廖大太太心里并不贊成，嘀咕道：“碧君也算了，眼下怡君怎么還能整日里出門？”

    廖大老爺卻道：“不然呢？讓她一切照常就是。親事還沒有眉目，你就把她拘在家里，讓外人看出來，算是怎么回事？又不是我們上趕著嫁女兒?！迸紶栂氲锰嗟臅r候，他真恨不得程家反悔，就此終結兩家成為一條繩上的螞蚱的可能。

    “……”廖大太太語凝，仔細一想，的確是這么個理。

    姐妹二人不知父母這些計較，歡歡喜喜地到了垂花門外，上了馬車，在較之平時加倍的護衛護送之下，從速來至狀元樓。

    此刻，楊汀州再一次邀約商陸前來此間用膳。該安排的，他已都安排下去。

    碧君、怡君戴著帷帽走進大堂，一個意料之外的人出現在她們面前。

    “這種時候，你們居然仍舊如常出門消遣，我真是沒想到?！绷沃ヌm并不知道，自己的語氣已經稱得上陰陽怪氣。

    怡君挑眉，隔著輕紗凝視著對方，又見廖芝蘭身側只有一名丫鬟，語聲淡漠地問：“你來見誰？”

    “你?！绷沃ヌm說。

    怡君轉身吩咐阿初，“安排人送大小姐上樓?！?/br>
    阿初稱是，迅速安排妥當。

    碧君遲疑地望著怡君。

    怡君溫然一笑，“我稍后就到?！?/br>
    廖芝蘭冷笑，“擔心什么？你仔細瞧瞧，我有把她生吞活剝的本事么？”

    碧君隔著帷帽上的薄紗回以一記冷眼，“不想怡君被你絮煩罷了。說的什么莫名其妙的話？”語畢轉身，帶著兩名丫鬟、兩名護衛，隨跑堂的去往已經訂好的雅間。

    怡君問廖芝蘭：“怎么著？趕來這兒見我，是請我用飯，還是仍不死心，要搬弄是非？”

    “我只有巧春一個隨從?！绷沃ヌm道，“把心放下，隨我來就是了?！?/br>
    怡君一笑，“既然是你要見我，地方自然該由我來指定?！?/br>
    廖芝蘭挑釁地一笑，“你這是謹慎，還是膽??？”

    怡君笑意更濃，“那你要問問自己，是否心如蛇蝎?！?/br>
    第34章 好花時

    （二）

    阿初另行安排之后，怡君和廖芝蘭來到二樓最里面的一個雅間。室內布置的不大好，空置時居多，但兩女子需要的只是一個說話的地方，小節足可忽略。

    落座之后，廖芝蘭定定地凝視眼前人。逢喜事精神爽的緣故吧，似有無形的光華籠罩著廖怡君，容顏當得起明艷照人四字。

    同樣的，怡君亦在細細打量廖芝蘭。神色陰霾，但眼神出奇的鎮定、冷靜，閃著奇異的光芒?！淮笳５臓顟B。

    阿初代替伙計送進來一壺茶，隨后無聲退出。

    廖芝蘭瞥過巧春、夏荷，道：“我這丫鬟沒事，你身邊那個呢？能放心說話么？”

    怡君頷首。

    “那好，我有什么話就直說了?！绷沃ヌm語聲平靜得近乎麻木，“程府托人去南廖提親的事，我聽說了——想不聽說都不行。不難想見，你與程詢是生情在先，否則，若無天大的事，程府都不能夠勉強他娶一個不合心意的女子。恭喜?！?/br>
    怡君沒應聲。

    “現在，我來給你潑冷水了?！绷沃ヌm到底是擔心隔墻有耳，早有準備——她從袖中取出幾頁信紙，輕輕拋到怡君面前，“看看吧?！?/br>
    .

    在四樓雅間的楊汀州與商陸，已是酒過三巡，正是話匣子全然打開的時候。

    雅間的西墻上，多了一幅山水畫。商陸留意到了，因畫技尋常，看幾眼便沒了興趣。

    貼身小廝進門奉上一壺新沏的茶的時候，給楊汀州遞了個眼色。

    楊汀州會意，把椅子挪得離商陸更近一些，拍拍他的肩，“付四小姐的事，你考慮的時間也不短了，今晚能給我個準話了吧？”停一停，笑，“付大學士最頭疼的便是這個女兒的歸宿，你該知曉。別的就不需我多說了吧？”

    提及的付四小姐，今年二十二歲，仍舊待字閨中，不是付家高不成低不就，是這女孩子有隱疾：心智一如三四歲的孩童?？v然其父滿腹經綸，德高望重，官家子弟亦是如何都不肯娶。

    楊家與付家是世交，平時對這件事很是上心，有機會便嘗試。

    ——楊汀州并沒哄騙商陸。這事情不成，他兩面都不開罪；而這事情成了，他兩面都能落個好。

    商陸斂目思忖片刻，苦笑，“這件事，恐怕我要辜負你一番好意了?！?/br>
    “是么？”楊汀州并無失望，只是道，“你若已有定奪，我自當遵從你的心跡。眼下只是有些不解，前兩日你若不曾動心，也不會說出定當慎重考慮的話。我只想問你一句為何？是不是覺著楊家給的條件仍不夠周全？或者，有別的顧慮？”停一停，又道，“你該看得出，我是誠心誠意，若你不是真有才學的人，真不會多事張羅這件事——你設身處地想一想，要是沒有出彩之處的人，楊家也不肯結親，對吧？書香世家，有時候就是那么矯情?！?/br>
    商陸感激地一笑，娓娓道出所思所想：“我如何不清楚這些，你萬萬不要多思多慮。我的出身、心緒都擺在你眼前，什么都瞞不過你，這我再清楚不過。

    “偶爾，我真有急功近利的心思，可畢竟讀了這么多年圣賢書，尋常的道理也都在心中?！羞^的掙扎，便因此而起。

    “這上下我就想著，三五年之內，只埋頭苦讀，不提娶妻成家之事。若有幸考取功名，是上蒼憐憫；若委實不是那塊料，便另尋出路。不論做個坐館先生，或是索性做點兒小本生意，日子雖清貧些，可那到底是憑自己掙出來的?？嘁恍o妨，問心無愧最要緊。

    “如今是講究門當戶對的年月。若是我高攀哪家，在別人看來，跟入贅大抵沒有區別。往后多年，我都要卑躬屈膝，總覺著欠別人的，得到什么，握在手里也不踏實。

    “最要緊的是，想一想此后多年可能都要在別人的冷眼、蔑視中度過，實在是……不覺著能受得了?！?/br>
    看起來，該是姜先生與之促膝長談起作用了，商陸堅定了立場，想堂堂正正清清白白地過一輩子。到此刻，楊汀州不能因為商陸先前的猶豫而輕視，只能為他最終的態度生出些許敬意——浪子回頭、迷途知返，并非大多數處境相同的人都可做到。

    他親昵地拍了拍商陸的肩，“你肯對我和盤托出這些想法，便是信得過我，我感激。這事兒咱們就揭過去了，日后再不提及。至于付家那邊，我并沒告知你的姓名、底細，只管放心?！?/br>
    商陸愈發感激，“公子待我如此，在下榮幸之至?！?/br>
    “這不就又見外了么？”楊汀州端起酒杯，與商陸手邊的酒杯輕輕一碰，“你要是沒點兒真才實學，姜先生怎么肯收你？雖然姜先生只肯與我們做一時的師徒，但我們何時都要記得這份同窗之誼，對吧？來，干了！”

    商陸頷首，將杯中酒一飲而盡。

    站在隔壁雅間墻前聽完原委的碧君，僵在原地半晌方能移步。

    她轉到窗前，望著雪白的窗紗，只覺眼前一片空茫。

    與自己的事情了結了么？商陸始終沒給她一個交代，卻在這期間惦記上了與付四小姐的親事。

    ——心意不是墻頭草左右搖晃的話，哪里能有掙扎一說？

    他把她當什么了？

    過客么？

    好，很好。是過客，真的很好。

    她微揚了臉，輕輕吁出一口氣，凄然一笑。

    .

    怡君仔細看完廖芝蘭親筆書寫的柳公子一事原委，不動聲色。

    她把信紙照原樣折疊起來，輕輕放下，目光涼颼颼地落在廖芝蘭臉上，“看完了?！?/br>
    廖芝蘭一瞬不瞬地看著她，“作何感想？”

    “要去報官么？”怡君微笑，“你希望我那樣做么？”

    廖芝蘭微不可見地揚了揚眉，“僅此而已？”

    怡君亦揚了揚眉，“不然呢？連你一并嫌惡？我想，但沒有必要。事發時，你尚年幼，什么都不知道?！?/br>
    這是一語雙關。不會嫌惡廖彥瑞的女兒，亦不會嫌惡程清遠的兒子。

    廖芝蘭很明白，心知自己多半要無功而返，想一想，她問：“明知如此，你仍愿意嫁入程府么？”

    怡君言簡意賅：“終身大事，父母做主?！?/br>
    “令堂這幾日很有些落井下石的意思。昨日一早，曾派管事mama送了一些衣料到北廖，說什么擔心我們日后吃穿都會一落千丈。這般做派，惹得家母甚是不悅。地位起落，自有當家做主之人承擔干系，婦道人家閑來說說閑話，是人之常情吧？”

    “的確是。你們可以說?！扁吐暤?，“我們兩家多少年來都是明里偶爾走動暗中相互踩踏，你們做出什么事，我都不會意外。只是，你們也要想好了，逼著南廖當真落井下石的話，又當如何？”

    “……那些便不需說了?！绷沃ヌm篤定地道，“這一番談論下來，讓我愈發確定，你與程詢是暗度陳倉在先?！?/br>
    怡君笑了，“你這個人最大的長處、短處就都在這兒了：自己都不知道要如何度日了，還有閑情揣度別人的大事小情，這是心寬，還是狹隘？”

    “隨你怎么想?！?/br>
    怡君又道：“你來此處，令尊、令堂和令兄知情么？”素手把玩粉彩茶盞片刻，她揚聲喚阿初進門，“安排車馬、人手，把北廖大小姐送回家中。她若在路上出了岔子，擔干系的能是誰？”

    阿初即刻會意，在門口轉個身，招手喚等在廊間的四名護衛到近前。

    廖芝蘭與巧春齊齊變色，后者已恨不得要哭出來。

    巧春本已被關押到了別院詢問，因著廖芝蘭百般求情，廖彥瑞和文氏才手下留情，讓她回府繼續當差。文氏有言在先：若當差期間，大小姐再出岔子，那她余生就只能在莊子上度過。

    今日，廖彥瑞被傳進宮，廖文詠去舒家回話，文氏忙著清點家當——廖芝蘭總算找到了溜出家門的機會，帶著她乘坐馬車到了南廖附近。

    南廖姐妹兩個出行，是意外之喜。

    廖芝蘭當即喚車夫遠遠地跟隨，便有了此刻坐在一起敘話多時的事情。

    這會兒怡君發話，巧春便知道，自己和小姐回北廖之后，都不會有好果子吃。

    這一刻，她真的后悔了，后悔盡心服侍這些年的小姐到底是走上了歧路，自己作為她的心腹，要跟著受到懲戒。

    若能重來，她會在小姐派自己去周府傳話的時候陽奉陰違，把小姐的打算告知南廖二小姐，那么在此刻，自己便不是爪牙幫兇，可以功過相抵。

    廖芝蘭還算鎮定，冷笑一聲，“看你能得意到幾時！”

    怡君溫然一笑，移開燈罩，把手中紙張展開、豎疊、點燃，“這亦是我好奇的。你我邊走邊看?！彪S后，她對廖芝蘭再沒說哪怕一個字。

    沒必要。

    誰吃了虧、占了先機，只是運氣光顧。走運便惜取，不走運便承受。沒別的選擇。

    言辭刻薄地奚落、雪上加霜的事，她不見得一生都沒閑情做，但要分對誰。

    對廖芝蘭，她沒這份好心情。

    不值當。

    廖芝蘭若能成事，成于一樁罪孽；眼下不能成事，算是敗于那樁罪孽。

    比起這檔子事，兩個書生去北廖提親的事，當真是不值一提。

    品行爛到根底的人，你說什么，都是對牛彈琴。不如省省力氣。

    怡君去往四樓，剛要進門，碧君走出來。

    碧君帶上房門，輕聲道：“走吧。我已明白，無需再留?！?/br>
    怡君點頭說好，和jiejie一同走出狀元樓，上了馬車。