沈時恩聽著她均勻的呼吸聲，又等了好一會兒，確認她是睡熟了，半夜就起身穿好衣服，去廂房找蕭世南。

    蕭世南正打著輕鼾，睡得香甜。

    猛地被人拍醒，睡眼迷蒙地看到炕邊坐了個人，蕭世南驚得直接一個鯉魚打挺坐了起來。

    “是我?！鄙驎r恩的聲音從黑暗中傳來。

    蕭世南這才放松地呼出一口氣，帶著鼻音說：“二哥大半夜不睡覺干啥??？嚇死我了！”

    出京來到白山采石場之后很長一段時間里，蕭世南都睡不好，不是噩夢纏身，就是被同睡大通鋪的其他苦役吵醒。

    一直到搬到城里茶壺巷，他的睡眠質量才有了顯著提升，到現在已經恢復成在京城時那樣，一睡下去就雷打不動了。

    沈時恩之前沒說他什么，眼下卻必須叮囑道：“我今日要動身去辦件事，大概一兩個月不在家。這段日子你警醒一些，多看顧你嫂子和阿楊他們一些?！?/br>
    聽到是有正經事，蕭世南揉了眼睛坐直身子，正色道：“二哥要去哪里？只讓我留在家里嗎？我覺得嫂子和阿楊他們沒事的，還有兩家鄰居照顧著，不若我和你一道去?！?/br>
    他的目的倒是不用瞞著蕭世南，反而瞞著他免不得讓他憂慮，便解釋道：“太子出了京來了北方體察民情，我想去看一眼?！?/br>
    “啊，小玨來了啊?！笔捠滥系难凵褚矌Я藥追只馃?，說：“我也想去見見他?！?/br>
    他們仨打小就一起長大的，雖然按著血緣關系，沈時恩和蕭玨是親舅甥，更親近一些。

    但是他們英國公府是開國功勛，被賜了國姓的，他和蕭玨一個姓，也比一般的表親親近很多。

    加上蕭世南和蕭玨年歲相當，小時候都被保護得很好，不像沈時恩那樣十來歲就被扔到軍營里和士兵一起cao練，在吃喝玩樂上更有共同語言。

    “你不用去?！鄙驎r恩嘆了口氣道，“你嫂子他們這邊就算有旁人看著我也不放心，你就當是幫我的吧?！?/br>
    蕭世南沒再堅持，他知道他二哥沒說正經理由——他身上這點三腳貓功夫在家里守著人還成，要是去了外頭就難說了，尤其蕭玨太子之尊，身邊侍衛暗衛的一大堆，他還真沒底氣說能瞞過他們的眼睛，不露蹤跡。

    “好，我聽二哥的，在家里守著?！笔捠滥宵c頭道，“那二哥回來也得給我仔細說說小玨現在長啥模樣。都分開快四年了，他現在應該十四了，宮里人知事都早，他這個年紀不知道定親沒有……”

    兄弟倆說了會子話，眼瞅著外頭就要天亮，沈時恩也沒多留，提著包袱穿上蓑衣斗笠就出發了。

    他先出城去采石場交了一百兩銀子。

    監工收到銀子還不怎么高興，因為沈時恩一直沒有交過這自由錢，需要請假的時候就獵一些野物送來。

    野物是稀罕東西，沈時恩本事也大，打的野物皮毛都很完整，不論是賣野物的rou還是皮毛，都能得一個好價錢。

    這樣斷斷續續加起來，他一年進貢的野物價值早就過百兩。

    現在采石場最大的財神爺要離開這里了，監工可不是不舍得他嘛！

    不過好在后來聽說沈時恩只是請一兩個月的長假，監工心情又好起來，很痛快地批了。

    其實交了自由錢也是要定期來應卯的，像蕭世南那樣每隔三五天就要過來一趟，斷然是不能一兩個月不露臉的，那不是直接把人放了嗎？

    他們這處雖然紀律松散，但苦役名冊都是官府備案，有記錄可查的，要是跑了一兩個，又運氣不好被官府查起，幾個監工也得跟著吃掛落。

    可是沈時恩不同，都知道他本事大著，生猛野獸也打得，卻在這采石場一待就是四年。他若是想走，別說這幾個監工，所有苦役加起來都不夠他打的。

    而且他還在城里成了親安了家，幾個監工打聽過，知道他娶的是本地很美貌有才的秀才家的姑娘。

    想也知道沈時恩不可能拋下嬌妻美眷，去當個逃犯。

    所以幾乎沒費什么工夫，當天上午沈時恩就出發了。

    而茶壺巷這邊，蕭世南自打和他哥說完話就沒睡了。

    聽到他哥說要去看蕭玨，他先是久未見親人而覺得激情高興，后頭人也清醒了，想的就更多了——

    他陪著沈時恩出京來當苦役，都是他爹的一手安排。

    到現在他還清楚地記得，臨行前他爹對他說：“你是家里的世子，就該擔起家里的責任。此去兇多吉少，但若是成了，咱家就能更進一步。你也不用擔心家里，我這把老骨頭還熬得住，而且還有你弟弟在，咱家倒不了！”

    他當時也才十一歲不到十二歲的樣子，對外頭的變故都一知半解的，就被送出了京。

    初到采石場有多辛苦，只有他自己知道。

    可是他就想爭一口氣，讓偏愛弟弟的爹娘看看，他這當世子的是能扛事兒的！

    可是現在猛地想到又要牽扯到那些他不懂的權力紛爭中，他和他哥有望恢復從前的身份了，他知道自己應該高興的，但是也不知道怎么忽然就忐忑起來——

    他是真心實意地覺得現在很幸福。

    雖然窮了點，吃穿用度上不能和從前相比，但是他哥嫂把家撐了起來，他十五歲了反而變得比從前在京里還無憂無慮。

    而且家里三兄弟，兩個是他嫂子的親弟弟，但嫂子從來沒把他當外人。

    剛開始的時候就對他好，給他買吃穿毫不吝嗇，后頭熟悉了，就把他和姜楊、小姜霖一樣一視同仁，該夸的時候夸，該罵的時候罵……不像在家里的時候，爹娘明顯對弟弟上心多了，雖然對他也好，但是不患寡而患不均，總讓他覺得有些別扭。

    蕭世南是想恢復身份回京的，家門的榮光，爹娘的期盼先不說，也能帶著姜桃他們過上更好的日子。

    可那時候他就不和他們是一家子了。

    他是國公府世子，嫂子他們雖然因為他哥的關系身份也跟著水漲船高，但是沒有背景，身份低微，他是不在乎，可是他爹娘很重視那些，肯定不樂意再讓他和他們待在一處。

    他們再也不能像現在這樣同吃同住，親密無間。

    蕭世南想著心事，后頭被姜桃喊起來洗漱吃朝食，都有些心不在焉的。

    “鐺鐺”兩聲，姜桃用筷子敲了敲他的碗，說：“想什么呢？這么入神？桌上的油糕都讓小阿霖吃完了！”

    現在姜家的正餐都由李氏和孟婆婆準備，朝食就吃的也簡單，熬上一鍋粥或者下一點面條，然后去巷子口買些油炸鬼、炸油糕之類的佐著粥吃。

    因為吃不完也是浪費，所以姜桃買朝食的時候都是按著人頭買的。

    蕭世南的粥都放干了也沒喝幾口，小姜霖已經伸筷子去夾盤子里最后那塊、屬于蕭世南的油糕了。

    猛地被發現了，小姜霖對著蕭世南討好地笑道：“我看小南哥也沒啥胃口，我幫他吃一點?！?/br>
    擱平時蕭世南肯定得調笑他兩句，而后把屬于自己的吃食搶走，在小姜霖無奈又眼饞的目光中，一口一口地吃給他看。

    今天他卻沒有，夾了油糕放到小姜霖碗里，還和藹地對他道：“不過是一塊油糕而已，你想吃就給你?！?/br>
    他這友愛謙讓的做派并沒有讓小姜霖高興，反而讓他覺得納悶，不自覺地就道：“小南哥是不是病了??？”

    姜桃調轉筷子敲了一下小姜霖的頭，說：“給你多吃還不高興？”

    蕭世南雖然沒說，但是姜桃知道沈時恩走之前肯定和他交底了，所以他今天起身到現在都顯得心不在焉的。

    她連沈時恩具體是做什么的都不清楚，也就無從勸起。

    等朝食吃飯，她送弟弟們出門，對著姜楊和小姜霖道：“你們姐夫這幾天有事出門去了，下了課別瞎跑，早些回家?！庇謱κ捠滥系?，“你也別想太多，你哥本事如何你比我還清楚，小孩子家家想那么多做什么？”

    蕭世南聽了就忍不住笑起來，他嫂子才比他大一歲呢，說話卻老成的很。

    但是他嫂子素來是家里的話事人、主心骨，這話從她嘴里說出來，還真就讓他安心了許多。

    是啊，他想那么多做什么？天塌了還有他哥頂著呢。就算日后他不能和他們還在一處了，但是這些時日相處的情誼他都記在心里，他們就是他的家人，一輩子的那種。

    后頭蕭世南他們去了衛家上課，從衛常謙嘴里，他們得知了一個驚人的消息。

    蕭世南再也沒工夫去想旁的了！

    第99章

    自打過完年，各地都不怎么消停。

    小縣城雖然離京城遠著，但是大體位置是國境內中間偏北的位置。

    這一處前頭都旱了快倆月，更北的地方就別提了——聽說自打過年的時候下了一場雪，后頭再也沒有雨水霜雪的落下。

    如今下了一場大暴雨，從昨天下到今天仍不見式微，百姓都當旱情已經過去，個個臉上都帶著笑。

    衛常謙他爹，也就是曾官拜內閣首輔的衛老太爺覺得事情不對勁了。

    早在幾天前他夜觀星象，又翻出古籍對照，今早他告訴衛常謙，說馬上就會有場大雨，而且怕是要持續半個月到一個月。

    這樣大的降雨量，旱情肯定是緩解了，但是隨后帶來的洪澇則又將成為新的災難。

    衛老太爺還提了一嘴，說：“熒惑守心，紫微星式微，文曲、武曲二星卻熠熠生輝。這是要出大事了?！?/br>
    觀星象段天氣是古來就有的，比如俗語中經常會說什么“朝霞不出門，晚霞行千里”，也是古人對天氣現象的一種經驗總結。

    衛常謙自己也讀過一些這方面的書，這些他還是還能能聽懂的。

    但是衛老太爺后頭說的紫微星什么的，那就是星象占卜那一塊兒了，這活兒世代相傳的欽天監或者江湖中的能人異士才擅長，普通人根本無從學起。

    然而盡管聽得一頭霧水，衛常謙還是選擇相信衛老太爺。尤其是這突如其來的暴雨還真讓他爹說中了，那更是讓人信服了。

    畢竟沒人比他更知道他爹的能耐了，不到二十歲就連中六元的天才，不論看什么書都是過目不忘，不用人教自己就能心領神會，舉一反三，在衛常謙的心里，他爹就是全知全能的。

    熒惑守心，那就是要發生大災難。紫微星是帝星，它這一式微帶來的后果那龍椅就得換個人來坐坐。文曲武曲星格外耀眼，那就是要出了不得的將領和文臣了。

    新帝繼位，必然大開恩科，前朝還有皇帝在風雨飄搖、人才凋敝之際即位之后，奪情天下學子的先例，如果真要像衛老太爺說的那樣，先是災禍不斷，再有新帝即位，還有能人在那時輩出，可能也要發生這樣的事。

    衛家現在蟄伏著，改朝換代之后自然兩說。

    但起復也不是那樣簡單的事，現在的皇帝能記得他家是誰，新帝可不好說。

    尤其是當年那場風波里，衛老太爺選擇不站隊不表態，明哲保身。當時他還身兼太子太師，同太子還算親近。

    蕭玨私下里向他求助過，希望他能幫一把沈家。

    衛老太爺不為所動，后頭沒多久還上書自請致仕，卸下了所有官職。

    彼時衛常謙還很疑惑，問他爹何至于此？

    衛老太爺道：“旁人看著咱們家一門兩文臣，也算是簡在帝心，錦繡之家。但那有什么用呢？咱家的這點勢頭、榮寵，跟沈家一比那什么都不是?？缮蚣揖湍菢哟髲B傾塌了，你不明白嗎？”

    衛常謙不明，沈家傾塌是他家謀反，證據確鑿，被數人告發出來。那是咎由自取，他爹不站隊正常，何至于連官都不想當了？

    衛老太爺又罵道：“我都說你這人是讀書讀傻了?！?/br>
    但到底是唯一的親兒子，他還是換了個更通俗易懂的說話，解釋道：“沈家幾代掌管軍隊，祖上和英國公一樣是開國功勛。沈家軍只認沈家人，不認皇帝，他家要反早就反了，會選在儲君是自家外孫的時候反？吃飽了閑的嗎？”

    衛老太爺歇了會兒又說：“你再看看告發他們家的那幾個人，都和沈家過從甚密不假，但都是簡在帝心的文臣。他沈國丈腦子有問題嗎？和文臣說自己商量造反？咋的？還指望謀反了讓文臣給他安排個好名聲??？”

    衛老太爺到底是鄉野出身，不講究的時候遣詞造句有些粗鄙，但也確實通俗易懂。

    衛常謙驚道：“爹的意思是，沈家謀反是假，功高蓋主，惹了當今猜忌才是真？今朝事發，是當今安排的？所以爹才堅決不參與？”

    衛老太爺沒說話，但是看他的眼神像看傻子似的。

    被點醒之后的衛常謙又替沈家惋惜，說：“沈國丈挺好的人，這些年保家衛國，拯救無數黎民百姓。就這樣被污蔑致死，實在叫人不忍?！?/br>
    “不忍也得忍著，”衛老太爺說，“沈家那樣根深樹大的，說倒也就倒了。咱家根基淺薄，惹了當今不悅，滿門覆滅不過是眨眼的事情?！?/br>
    “可我們忍著，沒了沈家，沈家軍軍心渙散，苦的可是百姓??！”