池喬闔上眼，腦海中走馬觀花似的，過了一遍剛認識沉臨洲時的事。

    那年七月，中考成績出來，池喬摘獲全鎮狀元，全縣第三。寧河鎮多年未有的好苗子。

    老師何明萊興致沖沖地找到她的父母。

    他們的拒絕在池喬意料之中，但難免會失落。

    池艾寧剛工作沒兩年，薪水僅僅夠自己的溫飽，只有逢年過節，才拿得出錢給父母。

    爺爺奶奶身體不好，池建中作為獨子，承擔起大部分責任。

    還有一家的生活開銷，池巖山上學……

    實在沒有多余的錢供池喬去市里。

    鎮上沒有高中，得去縣城，可無論師資力量、升學率，都遠遠比不過市里。

    何明萊惜才，覺得池喬肯下功夫，又挺聰明，去市重點的話，考個重本問題不大。

    寧河發展不起來，是受制于交通。寧河周圍山多，是慶城最偏遠的鎮，自然資源又少，多年來，一直在慶城的區縣鎮里吊車尾。

    池喬當然想走出去，她想看看外面的世界，也想得到更多。

    可與出生如影隨形的貧窮，像沉重的山，會壓得所有愿望、努力都無法冒頭。

    老師還在想辦法。

    她剛大學畢業就來寧河支教了，其后一直沒走，也沒結婚。池喬是她當班主任帶的第一屆。她雖年輕，但對學生的上心是實打實的。

    那天，池喬拎了一只家里養的雞，打算感謝老師的知遇之恩，順便跟她說，升學的事，算了。

    何明萊住在教職工宿舍，因放暑假，學校里只有一個打掃衛生的老大爺。

    她意外地看到坪地停了一輛黑色的寶馬，但沒多想。

    何明萊不在宿舍，池喬轉去辦公室找她。

    才走到門口，便聽到老師的聲音：

    “……聰明、勤奮，性格也好，任課老師都喜歡她，就是家里條件太差，送不起……”

    池喬正猶豫要不要敲門，被綁著腿，掙不脫的母雞，突然一個勁地撲棱翅膀。

    聽到動靜，何明萊開門，看見她。

    何明萊壓低聲：“月橋，快過來。給你介紹個貴人?！?/br>
    她攬池喬進屋，“這個就是我剛剛跟您說的那個學生，池月橋?！?/br>
    一個年輕男生坐在辦公桌對面的椅子上，那就是張很普通，甚至可以說有些破爛的木椅，偏偏被他坐出了一種昂貴感。

    他很年輕，不比她大很多，白白凈凈的。

    池喬極有眼力見，立馬小小鞠躬，打招呼道：“哥哥你好?！?/br>
    沉臨洲看著她手里的雞，揚眉，“這應該不是給我的見面禮吧？”

    是或不是，似乎都不合適。

    她瞥了眼老師，回道：“哥哥，你喜歡吃雞嗎？中午可以殺了吃?！?/br>
    “你會殺么？”

    她點頭，“會的，在喉嚨割一刀，把血放干凈，再開水燙毛，拔掉，破肚?！?/br>
    他似乎沒料到，一個十五六歲的姑娘，說起宰殺家禽，這么平靜。

    池喬笑了笑，“哥哥，你的手像是彈琴的，肯定沒殺過雞鴨魚?！?/br>
    “確實沒有?！?/br>
    “那你會彈琴？鋼琴？”

    “一點點?！?/br>
    她的手指在空中，模擬著在琴鍵上跳躍，說：“應該很好聽?！?/br>
    何明萊這時開口：“沉總，今天中午就留下吃頓便飯吧?！?/br>
    沉臨洲說：“沒這么大牌，叫我名字就好?！?/br>
    那怎么行。有求于他，自然是得捧著。

    何明萊不但叫，還畢恭畢敬的。

    暑假留校的老師們都是自己做飯，池喬跟何明萊一起去廚房。

    原本說外頭熱，叫沉臨洲在辦公室靜候，他說想去看看，就變成三個人。

    先宰了雞，又從地里摘了一些新鮮的豆角、辣椒、茄子、絲瓜什么的，做了一桌子菜。

    池喬年紀雖不大，但幫父母做慣了家務，動作十分麻利。

    沉臨洲注意到她的手。

    她發覺了，但沒有打算遮掩。

    她手指很細，但生得并不好看，皮膚又糙又黑，一點也不精細，指甲倒是修得整齊——這是唯一的優點了。

    她想，他們之間有不小的階級差距——這是世上最直白，也最殘忍的東西。

    所以她藏無可藏。

    到現在為止，池喬都搞不清，那個姓沉的哥哥是什么來頭。

    只知道，他的到來，和她有關。

    因為老師暗示她，要表現得好一點。

    池喬的嘴甜，不是生意場上的阿諛奉承、油嘴滑舌，因她沒出社會，成長環境又簡單，反倒透出稚拙、樸素。

    她個子小，不及他的肩膀，看著比實際年齡還要小一兩歲。

    何明萊臨時去外面接電話，留池喬和沉臨洲在屋里。

    池喬問：“哥哥，是不是菜吃不慣？”

    每道菜他就象征性地動了兩筷子。

    她想想，作勢要起身，“你吃西瓜嗎？井水泡過的，又涼爽又甜?！?/br>
    “不用，你多吃點?！?/br>
    不算關心，只是客套。

    但池喬當真一刻不停地吃著，腮幫子都鼓起來了。

    畢竟平常日子難得能吃雞。

    沉臨洲見她吃得格外香，問：“你不怕我是壞人嗎？”

    她有些茫然地搖頭，“不怕啊，你是老師帶過來的，怎么會?！?/br>
    “假如你老師也不知道呢？”

    “老師相信你，而且，你身上有一種，”她思忖著，下了定義，“很干凈的東西?！?/br>
    這是她對他的第一印象。

    沒有圓滑世俗的市儈，沒有飽經磨難的滄桑，也沒有高高在上的傲慢。

    像……一顆蘋果。

    不管它身處路邊攤，還是高檔餐廳，都不會顯得太廉價，或者高攀不起的水果。

    大概是沉臨洲給了她錯覺。

    她以為他們有錢人，都這樣好相處。后來才知道，不是的。很多人的傲慢與偏見早已刻進了骨子。這個道理，她去了慶城才領會到。

    而當時的池喬，想到一種可能性，是不是，他能幫自己去慶城上重點中學呢？