第9章 買瓜子熟悉西河，為勸退獅子開口

    玉芝看了正在收錢的陳耀祖一眼，低聲道：“娘，我知道了，待這件事有了眉目再說吧！”

    王氏也怕丈夫注意到，忙起身去幫忙去了。

    她這些錢是趁丈夫不注意時一枚一枚銅錢攢的，做了十多年生意，風吹日曬十多年，也不過攢了這六百零五十六個錢，其余掙的錢都填了陳家這個無底洞。

    秀蘭走了過來，搬了小凳子挨著玉芝坐下，怏怏道：“玉芝，你的字比先前可好多了?！?/br>
    玉芝挑眉看她：“先前我的字也很好呀！”

    秀蘭“嗤”的一聲笑了：“玉芝，咱倆從在秦秀才的學堂上學時就認識了，同學兩年，到現在都多少年了？你以為我不知道你的字是什么樣子？”

    玉芝不能肯定先前的狀況，不肯多說，只是笑：“難道就不許我暗中努力了？”

    秀蘭依偎著玉芝：“我知道你也喜歡秦瑞，你是不是想暗中習字，好讓秦瑞更喜歡你？”

    玉芝想了想秦瑞的模樣，心道：這秦瑞怕是沒幾歲吧？

    她看向秀蘭：“我說，秦瑞今年到底多大了？”

    秀蘭喜滋滋道：“秦瑞和我一般大，也是十四歲，不過他十四歲已經這么高了，等十六歲會長到多高呢？到時候他這么高，我這么高……”

    秀蘭在歡喜地暢想美好如畫的未來，玉芝腦海中卻浮現出十六歲的林沁的模樣——如今的林沁會長成什么樣子？會長多高？長得像誰？

    她越想越難過，不由嘆了口氣。

    秀蘭聽玉芝嘆氣，忙道：“哎呀，玉芝，別不開心了，我允許你也喜歡秦瑞，還不行么？”

    玉芝：“……”

    她如今雖然身子是十三歲，可是打心眼里覺得自己已經二十三四歲了，想到自己染指才十四歲的秦瑞小哥，她就冒出了一層雞皮疙瘩。

    玉芝不敢想象下去了，太怪異了，她攬著秀蘭道：“放心吧，我現在不喜歡秦瑞！”

    秀蘭才不相信呢，她以為玉芝是強顏歡笑，便道：“玉芝，別不開心了，我陪你去街上逛逛吧！”

    玉芝心中一動，便去找王氏說想和秀蘭去街上逛逛散散心。

    王氏看了陳耀祖一眼，道：“她爹，讓玉芝出去逛逛吧！”

    陳耀祖悶聲道：“別逛太長時間！”

    想了想，他又從錢匣子里掏出了兩枚銅錢：“拿出去買點零嘴吃！”

    玉芝還沒怎么樣，秀蘭的丹鳳眼都瞪圓了，白日見鬼一般看著玉芝接過陳耀祖遞過來的兩枚銅錢。

    玉芝不著痕跡拉了秀蘭一把，向東邊走去。

    待距離自家rou攤有一段距離了，玉芝這才開口問秀蘭：“秀蘭，你知不知道咱們西河鎮里正在哪里張貼布告？”

    秀蘭指著前面的十字路口道：“前面路口右拐就是孫里正家，都是在孫里正家外面的墻上貼官府的布告，咱們以前去學堂天天路過的，你忘了么？”

    玉芝微笑：“我那時候才幾歲，現在幾歲了，中間隔了好幾年，怎么可能還記得?！?/br>
    她說著話，引著秀蘭到了路口就往右拐，果真看到東邊第一戶人家黛瓦白墻，十分齊整，而臨街的院墻上有一段凹進去一個四方形，上面用黑漆寫著兩個字——“布告”，布告下面層層疊疊貼了不少蓋著大紅章的布告。

    玉芝裝作好奇的樣子，背著手走過去看。

    秀蘭也跟著過去了，見玉芝看得出神，便嘀咕道：“就上了那兩年學，只背了《三字經》和《千字文》，我如今只有《三字經》還記得幾句，其余全都又還給秦秀才了！”

    玉芝仰首看著，瞧著意態暇然，其實心跳很快——她試圖從這層層疊疊的布告里搜尋和林沁有關的信息。

    可惜，什么都沒有。

    看罷最后一張布告，玉芝整個人被失望籠罩了。

    甘州遠在西北，距離京城實在是太遠了……

    玉芝并沒有消沉太久，她很快就又鼓起了勇氣——先努力掙錢，再想辦法去京城，總有辦法見到林沁！

    她笑盈盈看向秀蘭：“秀蘭，我若是想買個炭爐子，再買一些炭，哪里有賣的？”

    秀蘭笑了：“走吧，你請我吃五香瓜子，我帶你去看買炭爐子和炭的地方！”

    站在大而雜亂的雜貨鋪里，玉芝不禁笑了起來——西河鎮居然有這樣貨物齊全的雜貨鋪！

    她先拿一枚銅錢買了一包瓜子和一包薄荷糖，讓秀蘭先吃著，自己卻去看炭爐子和炭。

    問了價錢之后，玉芝心里有數了，便帶著秀蘭離開了。

    接下來她沒了事，便和秀蘭一起吃著瓜子和薄荷糖，溜溜達達把西河鎮給逛了個遍。

    西河鎮實在是不大，不過是井字形的四條街，玉芝和秀蘭一邊溜達，一邊聊天，不多時就逛了一遍。

    不過逛的這會兒還是挺有收獲的，玉芝起碼知道了西河鎮的牙婆兼媒婆韓九嫂家的位置，還知道了秦瑞家在哪里——這是秀蘭硬拽著她去的。

    回到自家rou攤，玉芝特地去看了看rou案上剩下的rou，發現今日果真剩了不少，她看了看街上稀稀落落的人，再看看西邊金色的落日，然后看向陳耀祖：“爹，剩下這么多rou怎么辦？新鮮rou和隔日rou一看就不一樣，明日怕是不好賣了！”

    陳耀祖甕聲道：“回家用鹽腌起來吧！”

    王氏皺著眉頭道：“rou腌了的話，只能家里人自己吃了，咱們的本錢怎么辦？”

    陳耀祖也有些一籌莫展。

    近來常常下雨，一天半扇豬都賣不完，這樣下去真連買豬的本錢都沒了。

    玉芝這才開口道：“爹，我聽一個魯州客人說了一個做鹵水的方子，用鹵水煮一夜的rou，又咸又鮮，應該可以賣出去?！?/br>
    陳耀祖不耐煩道：“小孩子家懂什么！”

    玉芝一點都不怕：“爹，讓我試試吧，我就拿二斤rou試試，夜里煮好明日拿過來賣，到時候先讓顧客嘗嘗，若是覺得好再買！”

    陳耀祖這會兒病急亂投醫，只得道：“做鹵水需要什么？”

    玉芝想了想，道：“我得去秀蘭家的攤子上買些rou蔻、rou桂、香白芷和公丁香這些香料，爹爹給我五十個銅錢就行；另外還得買個鐵鍋，再買個小炭爐，還有一些炭，約莫需要五百錢。這些都置買齊備的話，得有五百五十錢了?！?/br>
    她就是要讓陳耀祖知難而退。

    陳耀祖算了算今日賺的錢，發現只能把明日買豬的本錢給玉芝了，這件事得跟玉芝爺奶商議，可是她爺奶是一定不會同意的。

    他一下子沉默了下來。

    玉芝看著蒼茫暮色中陳耀祖沒有表情的臉，故意做出一臉失望，嘆了口氣道：“唉，我爺奶是絕對不會同意的！”

    她看向王氏：“娘，我爺奶若是不答應讓我做鹵rou的話，你能不能從別處借五百錢來，等掙了錢我們再還給人家？”

    王氏福至心靈，明白了玉芝的打算，當即道：“晚上回家，讓你爹爹先和你爺奶好好說說再說吧！”

    陳耀祖默然不語。

    第10章 回老家二房為錢，生惡意爾虞我詐

    天擦黑的時候，王氏和玉芝先回了家。

    娘倆剛走到大門口，就聽到里面傳來一陣歡聲笑語，其中有一個陌生的女子笑聲特別恣意。

    玉芝看向王氏。

    王氏撇了撇嘴，低聲道：“是你二嬸?！?/br>
    又嘀咕道：“老二一家這時候回來做什么？”

    玉芝輕輕道：“不會是回來拿錢吧？”

    她知道陳家老二名叫陳耀宗，在尉氏縣城孫大官人絨線鋪里做伙計，如今因十二歲的兒子陳玉川考中了秀才，在縣學里讀書，因此陳耀祖和妻子武氏帶著一雙兒女在縣城里租房住著，房租和盤纏自然是家里出的。

    聽了玉芝的話，王氏一下子進入了戰斗狀態，當即推門進去了。

    大門被推開時發出一聲響亮的“吱呀”，可是正房堂屋里的人似乎沒聽見沒看見一般，自顧自說笑著。

    王氏帶著玉芝進了院子，讓玉芝回東廂房換衣服，自己往灶屋去了。

    灶屋里董氏正在忙碌著切大白菜，見王氏進來，努了努嘴，低聲道：“老二全家回來了，不知道又要起什么幺蛾子！”

    王氏冷笑一聲道：“等著瞧唄，反正總是和銀錢有關！”

    董氏放下切菜刀，走到灶屋門口張望了一下，發現堂屋里亮著燈，里面熱熱鬧鬧地談笑風生，院子里空蕩蕩的，并沒有人出來，便道：“要么是要銀錢交房租，要么是要銀錢給玉川交束脩，要么是要銀錢給玉川做儒袍——咱們一年到頭辛辛苦苦掙的那點銀錢，全被二房給搜刮走了，他們還來做什么？”

    王氏拿了圍裙系上，又用胰子洗了洗手，慢悠悠道：“還來要錢給玉川買筆墨紙硯和送縣學的先生的禮物啊，還有八月份該鄉試了，玉川要去甘州城參加鄉試，這盤纏錢可是不少了！”

    董氏看了王氏一眼：“大嫂，你今晚小心點吧，家里這些年攢的銀錢差不多被二房折騰光了，如今小姑子要說親，二房的玉川要去趕考，這可是一大筆銀子，公婆總要想法子弄出來的，你家的玉芝怕是危險了?！?/br>
    王氏心里正在想著這件事，聽了董氏的話，當即道：“多謝你提醒，我也在想著呢！可是你大哥不像老三對你和玉和，他和我們娘倆不一心，我又有什么法子……”

    董氏有些同情地看向王氏，輕輕道：“大嫂，你明日找個機會打聽一下那個許守備家吧，陳家本來就是火坑，咱們傻傻跳進來了，難不成還有比陳家更坑人的地方？說不定玉芝去了許守備家反倒好一些呢！”

    王氏沒說話，走過來在灶膛前坐了下來：“今晚炒什么菜？”

    董氏拿起切了一半的大白菜讓王氏看：“還能有什么？酸辣白菜配玉米糝粥唄！”

    恰在這時，外面傳來婆婆高氏的聲音：“老二家好不容易回來一趟，玉川最愛吃紅燒rou了，王氏，今晚燒個紅燒rou，不用太多，一小碗就行，夠玉川吃就行了！”

    董氏扭頭看向王氏。

    王氏悶聲答了聲“是”。

    高氏見王氏這次頗為聽話，沒像要賣玉芝那次大鬧，心中滿意，這才回堂屋去了。

    堂屋里難得點了兩盞油燈，一盞放在正中間的條案上，一盞放在靠東墻擺著的方桌上。

    陳富貴坐在方桌北邊，手里拿著紫竹竿做的旱煙袋美滋滋吸著煙。

    噴出一口煙后，他目光慈祥看著在方桌南邊坐著的大孫子陳玉川——這可是老陳家的希望啊，老陳家世代務農，多少代了才出了這樣一個神童啊，十二歲就考中秀才，在整個尉氏縣也是頭一份！

    陳玉川五官像陳家人，肌膚卻像他娘武氏，很是白皙俊秀。

    他雖然才十二歲，可是一向早熟，沉穩得很，端坐在圈椅上，含笑陪著爺奶和爹娘說話。

    陳家二郎陳耀宗約莫二十六七年紀，生得很是俊秀，只是黑了些。

    二月多還不到三月的天氣，天氣尚冷，陳耀宗卻只穿著一件薄薄的軟緞袍子，人在屋子里，頭上卻戴著一個新帽子。

    他雖然是當爹的，卻不比秀才兒子有體面，未曾得到坐圈椅的資格，因此坐在靠西墻擺著的椅子上，和老爹陳富貴和兒子陳玉川對面坐著，正在滔滔不絕說著話：“……知縣韓大人親自拉著咱家玉川的手，夸他‘后生可畏’；縣里的教諭大人夸咱家玉川是神童，還說等玉川鄉試中舉，要把他家小女兒許給玉川——給先生禮物、新置買袍子、趕考的盤纏，這都算下來的話，最少得二十兩銀子——”

    這時候站在堂屋門口嗑瓜子的陳嬌娘忽然道：“大哥回來了！”

    陳耀宗聽了，當即改了口，開始說起絨線鋪里的生意經：“我雖然只是鋪子里的伙計，可我的恩主孫大官人對我很是重視，他家府上的大小買賣，進入銀錢，都交給我算賬，家里來了客人，常常請我去陪客，一時都不能沒了我——”

    西暗間臥室門口離著的老二媳婦武氏見老大陳耀祖進來，忙咳嗽了一聲。

    陳耀宗眼珠子一轉，看到了陳耀祖進來，忙起身作揖：“大哥回來了！”