玉芝已經提前打聽過了，聽說鄉試要考九日，要在號房里呆整整九天，很是辛苦，一般的秀才們幾日考下來，都累得疲憊不堪，有的甚至沒考完就被抬出考場。

    得知這個消息之后，玉芝便開始給阿寶做考試前的準備，比如請了太子私邸的大夫到府里來，為阿寶調理身體；再比如請了幾位宿儒，專門給阿寶補習策論和律法。

    轉眼就到了考前那一日的下午了。

    許靈和玉芝特地叫來阿寶，小夫妻陪著阿寶在被改造成菜園子的后花園里散步閑聊，以讓阿寶放松一些。

    玉芝告訴阿寶：“我已經問過了，這次鄉試，京畿這邊是在三千多人中錄取九十人，錄取比例低，很是難考，不少考生都四五十歲了，你才十五歲，就當去試試，陪著大爺大叔大哥們練練手！”

    阿寶抿嘴直笑，連連點頭。

    許靈則道：“盡力而為，不留遺憾就行，等你考完，我和你jiejie帶著寶珠去接你！”

    阿寶笑容一下子變得燦爛起來，朗聲道：“好！”

    寶珠被殿下給霸占了好幾日了，他真的好想寶珠！

    第二天天不亮，許靈就親自送阿寶去了貢院。

    目送阿寶排在長長的隊伍中進了貢院，許靈留下小五小六守在外面，自己這才騎著馬去了禁軍衙門。

    九天的時間很快就過去了，鄉試最后一場考完，阿寶痛痛快快在號房里睡了一覺，便提著自己的書篋排著隊出了貢院。

    第161章

    阿寶一出貢院，就被小五小六一左一右攙住了胳膊。

    小五小六見阿寶臉色蒼白，眼下發青，頭發也有些亂，知道他累得夠嗆，一邊扶著他往人群外擠，一邊道：“大人和夫人的馬車在前面等著呢！”

    阿寶他們擠出了人群，發現路邊果真停著玉芝的馬車。

    玉芝在馬車中聽到聲音，撩起車窗簾往外看，見阿寶被九日的鄉試折磨成這個樣子，忙吩咐道：“快扶他上馬車！”

    阿寶上了馬車，發現許靈抱著寶珠也在馬車里。

    寶珠乖乖地坐在爹爹懷里，圓溜溜的大眼睛好奇地盯著阿寶看。

    阿寶素來生得俊美，一向很受寶珠歡迎，今日還是第一次蓬頭垢面出現在寶珠面前。

    見寶珠大眼睛只顧看自己，卻不像往日一樣投入自己懷里讓自己抱，阿寶真是尷尬極了，他抬手掩臉：“啊，寶珠，別看小舅舅了，小舅舅回家就洗澡換衣！”

    他原本不在乎外形的，如今被好色的寶珠逼得不得不在意自己的外形，每次去見寶珠前，都要沐浴更衣，還要問服侍的小廝：“我現在看起來怎么樣？寶珠會不會不喜歡？”

    寶珠似聽懂了阿寶的話一般，注意力又轉回了許靈身上。

    她伸出白白嫩嫩的指頭戳到許靈臉上，“嗷嗷”直叫。

    許靈與女兒配合默契，忙微微一笑，臉頰上現出深深酒窩。

    寶珠伸出手指去戳爹爹臉頰上的酒窩。

    許靈故意繃著臉，酒窩一下子又消失了。

    寶珠用手一戳，酒窩就出現了，她開心得咯咯直笑，玩得更起勁了。

    見這父女倆配合默契一同幼稚，玉芝不由也笑了起來。

    這時候馬車緩緩駛出人群，往鐵塔胡同方向去了。

    行了沒多久，馬車的速度又慢了下來，半日也沒行進多少。

    玉芝不由有些著急。

    今日虞夫人和虞秀明遞了拜帖過來，說好今日上午要來府里拜望，她擔心在路上耽擱的時間太長，讓虞夫人和虞秀明等待，那可就太失禮了！

    玉芝心里著急，便掀開車窗簾往外看，發現前面人群被一群差役給攔住了，一隊騎著馬的西夏人正在緩慢進入前面的一個衙門。

    那些西夏人都頭裹白巾，身穿白衣，分明是天神教教徒的裝扮，與中原人迥異的藍眼睛、綠眼睛和棕色眼睛，以及更立體的五官，令人一眼就認出是西夏人。

    玉芝看了一眼，回頭看向許靈：“許靈，是西夏人！”

    正蜷縮在一邊試圖不被寶珠看到的阿寶聞言，身子猛地一僵，垂下眼簾，沒有說話。

    許靈一邊陪寶珠玩，一邊忙里偷閑往外看了看，道：“這里是惠寧坊，前面便是都亭西驛，這咱們大周接待西夏使者的地方?！?/br>
    這時候寶珠又在戳他臉上的酒窩了，許靈一邊任憑女兒“□□”，一邊接著解釋：“快到八月十五中秋節了，要舉行中秋大朝會，各國使者都要來朝覲我大周天子，如今西夏聲稱要與大周和談，因此也來了！”

    玉芝看了阿寶一眼，道：“我看邸報上說，西夏人前不久不是剛剛劫掠西北的涼州，被涼州駐軍趕了出去么？”

    許靈淡淡道：“他們以為大周還像以前一樣好欺負，只要被他們一嚇，就要割地賠款交納歲幣！”

    他想了想，又道：“殿下從去年開始，一直在致力于驅逐大周境內的天神教徒，他們這次過來，怕是也為了這件事！

    這時候西夏使者已經全部進入了都亭西驛，差役們這才解除了對道路的封鎖，道路上的行人和馬車開始緩緩移動了起來，沒過多久就恢復了正常的通行。

    此時阿沁正在大慶殿，代替承安帝接見來大周參加中秋大朝會的遼國使者。

    承安帝初登基，就應遼國之請，送了胞妹益陽長公主前往遼國和親，大周和遼國因此簽訂盟約，維持了二十多年表面上的和平。

    遼國一向重視大周，這次來到大周的使者足有七百多名，阿沁哪里見得了那么多？不過接見為首的幾位罷了。

    接見罷遼國使者，阿沁站在那里伸了個懶腰，又晃了晃身子——從早朝到現在，他的背脊挺直了整整兩個時辰，確實累得夠嗆！

    陪著阿沁接見遼國使者的正是新任丞相宋巖和京兆尹兼建極殿大學士虞林。

    宋巖見阿沁伸懶腰，含笑道：“殿下，您要不要歇息一會兒？”

    虞林卻道：“殿下，高麗使者還在殿外候著……”

    阿沁微微一笑，扭了扭腰，吩咐一邊侍立的崇政殿總管太監李鶴林：“宣高麗使者！”

    今日是阿寶考完鄉試的日子，娘親一定會親自下廚做幾味家常小菜的，他可得過去湊這個熱鬧，因此等一會兒的接見不能拖太長時間。

    宋巖看了虞林一眼，可惜虞林低著頭，看不清虞林的表情。

    他有一個十四歲的女兒，虞林有一個十六歲的女兒，都是未來太子妃的候選人，彼此間雖然合作還算愉快，卻不知這愉快能持續多久。

    不過帝王心術，殿下也不需要他們這些大臣親密無間，架空皇權，因此即使沒有心結，也得找出心結來。

    明明兩刻鐘的路程，玉芝他們的馬車今日整整走了半個時辰。

    回到府里，馬車一停穩，阿寶就跳下馬車，離弦的箭一般竄了出去——他要先去沐浴洗漱，打扮得干凈英俊好讓寶珠不嫌棄！

    玉芝見了，不由笑了起來，道：“阿寶在貢院里考試，整整九天不洗澡，方才是真的有點臭了，我都不敢說！”

    她想了想，道：“這鄉試其實可以再簡化些，一考九天實在是太累了，這樣的設置一點都不合理！”

    許靈也笑了，道：“下次殿下再來，你和殿下說不就行了？”

    玉芝想了想：“我試著和阿沁聊聊吧！”

    她不打算干涉阿沁的政務，不過這些不合理的事和阿沁提提卻是可以的。

    回到內院，奶娘帶著寶珠吃奶去去了。

    許靈又陪著玉芝歇了一會兒，因有女客要來，他便提前去外書房了——他的那些幕僚還在等著他議事呢！

    許靈剛離開，虞夫人和虞秀明就來了。

    虞秀明這次依舊不是空著手來的，她帶來了兩籃子她自己種的桃子。

    采露洗了桃子，用水晶蓮花盤盛著端了過來。

    玉芝不讓丫鬟服侍，自己拿起一個，拿了一把鋒利的并州刀削了皮，嘗了一口，發現甜中帶酥，明明桃香濃郁，卻又有杏子的酸甜綿軟，不由一愣：“這桃子怎么吃著既像桃子，又像滄州的甜杏……”

    虞秀明一直在緊張地觀察著玉芝的反應，聞言笑了，道：“許夫人，我把魯州的仙桃和滄州的甜杏嫁接在一起，結出了這樣味道的桃子——您覺得這味道怎么樣？”

    玉芝點了點頭：“好吃！”

    她又吃了一口，細細品嘗著。

    見玉芝喜歡，虞秀明開心得很：“許夫人喜歡就行！”

    見虞秀明因為歡喜，眼睛亮晶晶的，原本顯得嬌弱的臉也白里透紅，玉芝心里很喜歡，便道：“秀明，你可真聰明！”

    虞秀明正要說話，外面卻傳來阿沁的聲音：“咦？誰比我還聰明呀？”

    玉芝笑著站了起來：“殿下來了！”

    虞夫人和虞秀明忙也站了起來。

    阿沁和阿寶一起進來了。

    阿沁帶著青玉冠，穿著天青色直綴，腰系黃絳，身材高挑，容顏俊秀，愈發顯得玉樹臨風。

    阿寶剛洗過澡，微濕的長發在頭頂心攏了一個髻，插了根白玉簪，身上穿著月白直綴，系了條玄絳，劍眉星目，五官立體，如仙童一般。

    阿沁大步走了進去，直接擺了擺手道：“不必多禮，都坐下吧！”

    他徑直走到錦榻前，和玉芝隔著小炕桌在錦榻上坐了下來。

    玉芝拿起一個紅艷艷的大桃子，笑盈盈道：“阿沁，阿寶，這桃子味道很是別致，你們要不要嘗嘗？”

    阿寶接過一個，自己削皮去了。

    阿沁卻要撒嬌：“玉芝meimei，你幫義兄我削一個吧！”

    玉芝不由笑了，便選了一個最完美的大桃子，拿起并州到慢慢削了起來，削好后遞給了阿沁。

    阿沁接過來咬了一口，發現味道確實別致，桃花眼瞬間瞪大：“這是怎么回事？既像桃子，卻又像杏子……”

    虞夫人和虞秀明見殿下如此吃驚，也都笑了起來。

    玉芝得意洋洋指著虞秀明道：“這是虞姑娘種出來的！”

    阿沁是第一次吃到這樣奇妙的水果，當下看向虞秀明：“虞姑娘，你這果樹在哪里種？”

    既然是在私下里，虞秀明也沒有過于拘泥禮節，笑著道：“殿下，這些果樹都在我家的后花園里，先前種成的香稻米也在那里！”

    阿沁一聽，眼睛亮了起來，心中矛盾得很——他既想留下品嘗母親親手做的小菜，又想去虞府看看那些新奇的果樹和香稻！

    玉芝最了解兒子的心思了，當即笑瞇瞇道：“阿沁啊，你難道不想去虞府看看虞姑娘的果樹和香稻么？不如帶了阿寶，隨著虞姑娘去看看吧！”

    得了娘親這句話，阿沁當下便下定了決心，于是戴上眼紗，和阿寶虞秀明一起離開了許府。

    宋艾這段時間一直派人在許府外逡巡，因此很快就得知了太子殿下隨著虞秀明的馬車去了虞府這個消息。

    宋艾當機立斷，命丫鬟拿了一匣子杭州縐紗帕子，坐了馬車往虞府去了。