姒昊從夢中驚醒，一身的汗水。他將枕下的青銅刀拿出，緊握在手。

    他聽著屋外的風聲，還有羊叫聲，他意識到自己身處在角山腳下。他離群索居，和犬羊為伴。

    火塘的火還未熄滅，散發微弱的光。大黑趴在火塘旁睡去，睡得很甜美。姒昊躺回草席，攥著青銅刀未眠。

    第4章 隨行

    虞城的田在城南，綿延一片，望不到邊。種著粟麻、葛豆、芥菜，白菜等農作物。

    田地整齊排序，各家地頭上有標志，立根木頭，放塊石子。種田的人們，自己能分辨就行。

    虞茅家的田，種芥菜。雜草和芥菜，都快齊高了。

    除草是件費時的事情，一般在下過雨后，人們會到田里拔草。耕土濕潤，雜草很容易就被連根拔起，甩到田堤上，讓夏日的烈日，將其曝曬。

    虞蘇的下裳挽起，挽到膝蓋處，露出兩條修長的腿。這能避免下裳沾染泥土，離開田地時，只需到溪邊將腿腳洗一洗就行。

    虞蘇躬身在田間，細心勞作，從田頭忙至田尾。

    聚落的人們，大多即耕又漁，只是偏重不同。虞蘇家比較特別，吃著虞君的俸祿，不缺米糧，但還是會在田里種些谷蔬。

    野草葉莖的汁液，沾染虞蘇的雙手，手指和指甲烏黑一片。有些野草葉的邊沿鋒利，根莖帶刺，能劃傷人的手。

    當虞蘇拔完田地里的野草，他的雙手布著傷痕，有細細的血絲滲出，這也是他很少干農活的一個體現。農人的手，根本不懼植物的鋸葉和小刺。

    除完雜草，虞蘇用手背擦擦汗水，他蹲在自家田里，打芥菜葉。雖然缺乏照顧，但是土地肥沃，光照足，芥菜葉長得又寬又大。隨便掰幾葉，就裝滿竹籃，足夠一餐食用。

    虞蘇提著籃子，到溪邊去。

    他彎身向溪水，將手上的泥土洗去，把傷手泡在溪水里，感到絲絲疼痛。虞蘇蕩洗芥菜，把每葉芥菜，都洗得干干凈凈。一葉搭一葉，放回竹籃。

    提著竹籃，走在田堤上，虞蘇跟路邊遇到的熟人們打招呼。

    聚落里有不少人家，以種植糧食為生，他們日出而作，日落而息。雖然辛苦，但到秋日能收獲滿窖的谷物，存起來慢慢吃。

    回到家中，虞蘇看時候不早，他著手做飯。

    今日母親和鄰家婦人到山中采菇，怕是沒那么快回來。

    芥菜在木俎上，用青石刀切碎，放一旁備用。虞蘇從陶罐里，取出兩顆禽蛋，敲在碗中。粟米、禽蛋，還有芥菜一起煮，是相當美味的食物。

    虞母的手藝很好，虞蘇也不差。他做飯就像他做其他事一樣，相當認真。

    芥菜要切成同等大小，禽蛋要先在碗里打碎，拌上調料。粟米煮熟，虞蘇將芥菜和禽蛋放入粥中，輕輕攪拌。

    食物的香味撲鼻，虞蘇不慌不忙，拿木勺子舀一小口，試試味道。待食物煮熟，虞蘇端起陶鬲，弄小柴火，把燒水的陶鬶放上。

    只需等待父母回家一起吃飯，現下無所事事。虞蘇摸出一根骨針，在石頭上研磨，消磨時光。

    虞蘇懂骨針制作，也會縫衣服。這根骨針，將用來穿貝飾，要將它磨得比縫衣針更細纖，光滑。

    沒忙活多久，突然聽到院外一陣嘈雜聲。虞蘇下堂，走出院門，他看到外頭熱鬧的情景，鄰居們似乎在圍觀著什么？

    出現這種情況，要么是有人嫁娶出城，要么是有外來者進城。

    虞蘇湊過去觀看，果然是來了一群異鄉人，從衣著打扮看像似任人。有二十多位，他們推著四輛大車，車上裝滿貴重物品。

    虞城不時會有任人過來，這些人帶來皮毛、漆器和玉石，跟虞城的貴族交易。

    任地就在虞城北面，任地和虞地以河劃分。這條河，在任人口中喚任水，在虞地人口中，多喚北水。

    虞蘇目送任人的隊伍，看他們押運著貨物，在眾人的圍觀下，慢悠悠前往宮城大道。

    宮城大道，寬敞而平坦，能同時供兩輛大馬車馳騁。它像條被拽直的腰帶，橫穿虞城中心，往地勢最高的中南方位而去，那里正是宮城的所在。

    夜晚，虞蘇和父母圍在一起吃飯。虞父講起任人和他們的貨物，說得津津有味。

    虞母喝口粥，說道：“都夏天了，也不見二女婿過來?！?/br>
    “快了，陶坊里的白陶堆滿倉，就連緡人、任人，都在往虞城里趕?！庇莞负韧暌煌胫?，又去盛一碗，他心情悠然。

    虞雨的丈夫，是虞地棗坂人，喚邰東。他每年都會到虞城販陶，一年要來好幾趟。當年也是因此而和虞雨相識，并娶得美人歸。

    “應該叫二女婿在城里住下，這里還能比栆坂差?！庇菽改钸?，她想念二女兒和外甥女。

    從虞城去棗坂，有一段路程。棗坂是處小聚落，可沒有虞城這么熱鬧。

    “實在想她們，讓蘇兒去趟棗坂，幫你看看她們?！庇莞负艉艉戎?。

    “蘇兒還小，要是迷路，遇到危險呢?！庇菽笓u了搖頭。

    “阿母，我都十五了，我認識路?！庇萏K跟著兄長去過一趟棗坂，路他記得。

    “能有多遠，我當年十七歲的時候，就跟人去穹方了?！庇莞改贻p時，也是個不安分的人。

    “不是半途讓狄人給捉走？”虞母瞥眼丈夫，這事她可還記得清清楚楚。虞母看向虞蘇，跟虞蘇講述：“蘇兒，還是你的爺爺帶上三兄弟，背著兩個大彩陶盆，去把你爹給贖回來呢?！?/br>
    虞蘇挺驚訝，原來父親去過穹方，以前沒聽他提過。穹地，那是相當遙遠的地方，聽說能看到大海。

    虞母提起這事，不忘瞪虞父一眼，當時可沒讓她少擔心。虞父喝完粥，把嘴巴一擦，說道：“再等兩天，女婿肯定過來?！?/br>
    棗坂那邊多邰氏，和虞城的虞氏常通婚。兩地多有往來，道路通暢。

    兩天后的一個黃昏，虞蘇從大陶房里鉆出來。他一身的土灰，來到溪邊。他挽起下裳，蹲身洗手，突然聽得一個女孩脆生生喊著：“小舅！”

    虞蘇趕緊抬頭，往道路上探看，看到一支五人隊伍，推著一輛車。跑在最前頭的，是個三四歲的女娃娃，扎倆羊角，穿著身棗紅衣服，正是他的外甥女小棗。

    毫無疑問，隊伍領頭的那對鮮衣男女，就是虞蘇的二姊虞雨和二姊夫邰東了。

    邰東是位挎弓的精壯男子，穿著一件暗色的短袍，扎條皮制的腰帶。他身邊站著虞雨，從夫妻倆緊挨的站位看，就知曉他們關系很好。虞雨是個精致美麗的婦人，頭戴鑲綠松石的木簪，身穿綴珠的衣裙。此時她正看著女兒和弟弟，露出寵溺的笑容。

    虞蘇抱起小棗，快步朝二姊和二姊夫跑去，喜呼：“二姊！你們來啦！‘’

    如每年夏日，虞蘇二姊夫都會到虞城來販陶，并順便將妻女帶來，和虞家人聚一聚。

    夜里，一頓盛餐后，虞雨和虞母在火塘邊把臂交談。虞母多時不見女兒，有許多話要說，還一說起來就沒完。

    邰東是個有本事的人，虞雨嫁得好，夫妻恩愛。虞雨生活上，沒有什么事需讓虞母掛心，母女倆就是話話家常。

    回來外婆家，小棗十分歡悅。她兜著果子，一會跑母親、外婆那邊，一會跑她爺爺那邊，一會又跑去找虞蘇。她和虞蘇特別親昵，幼兒時，虞蘇就常抱著她，哄她睡覺。當時，邰東人去緡地，虞雨帶著幼女在娘家住了好一段日子。

    “小舅，這個果子可以烤著吃嗎？”小棗抓出一把小野果，問虞蘇。野果圓形，有著褐色的皮和紅色酸甜的果rou。

    “烤了會變酸，而且也不能吃太多，夜里會肚子疼?！庇萏K摸摸小棗肚皮。

    小棗故意將肚子縮起來，以示她沒有吃很多。

    “小舅幫你收起來，明天再給你好不好？”虞蘇揉揉孩子的頭，眼里滿是溫情。虞蘇疼愛外甥女，就像當年他二姊疼愛他那般。

    “不好?！毙棸研∫肮Щ貞牙?，她在棗坂沒吃過這種野果，小孩覺得新鮮。

    “棗，過來阿母這邊，該睡了?！庇萦暾兄?，她這孩子雖然寵著，但是不放任她。

    “我要和小舅一起睡?！毙棻ё∮萏K大腿不放。

    “阿姊，我帶她?！庇萏K彎身，將小外甥女攬住，他對小孩子很有耐心。

    虞雨笑說：“小弟，你可不要把她寵壞了?！?/br>
    小棗在虞蘇身旁活動了一會兒，她感到困乏，趴虞蘇懷里。虞蘇抱起她，輕輕拍著她背，哄她入睡。

    大概是路途上累著，小棗很快睡去。也是小孩子習性，剛還在鬧騰，一下子就睡著了。虞蘇悄悄將小棗抱給虞雨，怕把她擾醒，醒來哭鬧。

    虞雨抱著小棗回房，等虞雨出來，邰東人也回來了。

    邰東今夜外出，到一位陶坊主人的家中去，去和對方談販陶的事。本就是老相識，也就一起敘敘舊，到現在才回來。

    虞父坐在儲放器物的土臺旁，磨著一把石刀。他見女婿回來，抬頭問他：“女婿，和老杞談得怎樣？”

    “都談妥了，明日去陶坊運陶?！臂|走過來，往火塘旁坐下，就在虞蘇身旁。

    “明日把蘇兒也帶去，他懂陶?！庇莞钢钢萏K，虞蘇能幫上忙。

    “我聽說小弟在大陶坊里燒陶，有他幫忙瞧瞧，我也放心?！臂|大概是從陶坊主人那邊聽聞，虞蘇在大陶坊里幫忙的事。

    “姊夫，我還只是學徒，不過陶器燒得好不好，我能看懂?！庇萏K不謙虛，他確實能。大陶坊的制陶水準，在虞城的眾多陶坊中屬于拔尖。要是在其他陶坊里，以虞蘇的制陶手藝，足以當陶匠。

    “知曉你行?！臂|笑言，拍了下虞蘇的肩膀。邰東對這位小舅子，一向有很好的印象。

    “小弟還沒出過虞地，要不要隨我去侖城賣陶？順便能長長見識?！臂|的話雖問虞蘇，目光卻在妻母和妻父身上。

    “女婿，他還沒成年呢?！痹谟菽缚磥?，去任方就是很遠的地方了，還得渡北水，多危險呀。

    “明年就十六了，快啦?！庇莞负苜澩層萏K出去見見世面，虞父十五歲的時候，已經去過許多地方了。

    “阿母，小弟跟著東你放心。他帶著兩個家奴，都有盾矛，路上安全?！庇萦陰蛣裾f，她又怎會不知道母親溺愛小弟，就沒怎么讓虞蘇出過城。

    “再說這一路，到處都是東相識的人，有人關照?！痹谟萦昕磥?，丈夫見多識廣，在外頭有不少友人。弟弟跟著丈夫去任地，她放心。要是跟著風葵家，或者周家的搗蛋孩子去任地，那才是不安全。

    “我也不是不放心，我就是……”虞母顯得為難，她看著細皮嫩rou的虞蘇，總怕他吃苦。

    “阿母，你讓我去吧?！庇萏K聽秉叟的故事長大，他對外界感興趣，只是他還未成年，要外出，得經由父母首肯。父親那邊自然是贊許，就是母親這邊攔阻。

    說來，這也不是邰東第一次提出，帶虞蘇去侖城賣陶。年初也提過，被虞母一通說，虞蘇沒能成行。

    “唉?！庇菽竾@息，這家里人都在勸她，倒顯得她不對。

    她看著虞蘇，想著從小到大，這孩子一直她身邊，就沒怎么離開過。不過她心里也矛盾，孩子長大離開父母，是必然的事情，早些時日，放他自立也好。

    虞母正色，跟邰東說：“女婿，可要把他完好帶回來?！?/br>
    “還能出什么事嘛，侖城我去過幾十次，哪次不是完全往返。也就七八天，我們就回來了?！睘榱俗層菽笍氐追判?，邰東一再做保證。

    虞母點頭說：“那就好?！?/br>
    她留意到自己一松口，兒子臉上立即露出笑容，如了他心中所愿。只是，可能是身為母親的直覺，她總有點擔心這次旅程會不順。

    此時夜已深，一家人商議好事情，便就去睡了。明早，虞蘇會跟著姊夫去陶坊運陶，如果貨物沒有問題，后天就會出發。

    邰東此行的目的地，是任方的一處聚落——侖城。侖城沒有虞城這么大，但里邊也住著貴族們，與及大量的平民。

    邰東的陶器，主要售賣給貴族，他的貨物，以虞城的白陶和彩陶為主。

    第二日，虞蘇跟著邰東到陶坊里，幫忙挑選陶器。他發現二姊夫要的都是美觀精致的大件器物，甚至是不實用的陶珠和陶環。

    兩人挑好一批陶器，邰東的家奴立即圍上來。他們用稻草，將每件陶器仔細纏好，抬上木車，用粗麻繩捆牢。

    邰東有兩位家奴，老的喚芒，少的喚卯。兩人都是穩重忠心的人，跟著邰東很多年。家奴負責搬運陶器，一路上也由他們來拉車及確保路途安全。

    家奴們推著滿載陶器的木車，進虞蘇家院里歇下。他們是奴人身份，坐在院子里，并不到堂里去。

    虞蘇看他們辛苦一路，揮汗如雨，他提著裝水的陶壺和粗碗，倒水給他們飲用。