沒多會兒，沈時恩一手提一個黑衣人過來了。

    那兩人都快嚇死了，他們一個負責往院里扔火折子，一個負責在外頭澆油，這樣兩頭夾擊保準萬無一失。

    誰知道火折子剛扔進去，外頭的油剛開始澆，還沒點上呢，就來個鬼魅般的男人，無聲無息地出現在他們身后，伸手往他們手上一戳，他們就動彈不得了！

    兩人就是江湖小賊，平時做些小偷小摸的活計，哪里知道什么輕功、點xue的，還以為是撞鬼了呢！

    等沈時恩提著他們進屋，兩人知道方才遇著的不是鬼，這才松了口氣。

    “誰派你們來的？”沈時恩沉著臉直接開始審問，“要說就快些，晚了我沒耐心了，你們的命也就沒有了?！?/br>
    兩人收了大筆銀錢的，也講江湖道義，雖然怕死怕的不成了，但還是囁喏著嘴唇沒吭聲。

    沈時恩剛準備使一些拷問的手段，姜桃徑自就冷笑道，“還用問什么？我猜著就是楚鶴翔干的！”

    她搬到縣城小半年，從未和人結怨。加上前兩天蘇如是剛提醒她要防著楚鶴翔狗急跳墻，今天就突然來人給他們家放火，這種巧合說不是楚鶴翔干的她都不信！

    姜桃直接就猜出來了，兩個小賊哪還有幫著瞞的道理。其中一人就道：“您說的楚鶴翔我們不認識，但是給我們錢的人我們跟蹤了，那人是牡丹繡莊的人。我們在門口等了一會兒，后頭一個錦衣玉冠的公子就從那繡莊的后門出去了。他馬車上掛著‘楚’字的牌子，想著就是您說的那個人?！?/br>
    姜桃嗤笑道：“你們收人銀錢替人辦事，打聽得還挺清楚?！?/br>
    那人訕笑道：“畢竟是放火這樣的大事，搞不好就要背好些人命在身，不打聽清楚替誰辦事，咱們兄弟不就成替死鬼了嘛？！”

    沈時恩當即以手做刀，兩下把人劈昏了。

    “天亮就去報官！”姜楊氣憤道，“難道這城里還沒有王法了？！”

    沈時恩抿了抿唇沒接話，蕭世南搔著后腦勺，想著他和他哥的身份不能見光，要是鬧到打官司，肯定是要引起關注的。只是他哥沒和他嫂子交底，攔著不讓報官又挺說不過去的。

    姜桃看沈時恩不吱聲，再看蕭世南滿臉糾結，就問：“你們不想報官？”

    蕭世南心虛地垂下眼，沈時恩開口道：“報了官肯定要審，一審就知道今天是我和小南發現了他們。我和小南是發配來的，我戴罪之身本是不能成親的，尤其是小南是交了銀錢才能自由活動的。這是早些年就有的不成文的規矩，但私底下的約定俗成，卻不能放到明面上，不然對方攀咬我們藐視朝廷法度，事情就不好辦了?！?/br>
    姜楊倒是沒想到這層，捏著拳頭不甘心道：“難道就平白讓人這么算計？”

    姜桃摩挲著下巴想了一陣，突然笑了起來，“這倒未必?！?/br>
    第91章

    第二天一大早，小縣城里就炸開了鍋。

    前一夜長街上無聲無息地起了一場大火，把牡丹繡莊給燒干凈了。

    幸好長街上都是商鋪，夜間無人，也就沒有人受傷。

    不過這大火委實離奇，居然只燒了牡丹繡莊一家，旁邊一點兒都不帶波及的。

    有做過燒山活計的人上前一檢查，在牡丹繡莊附近發現了簡易的隔火帶，還發現相鄰店鋪的門上都被人倒過水，到現在還有未洇干的水漬。

    這哪里是什么離奇大火，分明是有人做好了完全的準備，只燒了牡丹繡莊這一家！

    剛從家里過來開工的李掌柜都懵了，繡莊里別說繡品了，連墻都被燒黑了。

    昨天不是他家東家讓人去那個茶壺巷放火嗎？怎么被燒了的成了自家繡莊？

    “掌柜的，有人故意放火??！”早來一些的伙計聽到了別人的分析，上來就道：“咱們這就去報官，一定把那黑心肝的給揪出來！”

    李掌柜直覺事情不會這么簡單，但又說不上來，被幾個憤怒的活計簇擁著到了縣衙。

    而縣衙這邊，一大早居然已經開堂審案了。不少百姓都聽到了擊鼓聲過來看熱鬧，加上跟在李掌柜后頭的的從長街過來的百姓，一時間縣衙熱鬧極了。

    堂上跪著兩個黑衣人，站著的不是別人，正是年掌柜。

    李掌柜一看到那兩個熟悉的背影，腦瓜子‘嗡’一聲就炸了。

    這不就是昨天他蒙著臉去找的兩個江湖小賊？！

    一大早就被鼓聲吵醒的秦知縣坐在明鏡高懸的匾額之下，臉色很是不好瞧。

    “堂下何人？發生何事？”

    年掌柜立刻拱手道：“知縣老爺容稟，小人乃芙蓉繡莊掌柜，前一夜小人和繡坊老板姜娘子商量新繡品的事，商量到了今日晨曦時分，小人回長街之上，就看到這兩個宵小之輩在牡丹繡莊縱火。小人費了九牛二虎之力才把這兩個歹人制服，隨后又去尋店內活計過來救火，可惜到底是晚了一步，沒能保住對面的繡坊?！?/br>
    “外頭起火了？”秦知縣收起倦容，立刻看向身邊的人。

    起火這種事可大可小，燒一家店鋪也就算了，這要是把一條街燒了，再弄出一些人命來，他考評的時候肯定得來個末等！

    好在沒多久，捕快打聽清楚了，回來稟報道：“確實是地方起火了，不過只燒了牡丹繡莊一家，旁邊的都好好的！”

    秦知縣呼出一口長氣，一拍驚堂木，“堂下小賊，還不速速招供，為何深夜縱火？！”

    兩個小賊你看我，我看你的，臉上的神情像笑又像哭。

    前一夜兩人還沒來得及動手，就讓人抓了打暈了，還以為醒來就該在大牢里了。

    沒想到沒多會兒他們就讓人用冷水潑醒了，那個長的十分貌美的小娘子笑瞇瞇地問他們，是想以意圖謀財害命的罪名被抓進大牢呢？還是辦壞了差事，把主使他們的人店給錯燒了，被抓進去？

    別看都是蹲大牢，差別可不小。

    如果是前者的罪名，雖然他們沒得手，但本朝涉及到人命的律法嚴明的很，他們深夜在民居放火，一旦得手不知道會燒死多少人。被抓進去雖不會死，但少說也得流放千里。

    后者就不同了，他們燒了一間商鋪，雖然造成了一定損失，但不會殃及人命。而且“錯燒”的是主使他們放火始作俑者的鋪子，他們只是太過愚蠢燒錯了地方，那就是因果循環，報應不爽，罪名會輕許多。

    更重要的是，那小娘子的語氣聽著是在像和他們商量，可是制服他們的那個高大男人卻像地獄修羅似的死死盯著他們。

    那人的本事他們是見識過得，制服他們只在眨眼之間，若是不從，對方有的是辦法無聲無息地要了他們的命。

    兩人哪里敢打商量，自然是姜桃說什么就是什么。

    后頭姜桃讓沈時恩去尋了年掌柜，大家一起動手，布置好隔火帶，再把附近的鋪子門板上都潑上水，讓兩個小賊在牡丹繡莊放火。為了控制火勢不殃及無辜，他們每個人都提著水桶，但凡眼見火勢要大了，幾人就一起潑水，澆熄一部分。

    就這么一點一點地燒了大半夜，總算是把牡丹繡莊燒了個精光。

    “還不速速招來！”秦知縣又拍了驚堂木，眼瞅著手就往代表打板子的簽筒里伸，其中一個小賊道：“大老爺明鑒，我們不過是收人錢財與人消災。這也怪不得我們，只怪這芙蓉繡莊太過可恨！”

    秦知縣都聽懵了，再次向身旁的人確認：“燒的到底是哪??？怎么這一會兒牡丹，一會兒芙蓉的？”

    那去打探消息的捕快道：“燒的是牡丹繡莊，但是芙蓉牡丹兩家開在一處，招牌也相像，許是這兩人愚蠢，給燒錯了！”

    那兩小賊還挺會演，其中一個還問另一個呢。

    “咱倆燒錯了？不可能吧！”

    “許是真的燒錯了，昨兒個我還問你呢，要燒的到底是哪家，這芙蓉牡丹的，兩家位置和招牌都差不多，都給我看暈了?！?/br>
    “哎呀，這可如何是好。我們走江湖的將的就是一個誠信，這差事沒辦好，豈不是砸了咱們的招牌？”

    年掌柜也義憤填膺道：“好你們兩個小賊，原來想燒的是我家店鋪！”說著就要撲上去教訓他們。

    看熱鬧的百姓也都笑起來，吵嚷著說活這么大沒見過這么蠢的賊！

    秦知縣被吵得一個頭兩個大，先拍驚堂木喊肅靜，又讓捕快把年掌柜給拉住，隨后再找人傳喚牡丹繡莊的人來對質。

    “還傳喚啥啊，牡丹繡莊的掌柜就在這兒呢！”

    人群里的李掌柜被人無情地推了進去。

    李掌柜的一張臉都白得沒人樣兒了。

    旁人或許覺得是兩個小賊愚蠢可笑，可他心里清楚，他前一天明明是按著楚鶴翔的吩咐，和這兩人說燒茶壺巷的姜家，而且他根本沒有言明自己的身份，付清銀錢之后就走了，還換了身衣服才回繡莊和楚鶴翔復命。事情發展到這一步，實在是讓他始料未及！

    秦知縣雖然沒什么大能，但到底當了許多年的官，雞毛蒜皮的案子不知道審了多少，李掌柜心虛的模樣根本逃不過他的眼，也不用審了，先打一頓板子再說吧！

    一通板子二十下，李掌柜被打的皮開rou綻，奄奄一息。

    年掌柜面露不忍之色，說：“老李啊，咱們兩家雖然是對家，但我們不過是東家雇來的掌柜，你何至于就讓人來放火呢？你這樣可太不值得了！”

    這倒是立刻提醒了秦知縣，想著對啊，這掌柜就是個雇員，又不是他自家的生意，他至于冒風險去雇人縱火嗎？

    當即又審問起幕后主使來，李掌柜倒也嘴硬，嚇得唇色都白了，卻還是道：“大人明鑒，小人真沒有雇人放火，更沒有什么幕后主使！”

    這話一出，秦知縣就再去審那兩個小賊。

    兩個小賊不用秦知縣出動板子，當即就又仔細復述了一遍他們在收到銀錢之后，如何跟蹤喬裝打扮的李掌柜到了牡丹繡莊，又見到了掛著“楚”字牌子的馬車……

    這本就不是假話，秦知縣傳牡丹繡莊的伙計一問，伙計立刻招了，說前一天那個時辰李掌柜確實出去過，東家也確實來過。但是伙計里幾乎沒人見過楚鶴翔，就算見過也只知道他來頭不小，并不知道他真實身份。

    秦知縣讓李掌柜也不用爭辯了，先把東家是誰招出來，這么藏頭藏尾的，聽著就不像好人！

    李掌柜再忠心也就是個掌柜的，拿多少錢辦多少事，前一天楚鶴翔讓他去幫著傳話他已經快嚇死了，如今再被這變故一驚，被板子一打，而且伙計都直接招了，他再瞞著指不定自己就得背黑鍋！

    他當即就道：“小人的東家是楚家大少爺楚鶴翔！”

    年掌柜聽了立刻驚得踉蹌了幾步，直呼不可能。

    秦知縣說怎么不可能??？

    年掌柜順過了氣，解釋道：“我們芙蓉繡莊乃是楚家老太太陪嫁的私產，后贈給了小少爺楚鶴榮。大少爺和小少爺是堂兄弟，怎么會開牡丹繡莊和我們打擂臺，還雇人來縱火？”

    敢情是牽扯到商賈大家的陰私事兒了！本來秦知縣還納悶呢，這做生意打擂臺的多了去了，怎么就這般看不過眼對方，雇人縱火這種事都辦的出來。合著爭的不是這么點生意，是龐大的楚家家產吶！

    “來人，把楚鶴翔給我鎖到縣衙！”秦知縣再拍驚堂木，一隊捕快領命而去。

    圍在公堂外看熱鬧的百姓聽了個全程，也跟著情緒高漲了。畢竟小縣城里的娛樂活動可太有限了，難得出了這樣的大案，還牽扯到巨賈之家的暗斗，如何不讓他們激動呢？

    捕快去抓人的工夫，住的離衙門近的人立刻去呼朋引伴，讓大家伙兒一起來瞧熱鬧。

    姜桃也在人群里，因為沈時恩和蕭世南不便進縣衙，便在外頭等著，就只有姜楊陪著她一起進來瞧熱鬧。

    看著捕快出去抓人了，姜桃忍不住對著姜楊低聲道：“我之前倒不知道年掌柜的戲這么好。那兩個小賊也是，演起蠢賊來活靈活現的?！?/br>
    姜楊也跟著彎了彎唇，輕聲答道：“還是姐夫的威懾力大，兩個小賊怕極了他，自然不敢搞鬼?！?/br>
    他們姐弟頭碰頭輕聲說著話，卻不知道此時一個頭戴斗笠的少年正站在他們身后幾步開外，不錯眼地盯著他們。

    第92章

    這天是楚鶴翔回京的日子，一大早下人就收拾好了行裝，套好了車。

    小廝進來稟報說可以出發了，楚鶴翔卻是兀自把玩著手上的玉扳指沒動。

    前一天他已經做好了部署，照理說這個時辰應該有消息了才對，怎么到了這會兒遲遲沒有動靜？

    楚鶴翔正想讓人去茶壺巷走一趟，突然門房急急地進來道：“大少爺，外頭來了好多捕快！”

    楚鶴榮面上一驚，還來不及詢問更多，捕快已經闖了進來。

    “楚大少爺，跟我們走一遭吧?！?/br>