趙汐朝將玉佩攥得緊緊的，笑瞇瞇道：“這不太好吧？看起來很貴重的樣子，多不好意思呀！”

    明小侯爺輕笑道：“平時隨身戴著的，你喜歡便好，日后若是遇見什么困難，盡管讓人拿著這玉佩找我?！?/br>
    趙汐朝一下子就聽出了他話里的關鍵，詢問道：“哎？你這是要回京城了嗎？不讀書了？”

    “前幾日從京中來了書信，家父令我帶傅青回去了。日后……大約不會再來咸州了?！?/br>
    “原來如此?！壁w汐朝點頭，提溜著玉佩的繩子，笑瞇瞇道：“那多謝明兄啦！”

    明連也笑，他抬眼望了一眼天色，見天色已經不早了，這才同趙汐朝一同原路返回。走到半路正巧遇見前來尋妹的趙苑。

    趙苑大約是才應付完了荷惜，手里還攥著一卷書，一見趙汐朝的面，臉色漸漸沉了下來，凝眉道：“阿朝，你過來，天色不早了，我帶你回家?！?/br>
    趙汐朝撇了撇嘴，偏頭同明小侯爺說了幾句，這才慢吞吞的往趙苑身邊挪。她人還沒走過去，趙苑似乎是等得不耐煩了，走上前幾步，攥著她的手腕往自己身邊一拉。對著明小侯爺輕輕頜首，不容分說的拉著汐朝就走。

    趙汐朝活了兩世，甚少見到趙苑如此嚴肅的時候。一次是前世趙苑脫離趙府的時候，一次是他坐在高臺上親眼瞧著趙汐朝被人斬首的時候，還有……現在。

    她手腕都被攥疼了，掙了兩下沒掙脫開，索性就站著不動了，結果險些被趙苑順著地拖。

    趙苑回眸，瞪了她一眼，道：“快點走！腿被綁住了嗎？”

    趙汐朝咬唇，委屈的鼻尖都酸了：“到底怎么了嘛？你為什么對我這么兇？我又做錯什么了嗎？”

    趙苑將手松開，側過臉吐了口氣，淡淡道：“沒什么，是我失態了，對不起?！?/br>
    頓了頓，他轉過臉來，兩手按著趙汐朝的肩膀，滿臉嚴肅道：“汐朝，你聽話，離那個明連遠一點，他沒有你想得那么簡單，我覺得他不像是個好人?！?/br>
    趙汐朝愣了愣，下意識道：“不是啊，明連他人很好，學問也好，為人寬厚溫良，是個很好的人啊?！?/br>
    趙苑緊繃著臉，嚇唬她道：“汐朝，你是個姑娘家，你要知道明連是男人，而你是個姑娘。他摸你頭發，你自己為什么不知道要躲？他在占你便宜，你知不知道？”

    “……”趙汐朝驚訝道：“你怎么知道他摸我頭發？你看見了？”

    趙苑側過身子，矢口否認：“我沒看見?！?/br>
    “不，你肯定看見了！”趙汐朝繞到趙苑身前，皺著鼻子道。

    “這不是重點?！?/br>
    “那重點是什么？”趙汐朝昂著臉，笑盈盈的問他。

    趙苑道：“重點是他是男人，而你是個姑娘?！?/br>
    趙汐朝立馬反駁道：“是啊，我是姑娘，明連是個男子?！彼焓州p輕一拽趙苑的衣襟，踮起腳尖昂著臉同他對視，“可你也是個男子，荷惜也是個姑娘！”

    “…………”

    趙苑抿唇，伸手一推趙汐朝的額頭，將距離拉開，往前走，“牙尖嘴利，懶得理你?！?/br>
    趙汐朝亦步亦趨的跟上，從后面抱住趙苑的胳膊，笑嘻嘻道：“說嘛，你是不是跟蹤我跟明連了？”

    “沒有?！?/br>
    “我不信，你肯定跟蹤我們了！你還不承認……荷惜呢？你把她拋下，然后去追我了？”

    “沒有?！壁w苑將趙汐朝推開，她立馬又歪了過來。他再推，她再歪過來。一來二去趙苑總算是被趙汐朝鍥而不舍的精神打敗了。

    行至門前，趙苑突然駐足，伸出右手，淡淡道：“把東西拿出來？”

    趙汐朝裝傻：“什么東西??？銀子嗎？今天忘記帶了?！?/br>
    趙苑壓下一邊眉頭，咬牙切齒道：“玉佩！”

    聞言，趙汐朝撇了撇嘴，一邊從袖口里掏玉佩，一邊嘟囔道：“還說沒跟蹤我，明明什么都瞧見了，還死鴨子嘴硬。想要什么從來不說，非得讓別人猜，小古板……哎呦！”

    趙苑曲起兩根手指往趙汐朝額頭上一敲，催促道：“快點！”

    “知道了！”趙汐朝將玉佩拍到趙苑手心里，惡聲惡氣道：“你又兇我！你完蛋了，你就等著吧，晚上我要告訴爹娘，讓他們不管你飯吃！”

    趙苑將玉佩隨手收了起來，道：“不義之財，我沒收了?！彼D過來，垂眸凝著趙汐朝，似笑非笑道：“爹娘？早上爹娘特意交代了，讓我好生監督你的課業。還有，宋先生說你整理書卷偷懶，罰你抄書?！?/br>
    說著，趙苑將手里一直攥著的書卷拋到趙汐朝懷里，和藹可親的笑道：“書我替你拿來了，抄十遍，有一個字錯了，都得重新來過?！?/br>
    趙汐朝抱著書卷仰頭長嘆，突然沖了過去，扯著趙苑的衣袖，拿腦袋往人家胸口上撞。

    “我不要活啦，這么厚的書，抄十遍會把我兩只爪子都抄廢的！我不活了，你讓我去死吧！”

    趙苑沒吭聲，伸著兩根指頭抵著趙汐朝的額頭，拉開距離，面露嫌棄道：“行了，哭哭啼啼像什么樣子?！?/br>
    趙汐朝一把鼻涕一把淚的往趙苑身上抹，拽著他的衣袖不撒手，昂著臉可憐兮兮道：“趙苑，哥，趙苑哥哥，你一定要幫我啊，我真的不想頂著花盆站在太陽底下曬??！宋先生他心可黑了，什么事都干得出來！”

    聞言，趙苑右手攥拳，抵在唇角上，輕輕咳嗽一聲。左手按著趙汐朝的肩膀，將她的身子轉了個方向，正好對著書院的大門。

    掛著趙府燈籠的馬車，早就在門口等候多時了。

    一處府邸，燈火通明。屋內，明連坐在書案后邊，手邊的燭火微微跳動，借著光亮，他提筆在宣紙上寫下什么。

    入眼處只見紙上列了幾個人名，其中就有趙汐朝她爹趙弈的名字。細細看來，上頭全是咸州的豪商巨賈。

    明連右手攥拳，掩住唇角咳嗽了幾聲，喉嚨一股子腥甜上涌。他猛咳了一陣，也不甚在意。又落下幾筆，將信的內容補齊了。

    他乃是明國公府上小侯爺，身份尊貴無比，莫說是遠山書院，就是同皇子們一同讀書，都是配得上的。自然不可能是一時興起，就來咸州這種地方小住。

    這幾年各地時常發生洪澇災害，各方豪商巨賈紛紛下海斂財，搜刮各地的金銀無數?；蕦m奢靡之風盛行，官員結黨營私，國庫屢屢空虛，受災百姓苦不堪言。

    當今圣上這才暗地里派了明連前往咸州，明面上打著游山玩水的幌子，實際上就是暗中收集咸州豪商巨賈的名單。待這份名單呈送到圣上面前。不管是強逼豪商巨賈“捐官”，還是找著由頭抄家，總之必得先拿人開刀。

    而咸州最有錢的富商，除卻孫家，便是趙家了。

    明連攥緊了毛筆，深思片刻，想起趙汐朝那雙會笑的眼睛，到底是提筆將趙弈這個名字劃掉了。

    須臾，他起身喚來了隨從，將書信飛鴿傳書入京。

    隨從躬著腰應了聲“是”，這才抬腿欲走。明連將他喚住，略一思忖，問道：“傅公子呢？還沒有回來么？”

    “回公子的話，傅公子知道不日就要回京了。氣得將自己關屋里了。公子現在要去看他嗎？”

    明連道：“算了，我就不去了。你找人將晚膳送到他房里。你下去吧?！?/br>
    “是，公子?！?/br>
    ☆、50.你欺負人

    待回到府上, 趙汐朝原是要順道去梅院轉轉，打算將湯包接回來。自那日麻團扒墻偷窺摔折后腿之后，在芳華院整日里耷拉著耳朵, 喂什么也不肯吃。

    鳳尾急得不行, 總是想著法子變著花樣給麻團倒騰吃食。麻團總是一副病殃殃的樣子, 就連平時最愛吃的小魚干也不肯吃了。

    趙汐朝剛開始還以為是麻團摔傷了腿，所以心情不好，直到有一日她打外面回來。一開門就瞧見麻團瘸著條腿, 嘴里叼著小魚干往外頭跑。

    鳳尾便說, 一定是麻團在外頭有別的貓了，這是要離家出走，叼著口糧去找貓呢！可滿府上下, 哪里還有別的什么貓，大抵也就只有湯包了。

    趙汐朝忍不住戳著麻團的肚子，批評它一點也不矜持，就算是貓兒, 麻團也是只小母貓，怎么可以叼著小魚干離家出走呢？就是要養家糊口, 生小貓崽子，也應該是湯包主動才是。

    如此，汐朝就琢磨著有空把湯包接回來, 好歹一解麻團的相思之情。她人還未走到芳華院, 就被上房的丫鬟攔了下來, 一問才知是趙老爺打外面回來了。

    趙老爺大病初愈之后, 越看府上的幾位姨娘越是厭惡，整日里疑神疑鬼，非說是府上的人害了他?？蛇@種事情既不好對外人提起，又不能無緣無故的將妾室們趕出府去。

    如此，趙老爺索性來個眼不見心不煩，一大早的就出門談生意去了。眼下這么急沖沖的喚她過去，怕不是發生了什么事情？

    趙汐朝揣著疑問，由著小丫鬟帶路，連衣裳也沒來得及換，直奔上房去了。她人才至門口，就聽見里頭傳來爭吵聲。

    小丫鬟挑著簾子，也不知是該請趙汐朝進去，還是該退到一旁候著。只得出聲小聲詢問道：“大小姐，老爺也在里頭……若不然，您先回去？等老爺出來了，奴婢再去請您？”

    趙汐朝哪里肯走，她爹娘雖不敢說夫妻感情如何深厚，可平日里都是相敬如賓的，何時也沒吵成這副樣子。到讓下面的人看了笑話。換而言之，定是發生了什么大事兒。她抿抿唇，略一思忖，到底也沒進去。

    大約一炷香的功夫，屋里的爭執聲漸漸低了下去，就聽見有腳步聲傳來，丫鬟趕忙上前挑起門簾，就見趙老爺怒氣沖沖的從屋里出來。

    他仍是一副怒氣未消的樣子，赤著臉，兩抹胡須氣得直往上揚，眼底還藏著薄怒。一見趙汐朝的面兒，先是微微一愣，隨即沉聲道：“汐朝，以后少打扮成男子，你是個姑娘！女子無才便是德，平日里多練習女紅，以后嫁人了，莫要學你娘那般婦人之仁！”

    趙汐朝微微垂眸，行了一禮。她前世其實也沒少聽旁人的閑話，什么女子無才便是德，在家從父，出嫁從夫，聽得耳朵都快長老繭了。她爹始終將沒有兒子的過錯推到她娘身上，從來不在自己身上找原因。

    其實，從前趙老爺也不是沒想過要從旁系過繼個兒子來，可因著旁系大多血親淡薄，唯有一個二房，還是同趙夫人不甚和睦的。再者，趙家家大業大，誰都想將自己的孩子過繼來，日后好繼承萬貫家財。

    只是這個便宜到底是讓趙苑給占了。趙苑一來模樣生得周正，知禮明事，又是個來歷不明的?？v是過繼來了，也沒讓他上族譜，日后趙家的家產到底歸誰還未可知，只徒了名聲上好聽罷了。

    趙老爺正在氣頭上，趙汐朝自然不與他爭，這種時候低眉順眼往往才是以退為進。等到趙老爺數落夠了，氣也消了，再同他好生說上幾句，順著毛捋，事情也就容易解決了。

    有理不在聲大，見機行事才是最聰明的。

    果不其然，趙老爺數落夠了，見趙汐朝垂眸半句辯解也沒有，怒氣當即消了一大半。他看了趙汐朝一眼，長嘆口氣，搖頭道：“哪里都好，就可惜不是個兒子，日后這家業還不知道要落到誰的手上?！?/br>
    趙汐朝應聲抬頭，滿臉認真道：“爹，您怎么能這么說呢？縱然我是個女兒，日后不頂用，可您也有位繼子??？怎么會是沒有兒子呢？”

    趙老爺又嘆了口氣：“繼子是比沒有強，可到底不是親生的，若是他家里人上門尋他，日后怕是要竹籃打水一場空了?！?/br>
    趙汐朝搖頭：“爹，哥哥他不是這樣的人。你若真心把他當成親兒子，他自然也會一心一意的維護趙家。不管他從前姓什么，他現在姓趙，滿咸州誰人不知，您還怕他跑了不成？”

    趙老爺深覺有理，心里得了寬慰。思及方才數落女兒的話，頓覺失了分寸。汐朝到底是膝下唯一的孩子，縱是個女兒也是掌上明珠，哪里能這么委屈于她。

    趙汐朝最是會察言觀色，一見趙老爺這神色，便知他起了愧疚之意。如此，她故作委屈，垂著頭溫聲細語道：“爹爹訓斥的是，女兒以后一定爭氣，不辜負爹娘的期望?！?/br>
    “好孩子，爹可就只有你這么一個指望了。你可別聽你娘的，凡事要多向著爹，跟爹一條心才是?！?/br>
    趙汐朝沒吭聲，她突然抬臉，一字一頓道：“爹，女兒還有一句話想同您說?？v然我不是男子，我也不會輕易輸給旁人。古往今來，替父從軍的花木蘭是女子，上陣掛帥的穆桂英是女子，擊鼓退金兵的梁紅玉也是女子！哪點比男子差了？我的確沒有嫡親的兄長，二叔家到是有四位堂兄，可他們一個個游手好閑，坐吃山空。哪次沒了銀子花，不是來我們長房拿錢？我娘這些年cao持著內院雜事，也很是辛苦，不比那些姨娘整日里只需打扮得花枝招展來得悠閑！”

    趙老爺巴巴道：“汐朝，爹不是這個意思，爹也知道你娘一個人打理內院辛苦了?？傻矝]閑著啊，爹還不是想讓你跟你娘過上好日子嗎？”

    聞言，趙汐朝搖頭：“爹，我跟我娘最想過的好日子，就是一家人平安喜樂的在一起。不是每日眼巴巴的等著爹深夜才回來，更不是爹從外頭接進來一個又一個的姨娘?！?/br>
    趙老爺被趙汐朝嗆得啞口無言，他方才怒氣消了一大半，此時此刻就想拍著女兒的肩膀安撫幾句。怎么就成了現在這樣。他背著手來回走了幾圈，覺得這叫什么事兒，老子被閨女教訓了？

    嘿，這去讀書還真沒白讀，學問全用在教訓親爹上面來了。

    趙老爺這是越想心頭越不是滋味，他既說不出嚴厲訓斥的話，又萬萬不能動手打。否則這個家還要不要了。

    趙汐朝呼了口氣，她娘沒敢說的話，她今個算是全說了。趙家只要有她趙汐朝在一天，就不算后繼無人。她日后可以不成婚，但絕對不能拋下她娘不管。

    況且……現在她同趙苑關系極好，就算日后趙苑認祖歸宗了，想必也不會棄了趙家不管。

    砍頭實在是太疼了，今生今世她再也不要經歷了。大腿，要抱緊，靠山，要抓穩，小祖宗要捧在手心里供著。

    趙汐朝不愿因為這點小事同她爹離心，遂給了個臺階下，輕聲道：“爹，方才我過來的時候，瞧見管家了。爹爹如今身子不大好，要多注意身子。女兒吩咐了廚房，晚些送藥膳過來?！?/br>
    趙老爺長吁短嘆，輕“嗯”一聲算是應了，他抬著下巴指了指房里，壓低聲音道：“汐朝，爹的好女兒。今個爹脾氣大了，同你娘爭了幾句，你趕緊進去勸勸，你娘身子骨弱，別再生了悶氣?！?/br>
    聞言，趙汐朝心道：縱是生悶氣，也是被你給氣的。面上只說了一聲“好”。這才轉身進了房。

    屋里燈火通明，地上碎了一地的瓷片，想必是爭執過程中，趙夫人摔的。綺月立在一旁，垂著頭大氣都不敢出。一見趙汐朝過來，立馬像是見到救星似的，趕忙望了過來。

    趙汐朝對著綺月使了個眼色，綺月會意，如同劫后余生一般大松口氣下去了。如此，她默默嘆了口氣，走上前來，挑開珠簾。屏風后邊擺著一架貴妃榻，上面鋪著很厚一層軟墊子，趙夫人側臥著，頭底下枕著富貴金絲軟枕。半寸紫羅蘭色的衣擺曵在光滑的大理石地面上。

    她輕手輕腳的走了上前，輕聲喚了一句“娘”。