沈惟欽輕聲道：“雖然世子也在，但我不怕說。我當初上去救下姑娘，是不假思索的，若世子定要說我居心叵測, 甚至蓄意謀劃，我也無話可說，畢竟我也無從證明我的清白。至若那幅畫，我更是百口莫辯, 世子如若偏要牽強附會, 我亦是……”

    謝思言打斷他的話：“你若當真心里沒鬼, 為何要問起這兩個問題？聽溪又沒與你提過?！?/br>
    “這很簡單，世子這樣的聰明人莫非還想不到？我與姑娘原本就沒甚交集，我能想到的交集，除卻玉璧之外，就是這兩條了。姑娘而今已相信我便是沈安了，但仍對我諸多設防，我思來想去，只能將癥結揣度到世子身上?！?/br>
    “這種鬼話你自己相信么？”

    “世子早前就與我不對付，如今又再三詆毀，我卻不知我是何時得罪了世子，竟引得世子這般相待？世子說我在兩件事上別有用心，可敢與我對質？”

    “這有何不敢？我與你不對付是何緣由，你自己難道心里沒數……”

    陸聽溪倏然起身：“打??！要吵出去吵，我要歇息了?！?/br>
    她以為這一嗓子喊出去，兩人該消停了，誰知沈惟欽道：“世子可聽見了？姑娘讓你出去?！?/br>
    “你裝什么傻，好似她沒讓你出去一樣——你怎還不挪步？你大晚上跑到聽溪這里來，又賴著不走，說對她沒存歪心誰相信？”

    “怎生什么事擱世子嘴里一說就變得這樣齷齪不堪，什么歪心不歪心的，姑娘對我有大恩，我對姑娘親之近之也是情理之中的事。倒是世子，總以小人之心度君子之腹?！?/br>
    “你再是惺惺作態也沒用，你看聽溪信不信你！”

    ……

    陸聽溪絕望了。

    她覺得這倆人的心智至少一下子回退了十年，這場景讓她想起了兩小兒辯日，而她就是那個在旁看得一個腦袋兩個大、可能還很想捶死那兩小兒的東家丘。

    沈惟欽見小姑娘一張小臉當真拉下來了，回身往外走：“姑娘既乏了，那我便不擾姑娘歇息了?！?/br>
    謝思言本想留下跟陸聽溪說幾句體己話，但又想起一事，只好作罷，回望她一眼，也出了殿門。

    他叫住沈惟欽：“那碗碧粳粥究竟是怎么一回事？”

    “我也正在查。這事不必想也知非出自我手，我不可能拿姑娘的性命冒險?！?/br>
    謝思言遽然道：“你提防著你那叔祖父，不要讓他興風作浪時禍及聽溪?！?/br>
    他口中的“叔祖父”指的自然是寧王。

    沈惟欽頓步：“這種事不必你來提醒我?！毖杂欕x去。

    誠如太醫所言，咸寧帝沒能撐過一晚，翌日不到拂曉就駕鶴西歸了。楚王忙召來禮部堂官計議大行皇帝喪事儀程，外廷內廷忙作一團。

    咸寧帝咽氣前，嘴唇幾度開合，似是還有什么心愿未了，然則發聲不能，眾人也摸不透他的心思，落后還是太后問了句：“你是不是想見太子？”

    咸寧帝仿似輕微點了點頭。太后著人去傳召太子，可太子到了之后，卻只在殿外立著，并不肯進來。太子自道父皇立下的十年不見的誓言期限未滿，他不能壞了父皇的規矩，萬一見了面當真給父皇帶來災厄，讓父皇不能往生極樂豈非罪過。何況父皇而今言語不能，不肯閉目未必就是要見他。

    太后沉默迂久，并未迫他。咸寧帝落后撒手人寰之際，雙目仍大睜，死不瞑目，還是太后幫他闔了眼。

    國喪期內又添國喪，謝思言倒也不急，他一面讓人重新揀選吉日，一面開始與六部幾個堂官計議太子登基之事。

    咸寧帝此前治了寧王的罪，但因諸般緣由，尚未及將之處置。寧王聽聞咸寧帝駕崩，趁勢要為自己鳴冤，說咸寧帝根本就是裝病，為的不過是除掉他，順道放長線釣大魚，連同楚王一并鏟除。寧王又表示自己手里還握著皇長兄的遺詔，能證明咸寧帝當初實乃逾矩篡位。當年皇長兄膝下無子，實則是打算在宗室里選個年紀相宜的子侄來承統，并無遜位于咸寧帝之意。

    一時眾皆嘩然，議論洶洶。

    因著國喪期間連祭祀也一并禁止，寒衣節這日，陸家并沒如往年一樣祭祖。陸聽溪正在臥房打點行裝。謝思言先前來與祖父他們商量好了，要暫往她外祖家的祖宅住一陣子。祖宅在真定府，距京遠，不易被京中動蕩波及。

    今日收拾妥當，明日就能出發。

    二房三房見勢也都想各自出京避難，但他們一無合適的去處，二無謝家這樣的倚仗照應著，不敢亂跑。

    轉日陸聽溪上了去真定府的馬車，與葉氏說了會兒話就睡了過去。半日后，又被葉氏搖醒。

    “魏國公世子派人來傳話說前面鬧山匪，讓咱們先在房山附近的官驛里歇息兩日，等官兵將山匪剿滅再行路。如今已是到了，咱們先下車歇宿?！?/br>
    陸聽溪隨同眾人在驛站里安置好后，左右打量，發現此處跟她在通州和阜城所見的官驛格局差不多。晚來盥洗畢，她要去寢息時，忽聽外間眾人驚呼有一排后罩房走水了，趕忙披衣出來。

    她尚未在外間站穩，就忽然被人從后面捂住了口鼻，朝后拖拽。她下意識掙扎，但對方的鉗制緊密，力道又大，她聞見鼻端有異香彌散，不消片時就暈了過去。

    等她再度醒來，發現自己正躺在一張軟榻上。她起身轉頭，正對上沈惟欽的側臉。

    “姑娘醒了，”沈惟欽上前來，“先前我就說，見姑娘一面實是不易。姑娘放心，此間安全得很?！?/br>
    “姑娘這回不必問我，我自己來說。驛站里的火是我放的，引你們來驛站的也是我手下的人。我做這些不為別的，就是想跟姑娘好生談談?！?/br>
    陸聽溪審慎打量他。她只覺得如今的沈安跟她從前所見的相去甚遠。

    “姑娘當真想好了，打算嫁給魏國公世子？”

    陸聽溪不語，等他下文。

    “魏國公世子確實對姑娘一往情深，然則他對姑娘實在不夠坦誠，執意瞞事以至不惜讓姑娘為之憂思。謝世子在孫大人一事和姑娘外祖一事上的隱瞞，姑娘想來都知曉了。我再告訴姑娘一樁事，其實馥春齋的東家也是他?！?/br>
    陸聽溪驀地抬頭。

    “姑娘事事對他開誠布公，可他卻這樣再三耍心機。姑娘素日里問他事情他也多半不肯直言相告，姑娘異日若跟這樣的人共處一室，難道不覺忐忑？姑娘根本駕馭不了他?！?/br>
    “那你呢，你就足夠坦誠嗎？”陸聽溪站起，“他雖騙了我，但瞞我的也并非什么惡事，我確實心中不快，卻也不好責怪于他?！?/br>
    沈惟欽盯了她片晌，道：“我承認我也不夠坦誠，但我不會讓姑娘為了我的不坦誠擔驚受怕。姑娘莫非忘了漷縣之事？”

    陸聽溪目光一轉：“那三封信是你寫給我的？”

    “確切說是楚世孫寫的。當時楚世孫與謝世子立場對立，做些給他添堵的事也尋常?！?/br>
    這便是承認了。

    陸聽溪沉默片刻，見這屋內格局與她適才所見差不多，料想她如今還在驛站里，直言讓沈惟欽送她回去。

    “姑娘，”沈惟欽上前來拉她的手，“我先前還有些猶疑，可姑娘離京后，我輾轉反側難以入眠，總覺我還是應當跟姑娘將心意表明?！?/br>
    “我其實心儀姑娘已久，若……若非如此，當時也不會奮不顧身救下姑娘。我此前但覺我配不上姑娘，對自己的心意不敢言明?？蓵r移世易，我也終于能在姑娘面前表個意了。我是真心愛慕姑娘的，愿對姑娘珍之重之，愛護一生?！?/br>
    “謝世子能給的承諾我也一樣能給，我可以立誓，但凡有幸娶得姑娘，我必終身獨守姑娘一人，絕不會再有旁人。其實即便已由儉入奢，我最懷念的也仍是此前在陸家的那八年時光?！?/br>
    陸聽溪躲開他的拉拽，沉默須臾，道：“你確定你是心儀我而非感激我？”

    “當然，兩世為人，這一條我還是能篤定的?！?/br>
    “但我對你無意，也不需要你感激我。你自己也說了，時移世易，你如今已是楚世孫了，你能站在我們這邊最好，但如若因著立場不同定要與我們為敵，我也沒甚好說的。你終于擺脫了你先前的尷尬身份，可以重新開始了，沒必要在我身上浪費工夫?！?/br>
    沈惟欽盯著她：“你對我無意，但對謝世子不也無意？我哪里及不上他？相較起來，該是我們的情誼更深些才是?！?/br>
    “誰說我對他無意的，我那晚在宮中不是承認了我與他是兩情相悅的？”

    沈惟欽的目光越發幽邃，仿佛要洞穿她的肌骨，望進她的魂靈里：“此話當真？”

    “你瞧我像是與你說笑嗎？”

    沈惟欽突然道：“姑娘今晚先在此歇息?！被厣硪?。

    陸聽溪緊走幾步：“你將我關在此處算甚？放我出……”

    沈惟欽陡然轉身，一把攥住她雙臂，將她抵到榻邊壁上：“姑娘不要考驗我的忍耐，姑娘若再三不老實，我怕我會控制不住自己?！?/br>
    他一雙眼眸黧黑如墨，內中似有暴雨狂風醞釀將起。

    陸聽溪心頭一驚，她還是頭一回見到這樣的沈安。

    離得近了，沈惟欽將面前美人的容姿瞧得越發清楚。她已全然長大了，身段裊娜，腰纖乳豐，一雙盈盈杏眼宛若煙波蕩漾的三月春潮，只消望上一眼，就令人神蕩骨酥。身上體香卻還跟從前一樣甘美，鉆入肺腑，仿佛細細小小的輕羽，撥得人心直顫。

    陸聽溪掙扎間察覺到對方的呼吸越發粗重，雙眼里似泛起一抹赤光，一時慌了，要出聲呼喊，卻見眼前的男人低頭壓來。她匆忙躲避，又踢又打，卻撼動不了分毫。

    少女的躲閃太快，沈惟欽眼睜睜瞧見她兩片嬌嫩紅唇就在眼前，卻捉她不住，煩躁不已，伸手扣住她下頜。

    他即將貼上那兩瓣嬌軟時，“砰”的一聲巨響，門房被人從外面破開。

    陸聽溪一眼瞧見謝思言，趁著沈惟欽松懈時奔了過去。

    謝思言將少女擋在身后，狂怒之下沖上去就打了沈惟欽一拳。沈惟欽也惱謝思言壞事，兩人即刻纏斗在一起。

    楊順想先將陸聽溪送回去，陸聽溪搖頭：“我還有話要跟沈……楚世孫說?！?/br>
    謝思言底子比沈惟欽好，又是心火怒燃，幾個回合后將沈惟欽按在地上，讓楊順遞一把刀來，他要剁掉沈惟欽的雙手。楊順愣神的工夫，厲梟及時率眾趕來，沖入激斗一番，將沈惟欽救下。

    陸聽溪被謝思言帶走前，回頭望了眼：“不要讓我后悔當年救你?！边@是對沈惟欽說的。言罷離去。

    凝著少女愈來愈遠的背影，沈惟欽一雙黑眸晦暗幽微。

    被送回房前，謝思言將她正著反著分別抱了下，似是在除毒一樣。末了，又噙了她的唇瓣吮咬片刻，這才依依不舍地罷休，還說倘若沈惟欽那廝當真親上了，他就拿鉗子夾掉他的嘴。

    經了這一番折騰，陸聽溪回房后沒了困意，索性坐起。

    謝思言說他是得了沈惟欽南下的消息趕來的，京中如今正是動亂之際，他還特特撥冗追過來，不可謂不在乎她。

    那么她當真對他有意嗎？她是那樣對沈惟欽說的，但當時不過是想脫身。

    陸聽溪忽然有些惘然。

    晃眼間，已至臘月。

    陸聽溪在真定府已住了近兩月了。祭灶這日，謝思言忽然從京中趕來。

    “等明年初，京里局勢就能大定，屆時咱們再將婚禮辦一回。這回不會再出什么意外了?！?/br>
    陸聽溪道：“我見你那日聞得皇后身死，面上半分訝色也無，你早就預見到了？”

    “你救回來的那個好伴讀不可能讓我們就這樣順順當當成婚的，莫說是設計殺了皇后，就算是他把皇帝弄死我都不以為怪?！?/br>
    陸聽溪見他慢條斯理給她將小金橘切塊，忽然想起一事：“皇帝栽贓寧王的主意，是不是受了你那年正旦獻上的那幅萬里河山圖的啟發？”

    謝思言一頓，回頭：“你才反應過來？”

    陸聽溪豁然。

    咸寧帝當時對謝思言還是頗多猜忌，謝思言需要尋機跟咸寧帝表忠，而表忠的法子里，還有什么比出謀解憂更有效的呢？寧王和楚王始終是皇帝心里的一根刺，只是皇帝其時還沒想好該如何拔除而已，謝思言獻策正逢其時，怪不得皇帝當時那樣高興，連唯一一對天竺鼠都賞了。

    “乖，張嘴，”謝思言將一半小金橘遞到她唇邊，“這法子還是你出的?！?/br>
    陸聽溪抿唇，少焉，問他明年二月下旬可有余暇，她想再去一趟吳橋縣。

    “上回還沒看夠雜耍？”

    陸聽溪踟躕道：“就是想再去瞧瞧?！?/br>
    她這兩月間忽然想起，箋紙上的最后一條提示日期將近了。雖然她依舊好奇她若是到期不去會不會被一陣妖風或一只斑斕猛虎擄去吳橋縣，但還是沒甚勇氣違拗提示。

    年關飛逝。這幾月間，京中可謂翻天覆地。

    在多方攻訐、扯皮之后，太子終于嗣位。出乎眾人預料的，楚王主動讓權，還政于太子，并請求攜家眷回封地養老。寧王以訕謗先帝的罪名，被褫奪王爵，廢為庶人，圈禁封地。新皇特發詔書闡明此事，自道寧王雖有諸多不遜之舉，但終歸是他的叔父，他不忍傷其性命，但望其能悔悟自新。

    朝野上下歷經一番蜩螗沸羹，本是人心惶惶，見新皇年紀雖小卻多有仁行，心下稍安。新皇已于去年末在廷議上定年號為天興，以次年為天興元年，與民更始。與此同時，天興帝已批了楚王回封地武昌府的奏請，又頒下許多賞賜，以為嘉許。

    陸聽溪正月里回京后，就開始重新為婚禮做準備。因著前番已辦過一次，一應俱全，倒也不如何費事。

    這回將親迎日定在了二月初十。這時節既無酷寒，也無暑熱，倒是合宜得很。