“事情雖不大，這回鬧得卻不像樣?！本懊鞯墼掍h一轉，眉目間稍露威儀，責備道：“先前能壓住便罷，這回鬧得人盡皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你說，是不是叫人頭疼？”

    這意思便明白了，不是為蕭敬宗的行徑生氣，而是為外頭的動靜損了他顏面。

    小魏貴妃那顆懸著的心落回腔中，柔聲道：“臣妾明白了?！?/br>
    景明帝頷首，語重心長，“事情到了這地步，總得大懲小戒，才能平息口舌。你父親卷進這些事，朕也懶得多見他，倒是你，在宮里安心享清福便好，可別摻和這些事?！?/br>
    “臣妾明白。這兩日都在譜曲子，也是這事鬧得太大，才難免擔憂的?！?/br>
    景明帝點了點頭，瞧著另一邊的御史奏折，眉頭微皺。

    小魏貴妃接著探他的底，“父親這回做錯了事，皇上當真要嚴懲么？”

    這般探問，擱在別人身上，已是十分越矩了。但小魏貴妃盛寵多年，自入宮時便極得圣心，這幾年床榻里歡愉顛倒，撫琴作畫更是投其所好，平日里如膠似漆，景明帝也似頗愛她恃寵生嬌，每回碰見她探問，都會透露幾分意思。

    這回也不例外，他沉吟了下，才斟酌著道：“那便看你父親了。若大事化小，朕今后也不再過問，若事情鬧得更大，朕也需給御史們一個交代?！?/br>
    小魏貴妃會意，沒再多問，只將話題岔道曲譜編舞的事上去。

    景明帝亦起身往外間走，命人將小魏貴妃帶的食盒取過來，將里頭食物挨個嘗過，又夸贊她細心，只等小魏貴妃露出安心模樣，才放她離去。

    小魏貴妃并不知道景明帝暗地里查探蕭家勾結武將的事，只當如今的風波都在那些貪賄弄權的把柄上，見柔情攻勢得手，景明帝不像是要刨根究底的樣子，自覺心里有了底，甚覺寬慰。

    回到寢宮后便招來親信，命他遞話出去，讓蕭敬宗不必過于憂心，只消安分受了這頓懲戒，便可息事寧人。

    ……

    這邊戒心打消，麟德殿里，景明帝待小魏貴妃離開后，那張臉卻慢慢冷沉下來。

    他踱步到案邊，將那幾封密奏又翻了一遍，便叫朱權將東西鎖起來，而后召懷王進宮，去觀瀾殿里賞玩書畫。

    懷王進宮時，仍是那副閑云野鶴的模樣，手里還拿著一方錦盒，是新搜羅的一幅畫。

    兄弟倆在觀瀾殿外喝了兩杯茶，才進了內殿。

    這地兒藏滿了寶貝，除了周遭有侍衛把守外，殿里閑人不多，待朱權帶著旁人退出去，景明帝才慢慢皺眉，將原先藏著的怒氣擔憂表露些許。遂將暗中查探蕭家的事透露出來，沉眉道：“倒是沒看出來，蕭家藏了這般野心！”

    “姑息養jian啊?！睉淹跻矅@了聲，“當年皇兄為朝堂的安穩做出退讓，也沒追究罪責，蕭家不存慶幸感念之心，卻反過來算計籌謀——在禁軍里安插人手，臣弟都沒想到他還有膽量做這種事！”

    “還不是為……嗐?！?/br>
    懷王知道他下文，也是沉默飲茶。

    景明帝話鋒微轉，道：“先前我擔心太子行事過于剛直、不懂變通，如今看來是想差了?！?/br>
    這話便是觸及儲君了，懷王雖看清了永王面目，卻也不好偏幫得太明顯，只緩聲道：“太子和湛兒誰高誰低，想必皇兄心中自有論斷。只是蕭家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，實在后患無窮?！?/br>
    這后患，景明帝自然是知道的。

    ——倘若太子登基，蕭家為保住地位，必會如十數年前般爭鋒相對，即便太子有能成輔佐，兩處角逐，仍會攪得朝堂不寧。倘若換了永王，他卻沒太子那等剛硬手段，如今就已籠絡世家、多加重用，往后養虎為患，更會行事掣肘、勢弱退讓。

    屆時蕭家是外戚，在旁人眼中權勢煊赫，若連軍權一道染指，便會尾大不掉。

    那江山朝堂會冠蕭姓還是李姓，便不得而知。

    景明帝念及此處，只覺背后涔涔出了冷汗似的，從頭頂涼到了腳掌心。

    對面懷王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了嗎？”

    “蕭家——”景明帝抬起頭來，神情沉靜，那語氣卻已全是篤定，“必須除去！”

    他穩居朝堂十余年，雖在世家裹挾下有許多退讓和不得已，這些年也曾瞻前顧后、搖擺猶豫，待那定主意后，那雷霆手腕卻還仍在，且比之十余年前的鋒芒畢露和橫沖直撞，更多幾分沉穩。

    次日，蕭敬宗便被暫時免去在中書的職務，再度丟了相位。

    因朝堂上御史們群情激憤，且蕭家許多罪名都已查實，景明帝便暫將他暫時關進刑部大牢，待一切查明、塵埃落定后，再做定論。

    這邊才處置了蕭敬宗，轉過頭，又連著三日流連在小魏貴妃宮中，不止賞賜金銀財帛，著意恩寵，還將永王召進宮來，悉心提點。只將皇后和東宮悶聲不吭地晾在旁邊，不聞不問。

    這舉止惹得有些人不滿，暗里覺得皇帝對后妃寵愛無度，對蕭敬宗的處置不痛不癢。

    于蕭家而言，這消息卻像是往湖心投了顆石頭，激起波浪暗涌——

    蕭家承襲百余年，府中亦有侯爵在身，如今襲在嫡長所出的蕭敬清身上。只因兩位魏貴妃在宮中得寵，有永王這個外甥錦上添花，蕭敬宗又在朝為相，外頭說起來時，大多想到的便是相爺府邸、貴妃母家，那爵位的尊榮反倒遜色幾分。

    如今蕭敬宗鋃鐺入獄，景明帝又在棒打后給了無數甜棗，府邸內外便有了分歧。

    小魏貴妃得寵數年，在景明帝枕邊伴駕承歡，又曾零零碎碎地套出過景明帝的許多真心話，自認對老皇帝的性情琢磨透了七八分，這回既婉轉探到景明帝的意思，來回琢磨了幾遍后，深信不疑。遂主張蕭家暫且蟄伏，蕭敬宗哪怕在牢獄里稍受點委屈，待朝堂上風頭過去，便能安然無事，重整旗鼓。

    ——上回靈州的事鬧到那地步，蕭敬宗被罷了相權，不也最終重回相位么？

    且景明帝那日說得明明白白，若蕭家識趣，他不會窮追猛打，若蕭家逆風而行，他哪怕未必會出手懲治，也不會維護蕭家。屆時朝堂內外鬧得難看，損了名譽，于永王奪嫡之事并無益處。

    這兩日永王進宮問安時，她也特意跟姑母和永王商議過，都覺得該暫時避避鋒芒。

    畢竟御史們揪出來的都是些小事，景明帝這兩日雖未言明，卻也擺明了態度，照舊寵愛兩位貴妃，更著意照拂永王。懲治蕭敬宗顯然是為平息外頭的風波，那跟他素日里力求朝堂安穩的做派全然吻合。

    若蕭家在這節骨眼跳騰，惹得那群御史瘋魔后亂咬人，揪出跟禁軍的牽扯，反倒壞了大計，得不償失。

    三人商量權衡，將永王奪嫡、籠絡圣心的事擺在牽頭，不肯因小失大，便由永王將這意思說與蕭敬清。

    蕭敬清翻來覆去地掂量著，心里卻仍存疑慮。

    比起困在深宮，只會在女人堆里用心思的兩位貴妃，他素日往來的都是重臣高門，自認見識卓然，非兩個女人能比。而永王雖是皇子，到底才二十出頭，蕭敬清活到半百的年紀，經歷的風波更多，揣摩人心的功夫也更深，自問能比永王看得透徹。

    這次太子挑著蕭敬宗剛回相位、權柄不穩時發難，景明帝雖擺出偏袒蕭家的態度，卻也數回召見太子和懷王，終究令人心中不安。

    憑著在朝中經營多年的敏銳，他總覺得，景明帝這回像是有備而來。

    ——這些年蕭家門庭簪纓繁華、烈火烹油一般，景明帝消沉收斂，仿佛不欲追究舊事，但蕭敬清卻牢牢記著當年跟皇帝的庭中對峙。那是埋在景明帝心里的一根刺，彼此都心知肚明。

    宮中那位畢竟是真龍天子，豈會真的毫無芥蒂。

    若蕭家盛寵不衰、能穩穩屹立朝堂便罷，景明帝忌憚當年世家圍剿的事，也未必會刁難。但倘若蕭家稍露敗相，任由蕭敬宗被問罪論處，景明帝是否會趁機報私仇，可就難說得很了。

    而至于兩位貴妃……

    于景明帝那般閱盡美色的男人而言，紅袖溫存和昔日舊恨孰輕孰重，其實格外分明。

    這些念頭在腦海里翻來覆去，攪得蕭敬清心神不寧。

    往日里碰見大事，都是兄弟倆商議，偏巧如今的刑部尚書是個油鹽不進的鐵面冷臉，將刑部大牢那一畝三分地看得死緊，連景明帝的面子都未必肯賣，他想內外通個消息，都頗為艱難。

    這般進退兩難，蕭敬清躊躇過后，怕景明帝留有后招，無奈之下跑去跟永王商議。

    哪知永王聽罷，卻是面露不豫，道：“父皇這回懲治小舅舅，是因外面鬧得難看，為壓住口舌。若舅舅因此事而勾結別處，給父皇下馬威，父皇只會更生氣。太子連番生事，便是想挑撥離間，舅舅豈能輕易上當？如今哪怕吃點虧，等我將太子趕出東宮，往后難道還會虧待蕭家？”

    一番話說得蕭敬清啞口無言，嘆息出門。

    兩邊雖是協力奪嫡，但最終所求的卻迥然不同——

    蕭家扶持永王，是為保住世家的權柄，哪怕永王當了皇帝，這權柄也是不能拱手相送的。永王如今雖籠絡倚仗蕭家，往后承繼大統，卻又會被世家掣肘。歸根結底，無非是為自家利益考量，合則聚、不合則散。

    如今碰見麻煩，又摸不清景明帝的心思，自然是以自家利益為先了。

    蕭敬清深覺失望，也沒跟永王商議，徑直遞消息往淮南魏州等處，自是故技重施，危言聳聽，只說景明帝這回是拿蕭家開刀，一旦蕭家傾塌、權柄盡失，下一回刀鋒所指的，便該是京城外的各處了。

    消息經蕭家親信遞出來，先送到了跟京城更近的魏州。

    梁靖這趟專程回來，等的便是這消息，這陣子讓人四處探查動靜，如今蕭家的人露了蹤影，哪能輕易放過？遞信的人前腳離開，梁元輔還沒來得及叫兄弟過來商議，便見外頭梁靖扶著武安侯爺并肩走來，將他堵在了門口。

    老侯爺雖上了年紀纏綿病榻，卻也是朝堂風浪里滾過來的人，肅容而來，面目威嚴。

    梁靖則正當盛年，英姿勃發，前世今生在沙場歷練出的那股剛硬勁頭毫不收斂，深邃鋒銳的目光瞧向梁元輔時，少了平素對長輩的恭敬，卻有幾分殺伐決斷的氣勢。站在老侯爺身邊時，如護駕的猛將，令人忌憚。

    梁元輔迎上去，下意識道：“父親怎么過來了？”

    武安侯爺看了他一眼，默不作聲地走到屋里，就著梁靖挪過來的椅子坐好，才肅然抬眉，直截了當地道：“這回蕭家的事，不許摻和！”

    這吩咐來得突然，未卜先知似的，梁元輔微愕，對上老侯爺的目光時，卻霎時愣住了。

    第65章 第65章

    自十余年前出了韓太師的事，父子間裂出罅隙后， 武安侯便移居夷簡閣， 將府邸內外的事交到兒子手里， 早年爭雄朝堂、造福轄內百姓的意氣日漸消沉了下去。

    梁元輔有心做一番大事業，將梁家根基扎得更深， 平素爭名逐利， 也辦過許多弄權營私、籠絡排擠地方豪貴的事， 只因牢記著府中祖訓，不曾欺壓盤剝轄內百姓，老侯爺便也睜只眼閉只眼，不聞不問。

    一晃十來年，他獨居在夷簡閣， 目光平和渾濁，仿佛萬事都不關己。

    而此刻，那雙堆了皺紋、時常垂著的眼皮抬起來， 老侯爺一改往日姿態，眼神竟自鋒銳威儀， 頗有幾分震懾人心的味道。梁元輔見慣了父親這些年的消沉姿態，乍見之下， 略感意外， 愣了一瞬才道：“父親這是何意？”

    武安侯不答反問， “方才來拜訪的， 是蕭家的人？”

    見梁元輔不答， 武安侯爺冷笑了聲， “還是這樣藏頭露尾、鬼鬼祟祟！”

    這話梁靖聽著沒覺得怎樣，梁元輔神情中卻露出點不自在來。

    “也不是鬼祟，不過商議要事，來去匆忙?！彼f。

    武安侯爺聽罷，哪會看不出來這是遮掩開脫？他眼底的嘲諷之意更濃，道：“商議要事……還是跟從前一樣，說皇上要拿他府上開刀，等他蕭家倒了，會挨個斬除世家。又勸你跟他一道在政事上使絆子，脅迫皇上退讓。對不對？”

    這話雖是猜測，卻正合蕭家的意思。

    當年出了韓太師那件事時，蕭家便是拿這話來危言聳聽，將各處世家都拉到船上，去脅迫景明帝。彼時梁元輔便是信了此言，見武安侯有意要保韓太師，便串通弟弟梁元紹，瞞著武安侯，往韓太師身上踩了一腳，造出各處世家皆欲除韓太師而后快的情勢。

    景明帝縱然坐擁天下，朝堂政事也需借各處官員之手，迫于無奈，退讓割舍。

    那件事后，別處世家巋然不動，倒是蕭家嘗到甜頭，將女兒捧成盛寵貴妃，將外甥扶持起來，與東宮分庭抗禮，儼然一副唯我獨尊的姿態。

    回頭再看，當初那些助力的世家，倒成了他蕭家的墊腳石。

    梁元輔聽得出武安侯語氣里的嘲諷，也知道老人家對他當年欺上瞞下的事懷有芥蒂，只擺出恭敬態度，道：“蕭家的憂慮，其實有幾分道理……”

    “有屁的道理！”武安侯不待他說完，便厲聲打斷。

    他畢竟有爵位在身，又是尊長，不好怠慢，且旁邊有梁靖門神似的守著，梁元輔也不敢放肆，當即拱手道：“父親還請息怒。兒子是覺得，唇亡齒寒，世家本就同進同退、共榮共辱，若蕭家被連根拔起，我等也難自保?！?/br>
    同進同退、共榮共辱？

    這話擱在十多年前，武安侯或許還會琢磨琢磨，如今卻是將蕭家那點心思瞧得透徹。

    遂冷聲道：“他蕭家遭難，便拿出這般說辭，先前春風得意時，怎不提共榮共辱？玉瓊在永王府上這兩年是個什么情形？咱們府上辦事時，他蕭家何曾真的幫過？少在我跟前睜眼說瞎話！”

    梁元輔方才只是隨口搪塞，被武安侯直言點破，臉上登時有點赧然。

    他也不是傻子，世家固然曾擰成繩子，等風波過去，卻也常爭奪利益——京城里皇帝的恩寵和信重、永王府里女人們的地位尊榮、京城外的地盤勢力、六部流出來的肥差銀錢，攏共那么點好處，幾家爭來爭去，不過是此消彼長。

    這道理在場三人都明白，梁元輔沒法辯駁，只好道：“是兒子說得不妥當。只是蕭家若倒了，難免唇亡齒寒?！?/br>
    武安侯氣勢上占了上風，也沒窮追猛打，只盯著兒子沉聲道：“這回蕭敬宗受懲，是他蕭家咎由自??！平日里賣官鬻爵、欺上瞞下，更甚者盤剝百姓、草菅人命，放任門里干出那些見不得人的勾當，難道還要咱們幫忙兜著？別說要他蕭敬宗入獄問罪，就是把他蕭家的爵位摘了，闔府問罪，不也是應該的么！”

    許是太久不曾言辭厲色地訓斥，他怒斥罷，竟自咳嗽起來。