“夏日里野菜其實也不少，喏，這不就是——”旁邊走著的蔡瑩瑩沒有陷入‘哪種蘆蒿做法好吃’的爭論，倒是一直扒拉草叢找野菜來著。

    “這是，這不是蒲公英么？”蔡淼看了一眼，驚訝道：“這也是野菜？”

    不只是她，寶茹幾個都是驚訝的，寶茹上輩子就沒吃過幾回野菜——吃野菜也不是沒得菜吃，而是為了健康之類的。一些常吃的野菜寶茹是知道的，可是蒲公英，這是知名度很高的一種野花，但是野菜，寶茹還真不知。

    “怎的不是，吃這個最簡單也沒有了，只要洗凈了加些醬，就能拌著吃了，味兒也不錯呢！”

    蔡小雪和蔡瑩瑩帶著這幫看什么都新鮮的‘小姐’們在山上逛，時令的野菜，如薺菜、蕹菜、馬齒莧、灰菜等都采了一些。一路上還遇到了些人，也是采野菜的，不過不多。

    “春日里采野菜的才多，那時候從冬日出來，家里存的菜已經吃盡了，菜地里卻還沒冒綠尖尖，采野菜可不是為了嘗新鮮，是實在飯桌上沒得吃?！?/br>
    蔡瑩瑩坐在一塊石頭上把野菜倒出來揀擇——寶茹幾個走了一路，實在是腳酸腿痛，只能休息。

    “剛剛遇到的幾個也不是為了嘗新鮮出來采野菜的，最近可是農忙，誰會在這時候想著嘗鮮？人家是來采些草藥順帶了一些罷了?！?/br>
    “草藥？采這個做什么？”玉曉霜很好奇。

    “當然是為了換錢呀！不然誰家常找這個?！辈绦⊙┍扔駮运€奇怪，這有什么好問的？

    “可是我瞧著這里似沒什么能買賣的藥材呀?！逼鋵嵾@才是玉曉霜想問的。

    寶茹和白玉奴、蔡淼也跟著點頭，她們上過學，平常也學會辨認一些植物。比較常見的藥材一般能看出一些。中藥是很博大精深的，幾乎什么都能算中藥材了，譬如剛剛采摘的野菜，里頭泰半也能算中藥材。只是這樣的‘中藥材’自然是換不到什么錢的，藥鋪也不會收。至于藥鋪會收的藥材，至少她們剛剛是沒發現，畢竟可以換錢的野生藥材并不是你家地里的大白菜，想要就能去割一棵。

    寶茹早把種田小說里隨便到山里找到人參/靈芝/銀耳等等的橋段忘到天邊去了，這會兒卻忍不住想起來了，莫不是天底下真有這等好事。不過蔡小雪很快把她的想象泡泡扎破了。

    “不在這邊，要往另一面去，那邊有一片金銀花和夏枯草，也不知是什么時候生發起來的?！?/br>
    “竟是這樣?！卑子衽残÷暩袊@，又有些奇怪道：“那怎的去采的人這般少？多少也能賺些錢吧？”

    “雖說長在這山里，采摘是沒本錢的，賣多少得多少?？墒怯袃蓷l，一是不是誰都有功夫，這時候正忙，誰家有閑勞力可以做這個？就是真沒田地的，這時候出去做短工也賺的多些呀！只有一些小孩子能有功夫吧。二就是怎么賣出去，人家藥鋪有些是自己販藥，有些是有人給他們供藥，若真是稀罕藥材就罷了，這等平常貨色，他們怎耐煩與你做這個生意。陪上多少好話兒，然后用極賤的價兒人家才肯喱！”

    “小雪你懂的好多呀！”蔡淼忍不住贊道。

    “嗐！”蔡小雪略覺得不好意思：“這有什么，去歲我同小姊妹也采過一回，我家就是農忙也用不著我，我想著怎的也能賺幾個私房罷，誰知道是那個境況?！?/br>
    “不過也不是所有人都是那樣，張二妹——就是張獵戶家的孫女。她家原是北邊來的，不知哪一年逃難來了這兒，兩三代了也沒住進村子里，只在山上搭了屋子。她家早先連田地也不會耕種，咱們這兒有沒得深山老林，她家的獵戶本事也沒用了，只在村里偶爾做些力氣活兒?！?/br>
    “還有這樣的人家，那后來怎樣了？村里也沒甚力氣活吧？”

    “后頭，后頭她家就去縣城里做活了，家里只留下老婆孩子，她家的小孩子也會些山里的本事，捉野雞之類，采些草藥什么的。張二妹最會找草藥了，她不只在這山里采，附近幾座山頭她都是極熟的。她是藥鋪子的老主顧了，不只常供一些尋常草藥，也偶爾能挖到些值錢的。是她與那藥鋪的人說項，那伙計最后才收了我們這些小姊妹的草藥呢！”

    “極好！這么說‘張二妹’已經能養家了呀！”寶茹笑道。

    “沒呢！咱們這兒山林不深，靠采藥怎能養家，不過勉強養活她自己罷了?！?/br>
    種田小說不能說都是騙人的，畢竟有些地方深山老林，的確可能出一些稀罕藥材，正好便宜女主。不過有些就很隨便了，畢竟一座隨便的山林，平日多的是人能進進出出，一個只在圖片里見過藥材的主角，立刻就能找到上千兩銀子的人參——這槽點無數的過程先不提，畢竟女主光環呀，以金手指而論這其實不算什么。

    只是這千兩銀子的價兒喲，這是如何得出來的。人參有‘三十換’的說法，即三十兩銀子換一兩人參，這也是最好的人參的才能有的價兒，最差的蘆參幾兩銀子能有一斤。按一千兩算，就是三十三兩重的人參，你家人參成精了吧！

    寶茹面色平靜，誰也不知她心里正想著不著邊際的事兒。

    “待會兒咱們就下山吧?！辈态摤摰囊安嗽缇蛼裢戤吜?，站起身道：“別坐著了，越歇息越憊懶，一口氣下山才是正理?！?/br>
    寶茹幾個曉得她說的有理，雖是疲憊到底重新起身了。

    當日晚飯廚下就把幾位小姐帶回來的野菜料理了，但是卻不是按湖州城里野菜的清淡做法，而是按照當地認為做好菜的法子，不是炒了rou片，就是配著燉了雞湯。若是平常這幾位小姐該覺得‘暴殄天物’了罷，天然清香之物合該用不掩飾本來滋味的法子烹調，這才顯得食物之美。

    可今日幾個卻沒嫌棄，中午只是在山上拿點心對付，又一日勞累，可見的是已經餓極了，這時候正想吃有些油水的飯食，平常嫌這些油膩絮煩，這會子卻覺得極香了。

    “以前我是最愛稼穡之事的一個，在家里我還開了一小片菜地來著?！绷叻诛柡笈⒆觽兛偹悴辉俾耦^吃飯了，蔡淼頭一個說話。

    “我那菜地還能常為我家添個菜什么的，可把我得意的不行，想著將來家里給我換個大院子就好了，不說青菜，就是米糧我也能種。如今看來可不是好笑的很，別的且不論，誰來耕種呢？那塊菜地說是我來種的，但多是我院子里的丫鬟照料，我那時覺得這不是什么要緊事，畢竟何時澆水，何時施肥，何時除草等等，都是我按著農書上說的吩咐下去，‘勞心者治人，勞力者治于人’么，功勞可不是我的?！?/br>
    “噫！淼姐兒你這想頭也忒便宜了罷？”玉曉霜家就是茶農起家，頭一個覺得好笑。

    “是呀，真真來了農家才知原來想的好笑，稼穡之事在詩賦文章里是風雅，是返樸歸真，以前我也是這樣覺著，如今才略微曉得其中艱辛，前者不過是一些浮在表面的虛浮，后者才是農人們的腳踏實地呀！”

    “了不得了！了不得了！竟能有這樣的見識出來，咱們學里將來是不是要出一個女大家了？”玉曉霜忍不住調侃好友。

    寶茹也覺得她這話說的深刻，完全不是一個古代女孩子的聲口了，笑著問道：“怎樣，回去后要親自料理你那菜園子了？”

    “沒得這回事！回去就把菜苗拔了，我才知，我根本就不是真喜愛稼穡之事??！”

    山中避暑，甚是愉快。

    只是快活的日子都過得極快，八月初寶茹就非得回湖州不可了。實在是一個閨中女孩子，父母在家，怎好獨自出門玩耍這樣久。再說離家這些日子是寶茹自來到這個時代后沒有的事，在如今的她心里，湖州紙札巷子的小院子已經成為她新的真正的家了。

    如果說以上還只是些可回可不回的緣故，那另一件事就是寶茹非回去不可的原因了。之前家里給她說定了牌樓大街后頭徐娘子處的女塾學，徐娘子的規矩是有兩回考校的，一回只是看些女學生的功課，太差的是一律不要的。第二回卻要見到女孩子本人，既看功課，也察看人才、人品。

    出門避暑前就定好了是八月初去見徐娘子的，這會子當然是要回去的。

    小吉祥和如意兩個如何收拾箱籠不說，寶茹與玉曉霜幾個依依作別，然后就乘上家里來接人的馬車往湖州城去了。一路上如何炎熱疲憊都暫且不說，等到寶茹到家時就已經是紅霞滿天了。

    姚員外和姚太太早就料著了，這一日的晚飯格外遲，就是為了等寶茹喱！

    “寶姐兒回來啦！”

    隨著來旺在門房處往院子里高聲說，寶茹迅速地穿過儀門，到了院子里才慢下來——這個她熟悉的院子。還有熟悉親昵的人。

    “爹！娘！”

    寶茹提著裙子跑到了客廳，不甚標準地福了福身，甚是倉促失禮，可是就連姚太太都沒說什么——寶茹行完禮就膩在了姚員外和姚太太身上。寶茹扳著姚太太的脖子與姚員外說話，姚太太這回卻不說女兒失禮了，只用手摩挲撫弄她。

    “咳咳，這會子這般親熱了！”姚員外卻還端著，只拿手拍了寶茹手背幾下，寶茹只覺得是半分力氣也沒用。

    “早先卻不知作甚去了，在外頭玩兒野了心了，這么些日子竟連一封口信也沒得。若不是這回定要回來了，只怕還見不到人影罷？”

    “爹——”寶茹有些臉紅，也有些心虛。到了這時代后她從沒這樣出門玩兒過了，的確是把萬事靠后，也沒想起家人了，這會子只能撒嬌應對了。

    “噯！老爺，寶姐兒小人兒家家，最是貪玩的，難得出去，有甚好計較的?！狈炊瞧匠９艿脟赖囊μ@回成了白臉。

    這下子姚員外的黑臉徹底端不住了，只嘟噥了一句‘慈母多敗兒’，就立刻捉住寶茹，硬說這些日子在鄉下沒得好吃好住，竟是瘦了。嘖，父母必有的錯覺之一，我家孩兒瘦了。說姚太太慈母多敗兒的姚員外依舊一慣‘慈父多敗女’，在寶茹身上他比姚太太問題多得多。

    從頭到尾看了寶茹，還樂呵呵覺得寶茹又長高了些，見著小吉祥和如意抱著包袱進來，立刻又叫到近前來，無外乎問一些‘寶姐兒在外頭褥子軟不軟’‘吃飯香不香’之類的瑣碎。即使已經問過寶茹自己了，猶不放心，非要再問丫鬟。

    好在姚員外雖然是個‘二十四孝’的爹，但也是一個男子，多少還有些理性。始終記得寶茹舟車勞頓半日，正得好好吃飯，趕緊洗漱，再去好生歇息。只是多問了一會兒就立刻讓廚房擺飯了。

    “娘，這時候家里還有冰飲么？”在山中避暑這些日子要說有什么少的，那就是鄉下沒得冰了。雖然吃冰是因為暑熱，在玉曉霜家并不很熱，說是涼爽也不為過，但是嘴巴饞想要吃冰飲又有什么不對？

    “備著呢！”姚太太笑著道，接著又皺了眉頭：“可憐見的，山里連冰也沒得！我記著你一到夏日就要每日飲些冰飲的?！?/br>
    聽到這話寶茹都有些好笑了——她是去避暑的，好伐？山里很涼快的，不吃冰就是嘴饞罷了，并不如何難過啊。

    “今日家里還湃了果子，西瓜、夏桃、嶺南荔枝、葡萄幾樣，全是為你準備，待會兒你自去洗漱，讓小吉祥把果子和冰飲一同送到你屋子里去。再有，今日家里的冰飲只備了酸梅湯，若是你不愛，就讓廚房婆子去夜市上買些來......”

    寶茹咬著箸兒，微笑著聽姚員外說這些絮絮叨叨，這樣的話聽再多也沒得煩悶的，只覺得愉悅，好似一天的疲乏也能治愈似的。

    “爹，鄭哥哥呢？”

    寶茹一進院子見過姚員外姚太太后就意識到鄭卓不在了，只不過沒得空當問一句，好容易姚員外不嘮叨她，也端碗吃飯了才發問。

    “哦，卓哥兒啊，他現在越發出息了，在鋪子里活做的好，我已經讓他升做了正式伙計，今日他正好輪著守夜市，在鋪子里吃的飯。怎的，你有事尋他？”

    “我在鄉下還趕了一趟集市喱！別看鄉下集市東西粗劣，但也有些東西很有些山野之趣。我都買了些，與爹爹娘親還有鄭哥哥都有一份，想著要給他呢！”

    寶茹說完就低頭扒飯，不知怎的，姚員外那一句‘怎的，你有事尋他’讓她心虛無比——她一開始并不是想著要給他禮物才問他的。雖然她是真的有帶禮物與家人，但是這是姚員外發問后她快速反應找的一個原因。實際上，她只是下意識地想要問一下那個男孩子在哪里。姚員外的問話卻讓她很快反應過來——這原因也太讓人不好意思了吧！

    可是她那樣回答了姚員外后，自己卻越發不好意思了。她清楚地意識到自己現在的心態竟然很像在偷偷隱瞞父母‘早戀’！怎么會呀，自己和鄭卓明明不是！怎么會有這樣尷尬的錯覺！

    這樣情緒讓寶茹陷入了一種很焦躁的感覺里，一方面她能自我分析：這沒什么的，小孩子長大了，身體產生的荷爾蒙讓他們開始對異性感興趣，在這個時間內他們對異性有朦朧的好感并沒有什么。什么都不用做，過了這個階段就‘不藥而愈’了。她現在最好裝作什么也沒發生過，正常地交往，不然以后‘恢復正?！?，再回首該多尷尬呀！

    可是另一方面她卻想：自己又不是真的小女孩，哪里會受身體發育帶來的那么大的影響。也就是說，喜歡就是喜歡，哪怕這不是一份多成熟的好感，但也不該劃分到‘中學生早戀’的水準?？墒沁@樣一來寶茹就要承認另一個道德上的困境——她不是真小孩，可是鄭卓是呀！

    因為這樣剪不斷理還亂的思緒，到了第二日寶茹整日人都蔫耷耷的，很不伶俐的樣子。

    “你怎的了？”鄭卓瞧著寶茹的樣子不解，他是寶茹叫進東廂房的，寶茹說與他帶了東西。

    寶茹不見他覺得心煩，見了他就更想著那份心事——更煩了！又不能不看他，只得抱了一個大包袱出來，擺到桌子上解開包袱皮。做了這些，卻還是沉默著，并不回答鄭卓。

    以往寶茹和鄭卓兩個，說話的自然都是寶茹，有她一個嘰嘰喳喳就足夠活潑了。今日她突然沉默了，鄭卓立刻就察覺到了，繼而就是一種不習慣，甚至覺得有些冤枉——他難道哪里惹寶茹不高興了么？寶茹昨日才回來，自己今日才見到她。

    “柳枝兒編的小籃子兒，竹子根兒挖的香盒兒，黃楊根子整個摳出來的十個大套杯，十個竹根套杯，你瞧著哪一個好？”寶茹受不住這古怪的氛圍，到底先開口說話了。

    鄭卓抿抿嘴唇，只能去看那些玩意兒，隨便拿起一個黃楊木杯子來看。這杯子實在太顯眼了，滿桌子它最占地方。一連十個挨次大小分下來，那大的足足的像個小盆子，極小的還比一般茶杯大兩圈。

    寶茹見他拿了那杯子，還以為他中意，故作自然道：“是這個呀，我也覺得這個最有意思！像是仿的南京那邊的黃楊木套杯，那邊說是流行這個，也不是酒器——誰能使這個喝酒。是拿來做頑器的。只不過那邊做的精美，杯子都是雕鏤奇絕，一色山水樹木人物，并有草字以及圖印呢！不過這也很好，只是粗粗雕刻，反倒很有些山野質樸趣味了?！?/br>
    “寶姐兒，你怎么了？”鄭卓聽她絮語，放下杯子打斷她，他本來是一個極體貼的男孩子，這一次卻是反常了。他明明知道自己應順著寶茹，她既然不想說，他不問不就好了么，為什么非得尋根究底？

    最終得來的是兩個人第一回的不歡而散，不，應該說是寶茹一個人的不歡而散。至少鄭卓從來沒有因為寶茹不開心過，就是這一回他也只是憑著對寶茹的擔心和一股她自己也說不清道不明的心緒這樣堅持。

    十年以后鄭卓回憶起這件事也會在心里搖頭，年少時候，其實他遠沒有旁人想的老成。他不知那是一個男子對女孩子的喜愛，至少是喜愛的一部分。喜歡的人是和別人不同的，你既會為她失了章法，但又有時反而會更不愿對她放松。若他真的足夠老成，這些心緒他自然還是會有，但是他一定會學會不動聲色。

    不動聲色是一種假裝，看著她，看緊她，直到她愿意對他說出來。

    兒女情思不必細表，又是翻過幾日，便到了去牌樓大街的日子。

    寶茹今日要去見那徐娘子，臨出門打扮齊整了與姚太太看——頭上挽著漆黑油光半髻兒，蜜合色圓領上襦，蔥黃綾灑線裙，一色只是半新不舊，看去不覺奢華。

    本來見夫子應以隆重為要，按著姚太太的習性怎的也會讓寶茹換一色簇新光華的來，今日她卻只是點了點頭就吩咐如意去安排套車了。這不是姚太太反常了，她前頭已打聽過徐娘子的品格了，是個不落流俗的。姚太太曉得讀書人的喜好，若是不落流俗那一類反而不喜太過裝飾，故而并未讓寶茹再去更衣。只是姚太太不知她難得一回不用奢華卻偏偏沒恰到好處，徐娘子偏是個愛女孩兒鮮妍明媚，鮮鮮亮亮的，不過這是后話了。

    “見了徐娘子也不消局促，你是個極好的，見過的女孩兒哪一個越得過你去？”姚太太在馬車上與寶茹說話。

    這些話寶茹只是聽一聽罷了，孩子都是自家的好，在姚太太眼里自然沒得比寶茹更好的孩兒了?？墒菍毴銋s清楚的很，徐娘子的學堂在湖州都是極有名氣的了，去她那兒的女孩子哪一個不是人尖子？寶茹原先在丁娘子處是個出頭的，可是在徐娘子眼中就不定了，雖說寶茹很是自信，她當然也覺得自己很好，但合不合徐娘子的眼那是另一回事了。

    馬車自紙札巷子駛出往牌樓大街去，這一路倒是不長——不然寶茹就去考‘四大女學堂’?！拇蟆茧x紙札巷子有些腳程，最近的‘碧水堂’坐馬車也要一個多時辰。牌樓大街在紙札巷子的西面，相比城東紙札巷子倒是更近著湖州中心了。

    這一路大略要經過三四條鬧市街，中間還夾雜了一些坊市。寶茹心里默記路程，發現竟只要兩刻鐘不到就能到牌樓大街，不由精神大振，心里暗下決心非得過了考試，投在徐娘子處不可。這樣近的腳程，每日能起得遲些??！

    “這徐娘子哪里都好，各家太太都與我說她好話，都說她很有人脈，認得好些貴人，又說她很會教小娘子，她學堂里的小娘子格外與別處相比有種不同的氣象！”

    “各家太太？娘，你不會與人都說了我要去徐娘子處吧？”寶茹把目光從車窗外頭收了回來，不可置信道。

    “并沒有呢，只是問一問，打聽一下罷了?！笨粗鴮毴悴挥杀牬蟮难劬?，原本很理直氣壯的姚太太有些訕訕的了。

    這和說出來有甚分別呢，誰家沒事打聽一個女夫子，且這家有一個正要念書的女孩子，這是一望即知的。寶茹雙掌一合，自己給自己鼓勁，越發堅定了——若是被打落了下來就太丟人了。這些每日有閑的太太們既知道自己要去考徐娘子的學堂，那就是這一帶所有人家都知道，若最后沒去，真是好生沒臉。

    “只是徐娘子一樣不好，你們這些小娘子不要學?！痹掍h一轉，姚太太說起了她打聽來的詳情：“不像你原先丁娘子是寡婦無著，也沒得法子了，這徐娘子卻是未嫁女自梳，這可不是好榜樣！”

    在姚太太看來做寡婦又不是丁娘子樂意的，自然怪不著丁娘子，但是徐娘子未嫁自梳卻實在太驚世駭俗了些。寶茹并不覺得姚太太這般想多稀罕，就是在現代，單身主義的女性也足夠讓人側目了。雖然寶茹覺得她原本就想拿徐娘子當榜樣的——這時候既然沒得好老公，索性就不要了么。只不過她曉得這也只能想想，說出來姚員外姚太太能被氣死，更何況，更何況，還有那樣一個男孩子——雖不至到了婚嫁的念頭，但想要親近的心思已經很清楚了。

    “娘，你知徐娘子為甚自梳么？”寶茹原本不知徐娘是未嫁自梳的，這會子實在想知道。這樣驚世駭俗的事情到底有什么緣故，徐娘子又是如何頂住世俗目光的。只要想到其中種種艱難困境，寶茹就覺著徐娘子不僅挺了過來，還成了湖州數得著的女夫子，簡直不可思議。

    “誒，其實也是苦命人?！眲e看姚太太剛剛說寶茹不要學徐娘子時那樣嚴厲，這時候說到徐娘子的苦處時卻又軟了心腸。

    寶茹當然曉得姚太太的性子未免‘分裂’，但她只能習慣。對姚太太的話她也不見得多詫異，這時候若不是有難處哪個女孩子能擇了這條路呢。

    “徐娘子本名是徐慧娘，你年紀小沒聽過她家，湖州徐門說起來也是好氣派的家業，家有萬萬貫錢財，她家統領著全湖州的生絲生意，湖州絲絹進出都打她家過一遍。家中錢過北斗，米爛成倉，黃金白銀，多不勝數，珠光寶氣，耀花人眼，至于犀牛頭上角，大象口中牙，也不過平常。不過這些事兒都是老黃歷了，不說你們這些小娘子，就是我年輕時都聽的不多了，還是我那時在織坊里做事，常有那老織娘提一兩句才知喱！”

    寶茹聽住了，這可出乎她的意料了。湖州本就是產絲大戶，湖州生絲可說是外省俏貨，每年生絲一項流水就不知多少萬兩銀子，主掌這個的徐家可以想見其中的潑天富貴了。這樣人家的小姐和一個小小女夫子如何聯系到一起，想不來。

    “恍惚記得是仁德二十一年還是仁德二十二年來著，那一年圣人清查織造府賬目，也是虧空忒多，不知怎的牽扯到了絲業巨賈，不只徐家，還有蘇州、南京、杭州那邊都有人牽涉?！?/br>
    寶茹沉默了，封建社會商賈就是無根浮萍，統治者的一個念頭就能摧毀他們，百年家業，萬貫家財，說沒得就沒得了。

    “那場風波徐家只是被牽連，到底一家人性命是保住了，只不過家業卻全被朝廷抵了。那時徐娘子正是待嫁，要嫁的人家也是顯赫，是個什么官兒不清楚，只知家里有個正三品，嗐！富貴相交，這本是常理，可是徐家敗落了，那家如何還肯，到底退了親?！?/br>