阿俏去灶下生了火，將狄九事先備好的材料取出來，炒了兩個小菜，往狄九面前一頓，然后取了個大碗，往大碗里咕嘟咕嘟地倒了些液體，遞給狄九。

    狄九隱隱約約地聞到了些酒香，一愣神，稍稍清醒過來：“是醪糟？”

    “是醪糟！”

    阿俏在他對面，平靜地看著他。

    醪糟又叫酒釀，有酒味，卻不似烈酒那樣傷人。擺在狄九跟前，不過是個幌子，讓他能聞見酒味兒，又不致傷身罷了。

    “狄九叔，說實話，今兒是我對不住你，我也不知道衛缺，那個人……竟然會說那種話的?！?/br>
    衛缺看起來是恨透了狄九。

    狄九一聽見阿俏提起那茬兒，頓時又低低地哭了：“七年了”

    阿俏說：“您要是想哭，就干脆痛痛快快讓自己哭一場，別讓這些不痛快的事兒始終都堵在自己心上，說實話，我不痛快的時候，也是這樣的，沒啥丟人的……”

    狄九登時老淚縱橫：天底下竟有這樣貼心的姑娘，說他一個大老爺們兒哭不丟人？

    可也大約是因為醪糟那一點點甜甜的酒香，喚起了狄九遙遠的記憶。這位大老爺們兒真個兒抱著個醪糟碗子，坐在那兒痛哭起來。

    “七年了”

    狄九痛哭一場，也教阿俏總算知道了當年狄九身上背的案底是怎么回事兒。

    狄九年少時原本是個在江邊做苦力的船工，因為一個偶然的機緣學了廚，他悟性不錯，漸漸在幫會里有了些地位，結交了個形影不離的好兄弟。衛缺的姑姑衛蓮則是狄九的未婚妻，衛蓮和衛缺姑侄兩人感情很好，所以狄九和衛缺原本也很是親近。

    衛蓮貌美如花，狄九便多些麻煩，幫內時常有人嫉妒狄九，說他這么個窮小子，怎么就能有這個命娶衛蓮的。

    后來狄九和他的好兄弟在外，因為衛蓮的關系和旁人口角起來，一起大打出手，最后誤傷了人命。狄九覺得好兄弟是為自己所累，因此一力攬下了罪名，自己去坐牢服苦役。而狄九的“好兄弟”則娶了衛蓮，成為衛缺的姑父。

    因為一個偶然的機會，狄九得知，當年的“命案”，并不是什么無意引起的口角與互毆，而是他的“好兄弟”暗中策劃，就是為了陷害狄九，謀奪衛蓮。

    狄九從苦役中逃出來，潛回去探視衛蓮，見衛蓮與丈夫生活得美滿，最終到底忍下了復仇的沖動，送上祝福，隨之又被人抓了回去，繼續服苦役。

    令他萬萬沒想到的是，幾年之后，衛蓮自己也無意得知當年舊事的真相，深悔以往，覺得對不起狄九，最終郁郁得了一病。狄九逢了大赦出獄的時候，衛蓮已經病入膏肓，不久于人世了。

    第167章

    聽完了狄九的故事，阿俏終于明白為什么狄九總是痛恨自己，說自己“慫”了。

    當年之事，狄九既已看清了原委，竟然也選擇了放手，默默退出。他自以為退讓與容忍能換來愛人生活得平安與幸福，可萬萬沒想到竟然釀成苦果，真正的惡人不曾懲罰，最終卻害了所愛的人。

    若是當初狄九沒有主動把罪過都攬在自己頭上，衛蓮也不致另嫁他人；而狄九那次逃出去見衛蓮，若是能直接挑明舊事，將衛蓮帶走，兩人就算是浪跡天涯，日子再苦，可也不致讓一方始終蒙在鼓里，另一方則在獄中痛徹心扉。

    待到真相大白的那天，衛蓮難以承受這突如其來的打擊，才會一病不起。

    而衛缺作為衛蓮最近的親人，當年將衛蓮的整個心路歷程都旁觀了一遍，自然是有理由責怪狄九，怪他一錯再錯，害衛蓮郁郁而終。

    聽了這些過往，阿俏也終于明白，狄九為什么避居省城這么多年，身邊一無親友。她也想清楚了狄九為何要離開江湖，退出幫派他大約是再也不想和過去再有任何瓜葛了。

    阿俏想了想，用最委婉的語氣開了口：“狄九叔，說實話，這事兒，也不能全怪你！”

    狄九：好么，不能全……怪他？

    阿俏繼續說：“你當時能忍下復仇的怒火，而是選擇體諒與成全，這是何等的高尚與勇敢……”

    完了，她自己也編不下去了。

    狄九知道她的潛臺詞是，換她她是絕不會這么干的，心里傷痛，一時老淚縱橫，再度“嚎”了起來。

    “可是狄九叔啊，你的人生還長，總要想著往前看，往下走下去吧！”

    狄九哭得傷心，“我這一把年紀都活到狗身上去了，往后還不是瞎混著……”

    阿俏扶額，哪有人這么說自己的？

    “是啊，你這一把年紀確實都活到狗身上去了，”阿俏轉了轉眼珠，干脆換了個勸法，“你看你那個衛缺，活得多么恣意、多么豪邁、多么短視……連幫里人在食物里下不該用的‘增味粉’，他都在人前維護著。他難道不知道這樣下去，最先被毀了的，會是他的廚師生涯么？”

    狄九聽見阿俏提起衛缺，漸漸止了哭聲。

    “狄九叔，你可千萬別告訴我，你認同衛缺的做法！”阿俏的聲音里帶著譏誚。

    “有人會管的……”

    狄九捂著臉，弱弱地冒出一句。

    “我今天已經去尋過趙會長了，”阿俏答道。

    原來她剛才出去那陣功夫，已經去見了趙立人，還順便給狄九買了醪糟。

    “趙會長說，他現在確實還能管，但是他之前不幸應下了賭約，若是省城里沒有人能贏得過衛缺，那他的飲食協會會長之位就得讓出來，以后省城里的規矩，就由衛缺這個人來定了?！?/br>
    她找到趙立人的時候，兩人又討論了一回，一致認為衛缺的目的，恐怕并非什么揚名立萬，而是想要在省城里將舊的“規矩”推翻，建立一套姓“衛”的新規矩。

    這套規矩固然是出于善意，是衛缺想要提攜那些最貧苦微、沒有本錢的手藝人，可是阿俏卻隱隱覺出這里有個要命的問題：衛缺，尤其是衛缺帶出來的人，他那些引以為傲的兄弟們這些人，從最困窘最苦的日子里熬著走到今天，這些人，很容易便沒有了底線。

    阿俏可以想見，衛缺一旦成為飲食協會的會長，他將要做的，會是放寬整個行業的準入，讓那些原本被人輕賤的人，也能憑手藝登堂入室。

    雖然阮家在這行業準入執照上，曾經吃過大苦頭，險些被逼到無路可走，可是阿俏還是認為，恰當的行業準入是必要的。

    這一行，不是所有人都能做得的。

    至少得是那些懂得“己所不欲勿施于人”的道理，才能做這樣的事兒。他們至少得做到，不愿給親人子女吃的食物，也不肯端出去給食客換取錢財，這個行業才能成，才能延續下去。

    否則，省城里整個行當必然會亂。亂起來，衛缺也未必能有好下場。

    阿俏說到這里，狄九終于不再哭了，擦了擦眼睛，低聲說：“阿俏，你得讓我再想一想?！?/br>
    阿俏看到一絲希望，知道狄九這人催不得，也逼不得，只能讓他慢慢想通，便不再多說。她給狄九又張羅了兩三樣小菜，囑咐他記得按時吃晚飯，這才自己回家。

    第二天，阿俏裝作沒事人一樣，在城里溜達。她來到小凡常去的那個麻辣鍋子路邊攤附近，遠遠地望著攤上的情形。

    過不多久，她見到衛缺帶著幾個人過來，與攤主交談幾句，又去看攤主事先炒好的底料。

    衛缺原本背著手，盯著底料看了一會兒，伸手抽了一勺，舀了一勺底料送入口中，慢慢品嘗，細細地等舌尖上的味道都散盡了，這才滿意地點點頭。

    衛缺目力好，遠遠地見到阿俏站在路對面往這里張望，臉上自然掛著揶揄的笑容，沖阿俏那里挑了挑嘴角，才將勺一放，轉身就走，可能是他自去檢查別的攤位去了。

    阿俏知道行蹤被人認出來，也有些懊惱，曉得以后再見這衛缺，少不得要被他奚落一番。她轉到一株法桐背后，正準備離開，隨意一回頭，趕緊又縮回法桐背后。

    只見守著路邊攤的攤主見到衛缺帶人離開，左右望望，見四下無人，當即從袖子里取出一個小紙包，一面張望著，一面將紙包里的東西都倒入盛著底料的大鍋中，隨即加大火力，讓那底料在鍋中慢慢熬將起來，麻辣牛油鍋底那噴香的味道登時在空氣中散開來。

    這天阿俏自己去試了幾間路邊攤，終于得出一個結論：衛缺手下的人，或許會感激衛缺的提攜，但是這些人，絕對不會這么容易，全聽衛缺的話。

    換句話說，衛缺帶進省城的“江湖”，究其根底，還是一群烏合之眾，衛缺要約束這些人，還真不是那么容易的。

    話雖如此，衛缺在城里挑戰各間酒樓飯鋪，卻依舊順利，轉眼間，就到了挑戰“小蓬萊”的日子。

    “小蓬萊”的東家正是本省飲食協會的會長趙立人，因此這一場比試格外引人關注。

    像狄九這樣的人，是沒有觀摩比試的資格的，而他對此也并不表示關心。

    狄九一大早就起來，就去打了井水，開始準備他的生意。到了午間，那火爆腰肝的香味兒往外一散，食客就有聞香而至的。生意雖然不及當初鼎盛的時候，可也還說得過去。

    狄九心里一動，知道阿俏以前說過的話應驗了。

    到了下午，狄九將小面館里里外外收拾一番，忍不住往店外張望兩回。算起來“小蓬萊”比試的時間已經過去了，他有點兒想知道結果，但又不確定阿俏會不會過來把結果告訴他。

    時間就在這么來來回回之間流逝。

    到了將近下午四點，阿俏的身影才出現在巷口。

    “怎樣？”

    狄九焦急地問。

    “狄九叔，你是哪邊的？”

    阿俏抬眼，故意問狄九。

    “我……我自然是你這邊的！”

    阿俏就嘆了口氣，垂下眼簾，“輸了！”

    “輸了？”

    狄九有點兒不相信自己的耳朵。

    前幾天的街談巷議狄九都聽在耳內，知道趙立人特地請了出山，代表“小蓬萊”對陣“江湖菜”的，不是旁人，而是年逾六旬，鼎鼎有名的本省廚藝大師，賀元亮。

    賀師傅在業內享有盛譽，無論是炒、滑、熘、爆、煸、炸、煮、煨，無論是刀功、火候、調味、擺盤，各式技藝早已爐火純青，無可挑剔。據說，此人曾經執掌過前朝的御宴。

    可是在衛缺手底下，竟然輸了？

    阿俏點點頭。

    今日在“小蓬萊”的這一場比試，其實甚為膠著，若純以雙方實力而論，賀師傅可能還勝出一籌，可是每每到了關鍵節點，都被衛缺用極其詭異的方法扭轉敗局，將局面挽救回來。

    雙方拉鋸良久，幾乎是不勝不敗的局面，連趙立人都想要喊停，宣布平局算了。

    可就在那一刻，賀師傅突然認輸了。

    “怎么會認輸呢？”狄九焦急地問阿俏。

    “狄九叔，詳細情形，我回頭再與你細說吧，我現在很忙，要趕著回去向我祖父說這件事兒?！?/br>
    阿俏轉身就要走。

    “阮小姐！”衛缺的聲音，在狄九這間小面館外面響了起來。

    “承蒙阮小姐不棄，答應了與在下的比試?！毙l缺臉上掛著笑，踏進狄九的小店，“能和阮家這樣的大家比拼廚技，我衛缺，深感榮幸?！?/br>
    “怎么”

    狄九站在阿俏身后，直到此時才反應過來。

    “你答應了，答應了和衛缺的比試？”

    阿俏與衛缺同時開口：“是！”

    兩人目光一撞，誰也不肯相讓。

    今日在“小蓬萊”便是如此。

    賀師傅自己認輸，省城之內，見連賀師傅這樣御宴都掌得的大家都敗落下去，登時再也不敢再有人敢接受衛缺的挑戰。接受挑戰，擺明了是要輸，世上沒有這么傻的人。

    于是衛缺站在“小蓬萊”的大廳之中連問三聲：“省城之中，各位名家名廚，還有哪位，愿意下場？”

    這“小蓬萊”自開業至今，恐怕大廳里還沒有過那樣安靜的時刻。

    于是衛缺轉向趙立人，恭敬地向他一躬，說：“趙會長，是不是尊駕履約的時候到了？”