“大人春秋正盛，此時請辭，可是身體有恙？”石詠大驚失色，擔心是否林如海的身體出了問題，趕緊詢問，并且一張口就推薦了京中他認識的幾名大夫。

    林如海被人這么關心，嘴上不說，心里還是蠻受用的，當下拈著須輕輕地搖搖頭，說：“茂行無需掛懷，老夫身子骨調養之后，已經好得多了。只是江南官場險惡，錯綜復雜，稍有不慎便是大禍。我在這鹽政的位置上兢兢業業多年，到如今，已是累了?！?/br>
    林如海雖然身體無礙，但是在任上看管了官場傾軋，更兼如今圣上老邁，儲位依舊空懸。他雖是要臣，但也不再想趟什么渾水，于是干脆辭官。林家世代顯赫，他家中也有些余財，辭官之后，便可回蘇州做富家翁去。

    “再者我膝下只得一女，為她的終身計，著實不想令獨生愛女參選。因此想借這一次辭官的機會，給小女討個免選的恩典?！?/br>
    原來是這樣——石詠心想，如此看來，林如海的身體條件尚好，但估計已經想到了“急流勇退”這四個字。這在石詠看來，也不失為一條好出路。林如海在揚州，一直盯著鹽政，江南官場一直腥風血雨的，他能屹立不倒，一來是康熙信任，二來是這個位置確實緊要?？煽滴躐{崩之后呢？新皇登基，這樣的位置上鐵定會安插自己的人手。到時林如海該如何自處？

    想到這里，石詠頗為贊同林如海的選擇，與其霸著這樣的位置等著旁人來清算，不如現在早些放手，不會礙著旁人的路，也不會惹來新皇的猜忌，還能為膝下愛女討一個將來。

    于是石詠點點頭，含糊其辭地說：“皇上圣明，應當能體會林大人的深心?！?/br>
    林如海手一攤，意味深長地說了一句：“如何能體面地退場，這在官場上，亦可以算是一門學問?！?/br>
    兩人說到這里，一起沉默了。林如海想起自家姻親，榮府尚好，除了賈赦一人，無人摻合政事，寧府那里就要棘手些，好在兩房是早就分家分清了的。除卻賈家，王家一向謹慎，薛家依舊利字為先，只管生意，而那史家就又……

    他抬眼望望坐在對面的石詠，這些話題倒不便與這小輩提起。他今日陛見，聽說了不少西北的消息，未免無話可說，他便將西北的情形大致與石詠提了提：

    “昔日川陜總督年羹堯日前被授了定西將軍印，如今已經不再僅僅是一名文官，而是定西年大將軍了。圣上還親自下詔詢問他川陜總督的人選，誰可繼任，這般寵信，極為罕見??！”

    石詠雖然早就知道年羹堯會有成為年大將軍的這一天的，但是真聽說了，還是覺得有些不大舒服。畢竟年羹堯得勢，對石家，尤其是石家二房來說，不會是什么太好的消息。

    “看起來，大將軍王在十個月內便能暫時平息戰事，朝中很多人都在看著……”林如海淡淡地說。

    的確，如今無數只眼睛都在盯著西北的情形，人們都等著想知道，一旦西面的戰事結束，皇上會把十四阿哥召回京中嗎？會封他為太子么？若是康熙皇帝什么都沒做，而是將這位就這么撂在西北邊陲，是不是人們此前所猜測的儲位歸屬就又會有變數。

    石詠是個被劇透過的人，當然知道林如海此話切中關鍵，點了點頭，表示謝過林如海的提點。

    林如海見石詠乖覺，忍不住也暗暗點頭，知道這個昔日的年輕小吏到底是歷練出來了，往后只怕是前途光明的。他只管開口道：“老夫辭官的結果很快會下來，因此我們父女會在京中小住上一段時間。茂行，尊夫人那里……”

    看起來如英與黛玉交好，時時有書信往來，這在林家也不是什么秘密。于是石詠問過林如海，曉得黛玉那邊明日會前往賈府拜見外祖母，并探視那邊的兄弟姐妹。后日他則會安排黛玉上椿樹胡同拜見石大娘等人，并且見一見如英。

    黛玉即將來訪的消息由石詠帶給了如英。如英一時又是興奮，又是惶恐，這兩日總覺得過得跟在夢中一樣，拉著石詠問：“林姑娘尚且是待字閨中的姑娘家，見了我，會不會沒有話說？”

    石詠便反問她：“你難道覺得與以前自己未嫁的時候相比，有什么變化么？難道還更俗了些？”

    如英伸手作勢欲打，旁邊小搖籃里的大姐兒恰如其時地格格笑了起來，仿佛在笑自家親娘太擔憂了。如英這才作罷，心里暖融融的。她曉得丈夫的意思，是指她婚前與婚后并無多大的變化。如英也很驕傲，至少她做閨女時的種種愛好都保留了下來，即便現在要養育大姐兒，她在有閑工夫的時候依舊能顧及一二。

    若論心性，如英有十足的把握認為，她與未嫁之前無異。

    隔日林如海當真帶著黛玉來訪。這日石詠帶著石喻在椿樹胡同恭候，林家父女一至，立即有管事娘子將黛玉先迎入二門，與女眷們相見。

    石詠則請林如海指點幾句弟弟的學問。

    石喻的情況，早先石詠就都說了，林如海是前科探花，科考之事他非常清楚。林如海當下便問了幾句，石喻對答如流。林如海點點頭，又問詩文，石喻經義學得極精，八股也做得不錯，唯獨詩文略遜些，林如海便指點了石喻該念些什么去補一補詩文。

    待到石喻拜謝退下，林如海才對石詠點點頭，道：“令弟的才學，鄉試不能說是穩，但只要盡力一搏，一定會是榜上有名?！?/br>
    石詠聽了大喜，卻聽林如海拈著須道：“只是這鄉試之后的會試么，老夫卻以為令弟不要cao之過急，宜再拜一位名師，好生再打磨兩年，之后再考?！?/br>
    石詠諾諾稱是。他也知道會試不是那么好考的，回頭萬一石喻還未徹底準備好，考中個“同進士”這尷尬不已的功名，那還不如讓弟弟多準備一兩年。反正他若是能過鄉試，這十四歲的舉人，想是已經足夠讓世人認可他的才學與努力了。

    “這可有些可惜了。老夫常年在兩淮間為官，京中的人物已經認得的不多了。且待老夫回南之后，再寫信給幾個同年與舊識，看看他們有沒有合適的人選可以薦給喻哥兒做師父的，到時老夫再通知茂行吧！”

    見林如海如此盛情，石詠趕緊拜謝。只聽林如海又壓低了聲音緩緩地道：“好教茂行得知，老夫辭官的事已經有定論。雖不能馬上辭官，但是一年后可以開始交接，最多一年半，老夫就能辭官隱退……小女免選之事，也一切順利?！?/br>
    “恭喜大人！”石詠聽見這消息，便道林如海果然心想事成，連忙也小聲道喜。

    林如海便舒心地拈著胡子點點頭，道：“日后茂行小友若是要來南邊尋老夫，便要在蘇州見了！”

    林家是姑蘇人士，林如海退下來自然也回姑蘇。

    少時內眷那邊也遞了消息出來，石大娘等人見了林姑娘非常喜歡，一定要留飯。石詠兄弟兩人便也干脆請林如海在琉璃廠附近的酒樓吃席，順便陪這一位好生逛一逛琉璃廠的舊書鋪子與古玩店。林如海收獲頗多，也因為石詠的面子，最終得了不少折扣。

    待到晚間，林家父女歸去。石詠才回到內院。如英依舊興奮不已，見到石詠便乞求道：“茂行哥，將來若有機會，咱們一定要去一回蘇州！”

    石詠自然應好：“都依你！你說去哪兒，便是哪兒?！比缬s突然省起丈夫身上還有差事，得空去蘇州怕還得機緣巧合才行，最后終于還是嘆了口氣，又想起一事，便道：“對了，林姑娘提起，有一件物事是林大人捎給你的。她怕父親是忘了，所以捎了來擱在我這兒?！?/br>
    “給我的？”石詠很是驚訝，畢竟林如海與他這次會面的時間很長，即便有什么禮物要轉交，叫林南跑一趟就行了，著實沒有必要托付給林家姑娘。但是東西既然送了來了，他少不得看一看。

    如英指指外面的多寶格，“喏，在外面架上?！?/br>
    這時候大姐兒大約是餓了，抽抽搭搭地哭了起來，如英趕緊將這小丫頭從搖籃里抱出來。石詠則從內室轉出來，來到上房正廳，果然見架上放著一只陌生的囊匣，看形狀，扁平狹長，他一時猜不出里面是什么東西。

    里面如英大約是抱起大姐兒在哺乳了，姐兒的哭聲漸漸安靜下來。石詠于此刻打開囊匣，耳邊只聽一陣幽幽的嘆息——

    “詠哥兒，這么些年沒見，你已經娶妻生子了?！?/br>
    石詠一驚，伸手便將那囊匣輕輕扣上，勉強壓抑住內心的無比激動，努力維持聲音鎮定，給如英打個招呼：“我去一趟東廂！”

    如英問：“林大人送來了什么？”

    石詠答道：“一件古董，是一枚唐時的銅鏡！”

    如英知道丈夫的能耐，只道林如海送東西過來怕是要請丈夫修繕的，當下不再多問，只管低聲哄著自家小閨女。

    石詠則來到東廂，懷著激動無比的心情向武皇的寶鏡打招呼：“陛下，這么多年未見，您……您還好么？”

    武皇氣度依舊：“朕好得很！”

    她似乎天然能感受到架上另有兩件文物，當下只淡淡地問：“這兩位新朋友，該如何稱呼？”

    第285章

    林家送來的囊匣里, 赫然盛放著一面玄色銅鏡，表面光潤, 可見保養得甚好, 只是銅鏡鏡身上有一道細縫, 接縫處非常平整, 但看得出來與別處略有色差。這自然是石詠當年轉送至林黛玉手上的寶鏡。如今又有林家用這種方式轉送回石詠手上了。

    一時寶鏡問起室中其余兩件老物件兒，卻沒曾想到紅娘的瓷枕是認得她的，一時滿懷激動地問：“武后娘娘, 您還記得我嗎？我是紅娘??！”

    “紅娘？……”寶鏡有些猶豫, 不記得她認得這位。

    “你還記得嗎？我一直是蹲在壽陽公主1的臥榻之前，同昌公主制的聯珠帳之后的, 我的原身就是這只瓷枕, 那日小蓉大奶奶在珍大爺跟前一時惱了，又一時啼哭, 隨手將我這瓷枕掃落在地, 登時碎成齏粉……多虧了詠哥兒妙手回春, 才將我整個兒修起來的?！奔t娘帶著期盼對寶鏡說，“您那時一直懸在壽昌公主的臥榻之上，應當見到了整個過程才是??！”

    “壽陽公主, 同昌公主……這都是誰??？”武則天的寶鏡喃喃自語, 好似對這些都沒有印象，更別提親眼目睹紅娘的瓷枕被秦氏打碎的具體過程了。

    石詠登時想了起來，他手中這面武則天的寶鏡，是從一僧一道手中取來的, 取來的當時碎成兩爿，上面還有“風月寶鑒”四個字，乃是被人利用來仿冒風月寶鑒的，不一定就是寧國府中秦氏臥室間掛的那一枚。

    據傳說武則天的鏡殿里掛滿了鏡子，也許寧國府那一枚，與他手中這一枚，同樣源自鏡殿，但不是同一枚。

    石詠向瓷枕與寶鏡雙雙解釋了這般情由，紅娘才知道認錯了人，含羞帶愧地道歉：“武后娘娘，著實不好意思……”

    蹲在瓷枕一旁的玉杯“一捧雪”登時插口：“你為什么總是管這一位叫‘武后娘娘’？人家明明是‘則天大皇帝’陛下么！”

    “一捧雪”有過耳能誦，過目不忘之能，它聽過關于武則天的種種傳說，想當然地認為武則天更欣賞“則天皇帝”這個稱呼。

    石詠暗笑，覺得這“一捧雪”拍得一手好馬屁，殊不知以武皇的心胸，怕是早已不在意這些虛名兒了。

    于是他也向武皇的寶鏡介紹這只難得的玉杯：“這位是傳世奇珍，源自和氏璧的玉杯‘一捧雪’?！?/br>
    一捧雪表示抗議，因為石詠將它頭銜中“冰肌玉骨、凌雪傲霜”兩個形容詞擅自略去了。

    武皇的寶鏡當即笑道：“源自和氏璧？這么說來，你是由和氏璧雕琢而成的了？天下若是有這樣的好物，朕怎么不知道？若是知道了，朕又怎會不納入懷中？”

    一句話嘲得“一捧雪”啞口無言。

    石詠也早看出來了，“一捧雪”這只玉杯的雕工，應當是元明之際玉雕工匠的雕刻手法，這是一只相對“年輕”的文物。只不過“一捧雪”向來愛往自己臉上貼金，動輒提到和氏璧，以彰顯自己身份尊貴，來歷不凡。此刻被武皇這樣一嘲，登時灰溜溜地縮了回去。

    石詠心想，武皇能這樣磨一磨玉杯的性子也好，免得它整日咋咋呼呼的，明明是一只身價不菲的玉杯，卻一點兒也不沉穩。

    石詠當即問起南邊的情形如何。寶鏡只說甚好。它早先隨林黛玉去揚州的時候是康熙五十二年，到現在已經七年了。無論是京城，還是揚州，在他們周圍發生的變化都不小。

    武皇很明顯是對在揚州的生活感到滿意的，說起來言語中都透著不舍。天下三分明月夜，二分無賴是揚州，若說繁華阜盛、美景天成，揚州自然無出其右，更兼武皇一直有才氣出眾的林黛玉陪伴。

    可是石詠依舊能聽出武皇的情緒似乎不太高，追憶一番在揚州的愜意生活之后，這位終于長長地嘆了口氣，道：“即便是最有才具的女子，想要辦到朕當年曾經做到的事，也是絕無可能了?！?/br>
    石詠以前也曾經猜測，為什么武皇心心念念想要與林黛玉作伴，一來對方確然是個有趣的靈魂，二來武皇可能也確實曾經有過這個念頭，她昔年曾經做成的事，如今是否有可能再行復制。

    現實卻是冷峻與嚴酷的，時代早已不同，在眼下這個時空里，有才學有膽識的女子何嘗少見了？只是她們大多囿于內宅，在家庭之外，女子們的上升通道一概被堵死，這個世道原沒給她們留多少大展拳腳的機會。

    “林家的姑娘，當真是一位很有些想法的奇女子?！蔽浠蕠@息之后，又有些振奮，向石詠談起南邊的種種變化?！霸缦葧r候她在揚州附近，以一己之力辦了四間女學。原本朕以為不過是閨閣中的小打小鬧，就像是她昔日教人寫詩一樣?？墒钦l也沒想到，她只招收那些家貧，沒有機會讀書的小女孩進來，半工半學，一面讀書認字，學些最基礎的本事，能算賬理家，也能看得懂朝廷律法……”

    石詠認同這種做法，認為這倒也真是功德無量的好事，原本沒有機會接受教育的年輕女子，付出勞動養活自己，同時能學習文化知識，能算賬理家，便是將來能夠支持起一個家庭，能看得懂朝廷律法，便是能保護自己與家人。

    “……朕原本問她，你這樣教這些小女娃娃們，將來不過就是讓她們能嫁得略好一點兒罷了，若是這樣想，你還覺得做這些事兒有意思么？”寶鏡一面說，一面回憶，一面又似在沉思。

    石詠心里也忍不住是一陣嘆息，若是教林黛玉曉得了，她付諸努力，興辦的女學，到了最后可能只是為這些女孩子在婚姻市場上多添了一點兒競爭力，也不知這位會不會感到挫敗。

    “……可是她卻說，不能這么想，她之所以不計回報地做這件事，就是希望這些女孩子們，將來在面對嫁人這件事的時候，能夠多一些選擇?！?/br>
    石詠聽到這句話，不免被深深地撼動了——能夠多一些選擇，這話看似簡單，可是已是這時空里邁出了一大步。女子若能掌握文化，能掌握改善生活的技能，便意味著她們有機會不再緊緊依附于父與夫，眼下可能只是做出一些不同于以往的選擇，往后許是便能主宰自己的命運。

    “詠哥兒，你想得沒錯！”武皇的寶鏡似乎與石詠心意相通，能理解他此刻的震動是為了什么?！半抟膊坏貌怀姓J，朕當年只是滿足了朕自己的渴望，朕只想著八荒六合唯朕獨尊，卻從未真正替旁人著想，為旁人爭取更多。如今那個孩子卻做到了朕以前沒有想到的……”

    “你且看著吧，這女學一開始投入頗多，可漸漸的年長的帶年幼的，漸漸的不須再多投入，也能維持下去。且四間女學，已經在影響鄉里。日后這樣的學堂想必會更多。許是幾年之內，南方便會逐漸生出些變化。朕盼望著，是好的變化！”

    武則天的寶鏡一直保持著興奮的狀態，向石詠解說揚州那里如今的情形。石詠聽說那女學里的學生竟然能自己改進紡織的設備，大幅提高紡織的效率，石詠也少不了吃驚，心想：珍妮紡織機，沒準兒能先在中國誕生？

    “對了，陛下您怎么這次隨林家上京來了呢？回頭我需不需要再找個由頭，將您再送回林家去？畢竟林大人在京陛見之后不便久留，很快就要回南去了?！?/br>
    武皇的寶鏡登時毫不客氣地罵道：“臭小子，朕這回北上，還不是為了你？你這可好，這才剛見面，就要將朕踢回南邊去啊……”

    石詠被劈頭蓋臉挨了一頓罵，這才從寶鏡的言語里漸漸弄明白，原來寶鏡這次是拜托黛玉帶它上京，回到石家，打算以后常伴石詠身邊，不走了。

    寶鏡打算留在此地的原因也很簡單，它即便身在揚州，也對朝中政事有所了解，曉得龍椅上的那一位已經漸至暮年，這奪嫡之爭眼看就要水落石出，這最后的角逐博弈，也就在這一兩年了。

    寶鏡到底還是擔心留在京里的石詠，擔心他離這權力斗爭的旋渦太近，將自己也卷了進去?？汕捎钟辛秩绾y女進京陛見的這次機會，武皇這才與黛玉商量了，隨林家父女進京，又通過黛玉之手，將自己送到了石詠手中。

    “多謝陛下想著！”石詠雖然被武皇一頓好罵，臉上笑容卻難抑止，直到武則天嘴上罵得越兇，心里其實便是越關懷，否則也不會這樣麻煩地長途跋涉，趕到京中來了，到底還是惦記著他一大家子的安危。

    旁邊架上蹲著的兩只文物，見到石詠與寶鏡久別重逢，自己也聊開了。

    “果然一物降一物，詠哥兒從來奈何你不得，武后娘娘一來，就制住你了！”紅娘嘲笑一捧雪。

    “那也不見得，你看詠哥兒不也被制得服服帖帖的，被罵得這么慘，不還笑得這么暢快？”一捧雪反駁，“再說啊，跟你說了多少遍了，不要叫武后娘娘啦，人家是則天大皇帝陛下！”

    “我那時候人們都只說是武后的……”紅娘有點兒委屈。她誕生的年代，文人刀筆，已對武后一生有了蓋棺定論。

    “話不能怎么說，提筆寫史之人，個個都是男的！”一捧雪向紅娘解釋，“只要想一想就知道他們會怎么寫！”

    石詠與寶鏡并不在乎架上那兩只怎么議論他們。寶鏡早已知道石詠成親了，當即問起石詠媳婦兒的來歷，石詠捋了捋當初的經歷，便將清虛觀之事，與那虎符與礬書的秘聞都告訴了寶鏡。

    “竟然有這種事！”武皇并不著急做判斷，將此事的前因后果都一起想過，最后道：“這件事，聽起來像是齊世等人沒有得逞，而那位十三皇子成了最后贏家，其實也很難說……不過是皇帝又多一枚可用的棋子，十三皇子在那個位置上恐怕只是牽制旁人，未必皇帝是真的想要重用他??！”

    石詠想起那次康熙皇帝親自帶著十三阿哥在宗人府出面的情形，多少有些心酸。被皇帝用作是棋子的人，卻抱著一腔真心，未必只想做一枚棋子的。

    “只有你，雖是誤打誤撞，可也抱得美人歸！”寶鏡老氣橫秋地嘲笑石詠。架上兩只一起接口：“可不是嗎？”

    石詠頗不好意思地摸摸后腦，的確，清虛觀的事成全了他與如英，要是沒有那件事，他與如英這八竿子打不著的一對，也不會最后走到一起?？梢娚咸旖K究會獎勵正直不阿，不愿輕易低頭的人。

    “對了，我在南邊的時候也聽說過你家二房的事兒，怎么，你二嬸是與什么人連了宗嗎？”寶鏡又問。

    石詠一想，這當是指的二嬸認祖歸宗的事兒，當下說：“不是連宗。對了，我家二叔又回來了……”他家二房的事兒一言難盡，二叔死而復生，二嬸不寡而寡，而他家小弟，正卯足了勁兒要為親娘掙一口氣回來。