這冊封典儀，又是千頭萬緒的瑣碎差事，眼下天已經擦黑了，待要商議出個眉目又不知道該是猴年馬月的事兒，所以石詠趕緊趁十六阿哥還未著手，先提出要去接如英。

    十六阿哥聽說石詠竟是從八貝勒府徑直趕過來的，吃驚不小，轉念想想，又賊忒兮兮地笑道：“快去吧，否則等八嫂教好了你媳婦兒，回頭你可慘了。冊封的事，明日上衙了再一起商量也不遲?！?/br>
    石詠完全不明白十六阿哥這話是什么意思，但既然對方如此說了，石詠就趕緊再轉回八貝勒府去。果然石詠趕到八貝勒府的時候，如英乘著車駕，剛剛從府里出來。

    如英見丈夫趕著來接自己，心里也甜絲絲的。早先如英在京中的女眷圈子里，就曾經聽八福晉親口為她抱不平。時人閑話之際，提起尚書府的小姐嫁了個伯府旁支的窮小子，雖說有圣上做主，又是賜宅子又是賜爵位的，但還是總有人將石家的門第和兆佳氏的門第說是，說這其實是一件門不當戶不對的親事。唯有八福晉反對旁人這么胡亂嚼舌根，說如英其實嫁了個好夫君。

    待到如英前往拜見了八福晉，這才明白，八福晉這次肯這樣幫石詠說話，并不是她眼中沒有門第之見，而是因為，早先傳出的流言，說石詠二十歲頭上才結的親，卻連一個房里人都沒有，是個值得托付的好男人。

    如英成親不過半年，還是個新婚的小媳婦兒，聽了這話，以她的歲數和身份，都是不方便接口的。于是八福晉自己一開口就像放炮仗似的，將天下的男人一一都數落了一遍，回頭又轉回頭叮囑如英，要她可得將丈夫給盯緊了。

    “千萬別跟我似的，就是個笑話……”送走如英之前，八福晉情難自已，嘆了口氣。

    如英對這位八福晉的深刻印象主要來自于她十歲之前，那時候八福晉與十三福晉還時常走動。而八福晉留給如英的印象，是個一直穿著大紅旗裝，昂著頭走路的驕傲女子。后來她長大了，才聽說了世人對這位福晉的評價，才曉得這樣自信而大方的女子，在世人悠悠之口中，卻沒有多少正面的評價。什么“妒婦”，“不能容人”，“膝下無子耽誤了八阿哥”云云。好在八阿哥與八福晉一直恩愛，沒有怨言……可是到了后來，八貝勒府不還是一樣有了庶子弘旺？

    想到這里，如英忍不住就長嘆了一口氣。

    車駕外頭石詠馬上問：“如英怎么了？可是冷了？咱們馬上就到家！”

    如英一怔，此刻坐在她身旁的望晴湊上來，在自家小姐耳邊說了一句什么。如英少不了啐她一口，臉上有點兒發燒，心里卻有點兒小甜蜜。

    夫妻兩人一直到回到椿樹胡同小院，見過石大娘和王二嬸之后，才有機會坐下來講述各自的見聞。石詠有些好奇，如英在八貝勒府里有沒有見到衛后的金盤，便向媳婦兒描述了一番，如英回想片刻，倒真的想起來了，伸手向石詠比劃：

    “這么高，這么大，上面是卷草紋裝飾，是個金光燦燦的盤子，是不是？”

    石詠很激動地點頭，曉得如英應當看不見盤子背后那“長樂未央”四個字，但是就大小和花紋來看，一切都符合衛后金盤的特征。

    “我見那金盤表面清清爽爽，沒有半點灰塵，盤子也亮锃锃的。對了……盤子是放置在八福晉會客的正堂正中的條案上，下面還有一只紫檀木的架子架著。茂行哥，這是一件珍貴的古物兒吧！我見福晉挺珍視的?！?/br>
    石詠舒了一口氣，心想：這就好！

    他又想，衛子夫一代賢后，她的金盤放置在八福晉用來會客的正廳，也的確比放置在臥房里更妥當些。

    石詠順嘴問：“對了，如英見八福晉時，可有提到你家夫婿我？”他想著，若是女眷們在金盤面前提起自己，沒準兒衛后也能知道自己成婚的消息，高興高興。

    然而如英卻俏臉微紅，畢竟今日八福晉從頭至尾一直都在說石詠，說石詠怎樣怎樣是個不錯的夫婿，這樣的夫婿又要怎樣怎樣盯住了云云。如英實在不好意思復述，只得打個岔，提起了另一件事：

    “茂行哥，我想問問家里那位大管事，李壽！聽說他原是家里在海淀的佃戶，所以想問問他家里可曾為他安排了婚事，可有合適的對象了？”

    石詠與李壽差不多年紀，石詠成婚已經算是晚婚了。他以前也問過還打著光棍的李壽，只問他有沒有什么想法。李壽只會摸著后腦傻笑：“不急不急！”

    此刻見如英問起，石詠少不了驚喜地望著媳婦兒，笑道：“怎么，如英有什么合適的人選可以說給他的？”

    如英點點頭，待說出來，卻是她的貼身丫鬟望晴。

    望晴這個丫鬟石詠早年間就見過，知道一直是如英的心腹，經過那次清虛觀的事，益發證實了這個丫鬟對如英忠心耿耿。因此如英心心念念地想要給望晴找個好歸宿，只沒想到，望晴自己看上了李壽。

    “這個包在我身上！”石詠拍了胸脯。他很看好李壽與望晴這一對。李壽的性格溫和，但是愛交際愛說話，喜歡在外頭跑事兒，天生就是個做大管事的材料。而望晴性格爽利，凡事不喜藏著掖著，要說望晴自己看上了李壽，去托如英說情，石詠大一點兒也不奇怪。

    他還記得上回在椿樹胡同守株待兔，捉拿冷子興一干人的那次，李壽熬了大半宿，依舊心心念念要趕去內城永順胡同，沒準就已經是看上人家了。因此石詠認為八字興許早有了一撇，只要他出面去說，沒準兒就成就一段姻緣。

    “別……你千萬別說得那么直接！望晴好歹也是女孩兒家！”如英趕緊攔，“女孩兒家先開口，萬一對方沒相中她，豈不是丟份？”

    石詠一想也是，過去問李壽的時候，他就換了個策略，只問說家里這些女孩兒們，李壽有沒有哪個是看上的。

    李壽登時鬧了個大紅臉，伸手撓著后腦，傻笑半天，最后說了個名字：桃兒。

    石詠頓時無語：沒想到，他還真看走了眼，險些亂點鴛鴦譜。

    桃兒原本姓柳，又是柳又是桃的，漸漸就沒人叫她的本姓了。這姑娘一直是石大娘貼身侍奉的小丫頭，性子卻比較像王氏，不大愛說話，看著有點兒悶。因此石詠萬萬沒想到，李壽看上的竟會是她。

    “你覺得……桃兒那邊，對你如何？有戲嗎？”石詠問李壽。這傻小子繼續傻笑半天，最后點了點頭。

    無奈之下，石詠先回復如英，如英一聽，也傻了眼。沒想到望晴這樣瞪大眼挑人，竟然瞧中了別人，別人沒瞧中她。

    “我們府上，丫鬟到了婚配的年紀，都是主家指了誰就是誰的。望晴是家生子，所以以前也沒承望過還能自己相女婿?？烧l想到，這回她好不容易自己相中一個人，對方卻心有旁屬?！?/br>
    石詠只能說：“媳婦兒幫著好生向望晴姑娘解釋解釋……”

    如英登時道：“這個自然，望晴能選李壽，李壽便應一樣有機會能選旁人。沒道理望晴看上的人就也只看上她。不過……”如英說這話的時候也有點兒氣鼓鼓的憋著一股勁兒，“望晴往后一定能尋著個比李壽更合適的！”

    石詠趕緊補上一句：“那是一定！”曉得媳婦兒還是偏疼陪伴她多年的小丫頭，覺得李壽瞧不上望晴，著實是沒眼光之至。

    ——這也是人之常情。

    那邊石詠就偷偷地托石大娘代為打聽，想看看柳家的意思。柳家自然說好，桃兒也點了頭，然而石大娘這邊卻缺人手，于是與如英商量了，府里馬上再添幾個小丫頭，待過了年，新人能當差了，就馬上給李壽辦喜事。

    但是這喜訊也已經在石家這么點個小院子里傳開了。眾人一起恭喜李壽，而桃兒則不好意思，躲了起來。

    望晴那里，自然是失落的。但是如英好言相勸，只說一來她與石詠兩口子從來沒將望晴的心事向李壽透露過半個字，二來她也堅信望晴耐心再等一等，一定能尋到比李壽更合適的人。望晴想想也是，當下按捺住脾氣，雖然偶爾遇到李壽的時候，還是會橫挑鼻子豎挑眼一陣，但是幾日一過，望晴便一切如常，只將李壽拋在腦后了。

    而石詠這邊卻到了忙得飛起的時候。

    內務府同時顧著兩邊差事，一頭是十四阿哥代天子出征，一應儀仗都是親王規制，全部要在大將軍王出發之前安排妥當。另一頭則是再一次大封后宮，封宣妃博爾濟吉特氏、和妃瓜爾佳氏、成妃戴佳氏、定嬪萬琉哈氏、密嬪王氏、勤嬪陳氏。

    這一切還未忙出眉目，就是太后燒周年的事兒，緊接著是臘月里趕著八旗秀女閱選。

    石詠微有些郁悶，這些差事，聽著好像都和他沒什么關系，然而事到臨頭他每件都脫不開身，多少都和他的職能范圍有些關系。

    第257章

    隨著天氣轉冷, 秋去冬來，西征大軍分作三路出發。

    撫遠大將軍十四阿哥親自率領第三路大軍, 以王駕儀仗出征?？滴趸实塾谔偷钣H自相送, 勉勵三軍。十四阿哥從皇父手中受敕印, 謝恩行禮, 隨后便即奉敕印出午門。不出征的親王、貝勒、貝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外相送。

    石詠卻知十四阿哥此去，便是距離儲位又遠了一步。西北山高路遠, 消息傳遞不便, 正常情況下一來一回需要半年時光。再加上戰事蹉跎，十四阿哥此去西北, 并不能速戰速決, 而是會一直拖延至六十一年。這場在眾人眼中為十四阿哥爭取政治資本的戰事，到最后卻成了斷送十四阿哥即位之路的重要原因。

    此外, 另有無數普通將士隨軍西去, 將要征戰沙場。他們此去, 卻與功名利祿無關，他們中的很多人，此生再也沒有機會重履故土, 名姓也不會被人記住。待他們父母親人的眼淚干透之后, 他們便永遠消散在歷史的塵埃里。因此這耀武揚威的大軍出征，亦是無數尋常人家的生離死別。

    大軍出征之后，便是熱熱鬧鬧的后宮大封。這次所封之人，多為資歷較長, 膝下有成年子女的宮人。七阿哥生母戴佳氏、十二阿哥生母萬琉哈氏、十六阿哥生母王氏、十七阿哥生母陳氏俱在受封之列。

    十六阿哥生母王氏被封了密嬪，十六阿哥多年以來的心愿得償，心情大好，見石詠忙得腳不沾地，便大發慈悲，將唐英提起做造辦處的郎中，免去了石詠“署理”的頭銜。石詠的好友升官，而自己身上的擔子瞬間減去一半，對十六阿哥的“體恤”異常感激。

    造辦處的差事一去，石詠只剩營造司的事務，登時輕松了很多。因為接下來的秀女選閱便就此與他沒什么關系。

    原本因為太后孝期的關系，眾人都猜今年的秀女大挑會押后一年。沒想到皇帝決定速戰速決，為太后燒周年之后，便在宮中舉行秀女選閱。選閱一共只進行七日，主要是為宗室子弟與前來求親的蒙古王公選取適齡女子。這畢竟是皇家內務，與朝事外臣俱無涉，只需辛苦內務府一部分官員與內廷的各處，進臘月之后，各處依舊忙碌，比往年尤甚。

    聽說了秀女大挑的消息，榮府那邊便往石家遞了帖子，邀請石大娘王二嬸帶如英前往。石詠這時候手頭差事已經辦得差不多，索性請了一天假，陪母親妻子過賈府作客。

    榮府的意思很明顯，想再請如英指點指點探春，免得榮府的姑娘家入宮選閱之際出笑話。然而在石大娘與如英等看來，探春的規矩學得不錯，再加上她本就生得好，性情爽利、談吐大方，雖說出身略低了一些，但想將來指婚不會比的迎春差。

    但入宮選閱依舊有些不為人知的門道，如英原本就與探春交好，這次更是直接去了探春所居的閨房，兩人一處，詳詳細細，將一應細節都交待了一遍。探春則聽得一時臉紅，一時駭異，知道如英說得是過來人之言，連忙凝神將如英所說全部記下，心里暗暗感激。

    除了探春之外，如英亦與榮府中其他幾個姑娘都混熟了，見到史湘云便恭賀：“史大姑娘大喜了！”

    史湘云出閣在即，最經不住人打趣。如英一說，她便紅了臉躲開去。如英趕緊笑著將她請回來，說：“這不過是再拘束個兩月的工夫，兩個月之后，便可以自由出來走動了?！?/br>
    史湘云卻羨慕地冒了一句：“英jiejie，誰都跟你似的，婆婆和嬸子都這么疼人，從不拘著你，各處走動也都帶著你?！?/br>
    如英一怔，心想這也是。她如今依舊算是新媳婦，但是一定程度上比尋常大族里的新媳婦要自由得多。婆母嬸娘不僅不讓她立規矩，也樂意帶她出門交際走動。史湘云大約是已經打聽到夫家嚴謹古板，所以心生羨慕——只是如英聽聽，怎么覺得這話有點兒不大入耳呢？

    如英不以為意，這話笑笑就過去了。寶釵為免如英尷尬，便給她引薦了自己的堂妹，薛家的姑娘寶琴。

    如英聽丈夫提過薛蝌，說是這一位在此前內務府拍賣人參的時候給了不少助力，如英忙站起來與寶琴招呼，只說：“外子提起過令兄長，此前令兄給外子幫了不少的忙，原本我們夫妻還打算親自過府相謝的，沒想到今天竟在這里遇見了琴姑娘?！?/br>
    寶琴對如英觀感亦好，聽說如英的丈夫看重其兄，待如英自然也多些親熱。

    一時榮府的年輕姐妹們齊聚一堂，坐下說話。湘云最是好事，對寶琴說：“英jiejie的夫婿現今領著內務府造辦處，聽說好些玻璃、琺瑯之類的奇珍造辦處都能造了。你不若將以前在西海沿子那里得來的新奇玩意兒取出來給英jiejie看看。許是英姐夫見了，就曉得怎么制了?！?/br>
    如英剛待要解釋，石詠如今已經不領著造辦處的差事了，可是湘云嘴快，說動了寶琴去取新奇玩意兒去了。而如英亦對海外舶來之物感到好奇，當下便不多說什么，只等著寶琴。

    少時寶琴將東西取來，眾人見是一只巴掌大小的鏡盒，鏡盒邊緣鑲著琺瑯彩，鏡盒表面則是一幅女子的上半身小像，只見那女子金發碧眼，穿著腰線極高的紗織裙袍，領口卻開得極低，袒露出一大片肌膚，襯得頸間戴著的一條寶石項鏈熠熠生輝。

    若是將這鏡盒打開，里面便是一面小鏡子，照人十分清晰。

    “如今大家都用慣了大穿衣鏡，原是不怎么在乎這樣的小鏡子。不過我昔年隨父親去西海沿子的時候，還從未見過那么大、那么平整的穿衣鏡，只覺得這種小鏡子小巧有趣，就帶了幾個回來?！睂毲傧蚺匀酥v解這鏡子的來歷。

    “琴meimei去過西海沿子？”此間旁人大多聽說過寶琴的經歷，唯獨如英是頭回聽說，十分驚異，又稍許有些羨慕。她自己最遠也就是去熱河走過一遭。沒想到寶琴竟然有這樣的機會。

    “是小時候的事兒了。先父在時，的確帶我去過一回。那時候小，不懂事，在海上行舟數月也不覺得苦，如今再想想，自己也覺得很驚異，不曉得當初怎么能撐得下來的?！睂毲傩χt虛。

    “meimei可有見過長得像鏡子上的人物？”聽見寶琴說起海外的見聞，榮府的年輕姑娘們都生了興趣，七嘴八舌地問起來。

    “見過，那時我曾隨父親到西海沿子岸上買洋貨，就見過一個真真國的女孩子，幾乎和這畫兒上的一模一樣，也是金黃的頭發，打著聯垂，滿頭戴的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石，身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖，帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的。1”

    眾人聽了都笑了起來，如英笑道：“又是鎖子甲又是帶刀的，難不成洋人里還有個花木蘭不成？”眾人都笑著稱是。

    寶琴提起的這女孩子也通中文，說是讀過四書五經，還能做詩。這下子大家都生了興趣，鬧著要寶琴將那詩也說給她們聽，各自咂摸，比比自己如何。

    “琴meimei，你會說洋文么？”如英好奇地問。

    寶琴笑著點點頭，只說小時候學了一點點，但也只有見面問候的程度。

    “英jiejie，你想那真真國的女孩子漢話說得這么好，可見海外受本朝教化影響亦深。她們會漢話不久好了？咱們未必非得懂洋文，才能了解洋人的東西??！”湘云對如英的問題頗有些不以為然。

    “此話也不盡然，”寶釵不同意，“俗話說，知己知彼方能百戰不殆，若是連對方的語言文字都全然不通，又談何‘了解’二字?！?/br>
    如英頗為欣賞寶釵的話，湘云也沒有異議。只是她們閨閣中人，本無必要想那么遠，當下有人岔開了話題。少時開席，便更無人提及此事。

    待到石家一家人作別，寶琴將如英送出幾步，悄悄塞了一包東西給如英，對如英說：“今日見jiejie喜歡，便將昔日在西海沿子得的一兩件小玩意相贈，萬望jiejie不要嫌棄！”

    “豈敢！”如英連聲道謝，知道這是求也求不來的東西，趕緊收下了，又從頭上摘了一只點翠的步搖，送給寶琴，算是回禮。寶琴笑著受了。

    石詠那邊，則差不多無聊了一整天。賈府這邊，賈政點了學政，尚未回京；賈赦聽說是個“小輩”攜眷上門，也懶得理會，樂得在自家內院胡混。唯一出來待客的就是寶玉，薛蝌作陪，三人坐在一處，不知說了些什么。

    待到后來石詠實在是有些耐不住了，找了個借口，將薛蝌請出賈府喝茶。此刻少了寶玉，兩人說起生意上的事，再無需顧忌寶玉是否感興趣。石詠見薛蝌頗有愁容，小心問起，卻聽說是其妹的親事不順逐。

    原來薛蝌之父早年還在的時候，為寶琴定了一門親，說的是梅翰林之子?？墒呛髞砻泛擦秩刖└叭?，舉家搬遷，就再沒提過此事。如今薛家便十分尷尬，趕著上門嫁女吧，好像是有失分寸，但是一味等待蹉跎，也不是辦法。

    石詠亦覺得這門親不靠譜，梅翰林與皇商之家結親，多半看中對方財勢，然而后來入京為官，想必又自矜身份清貴，嫌棄對方銅臭之氣太重，又拉不下臉退這門親，所以便使一個“拖”字訣。畢竟婚姻雙方，往往是女方更得不得，待到薛家等不得上門的時候，梅家便順勢退親，將退親的緣故都推到薛家頭上，這就叫得了便宜還賣乖。

    薛蝌覺得就是這個理兒，可是眼下又沒什么辦法。

    石詠覺得這種情形，即便薛家想了辦法，以勢壓人，勉強梅家娶了寶琴，日后也未必會待見這個媳婦兒。既然對方不愿做親，一拍兩散便是。但偏生梅家這樣拖著，做事實在不地道。

    “薛蝌兄弟，我與堂兄乃是好友，又與你一見如故，有句不太中聽的話，你即便不愿聽，我也想要講?！笔伿沁@番態度，旁人對他坦誠，他便也對旁人坦誠，“令妹的終身幸福與對外的名聲，哪個更重要些，你可能必須要有個取舍?！?/br>
    薛蝌一凜，當即點頭表示受教。

    石詠見他一臉的肅穆，怕是已經有了決斷，便再補一兩句安慰：“其實也無須擔憂，以你的才具，將來必會有嶄露頭角的機會。只不過不一定是在這京中。若是擔心令妹的名譽，不妨在南面為令妹另尋歸宿，也不失為一種辦法?！?/br>
    若是寶琴被退了親，在京中想要另行尋一門門當戶對的親事就要難一些，倒不如薛家兄妹回南之后，再行慢慢物色。但關鍵是與梅家要徹底說清楚，免得日后再生直接。石詠點了點薛蝌，對方便心中有數。

    一時石大娘等人從榮府中出來，石詠接了母親嬸娘媳婦，迎著女眷們回家。

    一到家，如英已經喜孜孜地將寶琴所贈之物取出來，獻寶似的給石詠觀看。除了那只鏡盒上繪著西洋美人的小鏡子之外，寶琴還贈給如英一本小冊子，上面滿是洋文，書頁上還裝飾著各種各樣的花草紋樣，甚至那些洋文的字母也被繪制成花草的樣子，非?？蓯?，是一本顏值非常高的小冊子。

    石詠接了冊子，但見不是英文，立刻抓瞎。但好在造辦處畫工處現有兩個專門給皇帝繪制肖像的西洋畫匠。石詠當即答應如英，回頭去請教一下，這究竟是什么樣書冊。此外，他也鼓勵妻子多收集了解些有關西洋的事物，將眼界放開闊些，沒壞處。

    “如英既然有興趣，便該多知道些！”石詠道，“天下這么大，不止咱們腳下這一點點地方。眼界寬廣些，即便每天一樣過著平平常常的日子，也會比旁人過日子過得有趣，因為你心里盛的天地，可不止眼前這么些了?！?/br>
    他見如英興致頗高，當即開了東廂，從架上的書本里抽了一幅輿圖出來。