更荒謬的是，在一個月前，她曾遇到過兩個人，一個衣冠楚楚的算命先生，還有一個連飽飯都沒混上的乞丐，都說她有皇后命，然后轉眼她就邂逅了太子殿下……

    真的有這種巧合？

    霍蘩祁驚呆了。

    許久未曾失眠，這一晚再度一宿無眠。

    翌日，霍蘩祁忘了去布莊幫忙，大雨滂沱，她拿著那柄傘闖進雨里，試圖去找之前算命的先生，但是找來找去都未曾找到人，下這么大的雨，街上沒什么人擺攤兒了，霍蘩祁只能退回來。

    阿大聽到敲門聲，便開了門，只見霍蘩祁一身濕漉漉的，拎著把雨傘立在門外。

    阿大一怔，詫異道：“霍小姑，你來了？”

    霍蘩祁點頭，眼睛水亮，“我找你們公子，可以見他么？”

    阿大沒立即回答，只道：“你怎么拿著我們公子的傘來找他？”

    霍蘩祁驚愕地舉起手中收攏的紙傘，“這把？”

    “對?！卑⒋笾噶酥競?，道，“昨日公子拿著它出門的，不知怎的回來時便遺落了。對了，他昨日說去找你……”

    霍蘩祁震驚了，臉頰上貼著一綹秀發濕潤了眼眸，她揮手撥開發絲，腦子里亂哄哄的。這把傘是步微行帶去城外的，他找她，最后卻將傘扔了……

    霍蘩祁心道但愿不是自己想的那樣，她不知為什么心里那么急切，“我現在可以見他么？”

    阿大遲疑了一下，“霍小姑，那兩封信，你收到了？”

    “嗯?！?/br>
    阿大又問：“看懂了？”

    霍蘩祁點頭。

    阿大道：“那霍小姑來此的目的是——”

    公子昨日回來臉色嚇人，也不說話，看似如常實則反常。昨晚的晚膳送入書房，到點了喚老五去取，結果收拾出來一堆碎瓷，飯一口未動。

    阿大也是怕了，這會兒霍小姑來，吉兇未料。要是說什么絕情的話，公子他萬一暴躁起來，后果誰也擔待不住。

    霍蘩祁往里望了一下，忽然茫然到，不知道自己來做什么的了。

    她現在也沒下定決心，這么跑來也不知道在別人看來什么心思，霍蘩祁輕輕退了一步，狼狽地看著阿大，道：“我、我還是不進去了?！?/br>
    她正要轉身，阿大喚住她，“霍小姑?！?/br>
    霍蘩祁羞愧地捧著傘給他，“你要這個么，對不住，我忘了給了?！?/br>
    雖然給了意味著她要淋著雨回去，但平白拿人的紙傘也不對。

    阿大推拒了，“不，不是要傘。是有句話，不管霍小姑現在是要回去，還是要進去見他，我都想說了?！?/br>
    他的鄭重其事，讓霍蘩祁不由得豎起了耳朵。

    “我們……殿下，從小不與女人接觸，連皇后娘娘也是如此?！卑⒋笳f著，在底下偷偷觀摩霍蘩祁的臉色。

    霍蘩祁聽到這話，便證明了心中猜想是真的，手指緩緩地蜷曲起來，緊張到手心顫抖。

    阿大道：“這也是他第一次對一個女郎動了凡心。雖然，他說話可能不大中聽，不會哄人，不懂體貼，但他是真心的，屬下看得出來?！?/br>
    霍蘩祁沒有答話，她只是不知道該說什么，她不敢回應這種心意。

    阿大又瞅了一眼她手里的傘，語重心長地嘆道：“霍小姑，但是我這絕對不是幫他說好話，我對做媒人沒興趣的，只是打從心底里覺得，你和殿下很般配。我就說這么一句，現在，你要是進門絕對沒人能攔你?！?/br>
    霍蘩祁尷尬地沖阿大微微一笑，然后又默默地退了一步，“還是不了，我改天、改天再來?！?/br>
    她活這么大，萬萬沒想到這輩子能認識太子殿下，算命先生說的話，她現在要信么？

    還有宛如打鼓的心跳，毫無章法地亂奏一氣?；艮榔钚幕乓鈦y，等回到家，才發覺臉頰通紅，她身手一摸，guntang的，難道是發燒了？再一摸額頭，卻不覺得怎么燙，只臉和耳朵像著火似的熱。

    霍蘩祁找到了一面菱花鏡，鏡中清晰地映著一張清秀的臉龐，兩腮似含露海棠，眼眸如杏花春水，脈脈溫柔，欲語還休般。她看到鏡中的通紅的臉蛋，險些摔落了鏡子。

    她現在，和看到桑二哥的霍茵她們沒兩樣了！

    她覺得自己找著落荒而逃的原因了。

    娘親在世時常說，什么時候她能想著一個人時，便能想到他的好，明知道不對卻時時惦記他，就算是真正長大了。她一直覺得自己長大了，但是直到現在，她才明白娘的意思。

    不管她后來做什么決定，她應該，是不能去秀宛了。

    ……

    卻說白氏落葬多日，楊氏卻從未再見喜色。

    因著霍老大自那日從白氏靈堂上回來，便一直郁郁寡歡，綢莊也不去幫忙了，茶園也不去監工了，便整日關在房里對著一幅書畫做甚么見不得的勾當。

    楊氏偷偷讓雁兒打聽過，這畫是霍老大花重金從城中一畫師手中買的，畫師透露畫的是一美人，自打這“美人”入住霍家，霍老大連她的床榻都不爬了。

    打罵了幾回，沒用，一來二去的，楊氏將心思轉到了女兒身上。

    但霍茵也是愁眉不展，楊氏納罕了，“這是怎么了？”

    霍茵咬著嘴唇，氣惱地跺腳，“阿娘，霍蘩祁要跟著外頭有錢的野男人跑了！您說我能不氣么！”

    楊氏一愣，挨著女兒在回廊間坐下來，扶著女兒的香肩，擰眉道：“哪個男人？”

    這事她怎么不知道，要說起來楊氏倒忘了，自打霍蘩祁搬出霍家、白氏死了之后，她就不大惦記那狐貍精倆母女了，沒想到這小蹄子真有手腕，竟勾搭上了權貴？

    霍茵哭著靠在楊氏肩頭，“隔壁間住著的那個，娘你知道的，連侯縣令都敬畏七分的人，身份能低了？據說霍蘩祁現在住著的家院，還是秀宛家的顧公子張羅來的！女兒咽不下這口氣！”

    從小到大，霍蘩祁樣樣低她一頭，女紅紡紗、書畫廚藝，霍蘩祁便從無一技之長。上回她阿爹去桑家與桑伯父定親，可是桑二哥說什么也不愿?；粢鹦睦锉阕聊ブ?，桑田自幼待霍蘩祁與旁人不同，似是格外照拂一些，難道他心里的人是霍蘩祁？

    可霍蘩祁嫌貧愛富，竟又勾搭上了另一個權貴？

    這叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了別人棄之如敝屣的，現在顯得自己輸她甚遠了。

    楊氏握住女兒的手寬慰道：“阿茵，你是不是聽錯了？”

    真有權有勢的男人怎么會看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前長大，楊氏還能不知，她無才無貌，生得短瘦，身無二兩rou，除卻一身能推糞車的蠻力氣，半點沒學到白氏那股子sao味兒，難道權貴真有眼無珠能看中她？

    霍茵又氣又恨，唇被咬得一片血紅，“要真是聽錯了倒也罷了，可鎮上都傳開了，阿祁近來與那兩人走得近著呢，不然娘你說，她憑什么，哪兒來的錢住那么好的宅子。上回阿爹回來也說了，阿祁現在過上好日子，她不愿回來了！咱們霍家在芙蓉鎮算是有頭有臉了，霍蘩祁以前在咱家也忍氣吞聲的，怎么才一出門便蠻橫起來了？阿娘，要說這不是有貴人撐腰，女兒怎么能信？”

    霍茵從楊氏懷里爬起來，眼眶鮮紅地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱們的日子有多難過你是知道的！阿祁她又不是什么善類，咱們和她的賬，她都一本本記著呢！”

    這倒的確是。

    楊氏想起來，詫異道：“對了，你上回說的‘一勞永逸’是個什么事？辦成了么？”

    說到這兒，霍茵將手蜷在了膝頭，眸光微微躲閃起來，楊氏見狀更詫異，正與探究，霍茵直搖頭，“沒、沒呢?！?/br>
    楊氏莫名竟松了一口氣。

    她是想著對付霍蘩祁，但沒想女兒沾染上這業障。

    只不過自打霍蘩祁搬出霍家，她便以為從此高枕無憂了，誰知又整這一出，看來是不能放過那小蹄子。楊氏的眼眸漸漸冷下來，這回廊盡處，霍老大的書房門緊鎖，不知又對著那畫做甚么了，一想到霍老大多日不與自己同眠，楊氏決心再不忍妒火了。

    “這事娘幫你，阿茵莫慌，霍蘩祁她再有本事，也翻不過你去?！?/br>
    楊氏在霍茵肩頭拍了拍，原本溫和慈愛的口吻在瞬間陰沉起來，即便在楊氏懷里的霍茵，此時不禁狠狠打了一寒噤。

    ……

    霍蘩祁收拾行囊的時候，從繡包里翻出來一張紙。

    她詫異地翻開，原來是步微行給她的地契。地契交易之后，已經蓋上秀宛顧家的猩紅印鑒，除此之外，下角有一行小字：辛丑年四月二十三，以一千兩售太子。

    霍蘩祁闔上地契，心里怦怦亂跳。

    原來這地契上早有玄機，是她傻沒仔細看，才沒發覺。

    顧公子知曉對方身份，還約明日離開芙蓉鎮，是無心還是刻意？

    霍蘩祁思慮不解，反正都這功夫了，她也懶得想了。她將幾件購置的單薄衣裳放入行囊，隨身揣了點碎銀，學著母親，將換來的一張十兩的銀票用針線縫入里衣，針腳細密，她的女紅有了很大進步。

    但還是在收針之時戳傷了食指，她吃痛地看著指尖沁出的血珠，也不知怎的，方才想到了一個人，就分了心，她將手指頭含在唇里抿干，剪了一截繃帶纏上。

    包袱收拾好了，已經到了傍晚，淡白的炊煙被疾風驟雨打得羸弱不堪，不一會便偃旗息鼓了。

    霍蘩祁一收拾忘了時辰，本想去跟他說一聲，但是天色已晚，她就不便打擾了。說不準，她明日出現時，會給他一個措手不及？

    胸口某個地方像揣了只兔子，活蹦亂跳的，不知道怎么，細細一品，似還有一股夏花初綻蓓蕾般的熱烈和清甜。

    翌日大早，霍蘩祁便背著包袱上路了。

    她將大門鎖好，打算將地契還給步微行，所以宅院便先留著，讓他日后處置?；艮榔顝暮箝T再穿出來，撐著紙傘匆匆跑出城。

    娘，等圓圓賺足了銀子，有了真正落腳的地方，便回來看你。

    霍蘩祁默默回望一眼，與母親生前相依為命的地方，脈脈不舍地出了深巷。

    大雨如注。夏雨猶如咆哮的虎狼般嘈嘈切切，羅襦濕透了，黏膩地貼在身上，霍蘩祁只得抱緊了包袱沖出小巷。

    但一出巷口，沒走到有人煙處，后腦忽地一痛。

    霍蘩祁沒有任何呼聲，便瞬間隨著滿天落雨一道花鈿委地。

    兩個壯漢跟著套上一個豬籠，利索地將人裝了進去，橫著抬了起來。

    滿臉麻子和褶子的大漢，憂心忡忡道：“一棒子打暈了做甚么？”

    另一個橫生肥油的胖漢冷笑，“那婆娘說好的是個如花似玉的小姑，誰知是這么個骨瘦如柴的，又是要浸豬籠的，早早扔河里完事！都說了要浸豬籠了，就說明不清白了，難道你還能下得去嘴啃么！趕緊抬走扔河里！”

    “媽的，每次都得聽你的！”麻臉漢雖滿臉的不樂意，但還是抬了人便繞小道走了。

    此處離芙蓉鎮最近的一條城中河不過百步路，兩人沿著溝渠下去，矮身而行，草叢里猶如滾了一條蛇，不一會兒，到了水深的地方，兩人一對眼，便將豬籠滾下了水，奪走霍蘩祁的包袱，得意洋洋地揚長而去。

    下水沒一刻，霍蘩祁便醒了。

    她一掙扎，便覺得全身一陣刺痛。

    怎么回事？

    人在水下，來不及多想，她只想沖出牢籠，用力拍打撕著竹筐，可是豬籠太緊實了，她找不到出口，生平第一次，霍蘩祁陷入了滅頂的恐慌之中。萬萬沒想到，芙蓉鎮人情溫和，連街頭鬧事都罕見，竟然會接二連三有人犯命案。

    “啊——”到底有人沒有！她被困在里面了！

    霍蘩祁一張開嘴，大股的水便灌入了口中，嗆得失去了意識。

    夏雨暴躁地砸落，水面猶如大珠小珠一般散落了滿河晶瑩。

    這是大齊二十來年罕見的大雨，芙蓉鎮背臨崇山，此水從山上溪澗之中沖刷而下，十年來頭一次河水泛濫，奔騰著滾滾西流去。

    蓬蓋上淅淅瀝瀝打著雨珠，步微行的臉色陰沉得可怕。

    阿大撐著傘過來，不敢開車門，嚷嚷道：“殿下，雨下太大了，這個時辰霍小姑都沒來，看來是不會來了！”

    “言諍?！辈轿⑿袩┰甑厝恿酥窈?。