在這些人面前，程尋也不敢托大，認真道：“讀過一點書, 也算不得很好?！?/br>
    沈姨和柳姨相視而笑，齊齊取下自己手腕上的物事：“第一回 見你，沒什么好給你的，這些拿過去玩兒吧?！?/br>
    程尋見二人遞過來的，一是紅彤彤的瑪瑙手串，另一個是碧瑩瑩的玉鐲。她心知這兩者都價值不匪，不敢貿然接下。

    “拿著吧?！碧K凌低聲道，“這是她們的心意，你若不收，她們就要不高興了?！?/br>
    “是啊。你要不收，我們可真不高興了?！鄙蛞坦室獍辶四?，“我們這個年歲，留這些東西也沒用?！彼D了一頓，眉眼低垂：“再說，再好的首飾，戴給誰看呢？”

    她后面這句話雖然平淡，可隱約透露出些凄涼之意。

    程尋聽這話，不免想起皇帝獨寵姚貴妃，其他妃嬪遷居北和宮的事情。她心里發酸，恍惚間一左一右兩只手已經被套上了手鐲。

    她有點哭笑不得?！洺Ｅ缒醒b，漂亮首飾，她用的機會也不多啊。

    兩位娘娘拉著她好一通說話，問她年歲，問她平時都做些什么，問她喜歡去哪里玩兒。

    蘇凌在一旁，仿佛成了擺設。這件擺設微微含笑，靜靜地看著她們。

    程尋一一答了，至于去哪里玩兒，她想了想，回道：“也沒哪里可去，就偶爾去明霞寺上個香?！?/br>
    柳氏驚訝，漂亮的長眉輕揚：“你沒去過別的地方么？”

    語氣中是滿滿的不可置信。

    程尋微怔，輕輕搖了搖頭。

    柳氏皺眉，有點不贊同：“讀萬卷書，不如行萬里路，如果有機會，還是要出去走一走，看一看的?！?/br>
    程尋點頭稱是，心中感慨，這世道要求女子大門不出二門不邁，這位宮中的娘娘卻對她說，有機會的話，走一走，看一看。

    柳氏和沈氏拉著程尋說了好一會兒話，才道：“本該留你吃飯，可惜此地簡陋，也也沒什么好招待你的。等以后有了機會一定好好招待你?！?/br>
    程尋連連稱謝，和蘇凌在此地停留了約莫半個時辰，才告辭離去。

    在回去的馬車上，程尋欲取下手鐲還給蘇凌。

    被他拒絕。

    蘇凌微微皺眉：“收著就是了，給我做什么？還想讓我幫你還給她們？”

    程尋默然不語，別說，她還真有點這樣的心思。無親無故的，收人家禮，她覺得不大自在。她想了想，小聲道：“那我日后備了禮，想法子還給她們?！?/br>
    蘇凌點頭，極認真的模樣：“這也行?！?/br>
    反正以后她有的是和她們見面的機會。

    “宮里的娘娘，怎么會在外面？”程尋悄聲問。

    蘇凌見她神秘兮兮，唯恐旁人聽到的模樣，有些好笑，也學著她的樣子，壓低了聲音：“這就說來話長了?！?/br>
    “怎么說？”程尋聲音愈低，腦袋不自覺向他靠近了一些。

    蘇凌勾唇一笑，怎么說？

    大年初二，靜嬪悄悄出宮回去探母，其他娘娘萬分羨慕。十一個人中大多數，都想離開皇宮，永不再踏進那個牢籠。

    前幾日照例有太醫給北和宮的娘娘們請平安脈，隨后請示皇帝，說其中兩位娘娘，身體有恙，恐傳染給其他娘娘，也怕影響圣體，請皇帝允許，讓她們暫避宮外。

    當時姚貴妃不在跟前，皇帝不想此事驚動她，直接點頭應了下來。

    于是，柳氏和沈氏，就以宮外養病的名義，暫居宮外?！贿^這畢竟不是長久之計。

    程尋聽后，輕嘆一聲：“何必呢？既然不要人家，為什么還要把人家拘在宮里？宮女到了一定年歲還能出宮呢……”

    “你說什么——”蘇凌忽然握住了她的手，眸中星光閃閃。

    手忽然被人抓住，程尋微微一愣，不知道自己說錯了什么，她小聲道：“我說，宮女到了一定的年歲，還能出宮呢。怎么了？我，說錯了嗎？”

    蘇凌搖頭：“沒有，沒說錯，你說的很對?！彼砷_了握在掌心的手：“對，沒錯，本朝以孝治天下，宮女到二十五歲，會得到一筆賞錢，打發出宮，回鄉與父母家人團聚?！?/br>
    他想，這或許會是一個突破口？

    畢竟十多年前，皇帝自己也是想遣散后宮的，在當時不但那些妃嬪們不大愿意，還遭到了臣子的反對?；实圩约恨D念一想，他并不愿意讓百姓誤以為是姚貴妃善妒，容不下其他妃嬪，就打消了念頭。

    ——朝中大臣反對的理由是：本朝自成立以來，就沒有宮妃出宮的先例。而且有幾位大人女兒在后宮的，當初也認為讓妃子出宮不妥。

    他們那時抱著一絲幻想，認為皇帝有可能改變主意。然而誰都沒想到，一晃近二十年過去，姚貴妃盛寵不衰?；实蹧]有立后、拒絕選秀，也不再往后宮里頭添人?；实燮饩笃饋?，誰也不能強逼著他去寵幸別人。

    這么多年過去，其他臣子是什么想法，蘇凌不清楚。不過他知道，那些娘娘們的家人，是真的后悔當年的反對了。

    尤其是家在京城的，十多年不曾得見，也知道女兒在宮里無子、無寵、無倚靠，連見皇帝一面都不能。

    蘇凌將程尋送回程家后，未多停留就離開了。

    二月初二，是已逝的太后的冥誕?；实凼莻€孝子，雖然母親已經去世多年了，可他對亡母的孝心，并不曾改變。

    所以，當二皇子蕭瑾提出想借此機會放一批宮人出宮時，皇帝想到亡母一片慈心，立時就答應下來。念及她們在宮中多年，遠離父母家人，囑咐多賞賜些銀兩。

    皇帝此舉引得朝野內外一片贊賞，直夸皇帝仁德、孝順。

    與此同時，寧美人的長兄，如今已接近天命之年的寧大人上書皇帝，稱自己母親老邁，所放心不下者唯有進宮的幼妹，想懇請皇帝開恩，能讓她們母女相聚。

    緊接著，北和宮里被冷落了十多年的數位妃嬪自請舍身入安國寺，為國祈福，為太后祈福。

    至此，眾人紛紛想起了北和宮里儲著的十多位娘娘，不勝唏噓。

    皇帝首先想到的是去看姚貴妃的反應?！焙蛯m的那些人不能離開北和宮，她們聯名上書，托了內監呈到皇帝手上。

    這些娘娘，都是當初太后還在世時，皇帝選的。她們對太后，或許真有孝心。

    可皇帝考慮的不是這些，而是此事是否會驚到姚氏。

    姚貴妃神色淡淡，他看不出喜怒，只能輕聲問：“那件事，殊兒知道了？”

    點一點頭，姚貴妃輕聲道：“知道了?！?/br>
    皇帝心里一緊：“其實她們都是無關緊要的人。如果早知道，朕會遇見你……”

    如果早知道會遇見她，那他就會耐著性子好好等她，不廣納后宮，不給她心上扎刺。

    姚貴妃瞥了他一眼，笑笑：“是啊，我也很遺憾，沒早些遇見你?！?/br>
    她在心底冷笑，膩煩得很。別說什么早遇見，之前的不論，在遇見她之后呢？二皇子蕭瑾是怎么出生的？

    皇帝將姚貴妃輕擁在懷中，極為動情：“殊兒……”

    姚貴妃任他抱著，輕聲問：“那么，皇上打算如何處理此事呢？”

    這件事，說起來算是皇帝的家務事。他初登基時，根基不穩。后來掌權二十多年，在朝中說一不二。他若真想怎樣，旁人也奈何不得他。

    他所在乎的是姚氏的心情。

    她這幾年身體不大好，痛失愛子之后，又小產，好不容易將養過來，需要慢慢調理?？此咳漳樕┌?，幾乎能看到皮膚下纖細的血管，他心疼她。

    皇帝試探著道：“朕其實想把她們都趕出去，讓她們離開這兒，省得她們……”

    “那就讓她們離開吧?！币F妃從他懷中探出頭來。

    她腦海中驀地想起那日二皇子蕭瑾所說的話，她聲音很輕：“皇上拘著她們，做什么呢？”

    有時候她甚至想，她的兒子命不長，是不是因為她奪走了本該屬于兒子的福氣。

    ——她以前聽人說，如果一個人福氣太多，超出了她原本所該承受的，那會給身邊的人帶來不好的影響。

    起初她并不信這些的，可是自從琮兒走后，她越來越相信。有時她夢到琮兒，醒來后，會很討厭自己，也討厭皇帝。

    姚貴妃說話向來斯文，她不緊不慢道：“想回家的就回家，想出家的就出家……”她說著說著掉下淚來：“我想讓琮兒回來，他能回來嗎？”

    見她垂淚，皇帝當即神色大變，心疼至極，連忙給她拭淚：“殊兒，你別這樣?！?/br>
    想到已逝的愛子，他也不好受。想起那天懷思說的，讓北和宮里那些女人出去，姚貴妃心里也能舒坦一些，他輕嘆一聲，心里有了決定。

    皇帝陪在姚貴妃身邊，認真安慰，反復說著：“朕陪著你，朕只守著你?！?/br>
    他最放不下的就是身邊人，他經常叮囑懷思，要牢記姚貴妃的恩情，常常提起姚貴妃的好，就是為了自己百年以后，姚貴妃不至于無依無靠。

    ——皇帝甚至動過將懷思記在姚貴妃名下的念頭。不過因為這兩人都不同意，只得作罷。

    太后冥誕當日，皇帝準許宮中妃嬪舍身入安國寺，為國祈福。

    對此，有人稱贊此事是繼達摩面壁、神光斷臂得法之后的佛教第三件大事，足見皇帝的孝心和對佛祖的崇敬。也稱贊娘娘們大義，甘愿為國祈福等等。

    這種話語一多，反對的聲音就小了。

    安國寺是皇家寺宇。本朝一百多年內，先后有兩位公主舍身入寺。說是出家，可她們在寺廟中帶發修行，每日有宮人侍奉，所需物品皆有朝廷所出。且出入自由，除了不能遵從佛家規定，不能如尋常人一樣婚嫁，比在宮中要自在的多。

    宮中妃嬪們初到安國寺時，每日都有百姓在安國寺外徘徊，想借上香之名，一睹宮中娘娘們的芳容?？上Щ始宜聫R，尋常百姓不得入內，就被攔了下來。

    不到一個月的光景，安國寺外徘徊的人就少了。寺里的娘娘們，不，現在應該說是女尼了，開始輪流回家中探親了。

    ——她們在宮外，不受皇宮規矩約束。而這皇家寺廟的守廟人，因為她們身份特殊，又有人關照，不敢為難她們，睜一只眼閉一只眼，甚至還幫她們打打掩護。

    ……

    剛聽聞此事時，程尋驚訝萬分，她在下課后悄聲問蘇凌：“這是好事，還是壞事？”

    ——今年伊始，蘇凌開始參加三日一次的朝會。每逢朝會日，白大人他們都會將課挪到午后。

    正收拾東西的蘇凌，抬頭看向她，慢悠悠道：“不算壞事?！?/br>
    “真的出家了啊……”程尋回想著她曾經見過的三位娘娘，三十來歲的年紀，發如鴉羽，生的都很好看。若是腦袋變得光溜溜的，豈不是非常遺憾？

    不過，聽說這是她們自己要求的。是不是在她們看來，出家也比在宮里強？

    她心情復雜，一時不知該說什么好。

    蘇凌輕笑出聲：“是啊?！?/br>
    “以后會一直待在寺院嗎？”

    蘇凌看了她一眼，大致猜出了她的心思，他慢悠悠道：“如果是從一個籠子，到另一個籠子，何必費事？”他轉向程尋，認真告訴她：“本朝以前有兩位公主出家。你知道她們過的是什么樣的生活嗎？”

    程尋搖頭，她聽說過有兩位公主出家，為國祈福的事情。然而她自己對佛教不大感興趣，也僅僅是知道這件事而已。夫子們在課堂上講過此事，她記得官方的說法，這姑侄兩人侍奉佛祖，保本朝國運昌隆。

    “當時，本朝建立沒多久，安國公主出家，其實存了穩定人心的心思?！碧K凌停頓了一下，思考著措辭，“還有一個原因，是安國公主不愿意嫁人。我小時候，看過一點札記，她，她認為自己是個男子……”

    “性別認知障礙？”程尋脫口而出。

    “什么？”蘇凌微愕，他忽的想起一事，看向她身上的男裝，雙眉輕皺，繼而又回想起她曾含羞帶怯告訴他，她自己是個姑娘。

    嗯，這事兒跟她沒關系。

    程尋連連擺手：“沒什么，沒什么?！?/br>
    “她不是受束縛的人，在宮外，約束少，人也自在?！碧K凌笑了一笑，“現下她們剛去安國寺，等再過些日子，此事被人淡忘的差不多了，也就好了?！?/br>