少年不服她的搪塞，哼道：“哪有這回事？你就騙我吧！”

    萬貞回答：“怎么沒有？你就說你吧，你一身錦繡，脾氣又壞，想必出生便在富貴叢中，享盡人世榮華，平時少有人拂逆。就這樣的生活，你還要跑出來夜不歸宿，難道不是遇到了不能說的難事，無法解決，只能糟踐自己嗎？”

    少年啞口無言，既覺得大失臉面，卻又有種別樣的心酸。若萬貞當真是個小宦官，他這時候定要大發雷霆，可此時他已經知道她是女子，那股氣便發不出來，只剩下一句憤憤不平的低語：“你懂什么，你什么都不懂！”

    萬貞點頭，道：“不錯，你的事，我什么也不懂；同樣的，我的事，你也不會懂。事實上這世間之事，世間之人，本來就是誰也不會真正的懂誰的?！?/br>
    少年心有所觸，茫然問：“難道即使是親如母子、夫妻，也互相不能懂嗎？”

    他在萬貞面前雖然撐出一副頤指氣使的神態，但配著他那身狼狽的樣子，實在外強中干。這時候情緒低落，就更顯得落魄了。

    萬貞嘆了口氣，道：“母子離心，夫妻異夢，本就是人間常事。你想要懂她們，或者她們懂你，要用心呀！將心換心，才有這種可能?！?/br>
    少年振作了一下精神，問道：“萬一用心也無法讓她們懂你呢？”

    萬貞笑了起來，攤手道：“這世上誰能保準付出就有收獲呢？但行己路，莫問歸鄉，無非是努力過了，不如人意而已?！?/br>
    少年在這方面倒不是一昧任性，嘆道：“說的有點道理?！?/br>
    萬貞看看樹蔭外面，突然問：“咦，那些東張西望的小廝，是不是來找你的？”

    少年順著她的目光一看，頓時變了臉色，轉身就想走，走了兩步又恍悟過來：“你究竟叫什么名字？”

    萬貞微笑道：“我不問你的身份，你也莫問我的名字。河邊萍水相逢，何必尋根究底？”

    少年兩次問名都被拒絕，心中有些惱怒，但見萬貞面上雖然帶著微笑，但神態卻堅定不移，顯然是真沒有將身份地位放在眼里。若自己再執著，倒顯得俗氣，便也不再追問，點了點頭離開。

    萬貞見他出去后果然與那撥找人的小廝匯在一起，便也轉身離開了。被這少年一打擾，她心里那股思鄉之苦倒是緩了些，剩下一股好好辦差，提高實力，以便能驅使奇人異士為自己效力雄心。

    要努力啊，萬貞！

    胡云雖然說新南廠會派人來接萬貞赴任，但萬貞卻絲毫不敢放松，上午出門時不止帶了小福和兩名小宦官，還從尚食局選了兩個小宮女小秋和秀秀跟在身邊。出了東華門，又與吳掃金的派的四名軍余匯合。

    人多，自然成勢。新南廠派來接新官上任的小頭目鄭蔬子一見萬貞居然有這么多隨從，不由吃了一驚，神色又恭謹了幾分，說話小心翼翼的。

    等到了新南廠，一個穿著醬紫團福紋外袍，白凈圓胖，約五十來歲的老宦官笑瞇瞇的迎了上來，拱手行禮道：“萬女官，老朽康恩，忝為新南廠薪炭庫藏的執事副總管。廠務繁忙，有失遠迎，還望恕罪?！?/br>
    萬貞微笑著回禮：“康總管客氣，我奉娘娘之命來新南廠，說是辦差，其實不過是替娘娘看看外面的光景，沒什么要緊?？悼偣苤还芴嵽k差，不必拘泥禮節?！?/br>
    康恩滿嘴發苦，對于在宮外獨當一面的管事太監來說，最大的好處自然是沒有主上盯著，差事想怎么辦就怎么辦。這萬貞出來掛個跟他平級的職務，卻又說自己不當實差，只是替太后看外面的光景。

    可替孫太后看光景，這權力可就不好界定了。尤其對內侍出身的中官來說，誰得了貴人的青眼，誰就有了權勢。這權勢還跟身份、資歷無關，只看得不得上意。

    萬貞人沒出宮，尚食局的總管胡云就已經派人命新南廠來接她上任。這是很明顯的扶持之意，說明她在太后面前即使不是十分得寵，也肯定能說得上話。

    這么一個上能得太后青眼，中有內宮女官扶持的少年女官，康恩權欲再盛，也不敢輕易得罪。盡管萬貞舉止客氣，康恩卻不敢造次，禮讓她前行了才跟在她身邊介紹新南廠的廠房布置，周轉情況。

    萬貞上次奉胡云之命出宮來請新南廠的總管進宮說話，已經打聽了一番廠務的情況，但那畢竟是匆忙間探聽到的皮毛，和康恩這個副總管提供的信息相比，差別還是很大的。

    不過這是個長久的差事，她也不急于和康恩爭什么，接受了他的安排，就在廠務大堂西廂選了間整潔的屋子當辦公室，算是在新南廠駐了下來。

    康恩見她并不咄咄逼人，也松了口氣，自去安排廠務。

    接下來的幾天，萬貞除了沿著新南廠的建筑物把包括帳房、錢庫、柴庫、炭庫、煤庫等廠房，包括外面堆放煤渣的廢煤堆都看了一遍。就是每天翻看賬房記錄的物資進出流水，偶爾遇到有閑的班頭，便叫來問問話。

    這都是廠務副總管職責的應有之義，康恩心里雖然不安，但也不好明著阻攔，只能暗里囑咐手下小心說話。

    萬貞也不在意他背地里的小動作，每天早晨出宮，除了旁觀廠務運轉，就是滿京城的去各廟宇、道觀尋訪，打聽有沒有類似匈缽大和尚那樣有神通的得道高人。

    世界這么大，佛法、道法又還興盛著，既然有個匈缽大和尚，那也保不定還有比他修為更精深的人，能幫助她回鄉。

    康恩見她無意在新南廠中攬權，也樂得送人情，眼見將到二月二，居然讓賬房給她送了份厚厚的孝敬，笑道：“萬女官，二月二換夾衣，是女人家的在大節，這是廠里上下人等奉的孝敬，莫嫌簡薄?！?/br>
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    第十九章 長春宮鬧鬼？

    明朝俸祿微薄，官吏收取孝敬十分正常，萬貞很自然的把銀子收下了，又問康恩：“公公春龍節去不去先農壇觀禮？”

    二月二，龍抬頭，也是一年農事活動的開端。這天皇帝率百官要到先農壇內耕地松土，以示春忙。京都的老百姓愛湊熱鬧的，也喜歡跟著去看皇娘送飯，御駕親耕的排場?？刀餍Σ[瞇的說：“這是自然。萬女官呢？”

    萬貞笑道：“太后娘娘讓人傳話，令我這幾天候命，卻是看不成這熱鬧?！?/br>
    她有些羨慕康恩這種外務主管宦官自由，卻不知康恩也羨慕她能在太后面前說話。兩人身份不同，彼此又互相忌憚，很難建立私交，應酬幾句就散了。

    萬貞回到宮里，宮中果然開始了過二月二的準備，宮女們熏床炕的、引錢龍的、扎絨花的、剪彩紙的，爭奇斗巧，十分忙碌。

    萬貞手藝差，也不去與這些心思千玲百巧的宮女們較這個勁，只讓秀秀和小秋這兩個小宮女隨手幫她做幾樣應節就罷，自己去提了糕點和布料去給胡云賀節。

    對于尚食局的女官來說，這世上沒吃過的珍奇可不多，萬貞提來的春餅，不過是吃個新鮮味而已。胡云嘗了嘗萬貞帶的糕點，看了眼萬貞提過來的布料，道：“你的孝心我領了，這料子你拿回去給自己裁身衣服罷！”

    萬貞以為自己送的禮有什么地方犯了她的忌諱，納悶的說：“姑姑，那綢緞莊的人說這是蘇松那邊新研制出的紡織手法，叫‘雙宮織花紡’。我看他們的樣式好看著呢，怎么，您不喜歡？”

    胡云笑道：“傻孩子，這新料子好是好，但太新了。貢品里都還沒有采上來呢！我為娘娘的近人，哪能娘娘那都還沒有用的料子，我就先用？”

    萬貞訥訥的道：“那姑姑也可以留著，等貢品上來，娘娘裁了新衣后再用??！”

    胡云搖頭：“娘娘素來仁厚大方，新貢的料子上來后，我們這十幾個老人肯定有賞，足夠裁幾身衣服了。何況我這么些年來，一直是等著娘娘下賜了衣料才做新衣的，除了貼身用的細棉，從來不用外人的料子?！?/br>
    這是多年主仆情誼才有的一種增加感情聯系的細節，孫太后以此表達她對多年老仆的倚重信賴；而胡云則以此表達她對孫太后的附從與忠誠。

    萬貞恍然大悟，連忙把料子收起，道：“姑姑，我聽說松江那邊新出了一種紡棉的手法，能把棉紡細如絲，出來的細布料子與綢差不多輕薄柔軟。只不過現在還沒傳到京都，等到了我再幫您買兩匹?！?/br>
    像胡云這種握著實權的女官，收入不低，收下面的孝敬是常事。不過萬貞由她教養大，眼看著前程又不會太差，她對萬貞便更看重態度。

    萬貞肯費心為她尋找合意的東西，胡云心里便很是高興，連手下的女史來問事，也讓萬貞站在旁邊聽著。

    若是尋常的小姑娘，在外面伙伴們都在興奮過節時肯定受不了這種枯燥的等候。但萬貞是白手起家創業的人，卻明白這種跟在上司身邊，看著對方辦公是多么難得的經歷，這一等就是兩個時辰，不止沒有絲毫不耐，還把端茶倒水，磨墨奉筆一類的輔助工作辦得妥妥帖帖。

    胡云心里滿意，公務辦完后便悄聲道：“貞兒，幸虧你沒去長春宮。這段時間，長春宮可……熱鬧得緊?！?/br>
    萬貞不解的問：“長春宮發生什么事了？”

    胡云撇嘴道：“長春宮有鬧鬼的傳言，為了這事，這一個多月周貴妃打了十幾個宮人，死了兩個，現在還起不來的有四五個，據說也有可能活不成了?！?/br>
    萬貞悚然而驚，周貴妃性格不好，她是知道的。但暴戾到把宮人打殘打死這個地步，卻連也她沒想到，這么一想她又有些奇怪：“傳杖打人那不是皇后娘娘才有的權柄嗎？她怎么能不經慎刑司，就直接打人？”

    胡云哼道：“她是皇長子之母，后宮自皇后以下份位最尊，私刑打人難道皇爺還能削她號位不成？外朝的言官倒是有人上了彈章，但也只能罰俸了事?！?/br>
    但對于生了一位交給錢皇后撫養的公主，又生了皇長子的貴妃來說，本來也不靠俸祿養活，這懲罰連癢都說不上。

    萬貞默然，胡云也有兔死狐悲之感，輕聲道：“咱們的娘娘，握著傳杖的權柄，也沒有說打就打。大多數時候只是黜退不用，錯再大些的，也不過交給慎刑司處置。倒是沒想到，小一輩的周貴妃居然會變得這么厲害?！?/br>
    萬貞忍不住嘆了口氣，問道：“那小皇子呢？”

    胡云看了她一眼，問：“怎么？”

    萬貞有些擔憂的說：“我有些怕周貴妃這么做，引發報復?！?/br>
    胡云啞然失笑，道：“這是皇長子，半點閃失都能讓人抄家滅族。長春宮的侍從，誰有這樣的膽子敢對他下手？小皇子好好的，沒什么事?！?/br>
    萬貞不再說話，但卻忍不住搖了搖頭，就她看到的明朝的這些宦官、宮女，表面上個個都馴服得很，但內里來說，各有各的性格。認真說來，驕氣很重，即便是貴人的懲罰，他們也未必就甘心去挨。

    皇長子是周貴妃威凌后宮的支柱之一，她做得太過，受屈的宮人若將主意打到這上面來，半點都不奇怪。

    胡云才向萬貞提起周貴妃和皇長子，下午孫太后派人把萬貞叫去后，就又問到了周貴妃：“貞兒，你這段時間，有沒有去長春宮探望皇長子？”

    萬貞愕然，連忙道：“娘娘，奴身份低微，哪里敢去驚擾貴妃娘娘和皇長子？何況這段時間奴正在熟悉接手的外務，也沒有時間?！?/br>
    孫太后噗嗤一笑，道：“傻丫頭，哀家不是追究責任，是想問問……”

    這話說到一半，她又收了回去，沉吟道：“貞兒，難得你與貴妃相處月余，深得信賴。這樣罷，哀家這里有份貢品要賞給皇孫，你領著人替本宮走一趟，仔細問問，看看長春宮那邊究竟是個什么情況，如果真有人弄鬼，你就替我把那‘鬼’瞧一瞧?！?/br>
    萬貞嚇了一大跳道：“娘娘，奴以前沒有當過使者??！”

    代表貴人放送賞賜的差事，是最體面又有油水的肥差，一般都是孫太后的心腹大太監或女官才有的榮幸。孫太后卻是有意栽培萬貞，笑道：“你以前沒做過的事多著呢，慢慢來，一件一件學罷！”

    萬貞應了，孫太后又沉聲道：“若是長春宮無事，那也好好留一會兒，把哀家的皇孫，吃穿用度，飲食便溺，從人侍者等等細務都看好了再來回報?！?/br>
    二月二需要皇帝皇后參與儀式，象征著一年春耕的開始，對于農耕之國來說，是十分重要的節日，即便皇帝和皇后出宮去了，后宮仍然十分熱鬧。

    但這種熱鬧的氣氛一到長春宮，就像被扼住脖子似的，一下冷清了下來。連主管長春宮事務的殿監太監，看上去也神色陰沉，全然沒有仁壽宮殿監總管那種迎來送往養出來的和氣熱情，按禮儀迎進代表太后給賞的萬貞等人，便木然站在旁邊，等周貴妃出來接賞。

    正常情況下，殿監是總管一宮雜務，并且負責外客來訪接待的。別說是太后有賞，就是外命婦或者宮里低位嬪妃來請見周貴妃，只要沒有仇怨，殿監公公都該用心招呼，讓客人感受到待客的誠意。

    可現在長春宮這殿監公公，除了應有的禮節，一句客氣話都沒有，更毋論熱情招待了。這么消極怠工，絲毫不愿替主上分憂的態度，周貴妃現在究竟有多不得人心??？

    萬貞暗里皺眉，忍不住四下打量長春宮的擺設。在她想來，長春宮既為周貴妃的住處，以她的性子，必然要弄得富麗豪奢，錦繡風流才算不負這“長春”二字。不料此時一看，長春宮竟然很是素凈空曠，不說錦幔繡幛，連花樹都很少見，只是燈多。

    殿宇幽深，明宮的幾大常用主殿基本上日夜都會留有燈燭，但無論哪座宮殿，都沒有長春宮這樣燈架、燈座、懸燈密集，連白天也在四角暗處高燒著牛油大蠟的。

    難道長春宮真的鬧鬼，以至于周貴妃怕到只能用不留暗角的笨辦法來給自己壯膽？

    她暗自揣測，周貴妃卻已經快走了過來，遠遠地叫道：“貞兒！”

    那表情，就好像離開親人許久的游子，乍然看到父母似的，充滿了驚喜和感動。萬貞被她這表情嚇了一跳，連忙道：“貴妃娘娘，我奉太后娘娘之命，來送春龍節禮，還請您讓小殿下也一并接賞?！?/br>
    周貴妃點了點頭，眼眶有些紅，臉上卻又笑：“我聽說是來賞禮的是你，就猜你要看看皇兒，就讓乳母抱孩子過來了?！?/br>
    她這態度語氣，儼然是將萬貞看成十分親近，并且可以倚賴的人。萬貞一臉懵懂，鬧不清周貴妃搞什么鬼，便先依禮將太后的賞賜念了一遍禮單，等她謝恩接賞后，才來看小皇子。

    周貴妃宮里的傳聞不好，萬貞有些擔心小皇子會受到影響，但此時她湊過去一看，小皇子黑眼珠滴溜溜的轉，見到她小手張開，嘻嘻做笑，也不知道這是嬰兒的天性（愛笑，還是當真記得她打招呼。

    第二十章 長春宮的爭斗

    萬貞雖然為了自身安危，不愿在長春宮當差。但對從出生就與自己親近的小皇子，卻是滿懷憐惜，見小皇子沖她笑，也忍不住笑著打招呼：“小殿下，我奉太后娘娘來看你了，這段時間沒在皇祖母那里住，有沒有乖乖的呀？”

    她謹守本分，只是低頭來看孩子，不準備伸手逗弄。但周貴妃卻將孩子從乳母手中抱過來，直接塞進她懷里，笑道：“難得這么久沒見，皇兒竟還認得你，還不趕緊抱抱，哄哄他？”

    萬貞猝不及防，但這孩子一到她懷里，卻又讓她感覺親切，便順勢將孩子抱了過來，笑著對周貴妃道：“娘娘把小殿下照顧得很好??！”

    周貴妃面帶得色的道：“本宮前面已經生了公主，是做過娘的人了，再生皇兒，哪能照顧不好？”

    萬貞感覺她對自己的態度著實比以前平和不少，說話的語氣儼然比以前親近信賴了無數倍，忍不住上下打量了她一眼。

    周貴妃在仁壽宮坐月子時很少盛妝打扮，但回到長春宮，為一宮主位貴妃，自然盛妝華飾。一身銀紅雙色宋錦裁的喜上眉梢六幅裙，系著刻絲金織帶，一頭青絲挽成雙飛髻，發冠上珠繞翠圍，打扮得華貴非凡。

    但萬貞個子高，目光又利，加上她不似普通宮人膽小不敢細看，卻發現周貴妃的妝容雖然精致，眼睛里卻有著血絲。神色也全不像她月子剛坐好時那種精神張揚，反而透出一股久張無力的萎靡來。

    周貴妃全不在意萬貞的探究，一把拉住萬貞的衣袖往內寢走，一邊走一邊吩咐近侍和乳母：“貞兒奉母后之命來探視本宮和皇兒，你們好好服侍，不得怠慢！”

    萬貞連忙道：“貴妃娘娘，奴看望過小殿下和您，再問問侍者從人的細務，就應該回去向太后娘娘復命了！不能久留！”

    周貴妃看了一眼萬貞，撇嘴道：“母后派你來看本宮和皇兒，不就是因為你曾經服侍過本宮坐月子，本宮能和你說幾句實話嗎？你要是光問侍從，母后問不到有用的東西，雖然不至于生氣，但肯定會覺得你差事沒辦好?！?/br>
    萬貞想起孫太后來時的吩咐，有些意外：“貴妃娘娘怎么能肯定太后娘娘是什么意思？”

    周貴妃呵呵一笑，看了她一眼，道：“因為本宮當年也是張太皇和母后都一并看中了，才能入選為妃的人??！而你雖然在宮中長大，但腦袋……唔，反正你想的跟我們就不一樣，肯定不明白母后叫你來究竟是為什么?！?/br>