廖大太太審視著她，“真的？”

    “這有什么可扯謊的?！北叹家荒赣H氣笑了，“那個女孩子……我跟二妹大致清楚是個怎樣的人，好端端的，跟她來往做什么？”再單純，凌婉兒過于八面玲瓏又不夠穩重的做派，她還是有所了解的。

    “……這還差不多?！?/br>
    廖書顏示意布菜的丫鬟給廖大太太夾了一筷子西湖醋魚，笑吟吟道：“說開了就好。聽說大嫂喜歡吃這道菜，多吃些?！?/br>
    廖大太太笑一笑，“我這也是為她們好。你曉得的吧？”

    “自然。理當如此?！绷螘佇σ飧鼭?。要說心里話，她并不贊成廖大太太應對凌婉兒的方式——沒必要跟個女孩子如此，有失風度，但凌家的門風不大好是實情，大嫂也是為著女兒好，自是不會在飯桌上說別的。

    廖大太太由衷高興起來，拿起筷子，專心用飯。

    .

    這時候，讓廖大太太態度迥異的對待的兩個女孩子，正站在一處，都是笑盈盈的，氛圍卻有些怪異。

    凌婉兒睨著徐巖，“倒是瞧不出，你這個人，挺有先見之明的——廖家、程家的親事定下來之前，就巴巴兒地去討好廖二小姐了?！?/br>
    “原來我還有這本事??？”徐巖輕輕一笑，“謬贊了。上午的事如何了？把我的人攔在半路，讓你的帖子先一步送到廖家——討好的機會，你得到沒有？”

    凌婉兒鎮定地回道：“我只是出于禮數下帖子罷了，走個過場，結果不需掛心?！?/br>
    “如此最好?！毙鞄r上前一步，話鋒一轉，“但是，你膽敢再派人盯著我的下人，別怪我不客氣，直接把你那些走狗打得找不著北?！?/br>
    “你又好到哪兒去了？”凌婉兒如墨一般的黛眉一挑，“是不是做了什么虧心事，才防賊一般防著別人？”

    徐巖認真地看她片刻，定顏一笑，“我眼下都防賊了，不妨多做一些，盯著有賊心的人。你說好不好？”

    “這話說的，好像與你來往的人就不能再結交別人似的?！绷柰駜翰恍家恍?，“真把你自己當盤兒菜了?！?/br>
    徐巖不動聲色，語氣輕緩：“我不敢這樣看得起自己，高看自己一眼的時候，都是在你這等貨色跟前?！辈痪褪菤馊嗣?？她最拿手了。

    “不就是通過廖二小姐結識了一位望門貴胄么？也不知被你灌了什么迷魂湯，真是……”凌婉兒毫不退讓，“這就開始沉不住氣跟我顯擺了？到底，有句話說得不假：看似清高的人，性情大多與展露給人看的大相徑庭?！?/br>
    “這話可就有些聽頭了?！毙鞄r磨了磨貝齒，目光瞬間轉為冰冷，“誰慣的你這種沒教養的習慣？說你我就說你我，扯別人做什么？你是想到廖二小姐面前與我對峙，還是想找幾個評理的人？”

    “……你少扯沒用的！”凌婉兒有些心虛了。廖怡君絕不是她可以加以利用的人。

    “我告訴你，”徐巖語聲輕而凜然，“這是第一次，也是最后一次。往后找茬，只管往我身上找補，扯別人的話，別怪我大耳刮子招呼你！”

    凌婉兒的訝異多于驚慌。面前人是怎么回事？大家閨秀，命下人發落別人的時候都罕見，直接揚言要打人的，她生平只見過這一個。

    這時候，楊汀州趨近，笑道：“徐小姐，有事請教，賞臉過來看看？”

    徐巖瞬間恢復慣有的端方儀態，轉頭頷首微笑，移開步子的時候，用只有自己和凌婉兒能聽到的語聲甩下一句：“下作東西！今日且饒你一次！”

    凌婉兒聽得又驚又怒，礙于置身的場合，強壓下了發作的沖動?？赡腔饸馕瘜嶋y以消化，過了一會兒，氣悶得肋骨生疼。

    .

    轉過天來，徐巖如約來到廖家。這次，她給廖大太太備下的禮物是私藏的一樣繡品，給碧君、怡君的則分別是幾條親手繡的帕子。

    廖大太太見了，很有些遇到小一輩同好的意思，對這孩子打心底喜歡起來。

    徐巖先陪著廖大太太說了好一陣子話，才與姐妹兩個轉到小書房敘談。

    “你這繡活……”怡君撓了撓鼻梁，“跟jiejie一樣好噯。你們還讓不讓我這種人活了？”

    碧君與徐巖皆是忍俊不禁，前者道：“說的什么話？有人做衣服、送帕子，是有福的事兒?！?/br>
    徐巖附和道：“是啊。往后我得空的話，也順帶著做衣服給你穿?！?/br>
    怡君聞言笑起來，轉而拿出一幅花鳥圖、一幅貓蝶圖，“上次在墨香齋提過的事兒，我可是當真了，這是特地給你準備的，你瞧瞧，能選一幅最好，選不出我就慢慢來，再給你畫幾幅?！?/br>
    徐巖走到案前，審視好一會兒，把畫軸先后收起來，攏到自己跟前，瞧著怡君，神色忐忑，然而語氣篤定：“我都特別喜歡，都要?！?/br>
    碧君、怡君瞧著，俱是覺著太可愛，笑了起來。

    “那就都送你了?！扁f，“若有我覺著更好的，也會給你送過去?！?/br>
    “那我可也當真了?！毙鞄r喜形于色，伸手拉住怡君的手，“日后我會常來找你和碧君jiejie，別嫌我煩啊?！?/br>
    姐妹兩個欣然而笑。

    .

    進到臘月，姜道成思量再三，又與葉先生、程詢商議之后，決定臘月初六起給學生放假，正月十八開學。

    之所以如此，是因為這些人都是出自官家，只商陸一個出身貧寒——年底了，家中或個人必有不少需要走動的人、料理的事，加之上學期間除了過節，基本上不會給他們偷閑的時間，年節這一段理當讓他們的時間富裕一些。

    免卻后顧之憂，來年才更有斗志。反之，就算讓他們在學堂耗到除夕也沒用——魂不守舍的必是絕大多數。

    學生們聽了，俱是喜笑顏開。只有商陸喜憂參半。

    臘月初八，一大早，絕大多數的人都在喝臘八粥的時候，商陸獨自來到城外的福來客棧，找老板說明來意、謊報姓名，奉上一百兩的銀票，隨后開始親力親為，給貧苦的過客、百姓送上一份令貧苦的過客、百姓心頭感激一笑的溫暖。

    老板見他心誠，思量之后，撥出一間客房供他疲憊時歇息。

    商陸感激不盡。日后不妨帶些書過來，在清閑無事的時候溫習。

    .

    臘月初十，是黎兆先、唐栩休沐的日子。

    程詢前一日給二人下了請帖，此外，邀請舒明達作陪，晚間到如意坊用膳。三人俱是爽快應約。

    三個人都是特別守時的人，因此，下人對此亦是訓練有素：不會早到，亦不會遲。

    因此，三個人先后腳走進如意坊，又先后走進程詢事先訂下的雅間。

    程詢笑著迎上去，請三人落座。

    黎兆先問唐栩：“修衡怎么沒來？”

    程詢與舒明達先一步笑起來，后者道：“天寒地凍的，又是大晚上，就算唐侯爺心寬，唐夫人也會擔心，怕孩子不適應?！?/br>
    “也對?！崩枵紫扔行┎缓靡馑?，“是我考慮不周了，只是想當面問問修衡，喜不喜歡我送的那些物件兒?！?/br>
    “喜歡?！碧畦蛴芍缘?，“喜歡得很。有些天了，整日纏著家里的人陪他下五子棋?！?/br>
    “這小人精?！崩枵紫纫莩鏊煽斓男θ?，“那我就放心了。改日有空了，再去看他?！?/br>
    “樂意之至?！碧畦蛐Φ?，“他近來也幾次問起王爺和程解元?！?/br>
    黎兆先看向程詢，“那咱倆一道吧？”

    “行啊?！背淘冃χh首。

    唐栩趁勢道：“那就這樣，下次休沐吧，我在家中設宴恭候?！庇洲D向舒明達，“舒大人若是得空，萬望賞臉?！?/br>
    舒明達最清楚對方的性情，若非出自誠意，斷不會把話說到這地步，因而爽朗笑道：“哪兒的話，我一定去?！?/br>
    伙計將佳肴美酒逐一奉上，幾個人推杯換盞。

    唐栩私心里希望孩子能從文，更希望姜道成甚至程詢能成為修衡來日的授業恩師，便與程詢的話題更多。

    舒明達與黎兆先都處于心里裝著很多宮內宮外秘辛的位置，有的話只需開個頭，對方便了然于胸，自是相談甚歡。

    席間，四個人的隨從先后腳進門來，在各自主人家耳畔微聲言語。

    都是在別處多留一雙替自己觀望的眼睛的人，這情形很正常。

    程詢、舒明達、唐栩的反應淡然，只一句“知道了”了事。

    黎兆先則是微不可見地蹙了蹙眉，“攆走?！敝蠖似鹁票?，一飲而盡，放下酒杯的時候，環顧三人，笑，“都知道是什么事兒了吧？”

    程詢、唐栩回以似是而非的一笑。

    舒明達琢磨片刻，對黎兆先笑道：“但愿你不是被狗皮膏藥纏上了?！?/br>
    黎兆先揚眉。

    舒明達取過酒壺，斟滿手邊的酒杯，“沒人縱容，她能如此肆無忌憚？她是惦記你不假，家門怕也惦記上了你。留神吧?！?/br>
    “……”黎兆先有些不知道說什么才好的意思。

    舒明達點到為止，慢條斯理地吃一口菜、喝一口酒。

    “是凌家，我沒記錯吧？”黎兆先問道，“京城有幾個凌家來著？你們清楚么？”思忖之后，他覺得有必要防患于未然，為此才誠心詢問。

    余下三人聞言愣怔，片刻后，同時哈哈大笑。

    要說黎兆先對這種事沒心沒肺，真是一點兒都不冤枉他。

    .

    黎王府管事吳槐走進一個雅間，冷著臉道：“凌小姐，請自重。這種事，再不可有。你能豁得出臉面，我家王爺卻豁不出潔身自好的名聲?！?/br>
    千金大小姐，每到晚間就追著一個男子四處走動——若不親眼看到，說出去誰會信？

    凌婉兒笑臉相對，“我的確是有要事，想見一見王爺……”

    “王爺沒空，且一直不會得空?！眳腔庇行┫訔壍乜戳怂谎?，“方才我家王爺的答復只有兩個字：攆走?！闭Z畢，轉身離開。

    凌婉兒閉了閉眼。自從明白嫁娶是定數之后，她一心想嫁的，便只有如黎兆先、唐栩般的人物。不為此，哪里會苦心經營人際來往、于無形中抬升自己的地位？

    可是，眾所周知，唐栩早已娶妻，與發妻琴瑟和鳴。她所憧憬的，便只剩了黎兆先。

    眼下，出師不利，落得個這樣尷尬的局面。

    她攥緊了手里的帕子。

    不怕，但求一見的誠意被無視，那就嘗試別的法子。這本就在預料之中，不需失望。

    心里是這樣寬慰自己，那份難過、失落卻不容忽視。她興致全無，沒多久便起身離開。

    走出如意坊的時候，她沒戴帷帽，一路上所經的男子投來的驚艷、恍惚視線，讓她的斗志又增多三分。

    是，各花入各眼，可之于人世，有時不就是先見到了一種花、忽略了別的花的事兒么？更何況，他與別人，并不見得已生情愫。

    遲早，他會看到自己。

    笑意重現在她唇畔。

    上馬車之前，看到一步一步走來的人，凌婉兒唇角的笑容被凍結一般，僵住了。

    周文泰在她幾步之外站定身形，上上下下地打量著，隨即，一聲一聲地冷笑起來。

    凌婉兒回過神來，打手勢示意隨從全部退后，款款上前去，行禮道：“世子爺?！?/br>
    周文泰冷哼一聲，“真巧——你想說這個吧？告訴你，并不是?！?/br>
    “……？”凌婉兒不解地望著他，綻出柔和的笑容，“世子爺這話我可是聽不懂了?！?/br>
    周文泰氣道：“別人說你什么，枉我以往還不肯信。直到此刻，我才知道沒人冤枉你，那些閑話都是你自己招惹出來的！”