。

    謝思言瞬時躍起，下意識將陸聽溪護在身后，本要讓旁側侍立的幾個徐家小廝將狗趕走，但那些小廝自家也怕得很，紛紛躲開。他一刻也沒耽擱，旋過身，抄起石凳就拋砸到了狼狗腦袋上。

    穩準狠。

    狼狗腦袋開花，血濺當場，抽搐幾下，即刻殞命。

    謝思言冷眼看去，問那是何處來的狗。按說徐家今日興宴待客，似這等兇惡的犬只，應是拴牢了的。

    小廝未及應話，一粉裳少女分花拂柳而來。

    “是我養的，如何？”少女望見慘死的狗，問了狗死的因由，美眸大睜，定要謝思言賠她的狗。

    陸聽溪見她態度并不驕橫，卻難纏得很，心頭浮起一個揣測，上前幾步：“姑娘明知此處有人飲宴，轉來附近時，為何不將狗拴??？”

    她往日去別家做客，最怕的就是主家的狗不拴。無論是大犬還是小犬，無論叫聲響亮還是悶聲不吭，她望見那種在她身側蹦來跳去的狗，就總覺對方隨時會撲上來咬她。

    最無奈的莫過于每逢此時，她委婉請主家將狗栓起來亦或引走，主家都會笑瞇瞇地說他家狗不咬人。

    她不明白，狗會不會咬人，人怎會知道？難道非等狗咬了人才知道這條狗會咬人？

    莊夫人養的沙皮犬就總拴得牢牢的，她覺著單憑這點，她就能跟莊夫人長久做朋友。

    少女只道自己疏忽了，謝思言不跟她廢話，命人叫來保國公。

    保國公趕至后，聽罷來龍去脈，拉了少女，連連賠罪，自道那是他的幺女，年歲小不省事，請閣老與閣老夫人莫要介意。

    少女名喚徐毓，在保國公一雙利目的盯視下，認了錯，卻不離去，連贊陸聽溪妝容精致，要跟她討教一二，陸聽溪的視線在她腰間凝滯一瞬，眸光微動，淡聲應下。

    謝思言尚未開言阻攔，他的小寶貝已與徐毓走遠了。

    保國公見閣老不豫，以為還在為適才的事氣惱，正要再賠罪幾句，卻聽謝思言道：“再過一炷香……不，再過一盞茶的工夫，去差人跟內子說，筵席散了，讓她來馬車上找我?！?/br>
    保國公一怔，他們的筵席還要持續至少半個時辰，怎就要跟陸夫人說散席了？然則對上謝閣老陰冷目光，他一句不敢多問，忙忙稱是。

    “再就是，令愛之事，我不想就此輕輕揭過。我們走后，讓她頂盤子頂半個時辰，用那種盛果子的冰盤。我會著人監督?！?/br>
    保國公強笑應諾，又陪著小心道：“下官有事相求，萬望閣老賞光一聽?！?/br>
    ……

    大抵女人與女人確實更容易混熟，兼且徐毓年紀小，陸聽溪跟徐毓有一搭沒一搭地說了不多時，對方的話就逐漸多了起來，到得后來，便有些口無遮攔。

    正說到熱鬧處，保國公親自過來知會說筵席要散了，閣老在門外的馬車上等著她。陸聽溪不疑有他，只道徐家應是因著什么緣由提前結束了宴飲，告辭出門。