虞冬榮有點兒看不下去：“這臉都漲紅了，不勾臉就能演關老爺了?！?/br>
    秦梅香嘆氣：“你懂什么，武生臺下不把基本功練好了，真上了臺掉鏈子。跟頭沒翻好，出人命也是有的。我這是為了他好?！?/br>
    虞冬榮挺沒意思地擺擺手，進屋去了。秦梅香也跟著進了去，臉上有一抹憂色。虞冬榮打量著他：“怎么了，后悔應了這差事？”

    秦梅香搖頭，猶猶豫豫道：“倒不是。就是小玉麟一說，我想起來，有人跟我提過，在大煙館遇見過蔣玉秀?！?/br>
    虞冬榮一驚。抽大煙最毀人，唱戲，尤其是唱武生戲，是極吃力氣的。身體完了，戲臺上保不齊就要砸鍋?！罢l和你說的？”

    “曹家班的小鑼師傅?！鼻孛废阌质菄@：“他兒子唱老生么，紅了一陣子。后來不知怎么讓人勾得染了大煙癮。老師傅快六十的人了，隔三差五要跑去煙館里逮人?！?/br>
    虞冬榮皺眉：“這哪兒成。鄭班主這不成了禍害人了么。萬一他一時提不來氣，在臺上把你給摔了……”

    秦梅香搖頭：“倒也沒那么容易就出事。興許抽得不重呢。等排戲時再看吧。鄭班主好歹也是班主，想來不會那么沒分寸?！?/br>
    虞冬榮悶聲坐了一會兒，突然想起來：“對了，有個事兒。城里最近不是來了一伙兒丘八么。跟土匪進城似的，可把薈芳里那邊禍害得夠嗆。聽他們的意思，好像也要來戲園子這頭耍。別人也就罷了，你可千萬當心點兒?！?/br>
    匹夫無罪，懷璧其罪。秦梅香很悵然地笑了一下：“我曉得?！彼催^來寬慰虞冬榮：“來聽戲就都是座兒，我只管好好唱，旁得都不理會。再說了，我聽相熟的戲園子老板說了，那群人更愿意看武戲。到底是行伍出身。再者說，關外的軍閥與關內的不同，養歌女舞女花魁的都有，可沒聽說過親近男旦的……”

    虞冬榮挺氣悶的：“這個可不好說。反正你當心著點兒。最近我也和經理們打打招呼，下了戲你就溜，凡事小心為上?！?/br>
    秦梅香點頭?；仡^望窗外一望，正看見小玉蓉坐在地上揉腿。秦老板臉色一冰，吼道：“你又偷懶！”

    唬得小玉蓉噌地跳起來，繼續跑了起來。

    唱戲的嗓子那真不叫蓋的。響堂音滿戲園子都聽得清清楚楚。虞七少爺耳畔猝然炸了個驚雷，差點兒從塌上跌下去。他苦著臉揉揉耳朵，覺得此處不可久留。

    第6章

    虞冬榮的二哥在燕都花天酒地了一陣子，終于告辭離去。虞七少爺還沒松口氣，蜀中那邊店鋪的大掌柜就傳信過來，說是今年生意慘淡，鋪面上虧損太多，怕是要經營不下去了。

    虞冬榮很是思慮了幾日。

    蜀中那邊與其他地方不同，雖然也是打來打去，然而是那種過家家似的打法，破壞并不大。城里打起來，百姓把門窗一關，照舊搓麻將。交戰的不論哪方勝了，也是要吃火鍋打麻將的。為了不要讓火鍋沒得吃，麻將沒得打，所以在搞破壞這件事上倒是一向很有分寸。

    然而因為軍閥實在太多了，大家都畫地而治，各自征稅。從渝州往蓉城走一趟貨，一百塊錢的雜貨經過重重關卡，最后算下來得另交一百塊的稅。生意人在這種壓迫之下，日子很不好過。

    虞家在那邊有個小肥皂廠和幾處布匹綢緞鋪子，這些年一直是個不賠不賺。家里幾個哥哥的意思是想要把那邊的生意停掉?？墒顷P乎上百個工人和伙計的飯碗，虞冬榮總覺得這么干不地道。不賠不賺，好歹也沒賠上不是？可是這回真的賠了，他又在猶豫了。

    北方這些年局勢不好，倭人的爪牙到處都是，野心路人皆知。眼下瞧著太平，可真要亂起來，也就是一眨眼的事。他借著報賬的由頭回了衛陽一趟，想聽聽父親的建議。

    虞司令雖然早就不帶兵打仗了，但對時局也沒有不聞不問。他就說了一個字，留。虞冬榮想，得嘞，那就留著吧。虞司令吸了口水煙，瞇了瞇眼。因為眼睛小，也不曉得是不是閉上了：“虧的錢，不要走公賬，你自個兒想轍吧?！?/br>
    虞七少爺噎了一下，感覺十分rou痛。

    虞司令扭頭，睜開精光四射的小眼睛，上下打量著虞冬榮：“老七啊，你二哥和鄒師長的閨女訂親了，這事兒你知道吧?！?/br>
    虞冬榮詫異道：“這么快？”緊接著就反應過來，他又要rou痛了。老二是他爹的心頭rou，這聘禮的數目一定不會小。

    虞司令的小眼睛上上下下地盯著他瞧：“老五和你也得打算打算了。男旦再好，可生不出兒子?！?/br>
    虞冬榮干笑了幾聲：“這不，長幼有序嘛。等五哥定下來，再說我的事也不遲?！?/br>
    虞司令揮了揮手，示意他可以跪安了。

    虞冬榮得令，一溜煙兒地跑了。出門之前聽見他爹低聲罵道：“小兔崽子?！?/br>
    待到諸事妥當，回了燕都，秦老板的玉鏡臺早就已經演完了。姚三小姐迷到不行，特意送了秦梅香一小盒珍珠寶石，說是讓秦老板拿去做衣服鑲頭面。虞冬榮見了那盒子東西，也覺得姚三小姐的確是用了心。她家做珠寶和當鋪生意，名貴東西雖多，但挑出這么一盒子大小成堆成套且規格齊整的東西來，也是十分不容易的。

    虞七少爺本想把這盒子閃亮之物送回虞家在蜀中的綢緞鋪，給秦梅香定制幾套新的戲服，又怕東西在路上遭人了劫，只得托人往江南送過去了。

    他走掉的這段時日里，曹鄭兩家班子正在緊鑼密鼓地排戲。但燕都梨園繁盛，此處不開花，自有其他花開處，所以歌舞升平是照舊的，每天都有名角兒的新鮮事以供談資。諸如老生高寶英的失空斬火遍全城，武生吳連瑞唱戲時抽了羊角風，汪桂昌與人在后臺爭執導致當場罷演，還有葉小蝶演鳳還巢后夜訪何委員府等等。

    但曹慶福，郝叫天與秦梅香等一干名伶，都各有自己的一票鐵桿戲迷。這種熱情并沒有因為看了別人的戲而有所降低。更多的戲迷們只要有名角兒唱戲便是好的，所以一聽幾大名角兒要搭新班子唱戲，都一窩蜂地來搶票。雖說時節已經入冬，但各大劇院和戲園子卻始終熱鬧非凡。瑞王爺似乎仍然沒有放下小肚雞腸，那幾日各個有名的聽戲處都有名角兒站臺。一時間神仙打架，戲迷樂瘋。

    虞氏名下的戲園同樂樓那一日早早就掛出了牌子。因為曹慶福只是搭戲，且另為一班之主，不便掛名，頭路自然寫了郝叫天的大名。二路原本該是秦梅香，但這場戲說到底是為了鄭家班立足，他便將這名字讓與了蔣玉秀，自己只和另一個名角兒掛了三路。因為旁人并不識得蔣玉秀是哪個，所以牌子一掛出，圍了不少人議論紛紛。

    虞冬榮是在戲園里出入慣了的，這又是他自家的地盤，那一日打起了十足的精神，在后臺跟著經理忙個不休。

    小玉麟正在后臺角落里舒展筋骨，臉上的神色和他練功時一樣，沒什么表情。虞冬榮湊過去：“怎么樣，心里有譜沒有？”

    小玉麟用很匪夷所思的目光看了他一眼：“為啥要沒有？”

    虞冬榮在他腦后輕輕拍了一巴掌：“嘿，瞧把你倔的。你咋不上天呢？”轉念一想，安天會里這小崽子要演孫悟空，可不就是個上天的貨么。

    小玉麟沒躲，低頭往手上纏腕帶，側臉如描如畫似的漂亮。虞冬榮瞧他，越看越覺得喜歡，湊在他耳邊小聲道：“好好演，下戲了帶你去吃宵夜?！?/br>
    聽到吃，小玉麟終于肯抬頭了，猶猶豫豫道：“有大蔥豬rou餛燉吃不？”

    虞冬榮樂了：“比那個好?！彼南驴春笈_。提早來候場的藝人們井然有序地忙碌著。他掃了一圈兒，又悄聲問道：“那蔣玉秀人呢？”

    小玉麟猶豫一下：“他一向等輪到他才來的?！?/br>
    一日的戲，大多是從午后唱到入夜，來早了在后臺干坐著，確實也沒什么用處。

    虞冬榮便沒太往心里去。蔣玉秀是抽大煙不假，但排練時算得上兢兢業業。他功底確實很好，難怪鄭班主拿他這樣看重。

    戲班經理過來了，附在虞冬榮耳邊說了幾句話。虞少爺走過去往大廳里看，好家伙，除了大廳前頭幾張桌兒還空著，整個戲院子都已經滿了。瑞王爺正帶著他那個小傍家兒坐在包廂里頭，身后伺候的下人站了一排。

    他嘖聲道：“呵，好大的陣仗?！痹捯暨€沒落，就聽大廳盡頭傳來一陣喧嘩，有個粗著嗓子嚷嚷：“都閃開都閃開，沒看見我們許將軍么……”

    因為人實在太多，想來是路不好走，兵痞和戲迷起了立時起了亂子。虞冬榮心頭一緊，經理反應很快，趕快跑出去迎客。

    就在這時候，有人朝天放了一槍。霎時滿場皆靜。

    通路終于讓出來了。那土匪師長敞懷穿著個半新不舊的長軍大衣，走到最前頭的座兒上，把衣服一甩，大馬金刀地坐下來。他身后的勤務兵趕忙把衣服接過來抱著。

    經理一路擦著汗小跑過去：“許師長來了。這……這……今兒人實在太多，有招待不周的地方，請您海涵，海涵……”

    又趕緊安撫后頭的觀眾：“好戲這就開場，這就開場?！?/br>
    有人在虞冬榮身邊感慨到：“什么世道啊，土匪也翻身了。小廣財嶺的許大膽兒，如今成了許平山許師長了?！庇腥粟s緊捅他：“可別瞎說，惹了那煞神，沒好果子吃。前陣子三和班在他跟前兒演戲演砸了，他讓手底下的兵把人家戲臺給拆吧了?！?/br>
    虞冬榮看了他們一眼：“別慌，咱不演砸就行?！庇窒乱庾R往瑞王爺那頭看了一眼。瑞王爺滿臉寫著不高興。想來是因為被這位師座搶了風頭，以至于無人理睬的緣故。

    虞冬榮思量了一下，叫了個機靈的伙計：“去，給許師長上壺好茶，把我屋里那盒桂香齋的餑餑也送過去。有點兒眼色，好生伺候著?！蹦腔镉嫷昧钊チ?。

    開戲的鑼聲很快響起，扮好了的小玉麟一個筋斗翻了出去。

    想來是方才的事把看客嚇到了。這一個亮相明明精彩得很，卻沒什么喝彩聲。

    唱戲忌諱一開鑼就冷場，鄭班主在后臺急壞了。虞冬榮也有點兒著急。

    誰知小玉麟深吸一口氣，在臺上突然一個接一個翻起跟頭來。他這是把后頭要翻的跟頭拿到前面來翻了，是不博個喝彩不罷休的意思。要是一直沒人喝彩，他就得一直這么翻下去。

    這是搏命的法子。

    虞冬榮眼看著他翻到第二十個，心都跟著揪起來。小玉麟還沒停，因為臺下太靜了，他不能聽。

    翻到第三十個的時候，虞冬榮不忍心看下去，急急催促后頭的武生上臺。

    就在這個時候，臺下突然想起了孤零零的把掌聲，有人用一把粗嗓子，高聲來了句：“好！小猴子筋斗翻得很妙！”

    是許平山。他這么一出聲，他的兵也跟著喝彩起來。

    小玉麟終于停下來，擺了個架子。

    這下子，滿堂的喝彩聲終于響了起來。

    后臺的人都松了口氣。開鑼戲是一般都是沒成名的藝人們上臺，龍套人數眾多，圖個熱鬧喜慶。但老戲迷的眼光是很尖很毒的，小玉麟矯健敏捷的身段，惟妙惟肖的表演，都讓他很當得起一個好字。一出戲演完，臺下有好些人嚷嚷道：“演孫悟空的是哪個？報上名來！”

    小玉麟本來都下場了，聽見聲音，在后臺朗聲道：“周玉麟！”

    外頭又是一陣叫好。

    虞冬榮看著他，見他臉上裝作不在意，眼睛卻彎了彎，是笑了。虞七少爺也悄悄笑了。

    武生們賣力氣地演了一場好戲，卻并不能就此歇息。大伙兒匆匆換裝扮，預備在之后的戲里跑龍套。

    虞冬榮忙著招呼名角兒們，偶爾也伺候著他們裝扮。他做這些事自然而然，并沒覺得自己一個少爺與戲子們混在一起有什么不好。一來他真心地敬重他們，因為但凡能成角兒的，身上都帶著苦練出來的真功夫；二來這些老板們都是同樂樓的搖錢樹，生意人照顧搖錢樹，是很順理成章的事。他樂在其中。

    正忙碌間，看見秦梅香過來了。虞冬榮因為愛惜他，特意在同樂樓后臺給他單獨留了一個化妝間。但因為今日名家很多，派頭都不小，那化妝間也臨時借給了別人用。正在上妝的老旦謝夢泉，看見秦梅香過來了，有幾分尷尬：“秦老板來得真早?！?/br>
    秦梅香對前輩一向是很敬重的。他笑了一下：“沒事兒，我伺候您妝扮吧?！?/br>
    謝夢泉很樂：“那敢情好。七爺下手太重了?！?/br>
    虞冬榮佯裝委屈：“得，我這忙了半天，還沒落個好?！?/br>
    秦梅香洗了手，幫謝夢泉披行頭。他畢竟是行中人，做事很利落。謝夢泉很快從一個花甲老頭兒變成了一個古稀老太。他拄著拐杖，用老太太的聲調咳嗽了一聲，顫巍巍地上臺去了。

    虞冬榮看秦梅香的琴師老竇頭坐在小椅子上閉著眼睛，跟著外頭的戲聲搖頭晃腦，小聲說：“怎么了？怎么不多在家里頭歇歇?！?/br>
    秦梅香笑了笑：“大伙兒都在這兒。我替人賣力氣，總得上心點兒?！?/br>
    虞冬榮搖頭：“你啊，太善?！彼庾撸骸拔胰ソo你泡杯水吧，今兒要胎菊還是西洋參？”秦梅香上臺前會飲一點清而淡的溫茶潤嗓。因為以前戲班子里出過同行相妒下藥的事，所以但凡秦梅香過來同樂樓這邊，虞冬榮拿他的飲食都很小心。

    秦梅香含笑道：“胎菊，放一點兒蜂蜜。千萬要淡?！?/br>
    虞冬榮也笑：“得嘞?！闭f著往外走。一個伙計跑過來，在虞身邊道：“七爺，鄒師長來了?！?/br>
    戲票一早就賣完了，想來是底下的人從座兒手上買的。虞冬榮在后頭遠遠看著，的確是鄒占元。這人原本在虞司令手下做事，虞司令下野后，給他鋪了門路，讓他去了李大帥身邊。如今混得十分得意，與許平山可謂平分秋色。虞家與鄒家馬上要結親，論情論理，他都不能不去招呼一番。

    他給秦梅香送了茶水，在鏡子跟前整整衣服，往臺下去了。

    鄒師長見了虞冬榮，稱得上十分和顏悅色。虞冬榮說半真半假說若知道叔叔過來，定要早早留好包廂。又不忘將如此這般話同樣與許師長敷衍一番。鄒師長擺手，說只是臨時起興，聽說郝叫天掛牌，才過來的。他還在關外時，就是郝老板的戲迷了。虞冬榮應著，說是，郝老板這些年唱得少了。

    許平山吃著東西喝著茶，姿態十分老饕。桌上除了虞冬榮特意送過來的茶點，不知什么時候還擺上了一大堆菜。其中有半只燒雞格外顯眼，因為另一半顯然已經進了許師長的肚子。這位軍爺看上去不像來聽戲，倒像是把同樂樓當成飯館兒了。

    虞冬榮臉上掛著笑，心里頭對這種行為不怎么贊同。雖說邊看邊吃在戲園子里不是什么忌諱，但是現在新派的戲館劇院都少有觀眾如此了。不過這個是不能說的，于是只好低頭抿了一口茶。

    鄒占元顯然也不太看得上許平山這種做派，狀似無意道：“依許師長看，這燕都的戲，比起關外的如何？”

    許平山贊道：“瞧著比關外熱鬧！那把式耍得比天橋底下好多了?！?/br>
    鄒占元拍著大腿，痛惜道：“許老弟啊，這戲是靠聽的，講看字就外行了。這話你同我說說還成，回頭到了外面去，別人要笑話李大帥手下的人土鱉了?！?/br>
    許平山一笑，露出一口白森森的大牙：“可不就是熱鬧么。再說了，誰敢笑，老子一槍崩了他?！彼戳艘谎塾荻瑯s，在他后背上拍了幾巴掌：“看戲嘛，就圖個熱鬧。你說是不是啊，虞老板？”

    虞冬榮感覺自己差點被拍進那半只燒雞，然而不好發表異見，只得繼續微笑。

    因為是熟人，一時不好走。只得陪著兩位師座聽戲。今日安排的幾場都是硬戲，座兒們大多是正經的戲迷，也都識貨，所以戲園子里氣氛一直不錯，不時有叫好聲響起。

    虞冬榮稍微松了一口氣。想來許鄒兩位其實是救了這場戲，因為有他們在，瑞王爺應當不至于輕舉妄動。只要戲臺上不出大差錯，今日唱過，和春班就能在燕都立住了。他們這些幫忙的人，也就能平安抽身了。他抬頭看了一眼樓上的包廂，瑞王爺氣定神閑地在那兒哼哼著戲調，看上去似乎真的只是來聽戲的。

    重頭戲醉仙樓終于開場了。扮相妖媚的九花娘一登場，臺下就是排山倒海的叫好聲，還不時夾著口哨聲。因為這出戲性質特別，又是秦梅香這等名伶來扮的，座兒們難免就帶了些不可言說的心思在里頭。當下就有人在底下喊：“謝秦老板給咱們過年！”

    虞冬榮皺了皺眉，回頭看了一眼，可是后頭人山人海的，也看不出什么來。

    許平山一見秦梅香的扮相，就愣住了：“這他媽的，比云舒茶室的窯姐兒還漂亮？”

    鄒師長眼里也跟著冒光：“這怎么能比。咱們秦老板的扮相，那是滿城里的頭一份兒！”