長興侯夫婦、英國公夫婦和凌大老爺夫婦先后來到周府。

    周國公命人把他們安置在外院的暖閣，隨即請黎兆先等人相繼移步至外院。朱鴻、顧景年和凌婉兒先后由人引著走僻靜無人的路繞到外院去。

    周府盡了全力不讓局外人察覺到異常，但心細的人還是覺出了不對。

    碧君、怡君和徐巖閑閑走出梅林，便陸續有人上前來探口風。

    她們的態度一致：不知道，一直在梅林北面賞花，說完顯得好奇的問別人，外面是不是出了什么事。

    人們將信將疑，卻不介意把之前聽說到的周文泰、凌婉兒的消息告訴她們，更有人道：“也不知是怎么回事，周府的下人，先是咬定他們家世子醉了言行無狀，這一會兒，又有人隱晦地說是凌小姐的過錯?！?/br>
    怡君不難想見，這定是周國公與周夫人的安排?，F在好了，一家三個人都乘機利用或打壓凌婉兒。

    如果今日害人、被算計不是同一個人，那么，被算計的那個女孩，一輩子豈不就毀在了周家手里？

    雖然這是凌婉兒咎由自取，但周家從上到下都不夠磊落卻是實情。她想，這樣的門第，日后定要防備、遠離。

    來周府做客，這是第一次，她亦希望是最后一次。

    .

    朱鴻進門的時候，一看父親那個差得不能再差的臉色，便雙膝一軟，跪了下去。

    長興侯二話不說，闊步走過去，重重地給了他一腳。

    朱鴻向后摔翻在地，發出痛苦的一聲呻/吟，咳了幾聲，嘔出一口血。

    長興侯夫人低呼一聲，站起身來，“侯爺……”

    “要不是看著你祖母的情面，我當下就把你大卸八塊！”長興侯回身落座時，瞪了妻子一眼，“你給我閉嘴！愿意聽就坐著，心疼那畜生就給我滾！”

    長興侯夫人差點兒就哭了，卻不敢爭辯，老老實實地坐回去。

    落后幾步的顧景年走進來，看到這情形，腿肚子直轉筋。

    英國公坐著沒動，只是手里的茶盞飛了出去，正好打在兒子的額角。

    顧景年低低的哀嚎一聲，踉蹌著后退，抬手捂住額角，不消片刻，鮮血順著指縫淌出來。

    “給我站好了?！庇?，語氣平靜，眼神卻恨不得要殺人。

    顧景年強忍下疼痛，手老老實實地垂下去，規規矩矩地站好。

    ——長興侯、英國公祖上都是帶兵打仗的將領，到了他們這一代，拳腳功夫早已拋下，但打兒子卻早就打出了經驗。

    程詢、黎兆先和舒明達看著，沒來由的想笑。

    周國公卻在心里叫苦不已：這倆人倒是好，一上來就是這種態度，分明是幫著各自的兒子坐實了過錯。他們都如此，他還能做什么？

    他哪里知道，朱鴻與顧景年自幼就混在一起，十來歲開始闖禍，轉著圈兒地讓長輩丟人現眼。長興侯與英國公這些年沒忙別的，就跟在兒子身后收拾爛攤子了，外人所知的那些混賬事，不過是一部分——更嚴重的，兩家都拼了命地瞞下了。

    今日這種事，說大不大、說小不小，他們真是打心底沒有震驚、詫異。最生氣的，不過是兒子在黎王府、程府、錦衣衛跟前仍不知天高地厚的丟臉。最最生氣的，則是他們這樣糊涂的原因，始于一個女子的慫恿。

    這是缺心眼兒到什么份兒上了？

    值得慶幸的是，程府已經與廖家結親，黎兆先近日又與程詢來往著，總會顧及著兩個閨秀的名聲，與他們私底下解決此事。

    是以，他們當然不能不識好歹，要先一步表明替兒子知錯認罰的態度。

    說來可悲，他們處理這種事情，已經累積了很多經驗，事情開個頭，便已看到繁雜的過程和最終的結果。

    凌大老爺和凌大太太到了這會兒，頭垂得更低，臉色更蒼白。

    但是，他們并沒絕望。女兒還沒到山窮水盡的地步。

    長興侯先一步道：“我只說自家的事，別的事不會干預。不論如何，犬子做下這等蠢事，便是我管教不嚴之過，不論是何懲戒，我都不會有二話?！?/br>
    英國公出聲附和，“正是，我亦是這心思?！?/br>
    “做錯了事，且是上不得臺面的事?！崩枵紫戎S刺地笑了笑，“別人終究是看客，又能給二位劃什么道兒？”

    “這……”長興侯沉吟片刻，又定定地凝視朱鴻片刻，“這混帳東西，我其實早已束手無策。實在不成，便將他趕到軍中去算了?！?/br>
    黎兆先失笑，“據我所知，軍中可供不起令公子這樣的大少爺?！?/br>
    長興侯險些鬧個大紅臉。

    “要不然，這樣吧?！庇辛酥饕?，望向舒明達，“舒大人能否幫忙安排一下？您總能安排一番，把他們扔到名為當差實為受罰的位置?！?/br>
    “對對對！”長興侯立時表示贊同。

    舒明達問道：“兩位世子年歲已不小了，二位難道沒想過給他們謀個差事？”

    二人俱是苦笑，長興侯道：“這幾年何嘗沒做足工夫，舒大人又不是不知道——費盡心思給那畜生謀取的御前侍衛的好差事，他自己不爭氣，丟掉了飯碗?！?/br>
    英國公嘆一口氣，“說句長興侯不愛聽的話，他家世子與我膝下那畜生是一類貨。都是一樣的，爛泥扶不上墻?！?/br>
    舒明達撐不住，笑起來。

    二人相繼起身，深施一禮，“此事但請舒大人費心。若是這樣不成，徐家、廖家不答應，那我們無話可說，帶著兩個孩子進宮，負荊請罪?！?/br>
    舒明達先后看了看程詢、黎兆先，見他們都沒反對的意思，笑道：“這事兒我記下了?！庇謫栔車?，“可曾派人去請徐家、廖家的人了？”

    周國公忙道：“已派人去請。兩家的人應該晚一些就能到?！碑吘谷鄽q的人了，沒笨到不播不轉的地步，人家的女兒在自己家中險些出事，不請過來哪里說得過去。

    “那成?！笔婷鬟_笑道，“等人來齊了，你們幾家商議一番，那兩家不同意的話，我就照章程行事；若是同意，我再請指揮使幫忙，給兩位世子酌情安排個差事?！?/br>
    長興侯道：“全憑舒大人費心了。諸位放心，只給人賠罪和長期的交代還遠遠不夠，回到家里，我定要家法懲戒這小畜生?！?/br>
    他語聲落地，朱鴻忍不住哆嗦了一下。

    英國公則睨了顧景年一眼，顧景年察覺到，心虛地后退小半步。

    “得了，關乎我們兩家的事，我們靜待下文便是?！庇?，“你們應該還有別的事要處理，我們兩家聽來無益，若有需要出面作證的，只管命人去傳這兩個不成器的東西?！?/br>
    長興侯道：“對對對，我們就不在這兒礙事了?！?/br>
    從始至終，都把姿態放到了最低，聽憑處置，一絲狡辯的意思都沒有。這固然是因為了解自家孩子的秉性，也多多少少是出于敢于承擔過錯的態度。

    別人還能有什么話說，自是笑著禮送兩家出門，請他們去別處等候消息。

    接下來要處理的，是凌婉兒的事情。她由兩名婆子架進門來，破損的衣飾、散亂的發髻都無法整理。生平第一次，她這樣狼狽地出現在人前。

    周夫人一看到她，便嫌惡不已。

    凌大太太則當即紅了眼眶，淚水懸然欲落。女兒有過錯是一定的，但那些人對她墻倒眾人推，也是一定的。

    他們是不是想活活逼死她的女兒？

    周國公喝了一口茶，緩聲道：“今日這件事，說犬子欺負令千金也成，說令千金引誘犬子行差踏錯也成，只看凌家是何態度。周家不是敢做不敢當的門第，但要分什么事、什么人。這種女子，想讓我周家明媒正娶，絕不可能?！?/br>
    周夫人無聲地點頭。

    凌大老爺和凌大太太聽了憤然，卻是一言不發。隨后，不論周家夫婦說什么，他們都沉默以對。

    周國公和周夫人氣結。

    程詢卻會過意來，問：“凌大老爺是不是在等誰過來？”

    凌大老爺眉梢微微一動。

    程詢又道：“您給個準話，也省得國公爺白費半晌口舌?！?/br>
    周國公冷笑一聲，看住凌大老爺，“憑你凌家搬來怎樣的救兵，我都是這個態度！再有，你們最好把我方才的言語記在心里，我可不耐煩再跟別人啰嗦一遍。把我惹急了，那就帶著你們的好女兒去面圣，讓皇上看看，大家閨秀該不該做出那些下作的事！”

    凌大老爺終于忍不住了，抬眼瞪著周國公，“你又何苦咄咄逼人至此？你要是豁得出去，我凌家奉陪！倒要看看，你們周家能在圣上面前討到什么便宜，卷入其中的幾家又能落到什么好處！”

    他這話是對周國公說的，也是在警告程詢：事情真鬧大的話，對程家未來的親家也沒什么好處，卻沒想到，他遇上的是周國公——

    周國公立時站起身來，聲音猛然拔高：“那就去面圣！我是落不到什么好處，但若不把你那個下作的女兒整治得以死謝罪，我日后就隨你的姓！”

    程詢斂目喝茶。

    黎兆先掐了掐眉心。

    舒明達輕咳一聲，端起茶盞。

    ——都在掩飾著到了眼底的笑意?；鞕M不說理的人，他們見過的不少，而周國公這樣的，尚數首次，真是開了眼界。

    周國公的脾氣還沒完，沉聲吩咐下人：“喚人去門外守著，此刻起，周府除了派人去請的賓客，只容人出不容人進，除非圣上召見，今日我誰的情面都不給！”

    下人高聲稱是而去。

    周國猶不解恨，怒聲道：“自家的孩子不知檢點，上躥下跳地出歹毒主意，要害得別人名節受損低頭出嫁——那是人辦的事兒？那是怎么樣齷齪的人教出來的下作胚子？到這地步了，你們不知低頭認錯，還想推脫過錯——你凌家算個什么東西？若不是有程、黎、舒三位在場，我早就連你們兩個一并亂棍打出去了！告訴你，就這種玩意兒，給我兒子做通房都不配！臟！心腸太臟！……”

    話實在是太難聽。

    可就算這樣難聽，凌大老爺和凌大太太都沒敢反駁：周國公不管不顧地表態、安排之后，他們已經知道，今日這道坎兒，除非低頭，否則是邁不過去了。

    程詢、黎兆先、舒明達看出端倪，適時起身，找了個由頭，避了出去。

    罪魁禍首是如何都得不著好了，他們不需要看這種當下熱鬧實則叫人齒冷的戲，等個最終結果即可。

    .

    徐家來的是徐夫人，徐老爺這幾年一直大病小病不斷，每況愈下，強撐著沒跟朝廷請病假而已。

    廖家來的是廖大老爺和廖文哲——父子二人最先得到消息，沒告訴任何府里的人，當即相形來到周府。

    見到長興侯夫婦、英國公夫婦，他們才知道至親險些在周府出怎樣的岔子，一時間氣憤難言。

    朱鴻與顧景年已經緩過神來，只交換了幾個眼色，便達成一致的態度——

    二人聯袂跪倒在徐夫人、廖大老爺跟前，朱鴻道：“我們是無意間被凌婉兒利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧語蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我們那時真的神志不清了，不知道她給我們下了什么藥，清醒過來的時候，根本不記得遇到過誰、做過什么?！?/br>
    顧景年頻頻點頭，“正是如此。我們的確有錯，但真的是年少無知，沒料到她居然那么歹毒?！?/br>
    他們的默契不言自明：凌婉兒已經成為他們的禍根、麻煩，又是自身難保，不妨就如先前說過的那樣，把她弄死。

    兩個人跪地認錯之后，長興侯夫婦、英國公夫婦又相繼深深施禮致歉，允諾兩家開出什么條件都行。

    徐夫人與廖大老爺斟酌半晌，走到別處低聲交談一陣，達成一致的態度。

    “您說吧?！毙旆蛉俗屃未罄蠣敵雒姹響B。

    廖大老爺頷首，隨即正色對長興侯與英國公道：“我們希望你們做的，是忘記這件事，日后絕口不提。額外的條件，我們沒有。只一節，你們得留下關于這件事的字據，來日這事情萬一傳揚出去，損了我們兩家女兒的名聲，我們找誰說理去？總得有個為女兒證明清白的憑據?！?/br>
    “這是自然?！遍L興侯與英國公異口同聲，“我們照辦?！边@是必要的善后手段，要做到其實不易，但是有什么法子？誰叫他們就是那種欠了兒子債的老子？

    對于周府這個待客不周的門第，徐家、廖家也是這種態度，只有這一個要求。

    周國公當然也欣然應允，隨著長興侯、英國公立下兩份寫著今日之事經過的字據，簽字畫押，分別交給徐夫人與廖大老爺。

    徐夫人與廖大老爺再無二話，命下人尋來各自的女兒，當即帶著孩子離開。

    英國公問舒明達：“這樣的話，年節之后，讓犬子去府上找您可好？——當下是不行了，回府之后，我得好生收拾他，十天半個月的，定是起不得身?！?/br>