與洪月娘徹聊一番后，沈蘭池允諾定會替洪月娘討回公道，讓洪月娘次日再到安國公府來。

    人命關天，沈庭竹作惡多端，必得報應。

    將洪月娘送回家后，沈蘭池也回安國公府去了。臨歸家前，她不忘謝過陸麒陽出手相助。

    “這身衣服，我明日便托人還給你?！鄙蛱m池扯了扯身上巡防司的盔甲，一臂的甲片鏗鏗亂晃，“我倒不知道你想的這么周到，還特意借來這樣一身衣服?！?/br>
    若不是這一身衣物，要是被巡防司的人逮到了，那少不了惹來麻煩。

    “什么‘借’？我直接拿來的?！标戺桕柕?，“也別說明日了，你現在就脫了給我，我早點偷偷還回去，免得被張海生發現了?？烀?！”

    一句“快脫”，說的氣勢十足。

    “不就是脫身盔甲？你怎么說的和脫其他的東西似的呢……”她咕噥了一句，還是將身上的盔甲給褪了下來。末了，她仔細對陸麒陽道，“你記得擦一擦鞋底的泥，城東可沒朱雀門那邊的青泥地。你晚上去了哪兒，你娘一看鞋底就知道?！?/br>
    陸麒陽怔了下，心底有些好笑，道：“你倒是比我還精些。這些年是背著你爹娘干了多少壞事？”

    “我干過什么壞事，你還不清楚嗎？”沈蘭池說完這句，便開始沉默了。向來大方的她，竟然難得有了一絲扭捏。好半晌后，她從唇齒間擠出一句話來，“謝……謝謝。你原本沒必要幫我的……”

    她一直是那副高高在上、又愛作弄人的模樣，幾時露出過這種表情？這副別別扭扭的樣子，倒讓她有了幾分小女兒家的羞澀之意，愈顯得動人了。

    陸麒陽愣了下，立即背過身去，道：“啊，對了，你回去，記得照一照鏡子?！?/br>
    說罷，陸麒陽就回去了。他走的匆匆，王府屋檐燈光下，照出他耳根一抹淡紅。

    沈蘭池疑惑不已。待回了家，在鏡前一照，她方知原因——

    自己的臉頰上，掛著一道白白的面粉。

    “陸……陸麒陽……你……”

    ***

    次日晨，曦光漸亮。

    沈大夫人起了身，揉著睡眼，吩咐紅雀擺了早膳。

    二房那頭傳來一陣喧鬧聲，沈大夫人微惑，問：“大清早的，二房那頭怎么這么熱鬧？”

    紅雀早就打聽過了，一邊布菜，一邊道：“回夫人的話，聽說是二夫人娘家那頭的親戚上門來了。二夫人來打了招呼，說是用了午飯，就領來給夫人與老爺請安呢?！?/br>
    沈大夫人一驚，手里的筷箸險些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。

    ——請安？請的哪門子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑來給她請安？

    大房不肯幫忙，肖氏竟直接把窮親戚給招呼上門來。好一出先斬后奏，想來是打定了主意，客人都上了門，他們大房定然扯不下臉趕人。

    頓時間，沈大夫人連用飯的興致都沒有了。她一擱手中筷子，冷笑道：“肖玉珠以為我拉不下臉？今天我就不肯招待她的窮親戚！就說我今日身子不大安，誰都不見?！?/br>
    說罷，她還特意瞟了一眼沈大老爺。只是，沈大老爺默不作聲，只顧著自己夾菜，倒沒有反對的意思。

    沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爺雖偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。這肖玉珠的親戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爺好臉色。

    紅雀應了聲是，便下去辦了。

    紅雀剛出門，沈蘭池就領著洪月娘進來了。

    洪月娘一介農婦，從未見過安國公府這等派頭，一雙眼被那些瑪瑙金玉晃的怔怔。好一會兒，她才回過神來，給面前滿面惑色的貴婦人請安。

    “蘭兒，這婦人是誰？”沈大夫人疑道。

    “爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好幾個丫鬟，人就埋在二房的園子里。這事兒，你們管不管？”沈蘭池開門見山，直奔主題。

    聞言，沈大夫人微抽一口氣。

    “你……你說什么？”沈大夫人不可置信，“再說一遍？”

    “沈庭竹害人性命，還不止一個?！鄙蛱m池認真道，“娘，你可別當我胡說八道，人證就在此處?！?/br>
    聞言，沈大夫人腦門嗡嗡作響，只得將求助的目光投向了沈大老爺。

    此事若是當真，那可真是捅破了天。他們安國公府就是再有能耐，也經不住“草菅人命”這個罪名。

    沈大老爺慢慢擱下筷箸，沉聲道：“怎么一回事？仔細說來?！?/br>
    洪月娘好不容易才得此機會，哭訴起女兒之死來。

    聽洪月娘細說一陣來龍去脈后，沈大夫人面色復雜。那二房的丫鬟小廝向來換的勤快，半月一旬就要招新人進府，以是沈大夫人都未曾發覺二房少了哪些下人。如今一聽，方覺得心驚rou跳。

    眼看著洪月娘淚珠不停，聲音都哭得沙啞，沈大夫人面泛愧色，心底極不是滋味。

    “洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是親手將女兒拉扯大的普通婦人，自然能明白你心底痛楚如何?！鄙虼蠓蛉宋兆『樵履锎植谑终?，安慰道，“昨日我不曾停下馬車，只當你是個訛錢婦人，今日方才后悔沒有仔細聽你說話。你要公道，我家老爺定然會給你?！?/br>
    沈大老爺雙手置于膝上，捏成緊拳，一張肅面板得死死。

    沈蘭池偷偷瞧著自己父親，心底頗有些不安，生怕父親又如之前一樣，又讓二房逃過一劫。

    半晌后，沈大老爺沉沉道：“此事不可掀過。我本以為庭竹只是頑劣不堪，誰料到竟性惡至此。若是再放任庭竹，那便是我這個一家之長有過于沈家?！鳖D了頓，他嘆了口氣，又道：“此事萬不能打草驚蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何處?！?/br>
    ***

    過了晌午，肖氏一臉傲氣，領著七八個親戚到大房這邊來。她身后跟著的一大家子大多是青壯年男子，打扮得渾身嶄新、喜氣洋洋，乍一看，還以為是來安國公府過年的。

    他們本是淮西肖氏老家的分支，聽聞京城里的這一支肖家混得好，便想上門討要點好處。只是京城的肖家人個個眼高于頂，瞧不起老家的落魄親戚，連大門都沒讓他們進，只說“兩家分了二三十年，何必來攀什么親戚”，字字句句都是嘲諷。

    無奈何，他們只得到嫁入安國公府的肖玉珠這兒來碰碰運氣。沒料到這肖玉珠為人大方，立刻便應下了，包銀錢、包吃住，還打了包票要給他們混個一官半職。