富達禮就指著他面前四幅條屏，淡淡地說：“不說別的，單只一幅，在外頭的市價，不會比那莊子一年的出息少！”

    佟氏聽說石家竟然下了這么大的血本，也駭得睜大了眼。隔了半晌，她心中又怨憤起來，想著石大娘豈不是在和她別苗頭么？備這么重的禮，將她準備的那些實惠全都比了下去，落她面子。

    一想到這兒，佟氏就將手里的帕子絞成了個麻花兒。

    那頭富達禮喃喃地道：“三弟妹竟然送了這樣的重禮過來，是不是有所求??？看來，我怎么著都得給石家那哥兒物色個體面的差事才是！”

    反正伯爵府這邊已經正了名，不會再被二阿哥所累，富達禮便也不再有顧忌，打算替族侄好好張羅張羅。

    待從富達禮的屋子出來，佟氏忍不住低低地啐了一口，恨恨地說：“這還真是好手段吶，哄我們老爺給幫忙尋差事！”

    她越想越氣憤：旗丁一年的銀子和祿米難道還不夠紅線胡同那幾口人嚼用不成？竟然這樣想著法兒來向她家老爺討差事。不過，佟氏心內暗暗猜想，這回，石家該是將家底掏了個干凈吧！

    一想到這兒，佟氏的氣就又平了，得意地笑了起來：為了點兒面子，石家恐怕往后幾年都得勒緊褲腰帶過日子呢！

    佟氏在這里得意，卻不知道石詠手上所有的書畫卷軸里，這四幅實在不算什么。

    那天他打開這只藤箱的時候，著實是嚇了一跳，見到箱子里裝著的那一卷卷裝裱精美的卷軸，石詠的頭一反應是抱著箱子沖下了樓，雇了一輛車，叫車夫抄了近路，直接去了永定門。

    在永定門，石詠等到將將日暮，也沒將趙老爺子等來，他摸著懷里還揣著的契書，又細細回想趙老爺子的言談與神情，這才稍許明白了些什么。

    他以自己的“所有”，幫助旁人，旁人便也以“所有”相報。

    這事兒聽著像是夢里的事兒，可看著藤箱里堆放著的那么些卷軸，還有幾件宋明時候的銅器，卻是實實在在的。

    當晚石詠回到家，將事情的經過一五一十地全說給石大娘聽，連那錠金子的事也未相瞞。石大娘想了想說：“看起來當是那位趙先生將這個箱子贈與你了。而且他為了免得以后有人找你麻煩，特地叫人簽了那張契紙?！?/br>
    石詠心知是這個理兒，然而要他心安理得地收了這些，他卻一時半會兒做不到。

    付出與得來的回報不對等??！

    他與母親商量了一回，最終決定，從箱子里取一件普通的書畫，先緊著給十五福晉做添妝禮。藤箱里其余的書畫，則先由石家妥善保存著，將來若有機緣再遇見趙老爺子，能勸服還給老爺子，最好還是還回去，石家不占這個便宜。

    然而要從這些書畫里挑一件普通的，卻也不大容易。

    那藤箱里的畫兒，大多是明代名家之作，石詠一幅幅看過，沈周、徐渭、文征明、仇英……那些熟悉的名字一個個從眼前閃過，他立時知道哪幅都不便宜?？戳税胩?，石詠自己挑花了眼，最后倒是這組四幅獨景條屏，雖然也是吳門名家之作，但與旁的比起來，還是略遜一籌，再加上題材應景，非常適合作為賀禮。

    這四幅條屏，石詠自己估了估價，覺得單一幅的價值在百十兩銀子上下。他暗暗記下這個數，希望以后再見到趙老爺子的時候，能夠補償他。

    待到忙完這件添妝禮，石詠終于有了功夫，去正白旗佐領那里，領他的丁銀和祿米。

    身為八旗旗丁，石詠其實不必做什么就能領到丁銀和祿米，然而付出的代價則是隨時可能被抽丁，拉上戰場征戰。他若是一直沒有正經差事，這么在家閑著，等再過個幾年，烽煙起的時候，遲早得拉上西北去打仗去。

    所以石詠也不敢掉以輕心，想著去見佐領的時候問問看，如何能尋個差事，便先做起來。修補古物件兒的活兒他也會接，只不過卻是打算委托“松竹齋”的楊掌柜幫他接活兒罷了。

    石家隸屬漢軍正白旗，這天石詠便去正白旗府署辦手續領丁銀。漢軍正白旗的這名佐領姓梁，叫梁志國，問了石詠父祖的名姓，當即點著頭笑道：“你們老石家總算是有個成丁了！”

    石詠還沒想好怎么應答，梁志國已經站起身，沖石詠背后來人行禮，口中道：“都統大人！”

    石詠一轉身，見了來人，也趕緊行禮，卻口稱“伯父”。這邊踱著方步過來的，正是石詠族中堂伯父，身上襲著忠勇伯爵的富達禮，時任正白旗都統。

    富達禮見了石詠，淡淡地頷首，似是隨口問了一句：“過來領丁銀了呀！”

    石詠不敢怠慢，點頭恭敬應道：“是，伯父！”

    梁志國在后頭看著這兩人見禮，心里暗暗納罕。他作為漢軍旗佐領，很清楚當年石家從永順胡同分戶出來單過的經過，也曉得石家那位二弟的親事很有些不妥當。而且富達禮一向不茍言笑，甚至在旗務上有些嚴苛得不近人情，此刻梁志國見到富達禮竟然主動過來關切這個侄子，覺得太陽從西邊出來了。

    富達禮隨便與石詠攀談兩句，突然問：“上回你家送來的禮，那禮單，是誰人寫的？”

    石詠應了是自己寫的。

    富達禮登時轉過臉，眼神在石詠臉上轉了又轉。

    聽到這個答案，他頗為吃驚。畢竟禮單上那一手小楷，看得出來是用過多年苦功的人才寫得出來的。這么說來，分出去的石家，兩個弟妹，舒舒覺羅氏與王氏，竟然如此精心教養，教出了這樣的子弟？

    富達禮想想自己膝下那幾個嬌生慣養的兒子，尤其幼子訥蘇，難免覺得有些煩惱。

    “國語能讀寫么？”

    富達禮隔了片刻又問。

    石詠想了想，才反應過來這時候的國語其實是指滿語。他趕緊搖搖頭，眼看著富達禮那張臉的臉色就又沉了些。

    富達禮眉頭皺起，心里暗暗責怪兩個弟妹有些短視。此刻他覺得石詠天資不錯，若是滿語上頭也能說會寫，別的不好說，現在送去六部就能補個筆帖式。但他又想，石詠這孩子，自幼失怙，族里對這孩子又從來不曾過問，如今能學成這樣，已是不容易，倒也不能對石家人太過苛責。

    富達禮沉吟一下，打算干脆讓石詠在正白旗府署補個缺，幫著料理料理旗務，順便也看看這孩子的才干如何。

    于是他轉向梁志國：“梁佐領，我記得你上回提過，正缺個領催？”

    八旗佐領，大多負責戶口、田宅、兵籍、訴訟糾紛之類的管理事務，而領催是幫著佐領下，負責登記檔案、支領俸餉一類的差使。

    梁志國一聽說，知道上司要鍛煉子侄，連忙點頭：“是，剛好有個領催得了一病，請了假休養。都統若是能派個人來幫卑職，那是再好不過的了?！?/br>
    富達禮一看，石詠在一旁，兀自懵懵懂懂，全不知道他們兩個正在說的就是他。富達禮心里就嘆了口氣，覺得這個堂侄實在不夠聰明，絕不是什么混官場的料。他嘆了一口氣，這才開口道：“詠哥兒……”

    “富都統，梁佐領，內務府營造處王主事過來，說是有要緊事，見兩位?！?/br>
    有小校來報，富達禮聽說是要緊事，不敢怠慢，連忙將人迎進來。石詠此刻不知是否應該回避，只得退在一旁。

    只見那位王主事穿著正六品的官府上來，見了富達禮和梁志國，行了個禮見過，笑著拱手問這兩位：“兩位大人可知漢軍正白旗下有個叫做石詠的年輕人么？”

    富達禮與梁志國對視一眼，心想，這哪能不認識，剛才不正在說著他么？

    王主事當即笑道：“認得就好，下官是奉命過來捎個話。內務府總管點了他的差事，命他五日后到內務府營造司去點卯?！?/br>
    直到王主事走了，石詠還兀自暈乎乎的。

    這樁差事突然一下就砸到他頭上，他其實沒有半點兒準備。

    雖說進內務府營造司的事兒，早先是十六阿哥胤祿親自向石詠提起的，可是石詠心中并沒存了多少指望。后來四阿哥與白老板分別向他提過一次，說是十六阿哥去隨扈了，這事兒才耽擱下來的。

    可是時間都過去了那么久，石詠從沒想過，十六阿哥還真能記住他這么個小人物。

    所以今日之事，石詠可以說是喜出望外之際，也混著些不安。

    然而富達禮與梁志國對視一眼，臉色都有些凝重。

    剛才內務府那名官階只有六品的王主事，敢這樣大喇喇地進來，給富達禮和梁立國兩人“捎個話”，背后來頭應該不小。要知道，富達禮身上的都統是從一品官職，梁立國的佐領也有正四品。王主事之所以有這膽氣，就是因為讓他給捎話的“內務府總管”，身份超凡，是個皇子阿哥。

    待梁志國一想明白，登時一揚眉，笑嘻嘻地就迎上去，說了兩句好話，恭喜石詠得了個差使，又奉承兩句，說是石詠鐵定能做得妥當。

    而富達禮卻自始至終掛著臉。

    忠勇伯爵府就是在皇子阿哥身上吃過大苦頭的，富達禮一見這么年輕的子侄又要往皇子阿哥們身邊攪和，心里登時火起，鐵青了臉，盯著石詠，冷哼一聲，說：“你先回去，諸事齊備之后，到永順胡同來一趟！”

    石詠有些莫名其妙，不知哪里得罪了這位伯父。

    但是他也著急往家趕，一來他得了個差事，這算是個好消息，該趕緊回去告訴石大娘和二嬸她們，二來，他若是得了這差事，恐怕就沒法兒天天照顧弟弟上下學了，這倒是件麻煩事兒。因此石詠無心探究富達禮究竟是怎么著心里不爽，他趕緊在梁志國手下的領催那里領了丁銀，拜別了官長們，就匆匆往家里趕。

    五天以后他就得去當差，而石家現在最棘手的問題，就是弟弟石喻上下學的問題。

    之前石詠當街遇上過一次“拍花”的，因此極度不信任這個時空里的治安環境，不敢讓喻哥兒獨自出門，堅持要送弟弟上下學。他若是去當差，恐怕就沒這功夫。若是讓石大娘或是二嬸王氏出門送石喻，這兩位畢竟是孀居，若是天天出門，只怕惹人閑話。

    石詠不愿意令這兩位長輩辛苦，因此想要努力自己解決這個問題。

    他想了各種辦法，最后覺得只有去姜夫子那里問一問，夫子那里，能不能借宿。平日他若是去當差，就讓喻哥兒在姜夫子家留宿，待到他休沐的時候，再將石喻接回來。

    石詠回到家，先將差事的事兒告訴石大娘與二嬸王氏，兩位婦人都是你看看我，我看看你，不明白自家看著長大的哥兒怎么就能有這種運氣，能上內務府去當差去。

    若是天下各色衙門，最肥得流油的，內務府若認了第二，沒人敢認第一。即便是兩位內宅婦人，也是聽說過的。

    石大娘憑空想了想，趕緊開口囑咐石詠：“當差千萬要謹慎，不該咱得的，咱絕不碰！”

    石詠卻還顧不上想當差之后的這些事兒，趕緊將喻哥兒上學的事兒說了，又問：

    “娘，二嬸，您二位幫我想想看，向夫子提借宿的事兒，合適么？”

    石詠征求母親的意見。

    石大娘心里想想，也覺得沒什么更好的辦法，當下去廚房里取了一條日前剛熏制好的臘rou，命石詠給姜夫子家捎去，說：“見了夫子，千萬要客氣，就說喻哥兒借宿的食宿費用，我們一定會照付的?！?/br>
    石大娘骨子里有個傲性兒，向來不想占旁人的便宜，也不愿意被旁人看成是愛占便宜的人，因此行事處處謹慎，即便不得已要求人的時候，也會事先送上些謝禮。

    石詠當即趕去椿樹胡同，找到姜夫子，將他家里的情形說了。姜夫子自己覺得無妨，但也覺得要問一下姜師娘，于是便去了內院，留石詠在外面候著。

    少時姜夫子與姜師娘一起出來，夫婦倆沖石詠笑笑，倒是師娘開了口：“石喻是外子的弟子，想要借住，原是一句話的事兒。只是，我這邊有個更好的主意，但得先問問你們家，肯是不肯?！?/br>
    原來這姜師娘有個兄弟，在京里開了個鋪子，做點兒小本生意，在椿樹胡同學塾附近有個小院子。但他家的鋪子卻偏巧在騾馬市大街上。因為鋪子每日進貨出貨相當頻繁，從椿樹胡同趕過去也覺得有點兒麻煩，又想著能就近照顧一下，因此正在京里尋摸，看看能不能在外城南面，置換一處院落。

    可是在京里尋摸一處合適的房產，談何容易。姜師娘的兄弟尋了有小半年，也沒遇上合適的，可巧今天石詠找到學塾來，說了家里的事兒。姜師娘聽她兄弟念叨過，一想這紅線胡同，可不就在騾馬市大街旁邊么？

    石詠聽了姜師娘的話，也覺得這是個解決之道，趕緊沖師娘行了禮，鄭重謝過了。不過這里他的話也沒敢說死，只說是要家里長輩看過才能最后定的。師娘看他這樣謹慎，也抿著嘴微笑，點著頭說：“這個自然，誰也沒讓你現在就拍了板了？”

    兩下說妥，姜師娘便去給她兄弟捎話，約了時間，說是晚點就過去紅線胡同看院子。

    石詠匆匆趕回家，將這事兒與母親與嬸娘一說，石大娘與王氏對視一眼，都覺得可能是個不錯的法子。但是這買賣地產涉及到方方面面，院子大小格局，銀錢貼補之類，不到雙方將兩個院子都看過，實在不能說“定下來”。

    轉眼到了約定的時辰。卻是姜夫子陪著妻弟上門，順帶將石喻也捎了回來。

    姜師娘的兄弟姓姚，一眼看上去就知道是個精明能干的生意人。石詠便稱呼他姚老板。

    姚老板站在石家院子門前，告了個罪才進去。他見石家小院里里外外收拾得干干凈凈，院中則栽種了花草，一株老樹遮天蔽日，便連連點頭，贊了幾句。

    “隔壁也是你們家的院子？”姚老板問石詠。

    “是！”石詠答了，“原本因為要租出給旁人的關系，所以隔做了兩個院子。如今租戶的合約已到，也已經搬走了?！?/br>
    他去將隔壁的院門也開了，請夫子與姚老板一起看過。

    隔壁院子的格局原本該是個前院，但是兩進隔開后，各自獨立，完全可以分作兩戶。

    姚老板看得直點頭，笑著說：“這個好！”

    原來他這店里也有個用熟了的伙計，因拖家帶口的，在外找住處也不容易，便托了姚老板，若是能給他家也找一處小院，自是最好。

    如今石家小院子的這個格局，正好合了姚老板的意。

    之后便是石家去看椿樹胡同的那個院子。

    二嬸王氏還是有些不好意思出面，因此全交由石大娘做主，自己留在家中陪著喻哥兒做功課。

    石大娘則由兒子陪著，隨同姚老板和姜夫子過去椿樹胡同。

    姚老板原先的院子，距離椿樹胡同學塾不遠，兩家中間只隔了幾戶。喻哥兒上學只消走幾步路便到，地點是極其便宜的。

    然而姚家的院子，也是兩進的青磚院子，卻比石家的略小些。前院沒有西側廂房，廂房的位置空出來是露天的，大約是姚家偶爾堆放貨物用。

    兩下里各自看過對方的院子，心中都有數。若是真能置換了院子，雙方各取所需，那就太好了。

    于是姚老板先開了口，對石大娘母子說：“府上看過之后，我心里是一百個愿意的。只是我這個院子比貴府上的略小些，您二位看這該補多少錢……”

    他的意思，想要給石家一點補償，以彌補兩家院子差的那一間房。

    石大娘卻搖搖手，說：“姚老板，您這是太客氣了。椿樹胡同這邊地段，比我們那里要好上不少，你若再提這‘補錢’的話，就真是折煞我們母子了?！?/br>
    姚老板大約沒見過有人這么討價還價的，愣了片刻，才笑道：“大娘，您太客氣啦。對我來說，您那兒的地段才真是好??！”