第246章

    京城最大的生藥材商行永濟行的老板王開和背著手, 站在百花深處胡同口，望著這條日漸繁盛的胡同沉思。

    永濟行就在這附近不遠, 因此王開和時不時會路過這條毫不起眼的小胡同。然而他卻怎么也沒想到, 這條胡同竟會在極短的時間內興盛起來。旁人都說是因為這里住著一位“大將軍王”的外寵, 也有人說是因為“百花深處”精致的園林和在這里時不時舉辦的拍賣會。

    然而王開和作為一名鄰居, 卻知道這最大的原因是因為百花深處胡同里的路面修好了，新修的那一段極為平整，無論是居民還是來訪者, 都擺脫了以前“晴天一身土, 雨天一身泥”的糟糕境遇。

    “喲，王老板, 您來啦！”身后有兩人一起向王開和打招呼。

    “錢老板, 田老板！”王開和眼光一閃，來者都是一向的競爭對手, 眼下卻也都是合作的對象。

    “諸位都準備好今日的拍賣了么？”王開和一面作揖為禮, 一面淡淡地笑。

    錢老板砸吧砸吧嘴, 似乎覺得很可惜。但是田老板一向圓滑，當即滿臉堆笑，兩只眼立即找也找不見, 對王開和意味深長地說：“我等, 自然以王老板馬首是瞻！”

    王開和是城中最大生藥材商行的老板，因此邀同行一道壓價，抵制拍賣，是他發起張羅的。錢老板人如其姓, 最是愛錢，聽說了這等安排自然覺得十分可惜；然而田老板慣會趨炎附勢，早已表示了一切都聽王開和的。

    他們三人都是經營生藥材鋪的，此外今天赴拍賣會的還會有好些城中大藥房和醫館的人。對于知名的醫館藥方，參必不可少，而長白山的參，更是參中品相功效較好的，無論放到哪家都不可或缺。

    然而王開和卻知道，他們所有參加拍賣的人，今日是鐵了心要讓這場拍賣“流拍”，原本他也不懂“流拍”是什么意思，畢竟這“拍賣”是這兩年才出現的新鮮事兒。后來經指點，王開和才明白就是沒人出價，或者只出底價，參賣不上好價錢，好讓賣家虧本兒。

    當初那些人找上王開和的時候，王開和有些猶豫，不知該不該聽命，但是對方一勸，王開和最終還是決定服從：

    明眼人都看得出這人參拍賣到底是動了誰的利，又對誰有好處。但是王開和還是不敢開罪原先那些以前總掐著他藥材源頭的那些人。畢竟內務府這次突然就將長白山參改成了拍賣，誰知道是偶一為之還是以后都這么改了？

    萬一他這次沒有聽命，得罪了那撥人，日后皇上對十六阿哥不滿意，又將這拍賣的制度取消，那永濟行以后又該從哪里買參？對方可是明確說過，如果這次他膽敢不按對方說的做，回頭永濟行在任何渠道拿藥材的價格都會比以前翻一倍，不僅是參。

    王開和看看錢田兩位，嘆了口氣，說：“走吧！”

    一行人走進百花深處拍賣行的院落。如今已是秋涼，院門處“楓徑”上幾株雞爪楓正紅得亮眼，院落里的景色極為怡人，與夏日傍晚相比又是另一番景象。但是王開和等人則全然無心賞景，任由院里的伙計引了，往“藕花書屋”過去。

    看這架勢，今日應該是公開競買。

    王開和除了是個藥材商人之外，也是個古董文玩的愛好者，上次曾經隨友前來，一起旁觀了一回拍賣會，因此拍賣行的大致規矩流程他有所了解。但見內務府將這次的拍賣安排成了公開競買，他忍不住又嘆了一口氣。

    若是暗標，沒準還會有些商人渾水摸魚，偷偷把價格寫高點兒以期神不知鬼不覺地把東西拍下。但眼下是明標，恐怕到時掌柜主持拍賣的時候，難以避免地會出現冷場：大家都是同行，都在這兒眾目睽睽地看著，既然事先都是約定好了的，任誰也拉不下這個臉，在同行一致靜默的時候開口出價吧！

    其實內務府已經將各種品相的人參底價報出，王開和認為這個底價非常公道，即便在整個競價過程中價格再漲上兩三成，參價還是有利可圖的。

    王開和一面默默結果伙計遞過來的拍賣流程文書，打開一看，忍不住發怔，緊接著將在此主持拍賣的掌柜叫過來，問：“……難道，難道今日所拍的，不是參？”

    聽見王開和問，所有商人的目光都聚在了掌故身上。那掌柜往旁邊看看，隨即點點頭，道：“確實如此。我們主家說了，諸位大老爺們還未看過參的品相，價格什么的，恐怕還不能立刻決定，因此今日邀大家過來，主要是請諸位品鑒一下參的品相，另外還會公開競賣幾件單件藥材助助興。至于大批量的參，定在十日之后，同樣在這里拍賣?！?/br>
    這掌柜顯得非常坦然。王開和卻吃了一驚：正式拍賣往后押了十日，所以這是……拍賣方也察覺了暗流涌動，想辦法要拖延時間，以期解決問題了嗎？王開和心里“咯噔”一聲，有些不好的預感，他知道自己的商行里，某些特定品相的參，存貨已經不多了。

    果然，片刻后一排九名穿著一樣的伙計站了出來，手中各捧著一只打開的木匣，木匣中都盛著參。

    參的分類先看生長年限，生藥房所用的人參，大多是七年左右的山參。而內務府發賣的山參則分為三個大等，分別是七年的、十年的，和十年以上十五年以內的。七年的參內務府是論斤來賣，其余兩等則都是按“枝”論的。

    每個大等再分為上中下三品，則是按照個體重量、形狀，參須參蘆的數量、參皮的顏色等，逐一鑒別，分出品級?？偣簿艂€等級，每個等級的樣例都盛在這些伙計手中的木匣中，供前來參加拍賣的藥材商人一一查驗。這些伙計大多是藥鋪幫傭出身，藥材商人的問題，他們多少能幫忙解答。

    王開和抱著那只最高品級的木匣不肯撒手，心里暗叫可惜：這參的品相多好??！

    經營生藥材商行這么些年，王開和當然知道參經不起久置，即便是大戶人家，藏著的好參也會在三五年之內就拿出來用掉，然后換上新購置的好參，畢竟這東西擱久了就沒效用了。若是這次拍賣人參當真拍不出去，這些參也無法久置。王開和一想到好東西可能會被浪費，一臉的痛心，旁邊田老板就招呼他：“王老板，怎么了？這參難道不好？”

    王開和趕緊背著手走開，一面遮掩著說：“好是好啊，可是我行里如今不缺這個品相的……”

    誰說他不缺的，他缺得很呢！

    一時眾人坐定，掌柜的又宣布了一回十日之后拍賣這九大品類的參，屆時會另行再送帖子給大家。

    “諸位大老爺，今日除了請大家品鑒這長白山參的品相之外，還有幾件絕妙的藥品，再次公開競賣。諸位爺權當是熟熟手，畢竟十日以后拍賣時的情形，與今日一般無異?！?/br>
    在正式拍賣之前，拍幾件小東西讓大家“熱熱身”，體會熟悉一下拍賣流程。這拍賣行顯得格外貼心，絲毫沒透著臨時改變方案的怯意。這令王開和有些迷茫，鬧不清拍賣行究竟是不是聽到了風聲才將正式拍賣押后十日的。

    這掌柜的說話間先取了一枝錦盒出來，道：“這是一枝百年老山參，底價五百兩，有哪位老爺認為愿意出價出在五百兩之上的，敬請舉牌，并請將報價說與小人知道?！?/br>
    掌柜的說著打開錦盒，將里面的百年老參展示給眾位藥材商看見。

    在座都是懂行的，眾人見到這錦盒里的老山參大約有尺許長，粗如小兒胳臂，參須參蘆完整，皮色泛黃，緊密而有光澤，都知道是能救命的好東西，尋常時候市面報價應當在八百兩以上。

    王開和登時感覺到許多目光朝他這里看過來，他也知道這些人見這參品相如此之好，又如此便宜，動了心。大家看見這拍賣會的流程與預想的不一樣，不知該作何反應，于是都看著王開和，想知道他究竟會不會參與競買。

    王開和硬撐著不肯動，旁人便也不做聲。那掌柜的連問兩遍，最后忍不住笑道：“各位，這參品相如此之好，若不是小人今日是拍賣行掌柜的身份，自己都想伸手將這東西拍下了。諸位，這樣的便宜，此時不撿，更待何時。待旁人撿去，世間就再無這樣的便宜了?！?/br>
    王開和還是不做聲，藕花書屋里便依舊冷著場。

    百花深處頭一回舉辦藥材生意的拍賣，難道竟真的這么不順利，注定要有件商品流拍么？

    這時候后排突然有人站起來，手中沒有拍賣行特制的舉牌，而是直接伸手舉了兩張銀票，直接說：“五百五十兩，我要了！”

    掌柜十分驚異，畢竟他壓根兒不知道這人到底是從哪兒冒出來的。但是這人一聲粗豪的呼喝打破了眼前的僵局，掌柜的猶豫著，不知是否該接受此人的報價，一偏頭往屋角瞅了一眼，接受到暗示了之后連忙滿臉堆笑，道：“這位爺爽快！”

    “五百五十兩，如今的出價是五百五十兩！各位，機不可失時不再來，過了這村就沒有這店了??！”掌柜的繼續賣力吆喝。

    自從那一聲打破僵局了之后，王開和還是把持得穩穩的，臉上一點兒表情也無，甚至還輕輕地搖了搖頭——剛才出價那人他根本就不認識，不是他們業內的人，王開和據此認為是拍賣行安排下的托兒。

    “五百五十兩第二次，五百五十兩第三次！”那掌柜手起錘落，“砰”的一聲，塵埃落定，市價大約八百兩的百年老參，落到了那手舉銀票的人手里。

    那掌柜當即將人迎上來，立即有出納上來的核驗銀票，掌柜的則將參匣子交給對方。眾藥材商齊齊注目，只見這人身材高大，面相看著甚是斯文，但是手上青筋非常明顯，太陽xue上亦有血管突出，看著是個練家子。

    少時銀票核驗無誤，這邊還倒找了銀兩。這人將銀子往懷里一收，匣子一挾，轉身便走，突然一回頭，目光冷冽，往人叢中一掃，開口沉聲道：“諸位，但行好事，切莫作惡。人人頭上都是青天！”

    這幫藥材商人一時都被這人的氣勢給震住了，有些人心里沒鬼的覺得莫名其妙，然而剩下那些，心里多少還是裝了些不安定，臉上訕訕的。王開和心里更是打著小鼓——他們聯合抵制這次的人參拍賣，其實又何嘗不是與朝中蛀蠹聯手，將這種新鮮的藥材售賣方式一起絞殺，好讓以后各方繼續得利。說到底，最后吃虧的還是普通人、尋常主顧。

    在藕花書屋一角，有個穿著常服的年輕人悄悄抬起頭，望著賣參那人離去的身影，心想：請放心，方大叔！

    剛才撿漏拍下那枚百年老參的，不是旁人，是石詠早年間在紅線胡同的鄰居，方世英。后來在微山湖上，石詠曾承方世英相助，擊退了水匪。

    然而多年未見，石詠也不知道方世英是怎么會混到百花深處來的，而且還幫了他的忙，拍走一枚百年老參。

    說實話，石詠是做好這枚老參流拍的準備的。但即便流拍，這也為他爭取到了十天的時間，讓他準備反擊。

    但看方世英行色匆匆，倒真像是買了這百年老參有急用。石詠清楚方世英與那“地振高岡，一派溪山千古秀”有些關系，因此那句“但行好事，切莫作惡”似乎也是方世英在隱晦提醒石詠，莫要為虎作倀。如果他真的作惡，方世英也絕不會手下留情。

    石詠冷眼看了看藕花書屋中坐著的這些藥材商人，忍不住想，人人頭上都是青天，這話說得一點兒都沒錯。鐵了心要和他對著干的人，不妨放馬過來吧。

    第247章

    百年老參成功拍出總算是開了一個好頭。畢竟東西貨真價實擺在這兒, 賣得如此便宜，拍賣行又交割得如此爽快, 令人咋舌。

    不少見慣好東西的藥材商人, 看見這百年老參被人以這等價錢買走, rou疼得心都在滴血?？烧嫒绨倩ㄉ钐幍恼乒袼? 過了這村就沒這店。之后拍賣行又拍了兩件，一件是“子母參”，分別是一大一小, 一對野生人參, 相依相偎，宛若母子；另一件則是數百年的靈芝, 都沒有頭一件老參的品相好, 報的底價也低。

    但是王開和這時候也想通了，這些東西都是無足輕重的, 最要緊的還是內務府往外成批發售的人參。所以他不再攔阻, 任急紅了眼的同行們將這兩件以不高不低的價錢拍下。

    拍賣行壓軸的一件乃是一只成年公虎的骨架, 市面上可遇而不可求。有些藥材商或是成藥鋪子為了制虎骨膏到處搜羅，也只能找到幾兩幾錢重的一小塊虎骨?？裳矍熬褂型暾囊患?。

    這樣的東西，拍賣行報了的五千兩銀子, 若是在市面上, 少不得要八千至一萬兩的。最后東西被錢老板以八千五百兩的價格拍下，加價加了三千五百兩。

    王開和曉得錢老板功利心重，眼里只有錢，看他為了好東西舍得出價, 心里雖然能理解，但是要換做王開和這么做，王開和自己就不敢。

    最終拍賣會湊了湊，連一萬兩銀子都沒拍到，但好歹有進項，沒有任何一件貨品流拍。這對拍賣行的名聲極為重要。對面這個結果，始終坐在角落里暗暗觀察的石詠稍稍松了一口氣。

    藥材商人那里，唯有錢老板一人興高采烈，他正缺虎骨，便求仁得仁，拍到了一件好的。其他人大多心事重重，齊齊都看著王開和。

    王開和很明顯地感受到了眾人眼神的變化，有些人正羨慕地望著錢老板，覺得錢老板光靠這一副虎骨，大約就能賺個盆滿缽滿了；也有些人帶著疑惑盯著王開和，從原本無條件的信任，到漸漸地起了疑心。有些人甚至悄悄湊到王開和身邊，問：“王老板，這往后又拖了十日，若是十日后之后我們還是拿不到參……主顧那邊，恐怕開罪不起?！?/br>
    王開和只冷著一張臉回復：“你的主顧開罪不起，我的主顧便是輕易好開罪的么？”若是再這么下去，王開和自己的藥材商行也難以支持。

    對方便訕訕地退開。

    王開和為這些同行們的反應感到心煩意亂，忍不住揮揮袖子，道：“大家都散了吧，后兒個午時，還在行會老地方見！有什么就都那時候議一議唄！”

    隔了一日，永濟行附近不遠處一座叫做“福順茶樓”的地方便被王開和包下。京城里幾乎所有牽扯到藥材生意的店家，掌柜與老板，大多趕來了。茶樓伙計給每一桌都上了茶和茶點，可到了這個時候，豐盛的茶點卻無人敢用。

    “王老板，您給個準話，我們什么時候能拿到參？”

    “王老板，這回真是我們在拍賣時拒絕出價，便能拿到參嗎？”

    有些人一急，說話之際就不太留情面，站在遠處高聲向王開和發問。

    王開和則溫和地站起來道：“大家稍安勿躁，稍安勿躁。諸位的心情我可以理解?！?/br>
    他自己也始終覺得焦躁不安，旁人的心情他自然能夠理解?？墒沁@背后的彎彎繞豈是在人前能說出口的？

    出面要求他抵制內務府人參拍賣的大人物說得很明白，如果這次內務府流拍，或是沒有拍出合適的價格，與人參價值相當的庫銀沒有及時送入內庫，就立時會有人在御前告十六阿哥一狀，告他懈怠差事，中飽私囊。倒是十六阿哥自然會剝奪人參的處置權，內務府會依舊按照原有分派發賣的方法，向以前這些大戶銷售人參。

    但是他可不能在這里“直言不諱”，只能大致安慰，說：“我王某人得到的消息是，甭管拍賣是十日前還是十日后，總之只要這次人參‘流拍’，我等就能馬上得到與以前一樣品相與數量的人參，而且可能會有折價優惠?！?/br>
    王開和曉得，優惠是不大可能的，能買到參就不錯了，但若是不應允下來，很有可能他們就沒法兒繼續這藥材生意了。

    他的話剛說完，忽然見到人群中坐了一個生面孔，心頭一驚，但是臉上不動聲色，慢慢湊到生人面前，友善地招呼：“這位爺面生，如今是做哪里的生意？”

    這人看著只是個整齊干凈的年輕后生，但是細看去，便能發現他一身衣裳料子就價值不菲，頭上一頂小帽，帽上鑲著祖母綠，拇指上套著扳指，手中持著一柄折扇不徐不疾地慢慢搖著。

    “王老板！敝人姓薛，一直在南邊做藥材生意。今日聽說京城醫藥這一行當但凡有頭有臉的，都到這福順茶樓中相聚。敝人一向羨慕京中人物風流，各位都是目光如炬的行業翹楚，所以今日特地托了與家中有生意往來的藥材商，一起過來看看?！?/br>
    此人說話略帶南音，王開和立即相信了。他索性在這一桌坐下來，摸摸對方的底細，當即問：“敢問，薛老板主做那一類藥材的生意？”

    那薛老板頓了一頓，方才笑道：“王老板客氣了，敝人祖上曾跑過海貿，多認得幾個做遠洋生意的西洋商人，因此做的大多是海外舶來的藥品，金雞納霜一類?！?/br>
    王開和登時震驚了，金雞納霜據說是西洋傳教士帶進來的“神藥”，專治瘧疾，但是市面上數量極少極少，據說是御藥房特備，供宮中貴人使用的，民間幾乎沒有。聽薛老板這么說，王開和有些不敢相信，那薛老板卻也不以為忤，繼續搖著扇子溫和地說：“瘧疾多見于南方島嶼密林瘴疬滋生之地，南邊出產克制這等病癥的藥物，本是尋常?！?/br>
    王開和聽他說得有條有理，頭頭是道，登時信了。畢竟外來的和尚會念經，王開和一下子便拉著薛老板，講起京中藥材貿易這一行當的現狀：“……薛老板，您聽聽我們京中這事兒。如今內務府突然搞了一處拍賣出來，我們既不知這法子能不能長久，也不知會不會因為參與了這拍賣得罪了人。這‘拍賣’之法，南邊有嗎？”

    薛老板搖搖頭：“南邊沒有……但是西洋有??！最早紅毛夷人就這么做，后來聽說英吉利、法蘭西那里的商人都有如此的?！?/br>
    王開和與眾人一道：“哦！”

    他們都在猜，畢竟當今皇上與十六阿哥多與西洋傳教士往來密切，是不是皇上借鑒了洋人的新鮮法子，拿這藥材生意來試的。

    “這拍賣之法，總看各位的魄力，與心里想著的那個價兒，且公開競買，公平公正，為何諸位對此法好像……不大信任？”

    王開和當即嘆道：“畢竟……畢竟習慣了以前的法子，也知道如何走動與打點，乍一換了方法，我等都有些無所適從。人么，總還是覺得老規矩好。所以我們盼著上頭還能換回老規矩去?！?/br>
    薛老板當即笑道：“內務府竟會因為你們覺得不適應，便換回老規矩？”

    所有人的目光齊刷刷地盯著王開和。王開和一張老臉“刷”的一紅，硬著頭皮點點頭，道：“我們這里代表了京城與直隸所有的藥材商家，我們的意思，還是盼著上頭能聽一聽?！?/br>
    那薛老板若有所思了一陣，抬起頭望著王開和，盯著看了一會兒，將他看得心頭發虛。

    “敝人不熟悉京中藥材生意，不過到底有兩句話想贈與王老板！”

    “第一件，若是王老板不能確保你們能代表所有的藥材商人，還是不要輕易拒絕或是抵制拍賣，回頭叫人平白占了便宜?！?/br>
    這話是正理兒。但是王開和左右望望，很堅定地點點頭，道：“我可以確認，若是沒法兒召集起這一行當所有有頭有臉的人物，我這個行會首腦便是白叫的了?！?/br>
    藥材貿易這一行當自有這一行業的團體組織，有個名稱叫做行會，眼下正是王開和任著首腦。他自然清楚，行會網羅了所有行業里有一定體量的商家，若是不在行業中，便是些小魚小蝦米，不足為慮。

    “第二件，”薛老板年輕的面孔上浮起莫測高深的微笑，手中折扇收起，笑瞇瞇地望著此間所有參加此次聚會的人，一個字都不說，眼光慢慢從每個人面孔上掃過。

    王開和卻一下子就懂了。他曉得對方的意思，是問他能不能控制住此間所有這些前來參加行會的商人。若是人心一致，大家都下定了決心抵制，那沒有問題，但若是其中有人反水，那么反水的人就會因此而撿一回大便宜，就如前日錢老板一樣。