定親一事, 講究的是合問八字，父母之言。

    鎮南王妃與沈大夫人早就口頭說好了親事，八字庚帖等物皆已備好, 準備得周詳妥當。鎮南王妃將兩位小輩叫來，仔細問詢了一番，這親事就定下了。

    她本不欲伸張, 無奈何那前幾日回去的季夫人梁氏嘴巴實在大, 沒幾天就把這事兒鬧得沸沸揚揚。

    ——鎮南王府的世子爺，與從前安國公府家的姑娘定親了！

    沒幾日, 滿京城便都是這消息了。

    這一對, 可真是令誰都沒想到。

    那鎮南王府的世子爺，可是如今二殿下面前的大紅人。據說他三箭在光樞門前射下了廢太子，立了大功，日后定然會步步高升，前途不可限量。

    而這沈家的小姐，家中因太子一事獲罪, 被革成了白身, 如今算是個家道中落的落魄千金。她與世子爺，那可是把身份反了一反——從前沈蘭池艷冠京城, 而陸麒陽是個游手好閑的貴介子弟。誰配不上誰，一目了然。

    世子爺一改紈绔面孔, 有了大好前途, 本該娶個門楣顯赫的貴女, 可如今卻與一位落魄千金定了親事, 又豈不令人好奇個中緣由？

    茶余飯后，各色議論紛至沓來。有說是世子癡戀不改，一見沈小姐落難，便連忙伸出援手，這才令沈小姐以身相許；有說那沈小姐當年拒做太子妃，便是為了世子，只是世子卻極是薄情，一直留戀花叢；還有說兩人不過是礙著當年父母之命，不得不定親，等過段時日，小世子就會出去花天酒地……

    眾說紛紜，無有定論。

    沈家已不再是當年的顯赫之家，沈辛殊一支已算是廢了，而沈辛固則交納了泰半家財，遣散仆婢，與妻兒父親一道遷至了城南一處宅邸內。

    沈蘭池偷偷去看過，那宅邸雖小，卻五臟俱全、干凈齊整。沈大夫人取用了嫁妝，身旁尚有幾個娘家給的陪房，日子倒也不會太過難堪。

    比之一門俱殞命的二房，他們已是幸運太多。

    只是可憐了沈庭遠——如今她離柳如嫣，愈發地遠了。

    沈蘭池私底下偷摸問過沈庭遠，沈庭遠只是苦笑一番，搖頭說這一回遷家，他甚至都沒將所搬之處告知柳如嫣。從前的仆婢如今盡散，柳如嫣就算想找也找不到。若是運氣好一些，那差不多便算是音訊盡絕了。

    頓了頓，沈庭遠又嘆說，這對柳三小姐來說，興許才是最好的。

    永嘉三年的春，漸漸過去了。

    廢太zigong變一事，已塵埃落定。陸子響被冊立為太子，很快就迎娶了季家的次女季飛霞為妻。據說季飛霞出嫁那日，十里紅妝、滿街金絮，盡是富貴顯赫。季家歡喜盈門，竟開了家庫，接濟了不少貧民，說是要替太子妃娘娘攢攢福氣。

    沈蘭池只是聽陸麒陽說說，并沒有親眼目睹。原因無他，午覺睡過了頭。一覺醒來，已經是晚飯時候，太子迎親的隊伍早回了宮中了，想看也看不到，她索性就老老實實陪著未來婆婆吃飯去了。

    再者，沈蘭池也不大想去看季飛霞。

    季飛霞已清楚知悉那陸子響并非是個良人，可依舊嫁了過去。要么，便是她又被陸子響哄好了；要么，便是季家逼著她嫁。無論是哪種可能，沈蘭池都覺得有些不大對味，總覺得季飛霞有些可憐了。

    據說太子與太子妃大婚后，感情甚篤。陸子響親自為愛妻描眉穿鞋，被宮人瞧見了，又流傳到市井之間，被傳為美談，百姓間甚至有了“繡履合手”的說法，來暗指夫君體貼。

    外人瞧不見陸子響心底如何，只道這季家小姐是上輩子攢下的福氣。生在權貴之家，被父母兄長嬌寵長大，又嫁給了當今太子。這太子還一心一意，待她極好。楚國上下的女子，一時皆艷羨至極。

    太子妃過門后不久，楚帝便如前世一般，突然病倒。這楚國上下，皆交予太子陸子響監國。

    宮中。

    乾福殿前，沈皇后攜著幾名宮女，緩步而行。

    她雍容高飾，身姿款款；廣袖靜然低垂，身后衣尾迤邐拖曳，保養得當的面龐上，毫無落魄狼狽之色。

    乾福殿前的內監見了她，甚是驚詫，連忙上前攔住她，道：“皇后娘娘，陛下正在休養之中，不能見人。且……且娘娘您，還是先回慈恩宮吧?！?/br>
    廢太子事變后，沈皇后亦被禍及。陛下念及多年夫妻之情，未摘去她的鳳冠，卻勒令將她軟禁于慈恩宮，不得踏出一步。宮中宮人，已近半個月未曾看見沈皇后的身影了。

    見內監攔住自己，沈皇后面色不改，淡定自若道：“本宮乃是奉圣上之意前來?！?/br>
    說罷，沈皇后身旁的嬤嬤便遞上一卷手書。內監展開一瞧，果真見得上頭有著圣上的御筆朱字并龍璽印紋。他想到先前太子陸子響的指點，便讓開了道，諂笑道：“沖撞了皇后娘娘，還請娘娘見諒?！?/br>
    沈皇后微一頷首，目不斜視，直直朝著乾福宮內去了。

    一跨入殿中，便聞見一股苦澀藥味，縱是燃了細細熏香也遮蓋不去。沈皇后命周遭宮人退下，款步至楚帝病榻前，躬身一福，道：“臣妾前來侍奉陛下?！?/br>
    病帷中的楚帝聽見了，陡然驚醒。他睜開渾濁雙目，艱澀道：“皇……皇后？沒有朕的旨意，你怎敢擅自踏出慈恩宮？”

    “自然是來為陛下侍疾?！鄙蚧屎竺嫔领o，不慌不亂。她聽得帷帳中傳來一陣嗬嗬抽響，眸間便有了一絲笑意，道，“陛下這病來的突然，想必是極為難受的，倒不如解脫了為好?！?/br>
    說罷，沈皇后素手微揚，命身后劉嬤嬤端來一盞小玉碗。她接過那玉碗，撩開帷帳，捧至楚帝身前，慢條斯理道：“陛下，喝藥?！?/br>
    楚帝并不傻，自然知道沈皇后不是真的來侍疾的。

    如今他忽然大病，諸事皆交給太子陸子響打點，這乾福宮的警備亦然。也不知響兒是怎么回事，竟然讓沈辛夷踏入了這乾福宮！

    “皇后！”楚帝掙扎著起身，怒目喝道，“朕念及多年夫妻之情，令你依舊穩坐六宮之首，已是格外開恩。如今你竟以下犯上，實是罪該萬死！”

    他的身子為疾病所侵，略顯羸弱。說了沒幾句話，便衰頹了下去。

    沈皇后揚唇一笑，道：“兄長不在，太子被廢，臣妾就算依舊有個皇后之名，卻也什么都不算了。只怕未幾日，那小柳娘娘便會取我而代之。既臣妾如今已一無所有，那還怕些什么呢？倒不如放手一搏，興許還有一線生機?！?/br>
    “放、放手一搏……？”楚帝大驚。

    “敕免陸兆業、傳位于前太子的圣旨，臣妾已請人草擬好了?！鄙蚧屎箜馔党鲂├湟鈦?，口中狠狠道，“太子本無大錯，不過是被你父子二人逼的不得不反。他若為帝，又怎會比不過陸子響？”

    見沈皇后口口聲聲寄希望于前太子陸兆業，楚帝亦有了冷意。他劇烈咳了幾聲，道：“皇后……你，你以為……陸兆業被你牢牢抓在掌心？那孩子早知道……是你害死了采芝。就算響兒敗給了他，皇后啊，你還是逃不出這條命?！?/br>
    說罷，楚帝嗤笑一聲。

    楚帝所說之事，正戳到了沈皇后的痛骨。她平生最恨就是那德妃應采芝。應采芝生前奪她寵愛，死后還要分走她的孩子。

    陸兆業原本能為她沈辛夷所用，可不知怎的，竟叫那陸兆業得知生母德妃之事，與她沈辛夷母子離心！

    “陛下便不必多慮了，上路就是！”沈皇后細眉一揚，將玉碗逼至楚帝面前，口中得意道，“陛下，你知道這碗中盛的是什么嗎？苗疆奇毒，無色無物，便是令大楚上下的華佗扁鵲來查，也瞧不出一點痕跡，只說是體衰至死。臣妾手里只有兩幅藥，一副就在陛下面前，還有一副，陛下猜是用在了哪兒？”