他頹然地垂下頭，出于本能，仍是不肯當即認輸?？粗⒙湓诿媲暗募垙?，他低聲道：“解元，我會給你一個交代，只是，能否容我先看完這些罪證？”

    “可以。我不急?！背淘冋酒鹕韥?，對兩名小廝道，“我去去就來?！?/br>
    程安、程祿稱是。

    程詢轉入東次間，在昏暗的光線中，看到靜靜坐在窗下圓椅上的母親。

    他帶上門，走過去，扶起母親。

    程夫人順勢起身，與他走進東里間的暖閣，在炕上坐了。

    程詢點亮六角宮燈，從溫茶的木桶中拎出提梁壺，給母親斟了一盞茶。

    程夫人接過茶杯，握在手中，斂目沉思，好一會兒才道：“北廖再無討價還價的余地，是這樣吧？”

    程詢頷首，“是?！?/br>
    “如果他們今日如何都不認頭，跟你鬧騰，又當如何？”程夫人有些后怕。

    “那就給他們點兒顏色看看?！背淘円恍?，“您不用為這些勞神，怎樣的可能，我都事先斟酌過?！?/br>
    “苦了你了?！背谭蛉丝粗鴥鹤涌±实娜蓊?，怔怔的落了淚。她的兒子清貴無瑕、意氣風發，一向最是厭惡齷齪下作的勾當，而在如今，卻要應對這等是非。初知情時，一定也如她一般受到重創吧？如何熬過來的？

    程詢到了母親跟前，抬手幫她拭淚，“別哭?！?/br>
    程夫人點了點頭，問起柳元逸，“那孩子，如今真的像你說的那樣？”

    “沒錯?！?/br>
    “不知是吃了怎樣的苦頭?！背谭蛉藵M目酸楚，“找大夫給他看過沒有？”

    “嗯。有得治，只是，怎么也得一兩年才能見好?！?/br>
    程夫人輕輕地吁出一口氣，想一想，放下茶盞，雙手握住程詢的手，“這一兩年，你一定要爭氣，給自己的前程鋪好路。萬一，那孩子知道的更多，清醒之后指證老爺……雖說時過境遷，總會生出波瀾。到時候，不必管那作孽的，你保全自己不受牽連就行?！?/br>
    “我知道?！蹦赣H這想法，在程詢意料之中。

    程夫人黯然道：“別怪我。別家日子再凄慘，我再唏噓同情，也不能感同身受。我指望的，只是你們兄弟兩個平安，諸事遂心?！?/br>
    “明白?！?/br>
    “凡事，只要力所能及，我也會幫襯你。日后，這個家就全靠你了?！背谭蛉似鹕?，“我就不聽下文了，先回房去?！?/br>
    東梢間開的門亦是通往院中。程詢送母親出去。

    偌大的院落之中，只有兩名小廝，數名護衛守在院門外。

    紅翡等仆婦迎上來，程夫人示意長子留步，“回去吧，晚一些再說話?！?/br>
    此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。

    程詢說出的那些罪證，已經讓他們恐慌不已，卻不知，所作的記錄、謄錄的證供極為詳細，何年何月何日何地，罪行原原本本呈現在筆端。

    是程清遠有先見之明，還是有多年來藏于暗中的仇家投靠了程詢，鼎力相助？

    但凡有人把這些送到刑部或是御史手中，只要有官員愿意查，便能輕易找到人證——行差踏錯之處太多，短時間內不可能銷毀罪證。

    太可怕了。父子兩個癱坐在地上，陷入絕望。

    他們不知道的是，這些都是程詢前世經手過的，樁樁件件都記得分明，近期找幾個人證便非難事。

    程夫人回到正房，站在東次間門內，長久地看著程清遠。

    成婚很多年了，有多久沒這樣細細地看過他了？

    越看越覺得陌生。

    程清遠放下手里的公文，問：“怎樣了？”

    程夫人簡略地道：“北廖已經被阿詢鉗制，再無翻身之地?！?/br>
    程清遠明顯放松了幾分。

    程夫人審視著他，“你，當真沒有絲毫悔意么？”

    “后悔？”程清遠這才望向他，“后悔那件事？還是后悔成為次輔之后的榮華富貴？”

    “我只是個內宅婦人，不管那些?！背谭蛉说氖治粘扇?，“對孩子們呢？尤其對阿詢，你就不曾后悔、愧疚么？”

    “你想說什么？”程清遠面色轉冷，“事已至此，說這些有什么用？”

    程夫人冷笑，“既然如此，合該阿詢讓你下不來臺！”

    程清遠將要發怒之際，心念一轉，又恢復平靜，“昨日他與我對峙，恨不得造反，你可知道因何而起？”

    “你不妨說說?！?/br>
    “我只是讓他把握在手里的一切交出，由我出面應對諸事?！背糖暹h道，“他相中了南廖家次女，我只是說若是那邊門風不正、他們八字不合，便歇了那份心思。是為這些，他便與我翻臉?？茨沭B的好兒子！”

    長子相中了南廖家次女？程夫人訝然。

    程清遠觀察著她的神色，道：“南北廖家，雖然分家各過，可到底是同宗。程家與北廖鬧到這種地步，哪日被打壓得走上絕路，誰敢擔保南廖不被牽連？若與南廖結親，我們是不是也要受牽連？我是出于歹意才勸阻他么？”

    程夫人思忖片刻，冷冷一笑，“北廖會走上絕路？是你想殺人滅口吧？分家就是分家了，再無瓜葛，就算不分家，北廖也是南廖的旁支。哦，你程家旁支出事的時候，你從沒受過牽連，到了人廖家那邊，就如何都不能撇清關系。你是這個意思吧？”

    程清遠氣血上涌，“旁支的事我從沒摻和過。你怎么能斷定南廖不曾介入北廖的事？！”

    “你又怎么能斷定南廖曾介入？”程夫人氣勢咄咄逼人，“再說了，就算曾介入，不是還有你次輔大人么？你是只管作孽不管善后么？想一直讓阿詢為你收拾爛攤子么？做夢！日后阿詢要做的事、想保的人，你都得幫他！”

    “混帳！”程清遠從沒被她這樣頂撞過，氣得跳下地，抬手指著她，“你想做什么？回來就是來冷嘲熱諷的？！”

    程夫人面若冰霜，“我想做什么？我想要你一份對孩子的悔意、歉疚！比起橫遭禍事，我只求孩子們維持現狀；比起維持現狀，我想要孩子們活得清清白白！”

    程清遠哽了哽，剛要說話，妻子已繼續道：

    “沒有深仇大恨，只為著上位，你就做出那樣的事……阿詢是怎樣的性情，你不知道么？你這是往他臉上抹黑，往他心尖兒上捅刀子！”她說不下去了，潸然淚下。

    “我……”程清遠氣勢全無，懊喪地來回踱步，“你不知道，我當初是迫不得已，也是受人要挾……”

    “省省吧。你那些爾虞我詐的手段，留著去對付別人吧?！背谭蛉瞬亮瞬裂蹨I，“你若只是傳話的劊子手，眼下就不需阿詢善后。真把我當傻子了吧？”

    她越在氣頭上，腦子轉得越快。他是如何都不能挽回她的信任了。

    “你去林姨娘房里吧?！背谭蛉宿D身去往內室，“我是再沒好話與你說了。等會兒阿詢回來，我要問問他是不是真看中了南廖二小姐。若屬實，我會讓他如愿?！鳖D一頓，嘆息道，“總不能讓孩子一件順心的事都沒有?！?/br>
    “……”程清遠氣結，真就怒沖沖離開正房，去了林姨娘房里。

    廖彥瑞跪在程詢面前，語聲木然：“我愿意了結這條性命，只請解元放過北廖其余人等。一切都是我的罪過，文詠的確參與其中，卻是因我而起。沒我這樣的父親，便沒有近墨者黑的子女?！?/br>
    程詢審視著面前滿臉絕望的人，“那倒不必。元兇都還活著，哪有先讓劊子手身死的道理?！?/br>
    聽得父親不需賠上性命，廖文詠心頭稍稍放松，怯怯地問：“解元的意思是——”

    第27章 惜芳菲

    027

    “年紀不小了, 也實在不是為官的材料?！背淘兊? “尋一兩個不輕不重的罪名, 摘下烏紗帽, 賦閑養老。不干凈的錢財散盡, 做些救助貧苦百姓的善事?！?/br>
    廖彥瑞沒再說話, 只是緩緩地磕了一個頭。

    “至于你，”程詢看著廖文詠，“見到舒明達, 他自會給你安排事由。日后安生一些, 好生當差，看顧好家園?！?/br>
    明知道這從輕的發落必有深意與后招, 仍是廖文詠沒想到的。于他, 好似頃刻從鬼門關返回了人間，一時間反倒呆住。

    深濃的疲憊到了程詢眉宇之間，“回去吧。若不反悔, 你們該知道怎樣行事?！?/br>
    都不清白，只能如此告一段落。

    罪魁禍首就在家中安坐，而他現在沒有撼動父親根基的實力。真對北廖下狠手的話, 父親從此高枕無憂, 會不遺余力地設法懲戒他這些時日的忤逆。

    要留著北廖, 把他們打到還不如原形的光景，讓父親始終懸著心度日。廖文詠日后在舒明達近前行走, 便等于在他手里。

    對柳閣老的愧意、虧欠是定局, 此生亦不能改。退一萬步講, 就算拋下一切，把父親、北廖的事捅到朝堂，因牽連甚廣，最終局面也不是他區區一個解元可以收拾：父親一定會矢口否認，次輔黨羽一定爭先恐后為他辯駁，甚至為他殺人滅口，而一度與父親過從甚密的首輔，置身事外已是難得，最大的可能是出手幫襯。

    到了那地步，作孽的得不到懲戒，凄慘的會更凄慘。

    當務之急，是結束柳家骨rou分離的歲月，盡力彌補柳家承受的損失、苦楚。如此，柳閣老能從速返回朝堂，柳元逸能得到更為舒適的環境，復原的進度便會更快。

    再多的，他無能為力。

    夜已深沉，寒風如刀。

    見長子進門，程夫人忙喚紅翡端來羹湯，“快喝些，暖暖身子?！?/br>
    程詢嗯了一聲，笑著坐到炕桌另一側。

    等他喝完一小碗一品官燕，程夫人遣了下人，道：“我讓老爺去林姨娘那邊了，放心說話。你那邊呢？沒事了？”

    程詢頷首：“讓北廖離開官場?！?/br>
    “也好。得饒人處且饒人，日后你必然懂得把握分寸?！背谭蛉藝@息一聲，“說到底，是我們家里這位唆使的?！?/br>
    “我也是這么想?！?/br>
    程夫人給他斟了一杯清茶，“少喝，潤潤嗓子就得。今日別回外院了，就在小暖閣湊合一晚吧？”

    “行啊?！背淘兯禳c頭，“多陪您說會兒話?！?/br>
    程夫人寬慰地笑了，啜了口茶，腦筋又轉到方才的話題，斟酌后道：“你還真不能把北廖趕盡殺絕，那樣的話，我們的次輔大人怕是會休了我、整治你——有恃無恐了，對不對？”

    程詢笑起來。

    “還笑得出就好。難為你了?！背谭蛉伺呐拈L子的手，有意轉移到輕松的話題，說了怡君的事，“可是真的？”

    程詢擔心父親在母親面前詬病南廖和怡君，只是問道：“爹跟您怎么說的？”

    程夫人把程清遠那番說辭復述一番，煩躁地擺一擺手，“別的我沒容他說——吵起來了。他那張嘴，能把死人說活，我一來是生氣，二來怕他把我繞進去?！?/br>
    程詢莞爾。

    程夫人追問：“你倒是說啊，是不是真的？”

    程詢笑著點頭。

    “那就好?！背谭蛉擞芍孕ζ饋?，只是，想到廖碧君的性情，不免擔心：萬一姐妹兩個如出一轍，那她和長子日后真要累得不輕，要手把手教她為人處事之道。于是問道：“我見過廖大小姐，覺著很單純。廖二小姐呢，是個怎樣的人？”

    “精于書畫，……”程詢笑意更濃，“您還真把我問住了?！彼茉趺凑f？說怡君性子不單純？

    程夫人笑道：“前兩日你指點廖二小姐作畫，今日則是一并指點姐妹兩個，性情樣貌是否相似，總能看出來吧？”

    “姐妹兩個是兩種人?！背淘冎荒苷f到這兒，“八字還沒一撇，背地里對人品頭論足可不好?！?/br>