洪月娘被嘲得說不出話來，瘦巴巴的身子打著顫，似一片風中殘葉，險些就要暈過去。

    忽而間，她的脊背被一只手扶住了，這才止住了洪月娘跌坐在地。沈蘭池撐住了洪月娘，上前一步，道：“你們要銀子，我來出便是?？商眯址赶職⑷酥^，安國公府實在不該包庇?！?/br>
    她這一句話，令沈二老爺的注意轉到了她身上。

    “區區小輩，又在出什么風頭？”沈二老爺極為不悅，嗤笑一聲，道，“我看就是你這丫頭，因為太子殿下要娶桐兒，便懷恨在心，伺機報復！連自己親兄長都要害，真是好惡毒的心思！”

    沈蘭池喉中一噎，心底微怒：她的親兄長，只有那個木頭腦袋的書呆子沈庭遠；二房這些妖魔鬼怪，她才不肯認！

    “殺人償命，理所應當……”沈蘭池方開了口，沈二老爺便大喝一聲，狠狠道，“長輩說話，哪有你插嘴的份！禮數都學到肚子里頭去了？這賤婦沒門沒路，如何尋到我們安國公府？必然是你這黃毛丫頭從中作梗，想要害死你堂兄……”

    眼看著沈二老爺越說越過火，書房那頭卻傳來嘩啦一陣碎響，竟是沈大老爺將面前一道白云花的汝瓷插瓶給拂下了案臺。那插瓶本就金貴，一碰到地，立刻摔得粉碎，落地滿地都是瓷片。

    “夠了！”沈大老爺面色極黑，袖中手緊握成拳，“二弟，此事與蘭兒無關。這洪月娘是為兄找到的，庭竹也是為兄派人去抓的?！?/br>
    頓了頓，沈大老爺又道：“你若是心底有怨，沖為兄來便是?！?/br>
    此言一出，沈蘭池微愕。

    須知她爹從來偏重二房，以致沈大夫人都在暗地里悄悄說他“被下了蠱”；似今日這般拿二房開刀，還是頭一回。

    且這一次，他還有意護著自己。一時間，沈蘭池心底百感交集。她倒不敢把自己看得太重，只猜是因為這事兒觸及安國公府顏面，父親才會大發雷霆。

    沈辛固都發了話，沈辛殊的氣焰便稍弱了些。他又狠狠瞪一眼沈蘭池，凝重道：“大哥，你莫不是要為了個丫鬟，就將竹兒送去官府吧？那丫鬟死了便死了，不過是賤命一條?？芍駜耗耸俏覀兩蚣业难}，大哥你如何舍得？”

    沈大老爺的手壓在膝上，越攥越緊。

    待沈二老爺說罷，沈大老爺冷著臉，道：“若想人不知，除非己莫為。庭竹害人性命，已是走錯了道，又豈能看他繼續錯下去？”說罷后，他愈發肅然，又道，“你可知，這洪月娘險些就帶著一紙冤信吊死在宮城前？她一介村婦，自是沒有這種膽魄。她說，乃是背后有貴人指點，要她一條白綾吊死自己，好震怒宮中陛下！”

    兄長的話字字如雷，令沈辛殊陡然心底一沉。

    ——背后有貴人指點？震怒宮中陛下？

    這楚京城中，想要看他們安國公府倒下的人數不勝數；那君子如玉的二殿下，二殿下背后的柳家，陛下面前的新貴阮家，誰不是等著看安國公府的笑話？

    沈二老爺望一眼身旁次子沈庭康，沈庭康亦是若有所思。

    父子兩對視一眼，沈庭康對沈二老爺點了頭，使了個眼色，沈二老爺心底立刻有了計較——這長子沈庭竹雖長得最像他沈辛殊，卻也是個最不爭氣的，終日里斗雞走馬、吃喝玩樂。若是為了一個沈庭竹，丟了安國公府的家業，那卻是極劃不來的。

    肖氏見到自家夫君面色變化莫測，心底又急又憂。她連忙扯住沈二老爺衣袖，焦灼道：“老爺，你可要為竹兒討一個公道呀！竹兒乃是沈家的血脈，又豈是春喜那種賤命能比的？”

    沈二老爺心底已有了計較，面上卻安慰道：“夫人莫急，此事我自有主張?！贝巫由蛲タ狄喟参康溃骸澳锬惴艑捫?，有我在，必不會讓你太傷心?！?/br>
    沈庭康雖口中滿是寬慰之語，心底卻是冷笑陣陣：娘順風順水地活了一輩子，真是活傻了。一個沒什么前路的大哥，與這安國公府的名聲比起來，孰輕孰重，不是一目了然？

    沈庭竹不要前途，他沈庭康還要！

    肖氏險些急出眼淚來，聽聞此言，好不容易才把眼淚憋回去。她像是吃了顆定心丸，淚眼婆娑抬起頭來，強自撐著，朝沈蘭池道：“我知你是懷恨在心，找來一個貪財賤婦，想要害死你堂兄。但公道自在人心，我看你怎么狂！”

    “你收斂些！”沈二老爺生怕肖氏再惹怒沈大老爺，立刻喝道，“此事與蘭池侄女無關，你少說兩句！”

    書房里終于靜了下來，沈大老爺發話，問道：“可找到庭竹少爺了？”

    ***

    城東，北直街。

    沈庭竹手里掂著錢囊，百無聊賴地在巷里悠悠穿行著。

    這城東不比城西，入了夜，家家戶戶都閉門自樂，一點也無管弦喧鬧之聲，想在路上找點樂子都不行。

    沈庭竹是家中嫡長子，自幼被母親寵著長大，落了一身游手好閑的毛病。正妻還沒娶上，先把家里的丫鬟媳婦給調戲了個遍。因他有一副好皮囊，那些丫鬟不僅不怒，還為他爭風吃醋，沈庭竹常常因此事而洋洋自得。

    若說要在哪兒吃過癟，也就是前一回碰上的那個春喜——這小丫鬟不知輕重，竟然在床上打了他一巴掌，敗壞了他的興致。

    今日也不知怎么了，娘大發善心，給了他一袋銀子叫他出去轉轉，先在外頭躲個一兩日，也不知道是出了什么事。

    興許是前一回養的那個外室被伯父發現了，伯父又要多管閑事。

    想到此處，沈庭竹就覺得極倒胃口。納個小妾、養個外室，乃是多么正兒八經的風流韻事？偏偏那個伯父自己不解風情，守著個黃臉婆過日子也就罷了，還不準他瀟灑！硬說他是什么“強占良女”，還要眼巴巴地上門送禮賠罪。

    多此一舉！

    娘叫他去外頭避兩日風頭，又該去哪兒呢？

    天香樓是不能去的，手上這點銀錢還不夠打發頭牌紅菱手下的丫鬟。那幾個外室家就更不能去了，也許伯父早已派人守著，等著甕中捉鱉呢。

    沈庭竹正在苦惱著去處，忽見得街對頭行過來一騎高頭大馬，馬上坐著個玉冠錦袍的年輕男子，原是鎮南王府的世子爺，陸麒陽。

    看到陸麒陽，沈庭竹陡然就來了勁。

    若要說這楚京城中誰最會玩、誰最大方，那就當屬這位世子爺沒跑了。沈庭竹倒是沒在秦樓楚館之地碰到過陸麒陽，不過，他曾與陸麒陽為同一柄鑲寶銅鏡競過價。他出五百，世子便一千；他出一千，世子便五千。出手之闊綽，無人能及。

    那時，沈庭竹還在心底想：不得了，這京城里竟還有比他還厲害的冤大頭！他買這銅鏡是為了送給天香樓的紅菱姑娘，也不知世子是為了送給哪個相好？

    這樣想著，沈庭竹露出笑面，上前招呼道：“喲，世子爺，打哪兒回來？”

    陸麒陽扯了韁繩，低下頭來，花了好一陣子才認出他是誰來：“原是沈家公子。我方從城外軍營回來，以是騎馬而行?！?/br>
    世子右服佩劍，劍璏則飾以玉玦；發間冠帶綴了紅珠，輕曳慢垂。一身玉石華姿，自然天質。若非他是個紈绔之徒，定能叫楚京女子為他擲果盈車。

    “軍營？世子爺怎么忽然轉了性子了？”沈庭竹語氣極是熟絡，哈哈笑道，“在此一遇，便是有緣。不如世子爺帶我一道去開開眼界？”

    “哦？”陸麒陽視線掃過沈庭竹一張笑面，表情未有起伏。許久后，他唇角上揚，無聲一笑，口中溫和道，“如此，那便請沈公子跟我來吧?！?/br>
    不知怎的，沈庭竹忽覺得陸麒陽這一笑，比那二殿下還要叫人捉摸不透了。