羅mama道：“奴婢去外院打聽了，解元只是過來串門，順道替葉先生吩咐二小姐幾句功課上的事?！?/br>
    廖大老爺已經幫程詢和小女兒安排了說辭。

    “這就好?！绷未筇Φ?，“說心里話，我總怕這門親事出岔子，每回見到解元，便要胡思亂想?！?/br>
    “不會的?！绷_mama寬慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧著，解元往后來串門的次數怕是少不了?！彼搽[約察覺到了，程詢很喜歡怡君。

    廖大太太欣然點頭，沉了片刻，又忍不住嘆氣，“不知道是不是因為解元的緣故，眼下上門提親的，我都瞧不上?！?/br>
    之前出門，她是去相看人了。再有幾天就是除夕，正月里不能張羅親事，她實在是心焦，滿心巴望著能從速給碧君定下一門好親事，卻偏偏不能如愿。

    “這不是您心急就能定下的事情?！绷_mama道，“等來年再慢慢物色吧?！?/br>
    “就得等來年了，先好生準備過年吧?！绷未筇嘈?，“要不是說項的人心誠，又與我走動了很多年，今日哪里能出去相看那位公子?！?/br>
    午間，廖大老爺、廖文哲在暖閣款待程詢。

    席間，程詢投其所好，問起父子兩個收藏了哪些畫，有沒有想要卻找不到的，他興許能幫上忙。父子二人照實說了，順帶地說起最初眼拙時上過的當、鬧過的笑話，引得桌上笑聲不斷。這沒什么好隱瞞的，很多人都知道，與其別人告訴程詢，不如這樣自嘲一番。

    飯后，廖大老爺帶著程詢、廖文哲去了書房，取出一些拿不準真假的畫，請程詢辨別真偽。

    這種事，程詢在行，很愿意幫忙甄別，并詳細地告知原由。

    廖大老爺和廖文哲俱是聚精會神地聆聽，很珍惜這個長見識的機會。

    內宅里，廖大太太和碧君、怡君用過飯，道：“下午我料理家事的時候，你們兩個在一旁用心聽著?！?/br>
    碧君、怡君會意，恭敬稱是。

    .

    隨后幾日，因著年節將至，程府里里外外都熱鬧、忙碌起來：每日都有官員前來程府，或是拜望程清遠，或是通過蘇潤向蘇家示好；程詢、程譯、程謹各自的好友亦登門做客或下帖子相邀，兄弟三人每日應酬不斷。

    到此時，程夫人倒清閑下來。年底需要過目的賬冊，程詢早已幫她結算清楚，內宅需要準備的各項事宜，一眾管事都是老人兒了，自能安排妥當。她如此，相熟的高門貴婦卻不似她，根本沒有串門的時間。

    “這叫個什么事兒？”程夫人跟紅翡抱怨，“要過年了，卻連個陪我說話的人都沒有?！眱蓚€兒子只是早間請安露個臉，回府時大多天色很晚，她已歇下。

    紅翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爺與廖二小姐成了親，您還愁沒人陪您說話不成？”

    “這倒是?！背谭蛉嗣加钍嬲归_來，“兩個孩子成了親，我就又有的忙了?！睆埩_次子的婚事、等著抱孫子，都是讓人一想就心里舒坦的事兒。她滿足地嘆息一聲，“這日子，有盼頭了?！?/br>
    紅翡隨著笑起來。

    程夫人問起蘇潤的情形：“舅老爺住得習慣么？他也忙忙叨叨的，晚間總出門赴宴，不是每日都醉醺醺地回來吧？”

    “程福說舅老爺這幾日都很高興，每日睡前，都跟大少爺說說話，或是下一盤棋。帶來的蘇府護衛，已分散到光霽堂各處?！?/br>
    程夫人滿意地點一點頭。有兄長在府里，程清遠就如何都不敢與長子置氣。等到長子考取功名、成為朝廷命官，就算在家中人單勢孤，也沒誰敢動他。

    .

    透著喜氣的春聯、窗花貼好，不絕于耳的煙花爆竹聲中，京城辭去舊歲，迎來新的一年。

    大年初一，各地官員恭賀新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命婦進宮，給皇帝、皇后拜年。

    然而一眾命婦并沒見到皇后——太監告知她們，皇后抱恙，實在起不得身。

    一年之初就稱病，很喪氣。命婦琢磨不透，這是皇后給皇帝添堵，還是皇帝給皇后沒臉，只確定一點，帝后掐架的日子還長著，日后的熱鬧還多著。

    廖大老爺、廖大太太回到府中，相形去給年長的親友拜年，回來之后，應承前來家中拜年的人。

    程府那邊，上午，程詢帶著二弟、三弟出門拜年；下午，陪著父親和二舅待客；到晚間，同輩的人找過來，聚在一起玩兒骰子、推牌九，到戌時方相繼道辭離開。

    初一到初三，家家戶戶都是這般忙碌，到初四才得閑。

    廖家與蔣家走動起來。廖大老爺與廖文哲先在家中宴請蔣士元父子三人，隨后蔣家回請。廖大太太這邊，先是主動請蔣家太夫人、二夫人和廖書顏過來做客，繼而帶著兩個女兒去蔣家串門。

    一來二去的，兩家親近不少，廖家三兄妹和蔣家兄弟、世子夫人逐漸熟稔，時有往來。

    怡君抽時間又給徐巖畫了幾幅花鳥圖，派人送到了徐府。徐巖歡歡喜喜地收下，當即用一本自己珍愛的藏書做了回禮，另附一封書信。

    她在信中告訴怡君：近日不走運的很，父親身體又不大好，實在不宜出門走動，幾時相見了，再細說原委。

    徐老爺的事情，怡君有耳聞，回信時婉言寬慰一番，至于徐巖說的不走運，無法揣測，便略過不提。

    后來，在蔣府，廖書顏與蔣二夫人閑談的時候，怡君聽說了一件與徐巖有關的事情：自年前到這上下，黎兆先三次到訪徐府，并且，皇帝已經知曉他傾心徐巖，笑說只要徐家答應，便會賜婚。正因此，人們不敢隨意議論，只私底下與親朋提幾句。

    黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐巖亦對他有意，那樣的話，便是一段天賜良緣。這種事，交情再深也不能詢問，只能等待后續消息。

    商陸那邊的情形，阿初隔三差五來稟明怡君：商陸始終不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉盡心。

    那終歸不是個笨人，如今這態度，大抵是出于很珍惜這個放下架子、觀望塵世百態的機會。怡君想，這就好，他要是個不開竅的，往后少不得長年累月地防范。經此一事，他再由姜先生教導一兩年，該是如何都走不到岔路上去。

    .

    初九上午，徐巖應邀來到黎王府：前兩日，太妃駕臨徐府，她理當前去請安，但當時被黎兆先一系列行徑氣迷糊了，謊稱染了風寒為由，只在門外行禮問安。

    沒成想，太妃不以為意，臨走時留下一封請帖——單獨給她的，邀她初九到王府，賞花，用飯。

    推脫的話，便是不知好歹了。

    年前，黎兆先堂而皇之地去徐府找她，在自己家中，一時被氣得五迷三道，一時又被他擾得心神紊亂、臉頰發燒。

    喜歡么？喜歡的，有這樣個冤家在跟前，不愁日子沉悶無趣。

    可是……

    下馬車之前，徐巖想起出門前母親的叮囑：“到了王府，想說什么就說什么，卻不可失禮于人。黎王府做到這地步，我是沒話好說了。也別害怕，王爺若真想為難你的話，只用你在周府出的那檔子事做文章，我們就受不住?！?/br>
    這是實話，她沒得反駁。只是……終歸是覺得他做派有些霸道。她還沒反應過來呢，上至皇上下至不少官員，就都知道他的心跡了。

    想著自己的眼前事，再想到怡君曾去程府上學的事，皺了皺眉：黎兆先和程詢，分明就是一路貨——她有什么看不明白、想不通的？

    的確，程詢的手法看似柔和婉轉，但總的來說，應該就是喜歡怡君在先、拉近彼此距離在后。他程詢是什么人??？若非他有意在先，哪家閨秀能輕易見到他、得到他的親自指點？

    狐貍似的。他與怡君定親了，她才回過味兒來。

    不過，這樣挺好的，她真想不到比程詢更適合怡君的人。遐思間，徐巖笑得微瞇了大眼睛。她對好友的心愿特別務實：不缺錢、嫁得好、無病痛。

    馬車走王府側門來到外院，緩緩停下。

    素馨探頭往外看了看，輕聲道：“小姐，是王爺?！?/br>
    徐巖無法，只得下車行禮。

    黎兆先抬一抬手，“有事請教徐小姐，要耽擱你一會兒。已經知會家母?！?/br>
    徐巖心里恨恨的，面上則不動聲色，“只怕才疏學淺，幫不到王爺?！?/br>
    “沒事?！崩枵紫葌壬碜鰝€請的姿勢，“到書房說話?！?/br>
    徐巖帶著素馨，隨著他走進書房。

    吳槐給兩個人奉上茶點，躬身退下。

    素馨悄無聲息地挪到門邊，垂首而立。

    黎兆先端起兩盞茶，對徐巖偏一偏頭，先行穿過珍珠簾，走進東間。

    徐巖款步跟過去。

    東間窗下，設有圓幾、座椅。

    黎兆先走過去，放下茶盞，示意她落座。

    那是分主次而不分賓主的位置，徐巖受不起這樣的待遇，在他幾步外站定，不動。

    黎兆先也不勉強，閑閑落座，眼含笑意地看著她。

    她并沒刻意打扮，不施脂粉，衣飾素雅。本就是不需修飾也極美的女孩，越是本色示人，越是迷人眼眸。

    他不說話，徐巖也不找話，垂了眼瞼，看著腳尖，神色有些冷漠。

    終究是黎兆先打破沉默：“我們說說話，先從終身大事說起?！?/br>
    徐巖嘴角差點兒抽搐。上過沙場的人都是這樣么？語不驚人死不休的德行。

    黎兆先呷了一口茶，和聲道：“我是認定你了，非你不娶。你呢？挨頓打都不肯嫁我么？”

    ……這叫什么不著調的話？他怎么這么會氣她？不出三句話就能讓她一肚子火。這種人也是奇了，不見面的時候，總會想起，見面之后，就全是惱火了。她仍是不肯看他，小腮幫卻鼓了起來。

    黎兆先輕輕放下茶盞，起身走到她面前，腰桿彎下去一些，容顏湊近她，細細地柔柔地凝視著她。

    他容顏離得越來越近，徐巖撐不住了，后退一步。

    他上前一步。

    她再后退時，他攬住她的肩，“小氣包子，你能躲哪兒去？”

    她是小氣包子，她的手是小爪子——徐巖氣得不輕，抬了眼瞼，狠狠地瞪著他。

    “想不想打我？”黎兆先眼角眉梢飛揚著笑意，“我就在這兒杵著呢，由著你打?！?/br>
    “誰要為你費力氣？”這樣說的時候，她忽然抬手，用力推了他一把。

    “壞丫頭?！崩枵紫壬硇渭y絲不動，“早就知道你會來這一手?！?/br>
    “你是不是想氣死我??？”徐巖真是敗給他了。從沒見過比他更愛給人取綽號的人，簡直張口就來。

    黎兆先則凝眸看著她，修成的手指忽然落在她臉頰，輕輕一碰便離開，困惑地低語：“奇怪……這哪兒像是人的臉??？也太細致了……”

    徐巖徹底暴躁起來，也不吭聲，只是對準他胸膛掄起了小拳頭，一下一下，砸上去。

    黎兆先笑著轉身躲避，“一早喝了好幾杯茶，你是想讓我吐出來吧？”

    徐巖的小拳頭雨點般落在他背部，過了一會兒，頹然收手：一點兒意思都沒有的事，這人的脊背硬邦邦的，無意間捶到他后肩胛骨，硌得她手生疼。

    黎兆先轉過身來，低低地笑著，“別生氣了，成不成？你又不煩我——換個不相干的人，你根本不會為幾句話動氣?！?/br>
    徐巖推他，“離我遠一些?！庇謸P了揚手，“當心我這爪子不聽使喚，大過年的把你臉撓花?！蓖{、自嘲都有的說辭，語氣中的火氣卻消減許多。

    “你先給我句準話?！崩枵紫热崧暤?，“只是讓你答應，又不是讓你立時三刻嫁過來。家母也是真的打心底喜歡你?！?/br>
    “……”徐巖蹙了蹙眉，小聲道：“我想多服侍雙親幾年。家父身體一向不大好?！?/br>
    “我等你就是?！崩枵紫茸哉J很明白她的心緒，所以，能體諒。

    “我……身子骨也不好?！毙鞄r語聲更低，“你得了閑，可以去找常為我調理的兩位大夫，看看方子就知道了?！?/br>
    黎兆先溫暖的手輕撫幾下她的背，像是在安撫一只懵懂無辜的小動物那樣溫柔，“如果我說我已經知道了，你會不會生氣？——你自己和家里的事，我大抵都知道了，令尊人品貴重，該是瞧著我還算心誠，把一些事告訴我了?！?/br>
    只一刻的工夫，他從戲謔無賴轉為沉穩柔和的態度。

    徐巖對上他視線，看到他眼中的坦蕩與柔情，“就算這樣，你也不改初衷么？”

    “不改?！崩枵紫群途彽卣f，“誰敢擔保自己長命百歲？因為病痛就不結緣，是我沒聽說過的道理?！?/br>