考慮得很周到。

    ——這樣的場合之下，他假公濟私，邀她出門相見。

    緊張過后，怡君真服氣了。

    要見么？當然。

    在何處？她腦海中立刻浮現出隨風可愛的模樣。

    是以，程詢不動聲色地詢問她的時候，她亦不動聲色地回答要畫春柳。隨后，程詢又借此問了她幾個問題，例如是湖邊柳還是道旁柳，用色的深淺、筆觸的技巧是否明晰。

    末了，程詢牽出滿意的笑容，起身向廖大太太道：“耽擱您這么久，都是程府安排不周全之故，改日晚輩再來給您賠不是?！币蛑木w愉悅，語氣又柔和三分。

    饒是廖大太太再先入為主，此刻對他也生出了切實的好感，忙忙道：“看解元說的哪里話，妾身這兩個女兒每日登門叨擾，少不得給貴府添麻煩，我正想著過幾日登門致謝呢?！?/br>
    “這倒是巧了?！背淘冃Φ?，“家母昨日才提過，等忙過這幾日，便下帖子給您，等您得空了，登門敘敘家常?！?/br>
    “不敢當，不敢當?！绷未筇粗男δ?，委實有如沐春風之感，不自覺地笑起來，“理應是我登門拜望?！?/br>
    又寒暄幾句，程詢道辭離去。

    望著他挺拔的背影，羅mama嘖嘖道：“怎么會有這樣的人？真是樣樣齊全，要什么有什么?！?/br>
    “是啊?！绷未筇?，“不知怎樣有福氣的人家，能得到這種乘龍快婿?！蓖Ｒ煌?，嘆了口氣，“我們這種門第，是如何都盼不來的?！?/br>
    羅mama忙寬慰她：“高門大戶里的日子，也不是那么好過的?！?/br>
    廖大太太卻喃喃道：“別的不提，程夫人敦厚寬和的名聲在外，不然怎么會有這樣謙和的兒子？要說程家，唯一的不好，怕就是那個當家做主的人?！?/br>
    羅mama不便接話，勸著她回了正房。

    沒過多久，兩個窮書生求娶廖芝蘭的事情傳到南廖。

    廖大太太愕然之后，不免幸災樂禍，“該！文氏這些年，一見到我就沒好話，日后看她還怎么出門見人?！?/br>
    羅mama卻是目光微閃，期期艾艾地道：“有道是，上梁不正下梁歪。那母女兩個跟您說過的關乎程家的那些話，可信么？”

    “……”廖大太太沉吟多時，面上現出怒意，“你說，她們是不是嫉妒碧君、怡君能夠出入次輔家中，才來我跟前挑唆的？”

    羅mama立刻附和：“奴婢覺著您說的有道理?！?/br>
    “沒心肝的！文氏也罷了，芝蘭那個丫頭片子最不是東西！”廖大太太氣道，“我以前待她總歸不錯，她居然因著妒忌就做出這種事！”

    羅mama頻頻點頭。

    廖大太太冷笑一聲，“沒事。她出了那種丑事，是如何也別想嫁得好了。如此，我更要快些給碧君、怡君定兩門好親事，到時候她們就算嫉妒得發瘋，也是無計可施?！?/br>
    “……”羅mama暗暗叫苦，心說您怎么萬變不離其宗呢？

    程夫人端坐在廳堂，望著跪在廳堂中央的北廖母女兩個。

    她們來了一陣子了，聲淚俱下地哀求，她由著她們，一言不發。

    許多年來，她經營出了敦厚寬和的名聲，而私底下，自己都承認，有心腸冷硬的一面。觸犯到她夫家、娘家利益的人和事，沒可能心慈手軟。

    再明白不過，有些人從你這里得到的，便是你日后要失去的。

    已經從輕發落北廖，這母女兩個還想讓程府再松一松手，怎么可能？

    北廖要是舒坦了，長子次子的日子就沒法子安穩了。

    文氏與廖芝蘭終于沉默下去，不是哭不動了，不是詞窮，是對方始終的沉默讓她們知道：就算哭死也沒用。

    “好了，好了，快起來吧?！背谭蛉藴芈暤?，“自起初我就說，管不了這檔子事。瞧著你們這樣，我也跟著傷心，可又能怎樣？我嫁入程府這些年，過的一向是夫為妻綱的日子，你們可想而知，我不論知情與否，都不敢在家中提及此事的?！?/br>
    文氏與人來往多年，自然看出對方是外柔內剛的人，態度沒有轉圜的余地。說什么都沒用了，那就認命吧。該盡力的，她盡力了，別的，只能看造化。

    廖芝蘭站起來，略一思忖，上前一步，啞著聲音道：“夫人容稟，今日一早，家父命下人清點家當，說不出幾日就要淪為平頭百姓。做百姓其實也沒什么不好，只是，北廖這些年過的雖不是錦衣玉食的日子，衣食無憂總不在話下。處境的天差地別，更讓人承受不住。夫人難道就沒想過，北廖哪個人受不住貧苦，歇斯底里之下，把那件事宣揚出去么？”

    文氏仍然跪在原地，廖芝蘭說什么，都聽到了，也不阻攔。女兒要是能把一家害死，更好。都解脫了。

    程夫人悠然一笑，“我這半生，看過的凄慘景象不知有多少，看過的歇斯底里的人也不知有多少。你們想怎樣就怎樣，程府不惹事，但絕不怕事。昨夜之后，再不會受你北廖要挾。自然，你這一番話，我會告知家中理事的人?！?/br>
    “其實，程府完全可以殺人滅口，但你們沒有，為何？”廖芝蘭抬眼直視著程夫人，“不管出于什么緣由，你們最終決定留著我們。既然如此，怎么就不能讓我們過得再稍稍舒坦一些？”

    這女孩子也算聰明、敏銳了，但是，程夫人卻意識到了一件事，不解的道：“瞧著你，我忍不住奇怪，你既然已經知曉那件事，知曉你父親、兄長究竟做過什么，就真不引以為恥么？我只要想起提及那件事，就臉上發燒，恨不得找個地縫鉆進去，而你呢？到了這地步，居然仍是一門心思要把那件事作為換取好光景的把柄。良心、廉恥心，是一個人活著的脊梁，你可知道？”

    “有什么法子？”廖芝蘭仍是毫不退讓，“誰叫當初有人起了禍心，不然家父也不會成為劊子手。我想著，不是如此，家父做夢都想不到那種事?！?/br>
    “哦，就因此，你就該引以為豪么？”程夫人非但不惱，反而微揚了圓潤的下巴，笑起來，“昨日，你父兄真該帶著你一起來，如此，我便能早一些確定，寧可哪個兒子遁入空門，也決不能娶你這等不知廉恥的貨色進門?！?/br>
    廖芝蘭騰一下紅了臉。

    程夫人目光轉冷，“我程家能生禍端，就能善后。日后如何，隨你?！闭Z畢揚聲喚下人進門，“送客！”

    回家的路上，文氏坐在馬車里，看著一旁的女兒，無聲地嘆息：“上躥下跳這么久，后悔么？”

    “后悔？”廖芝蘭呆呆地看著車窗外，“為什么要后悔？”

    “……”

    廖芝蘭語聲徐徐：“有的機會，人這一生，只有一次。我看到了，自當全力爭取。成了，便是大好前景，敗了，便愿賭服輸?！?/br>
    文氏笑了，自己都沒想到，居然還笑得出。她問：“輸了的是北廖，誰把你當過對手？是程夫人還是程詢？”

    終于，輪到廖芝蘭無言以對。

    過了好一陣子，文氏輕聲道：“就算你能如愿，也過不上如意的日子。的確是，富貴險中求，卻沒聽說過富貴要從罪孽中謀取，那樣得來的益處，是空中危樓，哪日坍塌，你會摔得很慘?；蛟S，都不需要坍塌，你就生不如死?！?/br>
    廖芝蘭只是似是而非地笑了笑。

    午后，怡君帶著夏荷、阿初等四名隨從走側門離開家中，來到程府馬場。

    程福迎上來，行禮后道：“大少爺說有要緊事跟您商量，請隨小的來?！?/br>
    怡君頷首一笑，帶上夏荷，隨他去往倒座房的正廳。

    程安引著阿初等三人去用茶點。

    怡君走進廳堂，便覺暖意融融，書香、墨香撲面而來。無意間一抬眼，看到墻壁居中的位置懸掛著偌大一幅《駿馬圖》。

    夏荷原本是要循例跟在怡君身側，卻被程福攔下。他悄聲道：“我的好jiejie，方才不都說了嘛，大少爺和你家二小姐有要事相商，那是我們該聽的？”不等夏荷應聲便繼續道，“我們留在門口就成，又瞧得見，又聽不清說什么?！?/br>
    夏荷展目望去，見程詢坐在東面偌大的畫案后面。廳堂甚為寬廣，門又開在西側，由此，若留在門口，真如程福所說。

    想一想，她笑著點頭。

    程詢起身走到怡君近前，“怎樣？”

    生龍活虎、惟妙惟肖的八匹駿馬，馳騁在綠茵茵的曠野之中，其中就有隨風的母親。

    “好，特別好?！扁h首，隨即就轉頭看著他，有些沮喪，蹙眉道，“這樣一來，讓我覺得，日后再不用畫駿馬圖了?！?/br>
    程詢逸出清朗的笑聲，“沒想到，你也會妄自菲薄?！?/br>
    “真的這么想?！扁脚犀F出柔美的笑容，“一看便知，是你所作。這般的珠玉在前，更叫我望而卻步?！?/br>
    “你有你的出彩之處，是我所不能有的優勢?！背淘冋J真地道，“別灰心。早知你這樣想，就該把這幅畫摘下?！?/br>
    怡君大大的眼睛里綻出喜悅的光芒，繼而笑道：“那可不成，寶物蒙塵最讓人痛心。若是你不看重，摘下來也行，賞了我，我再送給葉先生，看能不能讓她割愛，把那幅真正的《楓林圖》還給我?！奔抑心且环?，在她心里，是他自產自銷的贗品。

    程詢莞爾，“不行。那幅《楓林圖》不宜多看，不為此，送你又何妨?！?/br>
    “……可我特別喜歡?！扁f，“從沒這樣喜歡過一幅畫?！?/br>
    程詢心海泛起酸楚的漣漪。他很快把這情緒壓下，輕而柔地道：“你這樣說，豈不是斷定我不會再有更好的畫作？”

    “沒有，沒有?！扁B連擺手，“真不是那個意思?！?/br>
    “會有你更喜歡的畫出現?！背淘儗Ｗ⒍\摯地凝視著她，“等著我畫出，送給你?！?/br>
    “……”怡君唇角上揚之前，喜悅已到了明眸之中，“好，我等?！?/br>
    好，我等。這一句話，她前世也說過，在訣別之時。程詢斂目、側轉身，指一指畫案，做個請的姿勢，“到那邊坐下說話?！?/br>
    “好?！扁e步時，發現夏荷不在自己身側，回眸看到夏荷與程福一左一右站在門邊，笑了笑。

    畫案北側臨窗的位置，設有圓幾、座椅。

    落座后，怡君又看到東面墻上懸掛著他一幅行草字畫，看看日期，是三年前所作。之于他這種人，只要算得擅長的才藝，都要超出同輩中人太多，但若自己與自己比較，也有天賦異稟與勤學苦練的差別——在她看來，他的字就屬于他的天賦異稟——或許十二三歲，或許更早，便已爐火純青。定型了，一生就是如此。

    她不由得問道：“下場考試的時候，你用哪種字答題？行楷還是什么？”真的很好奇。

    “館閣體?！背淘兞嗥鹛颗枭厦爸v騰水汽的小水壺，回身在案頭翻找片刻，取出一本摘記遞給她，“是這樣的?！?/br>
    怡君動作謹慎又輕柔地翻開一頁，仔細看了一會兒，嘆一口氣，“你要是不想考取狀元郎，憑這一手的好書法，再加上那一手好畫技，也能過得特別好?！?/br>
    程詢失笑，一面把開水澆過紫砂壺，一面閑閑地問：“你希望我那樣么？”

    “不希望?！扁摽诖鹜瓴庞X出不妥，“是我唐突了。只是，怎么會這樣問我？”

    程詢取過一方軟帕，覆在紫砂壺蓋上，提起壺蓋，把開水倒進壺中，“想知道。于我，很重要?！?/br>
    “……”怡君專注地凝視著他，輕聲問，“為何？”看似平靜，其實緊張忐忑得不行。

    程詢沏好一壺清香四溢的茶，在她對面落座，笑微微地說：“你對我余生的期許，特別重要。就為這個?！?/br>
    怡君的心狂跳，面上卻要竭力維持著平靜，“那……這又是怎么說？”

    程詢的目光更為專注、誠懇，心里分外忐忑：“你若覺得我有些可取之處，便給我一個展望余生陪伴、照顧的可能，可以么？”

    第29章 惜芳菲

    029

    怡君心海翻涌著喜悅的浪花, 一時間卻是做不得聲。

    她能怎么說？

    直言不諱地說可以？待字閨中的人, 真沒聽說過遇到這種事也能這般爽快的人。

    或者端著架子違背心意說要慎重考慮？沒什么可考慮的。昨晚的懊惱, 正意味著自己盼望這一刻的來臨。

    “不用當下給我答復?！背淘兘o她斟了一杯茶，打個請的手勢, “我的出身，就擺在那里，但門內一些事，非外人可知曉。思來想去，有一樁事, 我理應告訴你。你聽完這些，再斟酌也不遲?！?/br>
    怡君自是欣然點頭, “愿聞其詳?！?/br>
    程詢起身取來畫案上的棋局，棋盤上有一局走至中途的棋, 他把兩個棋子罐放到她手邊，“不介意的話, 幫我走完這一局？”

    怡君一笑, “好啊?！闭Z畢，先品了一口茶, 現出愜意的神色，隨即斂目觀望棋局。

    程詢身形向后, 倚著座椅靠背，換了個隨意但不失禮的閑散坐姿, 語聲輕緩地說起父親與北廖的罪行。