她回想著前一天的事，再抬眼的時候就已經和蘇如是進了殿內。

    太皇太后已經在等著她們了，見她們進來，她就笑道：“都免禮，別客氣?！?/br>
    但蘇如是還是十分鄭重地行了個全禮，姜桃也只好跟著福身。

    太皇太后絲毫不以為意，笑容不變地道：“你就是這樣客氣規矩，倒是我把你的性子給忘了?！彪S后又給她們看座。

    盡管連姜桃都看出此番太皇太后的款待的對象是自家師父，但蘇如是坐下后就眼觀鼻，鼻觀心，仿佛自己只是個陪襯一般。

    太皇太后也沒強迫她說話，轉頭問起姜桃說：“昨兒個秋獵回來累著了吧？和哀家說說圍場那邊有沒有發生什么趣事兒?！?/br>
    姜桃便笑著把第一天蕭世南使詐想得頭名，卻被自家帶著老虎的弟弟截了胡的事說給她聽。

    太皇太后年事已高，就喜歡聽小輩的熱鬧事兒，被姜桃那繪聲繪色地一說，她笑得嘴都合不攏了，道：“英國公府那小子我知道的，小時候同時恩，小玨三個臭皮匠就愛湊到一起，沒少惹是生非。當時我宮里有一棵棗樹，也不是什么名貴品種，純粹是我一時興起讓人種的。這三個小子每年到了那樹結棗的時候就來打棗子。時恩大一些，還知道避忌，站在外頭用石子兒打，英國公府的小子和小玨卻是初生牛犢不怕虎，就坐在墻頭上摘一顆吃一顆，直到吃夠了才肯走……其實他們那樣的，要吃什么好東西吃不著呢？就是皮，貪玩?！?/br>
    姜桃聽著沈時恩他們小時候的渾事兒也跟著抿唇笑道：“您也是好性兒的，他們連您宮里的東西都敢打主意，您就該讓人好好教訓他們?！?/br>
    太皇太后說怎么沒有呢？

    “哀家也不是心疼東西，而是那白核棗滋味本就不好，也不好克化，我怕他們吃多了傷脾胃，特地讓人知會了阿蓉，也就是小玨他母后。幾個小子倒是都聽阿蓉的話，后頭不來打棗子了，卻去太液池里抓先帝養的鯉魚，在湖邊就地生火烤著吃，還差點把旁邊的樹給點了……阿蓉也沒辦法了，和哀家說還是讓他們來慈和宮里打棗子吧，總比他們去做旁的安全?！?/br>
    姜桃之前只在蕭世南那里聽過一些他們小時候的頑皮事，但蕭世南作為調皮搗蛋的當事人之一，講述過程自然是美化過的。如今聽太皇太后說了才知道，那哪里是頑皮啊，分明就是熊到家了！連在皇宮里都敢那樣，其他地方那肯定是更無法無天！

    而且太皇太后說那會兒蕭世南和蕭玨才五六歲，沈時恩卻已經是十一二了。

    姜桃怎么也沒想到他十來歲了還那么皮，也難怪當初他早先定親的時候跟鬧著玩似的，不過和上輩子的她打了個照面，就指定了她。合著真如他所說，他在沈家出事前和現在的蕭世南沒兩樣。

    太皇太后打開了話匣子，樂呵呵地和姜桃說了好久的話，總算是緩和了因為蘇如是冷淡到顯得有些怠慢的態度，而產生的尷尬氣氛。

    后頭太皇太后又問起，說：“秋狩的時候沒少人和你套近乎吧？我聽說還有個大膽的，在小玨面前跳什么番邦的回旋舞，讓他一句話給說哭了?！?/br>
    她既然特地問起，便是已經知道了。

    姜桃也不瞞她，干脆就吐苦水道：“您可別調笑我了，她們哪里是和我套近乎呢？分明是想進這宮里來。要讓我說，圣上抬舉我才換我一聲舅母，其實我哪里就夠格在這種事說上話呢？您是圣上的祖母，就算要有人幫著相看，也該是您。圣上也是年幼不解風情，所以才那樣的，這種事還是您看的準?！?/br>
    太皇太后對姜桃這自謙的態度還是很受用的，點頭道：“你既不喜歡，往后那些個和你不相熟的求到你府上，直接回絕了就是。要是誰有不服，就說哀家說的。讓她們有本事來慈和宮撞木鐘，沒得為難你這年輕面皮薄的?！?/br>
    姜桃本來就不準備在明面上參與蕭玨立后選妃的事，至多就是在人后幫著出出主意。但那些貴女身份確實不低，最次都是伯爵家的姑娘。她也怕推拒得多了傳出不好的話來。

    如今得了太皇太后這話是再不用cao心了。

    兩人隨意地話著家常，但太皇太后特地讓姜桃帶蘇如是進宮，顯然是有話要和蘇如是說。所以后頭等到午膳前，太皇太后就讓姜桃去一趟灶房，看看她要的菜肴羹湯準備得如何了。

    慈和宮里有太皇太后自己的小灶，里頭的廚子也伺候了她幾十年，自然是盡心盡力，不敢懈怠的。

    她這明顯便是故意要支開姜桃了。

    姜桃轉頭看了蘇如是一眼，蘇如是對她微微頷首，姜桃便起身離開。

    碧桃引著她去了灶房，此時里頭的廚娘已經把飯菜都準備得差不多了。

    姜桃在里頭待了好半晌，想著時辰也差不多了，便親自端了一盅海參冬菇蝦仁羹回去。

    此時殿內眾人都已經被屏退了出來，排成一排站在廊下。姜桃剛走到門口，就聽得殿內太皇太后重重地嘆息一聲，顫著聲問道：“如是，當年的事……你還在怪我嗎？”

    第177章

    姜桃雖然早就猜到了太皇太后和自家師父之間應該發生過什么不快的往事，但此時聽到太皇太后這沉痛凝重的話還是不禁心頭一跳。

    她連忙站住腳，和其他宮人一樣站到了廊下。

    殿內又安靜了下來。

    直到姜桃站的腿都酸軟了的時候，她才聽到自家師父的嗓音打破了一室的寂靜。

    蘇如是像是壓抑著什么，咬牙切齒地道：“如今我該尊稱您一聲太皇太后，還是和昔日一樣，喚您一聲萍jiejie？你害了我蘇家上百條人命，讓我如何不再怪你？”

    邊說話，蘇如是鐵青著臉出了正殿。

    姜桃印象里的蘇如是一直是克己守禮、與人為善的，從來沒見過她這樣尖銳的一面。

    而更讓姜桃心驚的是，她師父說的蘇家上白條人命……

    蘇如是抬眼見到了一臉錯愕的姜桃，勉強地笑了笑，說：“我有些不舒服就先回去了。你別失了禮數，晚些時候再走?！?/br>
    都到了這個時候了，自家師父還在為她著想，姜桃把手里的托盤交給碧桃，趕緊跟了上去。

    “我真的沒事，”蘇如是拉著她的手拍了拍，“別擔心，就是想一個人待會兒?！?/br>
    蘇如是的狀態瞧著很不好，姜桃看著她那勉強的笑又是一陣心疼，聽她說想一個人待著，姜桃便也沒有勉強，讓丫鬟趕緊跟上她。

    “夫人還是把羹湯送進去吧，”碧桃勸道，“太皇太后她老人家昨兒個知道您和蘇師傅進宮很是高興的，昨晚上就親自擬定了菜單。如今蘇師傅先行離開，您好歹陪太皇太后用完這頓飯?！?/br>
    姜桃自然是沒了陪太皇太后用飯的心思，就想著進殿內說一聲就也告辭回府。

    她和碧桃進了殿內，太皇太后對著方才蘇如是坐的位置愣愣地出神，方才還精神矍鑠的臉仿佛一下子蒼老了數歲。

    聽到她們進來，她對著姜桃無力地笑了笑，“方才嚇到你了吧？”

    姜桃也有些尷尬，正要福身告辭，就看太皇太后對她招了招手，道：“如是躲了我這么些年，今兒個她卻肯陪著你到我這兒來，我知道她是把你當親女兒瞧的。你想不想聽我們過去的事？”

    姜桃心里自然是好奇的，但是卻是想從自家師父嘴里聽這些，可對方是太皇太后，既然她要說，姜桃也不能不聽。

    她在太皇太后的身旁坐下，太皇太后也不等她的回答就自顧自道：“我年輕時愛女扮男裝到處走，也就和你現在這個年紀，認識了如是的兄姐。他們雖然出身商戶人家，但一個經綸滿腹，胸懷天下，一個巾幗不讓須眉，才干不輸男兒。我們當時經常來往，不過如是比她兄姐都小許多，他們都不愛帶她玩，經常把她一個人落在家里，每次我們從外頭玩完回去，都能看到她眼睛哭得像一對兒核桃。后頭我覺得不妥當，那時候他們的爹娘日常在外經商，如是不過才七八歲大，家里下人雖多，但到底和家人不同，她總是被落下，多可憐啊……于是我就每回都把她捎帶上，她也嬌氣，走兩步就要人背，還總是累了渴了的。但因為是我提議的，我也沒辦法，只能把她當自家meimei那么照顧?！?/br>
    回憶起少年時的無憂無慮，太皇太后的臉上又有了光彩。

    一個中午的時間，她都在和姜桃說那些趣事兒。

    姜桃越聽越心驚，在太皇太后的口中，她和蘇如是的兄姐好得跟一個人似的。

    可這注定不是一個有著好結局的故事。

    結局姜桃已經從蘇如是嘴里聽到了，太皇太后害了蘇家滿門。

    不過太皇太后并不準備說后頭的事，在她的嘴里，故事只到她和當時還是六皇子的高祖皇帝定親。

    她雖然出身將門，家里管教得寬松，可再寬松的父母也不可能放定了親的女孩出去亂跑。

    于是她被禁足于家中，和蘇家人的來往漸漸也就少了。

    最后她重重嘆息一聲，慈愛地撫著姜桃的手背，“你是個好的，就算沒有我和如是的交情，我也是喜歡你的。有空，還是來宮里坐坐吧……如果你還愿意的話?！?/br>
    姜桃一肚子的疑惑，但面上并不敢表現出來。

    后頭兩人簡單地用完了午飯——雖然碧桃說那一桌子菜肴都是太皇太后親自擬定的菜單，但太皇太后和姜桃都沒什么胃口。

    飯后太皇太后露出了疲態，姜桃也不再耽擱，就此告辭。

    等出了宮回到了自家馬車前，姜桃發現蘇如是并未提前離開，而是在馬車里等著她。

    看著蘇如是發紅的眼眶，姜桃越發自責，“早知道您在這里等我，我肯定后腳就跟出來了。怎么也不該讓您等我快一個時辰?！?/br>
    蘇如是她笑著搖搖頭，拉著她到身邊坐下，“是我自己要出來的，而且本就是找個地方靜靜，馬車里有吃有喝，也能躺著，你責怪自己做什么？”

    姜桃小心翼翼地打量著蘇如是的臉色，見她神情松快了不少，這才道：“您走后，我本是想立刻進去告辭的，但太皇太后拉著我說你們從前的事……”

    蘇如是正靠在引枕上假寐，聞言便睜眼道：“她都告訴你了？”

    “這倒沒有。她老人家只說了少年時和您兄姐他們一道渾玩的趣事?！?/br>
    蘇如是抿了抿唇，轉頭望向窗外，在馬車的駛動中，車簾微微晃動，大片的日光照在她的臉上，而她卻感受不到半絲暖意。

    過了良久，她才嘆息道：“其實本不該瞞著你的，之前怕告訴你惹你傷懷。但如今故事聽了半截，不說到結局，你心里也得記掛著?！?/br>
    “我們蘇家在前朝是皇商，專供宮里的布料和繡品的。后來前朝沒了，我家的生意雖然一落千丈，但也勉強可以糊口。爹娘從沒有怨懟什么，只是因為家里的事實在太多，便經常外出，將我交給年長我十來歲的兄姐照顧。

    我兄長叫蘇如玉，公子人如玉，那句話來形容他不為過。我jiejie叫蘇如慧，她也確實是個智慧聰明的女子。

    我幼時便很濡慕他們，但因為年幼，他們并不怎么愛帶我一道出門，只叫奶娘丫鬟照看我。

    我還記得是在我七歲那年，他們在外頭結識了一個姑娘。那姑娘性子爽利，英氣逼人，待我卻很和氣。我也喜歡念著她，喚她作‘萍jiejie’。

    萍jiejie是將門出身，比旁人家的小姐都活潑。她帶著我們騎馬爬山，上樹下湖……就那樣過了一兩年，我大一些了，能聽懂大人說話了，聽到我jiejie私下調笑我哥哥，說‘喜歡別人就直說啊，藏著掖著就不怕媳婦兒跑了？’。

    我哥哥紅著臉不吭聲。轉頭jiejie見了我，把我招到跟前，讓我好好練練以后改口叫萍jiejie作嫂子，說是等年前爹娘回來，就去竇家提親。

    我哥哥到底還是底氣不足，說商人之子如何能和將門虎女匹配？還是等他考取了功名再說。

    前朝商人之子是不能科舉的，本朝才解了禁。但解禁之后還未有商人之子高中過。

    因此我哥哥也沒有把握，就按著不表。

    卻沒想到那年過年，萍jiejie不知道怎么就遇上了出宮祈福的六皇子。

    宮里那些事我們那樣的階層也不清楚，反正我們知道消息的時候，萍jiejie已經和六皇子定了親。

    jiejie很是惋惜，但哥哥卻說不礙什么，還說‘外頭都在萍萍本來是要當太子妃的，因為她的堅持，才改和六皇子接親，但不論是太子還是六皇子，終歸是比咱們這樣的人家好了不知道多少倍’。

    青春少艾，總有一段無疾而終的感情，這種事如今回憶起來也是美好的。兄姐都是豁達的人，很快就心無芥蒂地為她感到高興?！?/br>
    蘇如是說的和太皇太后說的幾乎一致，不同的大概就是蘇如是的兄長喜歡過太皇太后，而太皇太后本人并不知情。

    而蘇如是后頭要說的，才是故事的結局。

    “萍jiejie定親到成婚的那一年，她再也沒有和我們有過交集。兄姐也并不在意，只可著法兒地給她送去他們準備的嫁妝。而那一年多的時間里，我兄姐也按著家里的意思先后成婚了。

    但是我們都沒有想到，萍jiejie成婚半年后的一個深夜里，突然滿臉淚痕、形容狼狽地到了我家。她說她懷的孩子被人害死了，而且不是六皇子府里的人做的?？上麄兎蚱拊诨适抑袩o權無勢，連仇人是誰都追查不到。

    我兄姐把她當家人，自然是忍不下這口惡氣，便問如何才能幫到她。

    后來，便是我那已經繼承了家業的哥哥和嫁到富戶人家的jiejie傾囊相助，一年數十萬兩的銀子往六皇子府送。

    更沒想到的是，六皇子委實有手段，有了錢財支撐之后步步為營，收買人心……最終一步登天。

    那時候我們家的人真是高興啊。那幾年在兄姐的cao持下，家中生意比前朝時也不遜色，銀錢于我們而言不過是個數字而已，但到底是自家人掙得銀錢，爹娘并不支持兄姐暗中資助毫不起眼的六皇子。那會兒終于才解開了心結，夸贊兄姐有眼光。

    其實我兄姐哪里就想要什么好前程呢？只是真的把萍jiejie當家人看，為的還是少年時的那份情誼。

    后頭萍jiejie成了皇后，召我和我jiejie進宮，問我們要什么賞賜。

    我jiejie那會兒大腹便便，即將臨盆，特地跑去宮里也不是為了賞賜，只是想確認一下新帝對萍jiejie好不好。

    見萍jiejie穩坐中宮，她便也放心了，只笑著說什么都不要，若是要賞賜，那就賞賜她肚中孩子一個好名字吧……可誰能想到我jiejie的孩子連出生的機會都沒有呢？

    就在新帝登基后沒多久的一個寒冷雨夜，一伙兒兇狠的強盜破門而入，屠殺了我家滿門。而我身形瘦小，被jiejie藏在佛龕里，僥幸逃過一劫。

    我清楚地記得那些人摘下了面罩，整齊劃一地對著門口行禮，而后便是新登基的皇帝踩著我家人鮮血進屋查看尸體。

    我以前見過他很多次，他總是笑得很和氣，很溫柔，溫溫吞吞的好像從來不會生氣一般。

    但那夜的他神情陰冷地像地獄里爬出來的惡鬼，嫌惡地用帕子捂著鼻子，問那‘土匪頭子’是不是都殺干凈了？