他迅速又鎮定下來，答道：“回四爺，只因下官與王妃在此前就已認得，有些私交，端王爺又與下官有八拜交情，于情于理，下官都是該來吊唁、探望一番的。是故拜見王妃，也并非全是案子之故，才與王妃敘了片刻，不想四爺就來了?！?/br>
    他答得合情合據，高羨方才沒再多說什么。

    兩人又緘默了一小會兒，阿慈還在凝神，忽而感到原本搭在自己腕上的幾根指頭挪開了。她回過神來，吳大夫已取走了絹子，與她問起病癥來。

    吳大夫這廂開始問診，那邊的王爺與大人自然就不說話了，阿慈遂也收回心來，聽他問一句，便答一句。

    只是這吳大夫，平日里頭望聞問切，行得早已經是家常便飯了，可今次卻也說不清是什么心思搗鼓得，很是失常，問了一大堆的話，全問得很細，細到甚至于重復了一兩句也不自知。

    阿慈見他絮絮叨叨的不利索，心中就有些怪，又瞧他神情緊張，眼睛也不敢抬起來多看阿慈一眼，倒像是給嚇的。

    她疑心了一會兒，又答了一會兒，這才見到吳大夫暗暗將手放到膝蓋上擦了一把，像是在抹汗，而后他站起身來，面向阿慈拜了拜，道：“娘娘，小的已診完了?！?/br>
    他這一拜，阿慈還未起身，倒先把那頭坐著的高羨與遲恒給招了來。他二人幾乎是同時立起，異口同聲問了聲：“情況如何？”

    話音落，彼此又面對著面，尷尬地互相望了一眼。

    遲恒畢竟身份低一些，這一眼瞧過以后，便又識趣地低了下頭，不動了。高羨則上前來，又問那吳大夫：“大夫，情況如何？”

    吳大夫答道：“小的診斷，娘娘之病，外在雖是風寒癥狀，但究其根本病因，恐還是心病之故。娘娘太過傷心怖懼，以致元神備損，繼而陽氣消衰，才使寒邪趁虛而入。小的先開一副醫風寒的方子，外治邪病，再開兩副寧心安神的方子，內補元氣，雙管齊下，或可見效。只是娘娘自身也須多看開一些，否則根本不治，就是服再多的藥，也是無濟于事的?！?/br>
    高羨聽罷，鎖眉沉默了片刻，這才向吳大夫一頷首：“好，有勞大夫，就請開方吧?！?/br>
    吳大夫應一聲，忙又轉身收拾藥箱。

    他收好了東西，就見已有家丁在旁候好了，要領他下去開方子，吳大夫便趕緊又拜了兩下，才隨那家丁退出偏廳去。

    待到吳大夫走后，阿慈也要起身，可一抬眼，卻見吳大夫走了，高羨卻不動。他仍是站在自己跟前，只是望向吳大夫的目光又望到了自己身上。

    阿慈才在發怔，就聽高羨板著臉開口，喊在廳中服侍的一個丫鬟：“去叫林嬤嬤過來?！?/br>
    阿慈也不知他這是要做什么，只知道林嬤嬤沒過片刻的工夫就匆匆忙忙趕來了，一見黑著臉的高羨，雖不曉得出了什么事情，但也趕緊跪拜道：“奴婢拜見四爺?！?/br>
    “林嬤嬤，我且問你，黎氏念慈是何許人也？”

    高羨冷冰冰的話音甫一冒出，林嬤嬤登時就知不好了，又聽他這樣問話，更是渾身上下一個哆嗦，顫顫答道：“是，是端王妃……”

    “那王妃生病，卻為何不請太醫！”

    一聲厲喝，嚇得廳上旁的丫鬟奴仆登時也全都膝頭發軟，跪到了地上。

    林嬤嬤更是哆哆嗦嗦，連連磕頭道：“四爺息怒，四爺息怒，原是因今日忙，請太醫又要多費一些周章，奴婢才說請個民間大夫來瞧的，王妃娘娘也允了，奴婢這才差人請了吳妙手來。當時思妤姑娘也在房中，親耳聽到王妃允準的話……”

    “放肆！”高羨不等她說完，又一聲厲喝打斷了她的話，“事到如今，你竟還想要將責任推到王妃的頭上去！你是王府里的掌事嬤嬤，王妃體恤你，沒有同你計較就也罷了，你難道還是個不懂事的？莫說是你先提出的這荒唐主意，就是王妃先提了出來，你就不會從旁勸著一些？！什么王府里今日忙，這樣大一座王府，哪一日不忙，分明就是你們偷懶嫌煩罷了！”

    林嬤嬤教他連喝了兩道，又被他將心思說中，哪里還敢吭聲，只閉緊了眼以額觸地，跪在那里不敢抬起頭來。

    高羨又道：“你如此逾矩，實該杖責二十，攆出府去！你可知為何要讓太醫來給王妃瞧??？一來宮中太醫各個皆是醫術精湛之人，不比民間醫者良莠不齊，若遇庸醫，豈非是害王妃性命??？二來太醫們皆知根知底，不似外頭魚龍混雜，如今王府里才出了事，這種時候你還這般肆意妄為，就不怕引來心術不正的賊人？！三來，太醫們日日出入宮廷，為陛下太后當差，皆是見過世面之人，但若換做尋常民間大夫，入個達官貴胄之家尚且誠惶誠恐，何況是給王妃看診，惶恐之下，若只是降了水準也就罷了，但若因此誤診，這個責任，你可擔得??？”

    高羨越說越氣，連同林嬤嬤跪在地上，也是越聽越怕。

    第7頁

    第7章

    林嬤嬤原本想著，阿慈是市井白丁之家的出身，應當不會在意這些，哪里卻料到憑空會冒出一個四王爺來。

    阿慈不懂，可高羨懂，且非但懂，還是個精的，一眼就瞧出來了定是她使的主意。那丫鬟被遣來喊自己去偏廳時，說的四王爺旁的一句話也無，鐵著臉，獨獨就點了她一人的名。

    林嬤嬤也是直至此刻才終于覺得后悔萬端，不該犯那一時的懶，倒要累得自己挨打不說，還得被攆出端王府去。于是一時間痛哭流涕，只不住地在地上磕頭告饒。

    高羨顯然是氣上了頭，并不理會她。倒是阿慈，因想起昨夜小姑勸自己先休息、莫去守夜時，林嬤嬤幫的那兩句腔，覺她本心倒也不壞，只是一時鬼迷心竅做了些逾矩的事情，這才站起來，替她說了幾句話。

    阿慈道：“這事原本四爺已經管了，我是不便再插手的，只是這事因我而起，少不得我也要說幾句。林嬤嬤擅作主張自然要罰，但妾身以為，也不至于要到攆她出府的地步。且林嬤嬤是府中老嬤嬤了，對王府上下大小事宜再熟悉不過，以后妾身料理家事，也免不了要仗她助力的。妾身此番給她做個保，不若改成罰俸三月，將杖刑板數亦減去一些，往后若是再犯，再攆不遲。四爺且看如何？”

    高羨聞言，瞧了阿慈一眼，眉頭皺得更深了些，可那面色卻是有所和緩。他問：“嫂嫂不計較？”

    阿慈微微一低首，道：“四爺也瞧見了，那吳大夫雖然誠如四爺說的甚是驚惶小心，但幸得還算是個信靠的人，沒釀成大禍，且聽他方才所言，也還在理。想來，林嬤嬤雖然貪圖省事未傳太醫，但也還是仔細地去請了人的，沒有隨便打發人來敷衍我?！?/br>
    阿慈說到這里停了停，目光又掃到林嬤嬤的身上。

    林嬤嬤先聽見阿慈站出來替她說話，就如同見到救星一般，抬起了頭來。這會子阿慈停下來，又盯著她看，她的一雙眼，正好也就撞見了阿慈的兩道意味深長的目光。林嬤嬤登時無地自容，又匆匆埋下頭去。

    阿慈見她已是面紅耳赤，這才也收回目光來，接著道：“四爺有心要替妾身教訓不懂規矩的下人，妾身感激之至，只是林嬤嬤既然心地不壞，如今又有悔過之意，妾身確是不愿意計較了?！?/br>
    高羨聽罷，沉默了半晌，方才沉沉嘆一口氣道：“罷了罷了，嫂嫂親自開口替她求情，我如何敢拂嫂嫂的面子，那就依嫂嫂所言，改作罰俸三月，杖責十。林嬤嬤，我也留你些臉面，你且自己去刑房領罰罷?！?/br>
    林嬤嬤這會子連大氣也不敢出，好不容易才等到他松口，哪里還敢再招惹這位爺不痛快。于是連涕淚也來不及抹，趕緊連連向阿慈磕上幾個頭，道些“奴婢該死，娘娘大人不計小人過”的話，又朝向高羨也磕了頭，才踉踉蹌蹌地下去了。

    待到林嬤嬤走以后，高羨轉過身來，剛想要和阿慈再叮囑幾句，卻忽然間見她身子一晃，一個沒站穩，就跌坐回了椅子上去。

    “嫂嫂！”她身后的思妤搶先驚呼出來，好歹止住了高羨要沖上前去扶她的舉動。

    轉眼思妤已蹲下身子去探阿慈的額，高羨身后的遲恒也急急忙忙上前來了，高羨這才悄悄收回業已伸出去的一雙手，只關切問了她一聲：“嫂嫂還好嗎？”

    阿慈原本以為染了風寒，不過就是頭昏一些而已，便沒當一回事，可從入了偏廳后，卻覺身子越來越不對。先頭一直強打著精神硬撐著，這會子林嬤嬤一走，終于也撐不住了，登時只覺雙腳發軟，眼前一黑，差點就要栽過去。

    好在她還勉強記得身后有張椅子，沒有摔在地上，但也已是精神不濟，露出疲累之態來。

    思妤探了探她的額，立時就呼不好：“嫂嫂比之先頭起床時，又更燒了一些，怎的也不聲張呢?！?/br>
    說完她也不顧什么虛禮了，站起回過身子便朝高羨與遲恒拜道：“四爺，遲大人，今日嫂嫂身子不爽，若有什么未談完的事情，還是改日再談吧?！?/br>
    高羨自然說是無不可的，道：“我本來也是為了吊唁王兄而來，不過在門前見到那吳妙手，一時氣著了，想嫂嫂恐怕暫無精力管這些事，就折來替嫂嫂教訓一番。這會子既然嫂嫂身子欠安，趕緊回去躺著就是，我亦無事，待嫂嫂回后再往靈堂上給王兄燒些紙，也就出府了，嫂嫂不必管我?！?/br>
    倒是遲恒，他先瞧了高羨一眼，覺得他來這趟雖然是打著吊唁端王爺的旗號，但從入偏廳到這會兒了，卻都不曾提過一句端王爺故去，他如何傷心的話，反倒是前前后后全沒有離開過兩件事：一件是關心黎念慈，一件則是查問端王爺的案子。

    遲恒心中便有些持疑，莫非他此行來，借吊唁與探望為借口，實卻是在打探什么？且他此前亦與高羨接觸過，知道他素來是個風流孟浪的人，但觀今日一言一行，卻同過去很是不一樣。

    高羨這般反常，遲恒遂也不得不多留了個心眼。

    他轉過臉來與阿慈叮囑道：“王妃人在病中，下官本不該再拿瑣事給王妃添煩，但只因下官有一樁案子要離京去辦，明日啟程，想來應有一陣子無法來王府了，這才冒昧再多說幾句?！?/br>
    阿慈這會兒漸漸緩過勁來了，聽見遲恒說話，立時抬起頭來：“大人明日要出京？”

    “是，一早就已定好了的，誰知二王爺會遭此橫禍。下官亦想留在京中，但這趟公差也不得不去，是以……”

    “妾身知道了，”阿慈點點頭，“大人有何要交代的，盡管道來便是?！?/br>
    遲恒便繞過高羨，又往阿慈近前湊了湊，略微俯下身道：“先時下官與王妃說的那些話，王妃自己知曉就好，旁的人倘使問起，就不必再多透漏了，此是其一?！?/br>
    他說話時的聲音壓得很低，教阿慈又想起了此前吳大夫診脈時，她隱約聽到的遲恒與高羨的談話，兩廂一聯系，阿慈一時更加確信了，遲恒對高羨似乎懷抱著一種十分戒備的態度。

    高羨此人，行徑確實有些奇怪……

    但她也僅僅只是點了點頭，道：“好?！?/br>
    “王爺之禍，雖然尚無定論，但下官粗粗以為，恐怕禍起蕭墻。王妃如今在王府中，身旁也沒一個心腹之人，定要千萬當心，防人之心不可無，萬不可以貿然行事，甚至于打草驚蛇，引火燒身，此是其二?！?/br>
    阿慈的神色略顯凝重，片刻才道：“好?！?/br>
    遲恒的身子便又俯低了一些，更加輕聲道：“下官此次出京，短則廿余日，長則數月，這段時日，無論三司查案得出何種結論，王妃都請牢記，逝者已矣，一切當以生者為重。王妃萬萬保重自身，切莫再病倒了。此是，其三?！?/br>
    話音落，他就直起了身，徒留阿慈坐在椅上，面上還是顯得怔怔的。

    阿慈突然之間就想，當時是該及早下定決心，將那壺水交給遲恒的。只是眼下時機已逝了，高羨來了，且聽他所言，他應當還會在王府中再逗留一陣子。

    于是阿慈才拿定的主意，但礙于高羨在場，也只有暫且作罷。

    她只沉默了半晌，方抬起頭來，也輕輕道了一聲：“好。多謝大人?！?/br>
    一番行禮拜別后，思妤攙扶著阿慈先出偏廳回后院去了。

    阿慈走后，高羨與遲恒遂也一并跟著出門。一個往靈堂上去，一個則往府外頭走。

    阿慈經過十字甬路就要走進穿堂時，偶然一個回頭，恰好看見正要分道揚鑣的兩道身影，心中不覺，竟生出許多難以言說的情緒來。

    她對遲恒是滿懷倚重與信賴的，因他稱得上是自己嫁入王府以后唯一一位熟識，又因他在經辦王爺的案子，是以沒來由地對與他相處感到安全；可對高羨，阿慈一時卻又有些把握不準了。

    阿慈心中百轉糾結，腳下轉眼已經行到穿堂的階前，于是這才堪堪收起來亂七八糟的心思，隨思妤過穿堂，往后頭行去。

    ……

    阿慈在新婚夜染上的風寒，因她自己心未放寬的緣故，綿延了幾日，一直也不見好。于是端王爺的喪事她便沒有過多插手，全權交給了胡管家去料理，自己只在有需要的時候出面，余下時間，要么待在房中養病，要么就到靈堂上去守著。

    這幾日，來了許多吊唁的人，宮外頭的有，宮里頭的也有。

    陛下太后聽聞也是悲痛難當，先是陛下罷朝三日，后又傳來太后誦佛時昏過去的消息。阿慈本該入宮去服侍的，但太后也不知哪里聽說了阿慈傷心成疾，她自己也是因端王爺之事抱病在床，知道這個中滋味十分難受，且又體恤阿慈新寡，一時間也就免了她的入宮覲見，只是派下宮人和嬤嬤來問候了。

    阿慈在王府中守了幾日的靈，一直就守到王爺出殯。其間也不知流了多少的淚，洇濕了多少件衰服。

    但阿慈傷心之余，一面卻也還是強打起精神，借此時尚不必她親自料理王府諸事的機會，暗中觀察了幾日。

    遲恒走前所說的那三則事情，其中一則提醒了她，倘若殺機當真是從王府中起的，則以她如今還是人生地不熟的境況，實在危險至極。她要替王爺尋回公道，便該先抓緊時機，摸清端王府，扎根端王府。

    第8頁

    第8章

    阿慈在端王爺出殯后的第三日，請了思妤去她房中。

    前一陣子在病中，阿慈怕又將風寒染去給了思妤，便沒顧她婉言相勸，執意叫下人重新掃了一處院子，從思妤房中搬了出去。

    好在院子與思妤的小院一墻之隔，從這院行到那院也不過一小會兒路，思妤方才沒有再說什么。

    這一日，她因在廚房里煲湯時，不慎被灶火舔破了一塊衣袖，正在房中縫補，忽然聽見外頭林嬤嬤的聲音來請，說是王妃相邀。思妤趕緊就放下手中針線，隨林嬤嬤一塊兒往隔壁院子里去。

    林嬤嬤自打那一日被四王爺一頓責罰，又蒙阿慈替她求情，在房里養了幾日的傷后，漸漸也悟過來了。這位才嫁進王府的端王妃，雖然不過十八||九歲的年紀，年輕得很，瞧著也是不諳世事的嬌娘子一個，但那副聰穎勁兒竟卻是她平生見過的女子里，沒一個能及的。

    單說此番請太醫一事她便看出來了，當日的情形，倘若換做是尋常的姑娘家，早就要仗著有四王爺替她撐腰，大行懲戒一番了。只是那樣一來，一則卻坐實了王妃無權無勢，只有依附他人的尷尬處境；二則又只得了一時之快，到底讓受罰的人心生怨恨，令王妃往后的日子更加難過。

    如此得不償失，想來，倒真不若阿慈這般行事——打也打了，又當眾給林嬤嬤賣了好大一個人情，還在王府下人面前立下一個“端王府如今由她做主，哪怕是四王爺來了，也得聽她安排”的印象。

    雖然一時受委屈些，但一石三鳥，實在是穩賺了。

    林嬤嬤想來，心中也止不住地發出幾聲“嘖嘖”。

    且這幾日端王爺發喪，她在養好傷后也跟著上靈堂去守了幾日，眼見之下，更是愈發覺得王妃的性子，實也不似她外表那般柔柔弱弱的。

    她雖然整日整日的都紅著眼，但每逢人來吊唁，總是要將自己收拾好，言辭間也極其得體，輕易不以無助姿態示于外人。

    林嬤嬤暗暗揣度了數日，對阿慈已是大有改觀。想她如今雖對王府里的諸多規矩還不盡懂，但于她而言，也不過是時日長短的問題罷了。更何況眼下還有一位睿王爺護著，她與那都察院的遲大人又是舊識……自己與其同她對著干，倒不如先占個先機，在阿慈身旁謀求一席之地。且聽她那一日替自己求情時，話里也像是頗有此意。

    于是林嬤嬤自此才終于大徹大悟，全心全意侍奉起阿慈來。

    這一日，阿慈本是在吩咐底下丫鬟去請小姑的，恰好林嬤嬤進門聽見了，干脆就親自往思妤院中走了一趟。

    她領著思妤回到阿慈屋里，隔著里外屋的門喊了一聲：“娘娘，思妤姑娘到了?！?/br>