“這事兒便這樣罷！”看沈大夫人不說話，沈瑞大手一揮，笑呵呵道，“也別讓蘭丫頭跪祠堂了，各自散了，回去歇息。至于蘭丫頭的婚事，沈家以后自會好好考慮的?！?/br>
    陸麒陽微露笑意，對沈瑞恭敬道：“麒陽謝過國公?！?/br>
    這一老一小你唱我和，就這樣把事兒定下了，沈大夫人插不上任何一句話，只能在心里干著急。眼看著碧玉已經去扶沈蘭池了，沈大夫人心一橫，道：“爹，這事是蘭池不知禮數，罰還是要罰上一番……”

    至少要在陸兆業面前做個樣子！

    “罰什么罰！”那一直和顏悅色的國公爺卻突然板了臉，怒目圓瞪，兇得像是頭老豹子似的，“老大媳婦，可是我這個老頭子說的話不管用了？讓蘭丫頭回去歇著，聽不見么？！”

    這陡然變兇的語氣，驚得沈大夫人肩膀一抖。

    她這位公公平素不管事，可發起火來，足叫整個安國公府抖三抖。想到公公年輕時那叫先帝都毫無法子的倔脾氣，沈大夫人只能服了軟，對丫鬟道：“碧玉，去扶你們小姐起來?！?/br>
    頓一頓，沈大夫人又對蘭池道：“祠堂是不用跪了，可還是要在家里好好思過一陣子。你祖父壽誕前，你就好好留在馥蘭院，不準踏出去?！?/br>
    說完這話，像是怕沈瑞再出口反駁似的，沈大夫人立刻向安國公告退，轉身便走。

    沈蘭池在丫鬟的攙扶下，站了起來。

    “蘭丫頭，你也別怨你娘?！币娞m池起了身，沈瑞那副兇惡表情頃刻變了，又化為了一團和氣的笑，“她是個硬性子，像把木頭梳子。不過，也只有這樣的梳子，才能分捋開頭發絲?！?/br>
    蘭池點頭，對安國公道：“娘是為孫女好，孫女心底明白?！?/br>
    沈瑞不大管事兒，這次只是受了陸麒陽的托，來救一救二孫女兒。既然沈蘭池不用跪祠堂了，他便優哉游哉地回自己的院子里去了。

    陸麒陽也走了，不過這一會兒功夫，已出了兩道門。沈蘭池帶著丫鬟好一陣追趕，才在花廊處追上了他。

    “陸麒陽！”

    她遠遠地喊了聲，那穿過九曲花廊的年輕男子便停了下來。日光清透，灑落于他腳畔。廊下荷池里，游曳著幾尾花鯉。那紅里帶黑的鯉尾劃開波心，叫年輕人冠玉似的倒影上泛開了一串細密的漣漪。

    “怎么？”陸麒陽負了手，問道。

    “你今日怎么會來？”沈蘭池走近了他，保持著不遠不近的距離。她剛小跑過來，氣息微喘，艷麗的面龐上浮著一層淺淡的緋紅，“我原以為，你是最高興看我罰跪祠堂的人了?！?/br>
    “你以為我想來救你？”陸麒陽說，“還不是看在我欠了你一個恩情的份上，這才勉強施以援手？今日讓你免了這一跪，也算是還清了欠你的一筆債?！?/br>
    他口中所說的債，自然是沈蘭池答應讓他替她簪花的那事兒。

    “那京城中的流言……”沈蘭池試探著問道。

    “我不會放在心上?！标戺桕栒f。

    “你真的不放在心上？”蘭池微挑眉，反問道。

    “不放在心上?！标戺桕柎?，“你不過是因為不想嫁給陸兆業了，這才搬了我出來當擋箭牌。你這人成天就想著你姑姑的發簪，胡同里的豆腐西施，還有千金一匹的蟬紗緞，心底壓根就沒我這個人。這點兒自知之明，小爺還是有的。所以，我何必在意那流言蜚語？”

    說罷，陸麒陽抬步便走。

    沈蘭池看著他的背影，在心里想：你裝，你再裝！

    嘴上說著什么“不放在心上”、“為了還你人情”，心底想的只怕是完全相反。不然，在前世，這家伙何至于眼巴巴地在她大婚前夜來帶她走，又在她死后露出那般絕望的眼神來？

    這口口聲聲的，說的她像是個負心薄幸之人似的！

    待陸麒陽走了，沈蘭池身后便跟上來兩個嬤嬤，都是沈大夫人房里的陪嫁。她倆連著催蘭池回房去，蘭池拗不過這兩個嬤嬤，只得老實回馥蘭院去了。

    路過祠堂的時候，蘭池眼尖，瞥見祠堂附近站著個小丫頭，瘦瘦小小的，手里拿著對布縫的護膝。

    “那不是三小姐身旁的紫檀嗎？”綠竹小聲道。

    見到蘭池一行人，紫檀便迎了上來。她湊到綠竹耳旁，悄聲說了些話；又背對著嬤嬤們，把那對布縫的護膝仔細塞進了綠竹手里，這才告退離去。

    待蘭池回到房里，便問綠竹：“紫檀同你說了些什么？”

    “三小姐聽聞夫人要罰您跪祠堂，便讓紫檀送了這對護膝來?！本G竹取出那護膝，道，“說是二夫人常常罰她跪上大半個時辰，她已跪出了些門道，覺得戴著這手縫的護膝會好受些?！?/br>
    聞言，蘭池心底微暖，道：“三meimei倒是有心了?！?/br>
    蘭池口中的“三meimei”，是安國公府二房的庶女，沈苒，在府里行三，為妾室花姨娘所出。在整個惹人頭疼的二房里，也就只有沈苒尚算是個心思干凈的人，也招人疼愛。

    在蘭池的記憶里，沈苒總是安安靜靜地垂著頭，不大愛說話；便是有說話的時候，也是細聲細氣的。沈二夫人肖氏并不是個寬厚的嫡母，沈苒在肖氏手下討生活很是不容易；想來正是因此，沈苒才磨出了這樣總是低頭不敢見人的性子。

    好在，雖然被肖氏日日磋磨，可沈苒卻一直是個心地良善之人。

    蘭池命碧玉去謝過了沈苒，便在馥蘭院里安心歇了下來。恰好祖父的壽誕快到了，她也正好靜心準備給祖父安國公的壽誕之禮。她已想好了，要送一副手寫的百壽圖，好祝祖父壽如松柏，常青不衰。

    這幾日，蘭池一邊做壽禮，一邊在心底仔細考慮陸兆業之事。

    蘭池知道，要想不嫁給陸兆業，關鍵便是要說動她的娘親。正如安國公所說，沈大夫人是把木頭梳子，硬得很。這樣的人，往往吃軟不吃硬。

    經過幾日思慮，蘭池已想出一個計策來。只是這計策，還需要阮碧秋來興風作浪。待禁足解開后，她便要去探一探那未來的阮側妃了。只盼這阮碧秋依舊如前世一般手段了得，擅引血雨腥風，能讓娘親氣歪了臉，連帶著把陸兆業一道恨上。

    ***

    大半個月后，沈蘭池的禁足解開了。早先京城里的流言，已被安國公府的人壓了下去，無人敢再提及。

    沈皇后半月不見蘭池，甚是想念，便要蘭池入宮住上兩三日。

    雖說是“沈皇后想念蘭池”，但誰都知道，這不過是要蘭池與陸兆業多見兩面的借口罷了。

    臨出發前一日，沈大夫人特意對蘭池耳提命面了幾句，要她“安分守己”、“嫻靜知禮”些，不要再在宮里惹出亂子來。

    “女兒必然會安分守己?！碧m池在沈大夫人面前保證，“只是女兒一個人入宮，實在有些寂寞。所以女兒有個不情之請……”

    沈大夫人心底咯噔一跳，想道：莫不是要陸麒陽一道入宮去？