程尋嘻嘻一笑，搖頭：“我不要，你拿著吧，我袖子長呢?！?/br>
    “拿著，特意給你帶的?！碧K凌停下腳步，不由分說將她的手從袖中取出來，套上了手籠。

    兩人離得很近，他神情專注，動作很輕。程尋抬頭，能看到他沉靜的面容和濃密的睫羽。手籠帶來的暖意從手心一直蔓延到心口。她聲音不自覺又輕又軟：“謝謝?！?/br>
    “咱們之間說什么謝？走吧?！碧K凌眸光一閃，原本要落在她發頂的手，方向微變，落在了她右肩。

    程尋繼續先前的話題：“今兒是臘月二十三，我也得回家里去。雖然說男不拜月，女不祭灶，可好歹是過節呢。江嬸說，這一天，灶王爺要查人數的，不能留在外頭?！?/br>
    她興致忽起，索性將江嬸講的關于祭灶的習俗一股腦全說了出來。

    “哦哦?！碧K凌點頭，“原來如此?！彼砸怀烈?，繼而輕笑：“倒有些意思。我送你回書院？”

    “不用不用?！背虒び麛[手，然而手上套著手籠，她就將手籠左右搖晃了一下，“你不是還有很多事情要忙嗎？”

    蘇凌回宮以后，明顯忙碌了許多。她不想耽擱他時間。

    程尋繼續道：“有馬車送，我自己家的路，又熟悉得很。書院這兩天放年假，肯定忙忙乎乎的，也不一定安全……”

    她短短數息間找了不少理由。

    蘇凌瞧她一眼，看她隱約著急的模樣，忍不住輕笑，故意道：“你說的是，不過也不少這幾個時辰。自從五月份離開書院，我就沒再見過山長和夫子他們，也該去拜會一下了?！?/br>
    “不行?！背虒_口而出，“不行不行，你別嚇著他們?！?/br>
    “為什么會嚇著他們？”蘇凌眸色微沉，“我長的很可怕？”

    “那倒沒有?！背虒u頭，“一點兒都不可怕?？伤麄円侵懒藭旱膶W子是個皇子，那還不嚇著？”

    她有點心虛，她覺得她父兄膽子沒這么小。她擔心的是，爹爹一旦知道了向程家提過親的蘇凌就是二皇子，肯定會懷疑她和蘇凌之間的關系。

    蘇凌“哦”了一聲，不置可否。

    程尋一面走著，一面留神去看蘇凌的神色，小聲道：“所以，你就別送我啦?！?/br>
    “可是總要知道的啊，又不能瞞他們一輩子?！碧K凌看著她，有剎那間的恍惚。

    他心說，這情景倒像是一對私定終身的情侶，男方想上門提親，而姑娘卻要用拖字大法。

    “那就到時候再說?！背虒っ摽诙?。

    蘇凌微怔片刻，笑意溢滿了眼眸。他輕笑：“你執意如此，那就依你所說?！?/br>
    程尋連連點頭。

    兩人邊說邊行，不知不覺便到了皇宮北門口。蘇凌停下腳步：“今日一別，可能要到年后才能相見了?！?/br>
    程尋心中一跳，生出了不舍的心思，卻猶自強硬地道：“很快的，過年很快的?！?/br>
    她眼中的不舍很好地取悅了蘇凌。他笑一笑：“嗯?！?/br>
    眼睛不會撒謊，他就知道她舍不得他。

    待她坐上馬車，蘇凌才轉身回去。還有三個多月，等她及笄的時候，他還真需要私底下拜訪一下山長。

    程尋乘馬車回京城的程宅，同江嬸等人匯合，分乘馬車一起回書院。

    “我回來啦?！?/br>
    她有近半個月沒回家了，回到熟悉的家，不免心情大好。

    她話音剛落，廳堂的棉簾便被掀開，母親雷氏緩步走了出來，高聲道：“小聲些，有客人呢?！?/br>
    “哦?！背虒ぱ劬σ晦D，“誰??？”

    雷氏只將她的胳膊輕輕按了一下，并未作答，而是揚聲吩咐跟在程尋身后進來的江嬸等人：“一路辛苦了，快回去歇著吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    待其余人離開后，雷氏才輕輕拉著女兒的胳膊往一邊走，小聲道：“是杜大人?！?/br>
    “修遠？”

    雷氏點頭，聲音愈低：“是，興許是公務忙，他有一陣沒來了。我聽你爹的意思，是想教他打消求親的念頭……”

    “是啊，我也這么想?！?/br>
    雷氏停下來，一臉錯愕：“你真這么想？”

    “本來就是啊。我現在在皇宮里做伴讀，兩三年里頭肯定沒法成親的。而且，人家原以為我閨閣嚴謹，又不知道我是這樣的。真知道了，人家也不一定愿意?！背虒そo母親分析。

    她想，還有最重要的一點，她對杜聿并無任何男女之情。非但沒有，她心里還喜歡另外一個人。雖然她努力不去喜歡，但是這種事情，并不是她努力就能辦到的。

    “如果這些都不是問題呢？”雷氏小聲道，“假如他不在意，他一直說想報恩的?！?/br>
    五月份時，雷氏和女兒推心置腹交談以后，對杜聿已經不抱希望了?？墒嵌彭策@后生，確實不錯，而且應該是出自真心。到底是有些遺憾。

    “那也不行?！背虒び行┘绷?，“我又不是什么負擔累贅，娶我算什么報恩？幫他的是我爹，真覺得恩重如山，以身相許，那該是嫁給我爹才對?！?/br>
    “胡說什么呢？”雷氏皺眉，在女兒胳膊上輕拍了一下。她望著女兒的面容，忽然福至心靈：“呦呦心里有人了？”

    “沒，沒有啊?！背虒な缚诜裾J，心跳卻無意識地加快了，“我只想著讀書，怎么可能？”

    雷氏看她神色，心中一動，不大相信。她眼眸輕垂，目光掃過女兒手上的手籠，輕聲道：“娘知道了，你爹也是想趁著這機會，說清楚。就是我覺得有些遺憾罷了?！?/br>
    “嗯，娘?！甭犇赣H說父親想直言拒絕。程尋松了一口氣，“說清楚吧，別讓人誤會?！?/br>
    “先回去歇著吧，這邊站著挺冷的?！崩资蠐]了揮手，待女兒回房后，自己也回了廳堂。

    廳堂里，程淵正同杜聿說著這件事。他神情略微有些不自在：“原本早該說清楚的，可惜這數月都沒見到你。此事又不好在信里講，就一直拖到了今日，希望沒耽擱你?！?/br>
    ——雖然他一開始就說女兒及笄以后，再考慮議親的事情，杜聿也表示愿意等，可他今日直言拒絕，仍是不免覺得有點不自在。

    杜聿沉默了一會兒，輕聲道：“學生能知道原因嗎？是學生哪里做的不好？”

    程淵搖頭：“不是你的原因?！?/br>
    “那為什么……”

    還沒等到程家小姐及笄就拒絕，是一點都不考慮？

    出身貧寒、少年成名的杜聿，自中狀元之后，因為得圣上眷顧，平步青云，卻偏偏在這婚事上數次被拒。

    初時他確實是聽從母親的意思報恩，可被程家兩三次拒絕以后，他也有點上勁兒了，想知道原因究竟是什么。

    “是因為令愛已經許了人家？”

    程淵搖頭：“老夫早說過，待她及笄之后，才會議親，又怎會提前結親？”

    “是因為學生家境貧寒，山長擔憂無法給小姐富足生活？”

    程淵又搖頭：“錢財不過身外之物。老夫并非嫌貧愛富之人，而且你如今官運亨通，不愁飛黃騰達。一時的清貧又算得了什么？”

    “那是因為學生人品低劣、一無是處？”

    “都不是?！?/br>
    見杜聿越說越不像話，程淵輕嘆一聲，只得道：“此事不好告知外人，今日修遠問起，我干脆直說了吧?！?/br>
    杜聿心頭一震：“愿聞其詳?！?/br>
    雷氏心里一急，向丈夫使了個眼色?！M管有圣旨，可她還是不大想讓人知道女兒女扮男裝求學的事情。

    然而程淵只回了她一個安撫性的眼神，緩緩說道：“老夫不同意這樁婚事，和你沒有任何關系。不僅是你，旁人來提親，老夫也不會應下?！?/br>
    “這是為何？”

    “問題出在小女身上?！背虦Y嘆一口氣，“我那女兒頑劣的很，生平最好讀書……”

    他雖然說女兒頑劣，可臉上的表情卻隱約帶著幾分自得。

    杜聿隨即答道：“讀書使人明理，小姐喜歡讀書是好事，不能算頑劣?！?/br>
    “可她是扮成了男子去讀書的?！?/br>
    “扮成男……”杜聿瞪大了眼睛，“扮成男子？”他心思轉的極快，不過是一瞬間，他腦海里就浮上了一個名字。

    果然，他聽到山長不緊不慢說道：“今年七月份，皇上還下了旨，讓她進宮去做二皇子的伴讀?！?/br>
    說到這里，杜聿心頭已經十分清晰了，可他心里猶有些不可置信：“程……尋？”

    程淵點一點頭：“是?！?/br>
    雷氏忍不住道：“不是她自己非要女扮男裝去讀書的，是因為我的緣故。而且她讀書期間，也一直規規矩矩……”

    杜聿想的并不是這些，他沉默了片刻：“皇上知道么？”

    “知道?！背虦Y點頭，“老夫上書皇上說明了原委……”

    “皇上知道啊?！倍彭草p聲呢喃，忽的想起一事，神色古怪，“二皇子也知道？”

    “二皇子？”程淵驚詫，有幾分不確定，“二皇子應該不知道吧？”

    杜聿輕輕搖頭，心說，不知道？多半是知道的吧？這就難怪了……

    見他出神，雷氏忙道：“此事涉及她的聲譽，還請你幫忙保密?！?/br>
    杜聿回過神，連忙施禮：“山長和夫人請放心，學生省的?！彼α艘恍?，補充一句：“就算是借我十個膽子，我也不敢出去亂說的?！?/br>
    程淵嘆道：“所以不是老夫不同意，她性子頑劣，做的事又驚世駭俗……”

    “山長言重了。囊螢映雪、借光讀書，聽起來也非常人所能為。令愛一心求學，只讓人心生敬意?！倍彭惨恍?，“哦，還汗顏至極。她受到的應該是夸贊而非指責?！?/br>
    雷氏聽他言下之意，非但沒有瞧不起，反而還很贊賞，心中大喜：“你真這么想？”

    “學生不敢撒謊?！?/br>
    杜聿雖夸贊了程尋幾句，可他心里很清楚，話說到這份上，這親事肯定是結不成了。倒不是說他對程尋的行為有意見，事實上，對于一個姑娘，能做到這份上，他很欣賞。

    先前在書院，他還曾鼓勵程尋參加科考，被對方婉拒。他當時不明白，現在懂了。原來是個女郎。

    可惜的是，他不能和皇家搶人。

    還在書院時，他雖醉心學業，可也知道素來遠離同窗的程尋和誰走的最近。

    程淵繼續說道：“如今她給二皇子做伴讀，可能是一年半載，也可能是三年五年?；始覜]個準信兒，我們也不好給她定親，不能耽誤了人家?！?/br>
    “山長說的是?！倍彭猜砸怀烈?，忽道，“山長，學生有個不情之請，還望山長答應?！?/br>
    “嗯，你說?！?/br>
    “學生想見一見程尋?！倍彭采袂樽匀?，“同窗三年，竟不知道她是這樣一個奇女子?！?/br>
    程淵一思忖，既然已經說了女兒就是程尋，先時他們在一個學堂一起讀書了三年。此時再說男女有別不讓見，就很說不過去了。

    點一點頭，程淵道：“也好?！?/br>