楚帝攜著陸子響入殿落座，宮宴很快開了席。今日楚帝心情大好，一直與柳貴妃說說笑笑，陸子響也不時湊個熱鬧。獨留沈皇后在旁，擺著端莊的架子，一個人喝酒吃菜。

    宮宴方開不久，楚帝便放下了酒盞，道：“今日本就是個大好日子，趁著大伙兒都在，朕也說一樁喜慶事，讓大家熱鬧熱鬧。季家的二小姐，貞靜嘉懿，才德兼備，品貌俱佳。朕已與季愛卿說好了，要與他做親家，將季二小姐許配給響兒為妻?！?/br>
    群臣聞言，紛紛道賀。

    季飛霞亦緋紅了面孔，于姐妹之中羞怯地低下了頭，只敢拿眼角偷偷瞄別人。待目光不小心與陸子響帶笑的溫暖眸光碰上，她的面頰便愈發guntang了，指尖小心翼翼地攥著衣角。

    宴席過半，依照楚京習俗，群臣紛紛散開，各自飲酒作樂、互相攀談。陸敬樺想到方才陸麒陽叮囑，便起了身，朝殿外走去。

    前些日子，他才對麒陽哥說過，不想再做個渾渾噩噩、游手好閑之人，想要如二殿下那般，悄悄收羅一些能人賢士在門下。未料到，今日，麒陽哥就為他引薦來了一個人。

    也不知道，那吳姓的少爺有什么才能？

    殿外風大，吹得陸敬樺衣袖皆鼓。他走到小花園中，卻見得月下雪中，已有一名男子等著了。見陸敬樺來了，那男子便抱拳一禮，道：“草民吳修定，見過大人?！?/br>
    吳修定身無官職，尚在讀書，確實該稱“草民”。

    陸敬樺笑道：“雖說我是‘大人’，可我到底與你一樣，也不過是一介白身?！币粫?，他依照陸麒陽叮囑，考察了吳修定一番政國之道，見吳修定對答如流、言語玄妙，有些話甚至令自己這半個草包都不甚理解；一時間，陸敬樺如獲至寶，極是欣喜。

    “這樣有趣的人，麒陽哥竟舍得將你送給我?！标懢礃鍝粽贫?，道。

    他與吳修定又交談一番，這才讓吳修定回去了。待陸敬樺要走時，卻見得身后的假山下露出了一片杏色衣角。他蹙眉，道：“那邊是誰？出來吧，我看見了?！?/br>
    那假山后慢慢移出了一名女子，卻是沈苒。

    陸敬樺只望了她一眼，便有些怔住了——雖說眼前女子的相貌比之沈蘭池相差甚多，遠遠不如；可那眉目間的風流昳麗，卻近乎如出一轍。若是她側過頭去，只余半道背影，那便幾乎與他魂牽夢繞的那人出落得一般模樣了。

    陸敬樺微晃了下身子，穩下神來，道：“我記得你，你是沈家的庶女，沈苒?！?/br>
    沈苒愣住，未料到他竟知道自己的名字，便咬唇道：“正是……正是苒兒?！?/br>
    陸敬樺別過頭去，低聲道：“你來此處做甚？”

    “我不過是無意闖到此地，無心打擾，更是什么都沒有看見?！鄙蜍鄣吐暤?。

    她說話的嗓音，亦有著那人的濃麗婉轉。陸敬樺聽了，忍不住蹙眉，道：“你從前本不是這副模樣，你何必學你jiejie的做派？她是她，你是你，做他人的影子，又有什么意義？”

    沈苒怔了一下，故作不解，問道：“大人何出此言？”

    陸敬樺搖了搖頭，道：“你以為我從前不曾見過你，所以才敢來誆騙我。我知道你在你jiejie面前，本是一副唯唯諾諾、柔弱可憐的模樣，幾時這么大膽過？”

    頓了頓，陸敬樺又道：“有心向上爬乃是常事，可你不該學著你jiejie的模樣來接近我。我確實是對你jiejie有些心思，但若因這份心思接納了你，那便是愚不可及了?！?/br>
    沈苒聽了，終于斂去了眸中那副風流情態，低聲道：“是我冒犯大人了?！?/br>
    “你一介庶女之身，就算我有心求娶，你至多也只能做個妾。好人家的女子，哪有上趕著做妾的？”陸敬樺見她為顯身量，冬日只穿薄衣，凍得發抖，心底不由有些怒其不爭，聲音也微帶嚴厲，“何必作踐自己！”

    他說罷，沈苒卻一直低著頭，不曾答話。正當陸敬樺心底奇怪之時，沈苒終于抬了頭，眼眶微微泛紅，聲音里絞著微顫的哭腔，說道：“想要出人頭地，想要做個不任旁人辱沒的人上人，又有何錯？！”

    若說從前的她只是裝著柔弱可憐，這時的她已沒有心思再假裝了。她只覺得陸敬樺把自己的一層皮都揭去了，心底竟然涌出一股屈辱來。登時間，沈讓忘記了如何攀上陸敬樺的打算，背過身去，匆匆地跑了。

    ***

    宴席上的沈蘭池與母親說過幾句話后，便去與相熟的貴女攀談。陸知寧幾個扯著她聊天，說是開了春永淳就要出嫁，必須得趁著今時好好暢聊一番。季飛霞如今也算是訂了親，提到永淳出嫁之事，也深有同感，直說“出嫁之后便不能如做姑娘時一般輕松自在了”。

    沈蘭池與永淳正說著那般伽羅國的事，忽的察覺到有人正看著自己。仔細一瞧，原來是陸子響。

    沈蘭池懵了一下，趕緊往后藏——季飛霞還在這里，陸子響也敢這樣直截了當地看著他，真是腦殼有包！

    但是那陸子響竟絲毫不知收斂，仗著季飛霞低頭羞怯不語，他竟朝沈蘭池遙遙舉起了酒杯。沈蘭池可不敢回敬，提著裙擺便朝游廊那頭走去，以躲避二殿下的目光。

    陸子響見她走了，也想追上去。剛起身，卻被一人按住了手。陸子響側頭一看，卻是柳家的大公子，柳愈。

    面帶病色的瘦弱青年坐在席上，眉目低垂，打量著面前酒盞，淡聲道：“殿下，女色禍人。那沈家姑娘，尤是一樁禍害?！?/br>
    陸子響笑著點了下頭，作勢拂了下衣袖，又坐下了。

    ***

    沈蘭池出了殿宇，到了游廊上，終于松了一口氣。丫鬟綠竹匆匆追出來，給她披上了輕裘大衣，口中道：“小姐怎么走的這么突然？外頭冷，還是回去暖暖身子吧?！?/br>
    “你沒瞧見那陸子響都要用眼睛把我身上挖出兩個洞來了？”沈蘭池搓了搓手掌，朝掌心呵了一口暖氣。頓了頓，她道，“你去把鎮南王世子請來，就說我在這兒等他……等他，幽會！”

    綠竹早就知道自家小姐心儀世子，有些不安，道：“若是叫人瞧見了，那該如何是好呀？”

    “那豈不是更好？”沈蘭池一點兒都不在乎，“雖然我現在不能嫁給他，但能讓滿京城人都知道這男人是我的，那也好?！?/br>
    綠竹被震了一下，只得乖乖回去請陸麒陽了。

    沒一會兒，年輕的世子爺便帶著輕淡的酒氣出來了。

    一聞到他身上的酒味，沈蘭池就想到他生辰那天，她喝醉了酒的事兒。不等陸麒陽走到自己身旁，她就伸臂，用手指戳了戳陸麒陽的胸膛，道：“你又喝了酒？你喝醉了嗎？”

    陸麒陽拽著袖口，嚷道：“小爺可是千杯不醉，你也太小瞧你家爺了。反倒是你，那天怎么喝了幾口，就醉成那副模樣了？”

    “我真的醉的那么厲害？”沈蘭池驚奇道，“我喝醉了，都會做些什么？”

    “你不記得了？”陸麒陽愣了一下，試探道，“一點兒都不記得了？”

    沈蘭池搖頭，道：“一點兒都不記得了。只記得，你偷親了我一下?！?/br>
    不知怎的，陸麒陽顯出一股悻悻的神色來，好似極是失望。沈蘭池見了，好奇追問道：“那天的我可是做了什么事兒、說了什么話？竟叫你露出這般神情來?！?/br>
    “你啊，”陸麒陽嘆口氣，一副無奈樣子，道，“喝醉了酒便直往我身上蹭，還說些什么‘此生非陸麒陽不嫁’、‘愛極了世子爺’、‘要是敢不娶就殺人’之類囂張的話，拖也拖不走，按也安不住，可折騰人了。最后，還是我把你背回家去的?！?/br>
    沈蘭池聽了，微微窘迫。

    這都是什么話啊……