孟氏第二天清晨慢悠悠地起身, 出了一會兒神，便先讓孟大到街面上打聽石喻中舉的事。她兀自想不通，去歲石宏武接到家書，曉得石喻過了府試，她記得清清楚楚，因為她當時還慶幸來著，算著石喻就算是能中舉，也得等四年以后。怎么竟會在這個時候中了舉呢？

    這時候關于今年中舉的舉子已經流傳了不少消息出來，例如解元是個名不見經傳的農家子弟，第二名第三名則都曾得名師教導。出乎諸人的意料，解元竟蓋過第二第三，拔得頭籌。

    石喻作為此次中舉的舉子中，最年輕的一人，同樣被人議論。他是景山官學的學生身份，昔日被官學相中了所以破格參加科試的事情便也漸漸傳開。孟大打聽到了，趕緊匆匆趕來告訴孟氏。

    孟氏得知這番前因后果，反而笑了一聲，心道難怪丈夫的長子給了自己這么出其不意的一擊，原來是沒走正道。既然他沒走正道，就真別怪旁人有空子可鉆。

    想到這里，孟氏便道：“走吧，去永順胡同?！?/br>
    臨走之前，孟氏命：“先將房錢結了！”

    孟大忍不住多嘴問一句：“您真覺得……咱們今天能在永順胡同落腳？”

    孟氏低頭看看指甲，鳳仙花剛染過的，鮮艷奪目。她淡淡地說：“怕什么，哥兒與姐兒都是石家的骨rou。他們憑什么不讓咱們落腳？天底下都沒有這個理兒?！?/br>
    孟大趕緊應下，當即結了房錢，又將孟家上京的車駕一起從客棧后院里趕出來，浩浩蕩蕩地往永順胡同過去。

    到了永順胡同那里，只見石家賜宅依舊鐵將軍把門。孟氏不免驚問：“不是昨兒說好了的？今日在永順胡同見的么？”

    孟大去忠勇伯府問過，趕來回話，道：“奶奶，咱們來晚了！那邊已經來過了，祠堂也開了，祖先也祭告了，然后人就走了?！?/br>
    孟氏低頭，伸手去撫自己的鼻梁，心想：都是那千刀殺的宏武，總說他大嫂多么多么心慈，大侄子多么多么實誠，怕是給長房騙了。這石家的長房，聽起來硬氣的很，早就拿定了主意，一點兒都不給自己母子分毫的面子。

    不過，她堅信，石家不給她面子，總有人會看在戍衛西北的守備石宏武的份兒上，給她一點面子。

    “去，遞守備的帖子，求見忠勇伯?！泵鲜戏愿?。她想，昨晚也就算了，畢竟頭一天抵京，各處都人仰馬翻的。但是今日，她親自遞石宏武的帖子，以守備夫人的身份相見，請忠勇伯富達禮這個族長出面，讓石家接受這兩個石宏武的骨血，這不過分吧。

    石家若是接受了哥兒和姐兒，她以孩子生母的身份隨著一起住進石家，這也不過分吧。

    只要待她住進石家，憑她的手腕，還有什么籠絡不來的？

    孟氏拿定了主意，那邊也很快見到了富達禮。

    “妾身給大伯請安！”孟氏快步上前，行了個蹲禮?！拔ǜ鐑?，真姐兒，來拜見大伯?！?/br>
    孟氏膝下一子一女，兒子石唯已經將滿九歲，閨女單名一個“真”字，也已經快要七歲了。兩個孩兒給孟氏教得頗識禮數，一起上來給富達禮行禮，拜見富達禮。

    富達禮看著兩個孩兒的相貌，不由也暗自嘆息。這兩個孩子，石家不認便也不可得。唯哥兒的相貌肖似石宏武，若是與喻哥兒站在一處，旁人一望既知這兩人是兄弟。而真姐兒應當是像孟氏更多些，可出奇的是，姐兒這副眉目五官，竟與已經故世的二福晉有幾分相像。一時令富達禮唏噓不已。

    他曉得這兩個孩子一定是石家的血脈，回頭見了老太太，老太太也怕是要疼的。

    只是，大人之間的爭端，卻落在孩子頭上，將孩子做了棋子工具，這……

    富達禮想到這里，便和顏悅色地對孟氏說：“……不用客氣，請先帶哥兒姐兒入內，讓老太太見一見吧！”他一時不知該稱呼什么才好，索性用“……”代替。

    孟氏精明，一聽便知富達禮心中尚在搖擺。但眼下也顧不得這么多了，先帶著兩個孩子去見一見伯府的老太太。她知道老太太在自家的事上一定有發言權，當初富察氏能逼得石家宏文宏武兄弟倆搬出伯府，今日就也能選定誰才是石宏武最合適的妻室。

    一時孟氏進了內宅，富達禮所料不假，果然富察氏見到真姐兒就想起二福晉，當場抱著哭了一回，見了哥兒，也說好。問起孟氏什么時候抵京的，孟氏便說昨兒個。

    大約是石家不常在永順胡同居住的緣故，富察氏老太太竟沒想起自家隔壁還有一處石家名下的賜宅，當即問：“椿樹胡同那里去過了么？不過他們那處地方不大，你們這么多人過去，一時也未必住得下。你進京之前，宏武是怎么吩咐的？”

    孟氏恭順地低著頭：“外子只說讓妾身一切聽老太太吩咐?！?/br>
    富察氏搖搖頭：“我沒什么可吩咐的。你一切與宏文媳婦商量，聽她安排便是?！?/br>
    孟氏心想，關鍵是人家沒有任何表示啊，當即委委屈屈地將昨晚的經歷說了出來，最后道：“妾身從未見過大嫂，又是獨自來京，只怕大嫂也不認我這個弟妹……昨日管家上門苦求，大嫂也未曾答應讓哥兒和姐兒在隔壁先住下?！?/br>
    富察氏見過真姐兒，一時悲傷，便頭痛起來，隨口道：“你說隔壁啊，那是皇上賜給詠哥兒的院子。他們一家也不時常住，不過年節時過來陪我這老婆子說說話。宏文媳婦是個好說話的，你上門好好說，她會給你們安排的?！?/br>
    孟氏就等著這句話，趕緊謝過富察氏，富察氏卻有些頭疼受不住，扶著佟氏的手先回去歇著了。

    一時孟氏出來，只告訴富達禮說：“大伯，老太太剛才發話了，說是請您出面與我家大嫂打個招呼，好安排我們一大家子在隔壁住下?！?/br>
    富達禮想了想說：“成，我遣人去與弟妹說一聲。只是這隔壁的宅子呀……”

    孟氏馬上接口：“哪兒敢勞煩大伯的人，既然有大伯這句話，妾身就知道該怎么辦了?！?/br>
    她也不等富達禮說完，先搶著謝過富達禮，然后叫了孟大進來，當著富達禮的面，把剛才老太太“發的話”和富達禮的“囑咐”，一起都與孟大交代了一遍，命他再去椿樹胡同跑一趟，“別忘了轉告大嫂一聲，我們娘兒仨在這忠勇伯府候著?！?/br>
    富達禮冷眼看著孟氏這般行事，也沒說話，待到孟氏交代完，自己告了個罪，說是還有旗務要處理，便去正白旗旗署了。孟氏母子三人便留在伯府待客的花廳里。

    也不曉得過了多久，孟氏已經將手中一盞茶喝得發白了，兩個孩子都有些疲勞，石唯依舊端著架子坐著，真姐兒卻已經有些委頓，蔫巴著縮在孟氏身邊。

    終于，孟氏等到了孟大回來。這孟大頭上沁著一層細汗，對孟氏說：“奶奶，那邊石家大夫人說了，這永順胡同的宅子是賜宅，是皇上追封先大老爺的時候，賜下給石家大爺的，與石家二房無干?！?/br>
    孟氏“騰”的一聲就站了起來：“大嫂真這樣說？”她只覺得腦海里“嗡”的一聲，覺得被丈夫坑了。早先就聽過丈夫說起，石家在永順胡同有一處三進的院子，可是石宏武就從來沒有說過，這房子不是賜給整個石家的，而是單賜給石家長房的。

    孟大便點點頭，還說了：“大夫人言道，有圣旨為證。大夫人還言道，忠勇伯爺可能也是將舊事忘了，才會說那樣的話。石家的意思，畢竟是賜宅，不能當等閑住宅來用，所以若非年節與祭祀，輕易不開。咱們要住……怕是不便?！?/br>
    按理說，石家長房若有間三進的院子自己住著，不讓沒分家的弟弟一房進門確實是理虧，可是如今石家長房自己都沒住這房子……

    孟氏一時暗叫失策，她滿心打算著，先發制人，一到京城，不管怎么樣先住進石家。住在永順胡同的宅子里，她可以一面結交石大娘，軟化石大娘的態度，一面又可以顧著忠勇伯府，得伯府中人的襄助?？墒乔闳f算，沒算到的是——這座賜宅，人家根本就不住，而自家，則根本沒權利住。

    到了下午晌富達禮回來，慶德一路小跑地過來與兄長說話：“大哥，宏武媳婦的事……”

    富達禮看他一眼，慶德立即改口：“孟氏的事……既然三弟妹不肯松口，大哥你為何不做個和事佬，從中調停調停?；蛘咦屆鲜显诓茸∠?，找個機會將三弟妹請來，讓兩邊說和說和豈不好？這剛到的哥兒姐兒我也見了，可憐見的，真跟宏武一個模子倒出來似的……”

    富達禮輕輕咳了兩聲，曉得早先慶德收過四川那邊的厚禮，此刻自然幫著四川說話。

    富達禮想了想便說：“莫非，二弟院里，有空院子能騰出來的？”

    慶德臉色一變。

    富達禮雙手一攤，道：“慶德，你大哥這邊，實在是騰不出地方還能住人了。若是你能幫大哥想想辦法，這是最好！”

    慶德就是個嘴上會說的主兒，真要他出力，出院子出地方招待人家，他哪里出得出來？

    近兩年人口繁衍，忠勇伯府老伯爺所出的嫡支就已經將府里上上下下全住滿了，三弟觀音保在外為官，多年未歸，連他的舊院子都讓小輩們暫住著了，如何還有地方招待孟氏和她帶來的這么多人？

    慶德當即道：“大哥說得對！”

    富達禮：……

    慶德：“弟弟知道一個很是穩妥的客棧，地方又大又潔凈，日常也沒有閑雜人等相擾。很適合孟氏她們。弟弟這就去告訴她們去……不，還是讓弟妹出面去說吧！她們女眷在一處，更談得來?！?/br>
    富達禮淡淡地點了點頭，隨便慶德安排去了。

    他自己則獨自回到外書房，雙手互握，使勁捏著手上的骨節，伴著輕輕的“嘎啦”聲響，他將頭深深埋在兩臂之間：

    今日孟氏的做派，他算是見識到了，這本能地令他心生不喜?？墒敲鲜纤龅膬蓚€孩子，看起來天真未鑿，心性尚好。這令他心中多少生出一番不忍。石家二房兩頭相爭，孩子是最無辜的，可這嫡庶之爭，兩邊必定有一個輸家——

    宏武啊宏武，你就竟在想什么呀！富達禮忍不住想。

    且不說孟氏在忠勇伯府枯坐無奈，只得聽從安排，另找了一間“穩妥”的客棧住下，石喻今日的安排極為緊湊。

    石家人一大早就一處去忠勇伯府，石喻親自去拜過老太太富察氏和大伯富達禮，拜謝各位長輩的教導，隨即石大娘領著石詠與石喻，去了石家祠堂，將這好消息告慰石老爹的在天之靈，告訴他子弟都已漸漸成材，石家已呈復興之相。

    石喻卻并未在忠勇伯府過多停留，他身為一名新科舉人，趕著要去赴“鹿鳴宴”，在那里，他將有機會見到主考副考等朝廷官員。主考官陳邦彥便是石喻的“座師”，副考官則是“房師”，其余考官為“受知師”。在這鹿鳴宴上，石喻需要一一拜見。

    此外，所有出席鹿鳴宴的舉子，都將是石喻的“同年”。將來他若進入官場，這些人將是他的第一批人脈。石喻年紀最小，也從未經歷過這樣的場合，獨自前往，多少有些惴惴不安。

    石詠卻鼓勵弟弟，讓他依著以往在忠勇伯府、景山官學與人相交的態度去結交便是。畢竟石喻雖是旁支，可也是大家子弟出身，日常見得多，眼界自然隨之而高。不是石詠謬贊自家弟弟，這次取中的舉子之中，恐怕有些一向死讀書的，論起社交能力，還不及石喻呢。

    果然不出所料，這次“鹿鳴宴”上，石喻小小年紀，便取中了桂榜前排，又兼待人有禮，對答自如，贏得了不少好感。

    然而“鹿鳴宴”上，還有一件極其吸引人眼球的，則是桌上放置著的玻璃酒瓶，以及瓶中所盛的“鹿鳴酒”。

    第291章

    順天府這一科總共取了一百二十余名舉子。鹿鳴宴上濟濟一堂, 舉子們一席二十人坐著，座師房師等或穿插其間, 或擇一席就坐, 與舉子們寒暄交談, 氣氛頗為融洽。

    擺在席間助興的, 是一種貼著“鹿鳴酒”酒標的玻璃瓶裝酒。瓶中酒漿呈淡金色，并有一種淡淡的桂花香味。飲者初時不覺，但只要飲過一兩口, 便會覺得這桂花的香味縈繞口齒之間, 經久不散。

    這玻璃瓶盛酒本就不多見，此間舉子也并非人人出身高門富戶, 這種東西更是見所未見。因此自從鹿鳴宴開席, 不少人的目光便一直在這鹿鳴酒上打轉。

    “看著好看，聞著也香, 就是飲入口覺得一般, 略有些酸味兒?！北敬梧l試取中的“亞元”, 也就是第二名荀伯符飲了這酒之后，認真評價。

    第三名經魁文哲明笑笑道：“伯符兄此言差矣，這種酒, 與昔日京中曾風靡一時的‘金風玉露’、‘凌雪傲霜’那幾種酒一樣, 這種酒且得配上些菜式，入口才美味。所謂餐佐酒，酒佐餐，兩相匹配, 相得益彰?！?/br>
    他說著就著手中的玻璃盞飲了一口，便道：“據我看，這酒配席上的燒鹿尾兒最好，好酒解膩增香，諸位不妨試試?！?/br>
    席上坐著的舉子那里見過這種門道？紛紛舉杯嘗試，不管這酒rou入口是否真如文哲明所言，一概都胡亂稱是了，紛紛夸這文經魁見識不凡。文哲明便得意地與荀伯符互視一眼，又看向坐在荀伯符一旁的解元劉南山。

    這劉南山出身貧寒，來自京郊昌平農家，年紀不小，已經奔三十去了。這次竟然取中解元，蓋過荀文兩人一頭，令荀文兩人各自有些不服氣。荀伯符與文哲明是師兄弟，師從大儒陳謹，這一位便是如今湖廣總督陳詵的兄長。這兩位一向有大儒教導，一向信心滿滿的，結果放榜的時候得知被個土包子壓了一頭，別提多憋氣了，于是想著今日在這鹿鳴宴上，要想辦法讓劉南山出出丑。

    于是文哲明便舉杯向劉南山，問：“不知劉解元以為這酒如何？”

    劉南山一直不怎么說話，這時候被問到頭上，才端起面前的玻璃盞，仔細聞了聞味道，又嘗了少許，最后說：“這酒當就是俺們村兒釀的?！?/br>
    這話說出來之后，席上一片安靜。早先舉子們都將這“鹿鳴酒”夸上了天，待聽說這酒就是劉南山家鄉所釀的土酒，這天上地下的差別，讓眾人一時都半信半疑。劉南山卻舉著玻璃盞，看著杯中酒漿清透的色澤，說：“這個就是杏酒，用杏子釀的，待酒完全釀成，再加桂花，熏染香氣，便得了?！?/br>
    “這么簡單？”文哲明覺得不可思議，“你可知這一瓶‘鹿鳴酒’在市面上賣多少錢？”

    “鹿鳴酒”是專門為鄉試放榜之后，各地舉子慶祝所發售的一款果酒。因為鹿鳴宴只要由各府承辦，所以絕大部分鹿鳴酒都被官府采購了去。極少部分流入市場零售，供考中的舉子家里私下慶祝，或是往來走禮之用。

    但凡聽說過這“鹿鳴酒”的人，此刻聽劉南山輕描淡寫地說起這酒釀得如此簡單，都不敢相信。

    劉南山卻淡笑著，道：“你以為這酒簡單？原本鄉里人用果子釀酒，釀出來與甜水兒似的，沒有酒味，且容易腐壞。后來海淀那邊有人好心，將法子傳了出來，到我們村，村里也沒那些桃兒李兒的，唯獨漫山遍野的都是野杏?？先谧麽劸频?，大多是佃戶，自家沒有地，辛辛苦苦耕一年的田，叫去佃租和賦稅，手里沒剩幾個錢，怎么辦？便只有起早貪黑去采杏，家里的女人們便日夜不休不眠，將每一枚杏兒都檢查清洗。如此勞作一個月，釀下一壇酒，此后每一個月，都要照看一次，翻動一次……精心侍弄，就如照顧自家嬰兒。好容易待到杏酒釀成，為了再制這鹿鳴酒，鄉親們又接連走上幾天的路去大興采那早開的丹桂……”

    劉南山這人說話總有一種鄉土氣，也因為這個，總教人看不起?？墒谴丝趟f起老家鄉親付出巨大的心力才釀出的這等鹿鳴酒，雖然所言通俗，并無過多文采辭藻，可是他說得無比真實，便有一種令人動容的力量。一時這一整桌便都安靜下來，不少人開始重新審視手中的鹿鳴酒。

    可是文哲明卻舉著杯問：“這真的是杏酒？可是為什么我等飲來，杏味兒一點也無，只有桂花的香氣呢？”

    旁邊一個清亮的少年聲音插口：“鹿鳴酒，自然是杏酒??！”

    這回插話的卻是席上年紀最小的一人，石喻。只見他一面微笑，一面輕輕晃動手中的玻璃盞，說：“文經魁如此，讓這酒稍稍‘醒’一會兒。自然有杏酒的氣味慢慢散發出來?！?/br>
    劉南山聽見石喻替他解圍，便轉向石喻，老實巴交地露出感激的笑容。

    文哲明與荀伯符互視一眼，石喻的話，他們兩人都駁不來。因為這的確是品嘗各種“果酒”的正確方式，這種法子，只有消費得起這種極為昂貴的玻璃瓶裝酒的人家，才可能知道。即便知道，要想親自嘗試一番，還得買得起內務府新出的高腳玻璃酒盞才行。石喻小小年紀，這話一說，立即讓人記起他景山官學學生、忠勇伯府子弟的身份，再加上跳過歲試、直接科試的傳言，石喻給人的印象，就是三個字：摸不透。

    石喻見一句話，一抬手，就讓席間諸人鎮住，便笑著活躍氣氛，又補了一句：“為了預祝諸位下一次榜上有名，這鹿鳴酒，也必須是杏酒??！”

    一句話說得眾人都笑了。眾人鄉試得中，考取舉人功名在身，可是誰能心甘情愿就此止步？下一步自然是參加會試，趕春闈。就像這鄉試發榜叫“桂榜”一樣，下一次會試所發之榜叫“杏榜”。所以石喻的意思是，這酒之所以用了杏酒，乃是蘊含了吉祥寓意，祝福在座各位下一次會試也順利取中，高中杏榜。這道理說得十分完滿，就算荀文等人有心想駁，也絕不會為了自己的下一場科考尋晦氣。

    這邊一席正說話間，那邊座師陳邦彥等人已經巡酒巡到這一席，滿座的新科舉人紛紛起立，向陳邦彥行禮。

    陳邦彥過來，與眾人飲過三杯，登時肅容道：“今上一向體恤百姓疾苦，諸位都是朝廷取中的人才，日后入仕為官，切記勿驕勿躁，以改善民生為己任，為今上分憂……”

    一席的舉子，聽了這話都以為適才陳邦彥就在一旁，將劉南山等人的一席話聽了去。這時他們都垂手聽訓，不敢多說。

    豈料下一刻陳邦彥話鋒一轉，說：“在座各位都是今科名次最前的舉子。許是各位之中還有個別會對名次有所疑問。本官只說一句，除了熟讀四書五經之外，本官也很看重此次的實務策。實務策中愈是言之有物，觀點新穎，本官愈是欣賞。若是還有哪位對名次有疑問的，不妨親來向本官質詢?！?/br>
    “不敢，不敢！”舉子們紛紛向陳邦彥行禮，諸如荀文等人都額頭冒汗，心里暗叫倒霉，好好一位禮部侍郎大人，編纂詩書的文官，怎么竟會是個重實務的畫風。劉南山則在行禮之余，又真心實意地多補一句：“多謝大人！”

    陳邦彥看向劉南山的眼光頗為溫煦，然而他眼光一轉，忽然問：“石喻，石喻是哪一位？”

    石喻趕緊應了，只聽陳邦彥道：“隨本官出來！”

    石喻又“唉”地應了一聲，隨陳邦彥出去，過了很久才回來。這時他們這一席鹿鳴宴上的鹿鳴酒已經將將見底。這種酒并不算烈，但是眾人飲到這個程度都有些微醺，在那令人迷醉的桂花香氣間志得意滿，于是紛紛聯句，作詩表達心中的喜悅之情。

    劉南山自謙沒什么詩才，所以只在一旁幫人記錄。余人拉石喻一起加入，石喻卻搖搖手，也說不擅長這個，婉拒了，獨自坐下來，慢慢回想適才與座師的對話。