雖然寶茹曉得玉樓人品，不至于說將來會人品敗壞，可是也有些人就是從這樣的事兒開始的，心里沒給自己劃下道兒來，松懈了，后頭也就可以想見了。

    “丁娘子讓我以后每日多寫一張帖兒，”玉樓已經漸漸收了淚了，不看寶茹與周媺，眼睛定定地看著車門簾子，似是自言自語道：“丁娘子說她是不會檢查的，這回只要我用心做，要記得這世上的事兒，欺得人，卻欺不得心！”

    寶茹頗有些沉悶地回了紙札巷子，沒了早上要上學時的歡喜，在門口時還遇到了回來跑腿的鄭卓，他見寶茹情緒不高，還給她在巷子口的糖人擔子上買了個孫悟空大鬧天宮的糖人。寶茹還沒反應過來手上就多了一只糖人，望著手上頗為討喜的猴子糖人，人還是懵的。

    唔，這是在安慰我么？??！自己表情有這么沮喪？寶茹忍不住提了提嘴角，用指尖戳了戳糖人兒。長呼出一口氣，又想起之前想的事，忍不住想道：自己來到這世上，是一趟新的旅程，自己還有好多要學的呢！

    第20章 出城聚會

    金氣秋分，風清露冷秋期半。涼蟾光滿，桂子飄香遠。

    素練寬衣，仙仗明飛觀。霓裳亂，銀橋人散。吹徹昭華管。

    ——（宋）謝逸《點絳唇》

    秋爽來學，白露那日就學后，恍惚就是十多日過去。學里是一旬一休，廿十日是第一次旬休，這離秋分就只三日了?！锓终?，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。又適當秋之半，故名也’，不若白露后還只晚間夜涼，越是近了秋分，越覺得暑氣也越是乏力了。

    按照慣例，就學來第一次旬休，學里同學是應當好好聚一聚，樂一樂的。寶茹作為課長，提前幾日就與同學商量了該如何玩耍，好早做預備。

    “今秋涼得快些，才過白露燥熱便潤澤了好幾分，這幾日我看出城放風箏也是使得的了?！?/br>
    眾女聽寶茹說道出城放風箏，各個眼睛里都亮了幾分。夏日炎炎，都悶在房子里一季了，就盼著松快松快了。

    “我想著暑氣還是有些殘余，誰也不耐煩肥鵝大鴨子似的油膩，正好我家認得城外白心庵的庵主，那兒的素齋做得極好，竟不比城南永安寺遜色，只是沒得名氣罷了。我們不妨旬休那日在白心庵包下一個小小院落，訂一席素齋，午間還能歇息一番。待避過午后炎熱再放風箏，這樣一日也就頗過得了?！?/br>
    眾人先是一番議論，心里倒是頗為心動。只是晁月娘立意與寶茹作對，不滿道：“怎的吃素齋？快到秋分了罷，涼風習習，碧空澄澈，丹桂飄香，正是蟹肥菊黃，合該開螃蟹宴呢！”

    “螃蟹宴也很好?！泵髦桥c自己作對，寶茹也只得柔聲道：“只是城外又沒得好酒家，螃蟹宴哪里能整治出好的來呢？若是在城里酒樓聚，那倒是可以，只不過就來不及出城了，城里早玩膩了，出去散散心不是更好么？”

    晁月娘聽了細想，也不能反駁，只得閉了嘴。這些也沒人反對了，都議論起那日要如何玩耍來。

    “這一次出去玩，會資還夠么？”莫道聰忽然想起這一件，轉過頭問寶茹。

    寶茹拿出一本巴掌大的小冊子，張開來道：“且夠了，年上湊的會資還余了十來兩呢！”

    說著寶茹把那冊子遞與莫道聰，這冊子正是寶茹用來記會資開支的賬冊。眾人見了都擠到莫道聰的案前，要看這冊子。莫道聰只得匆匆看了幾眼就遞給了旁人。

    “竟然還有十來兩，寶茹真是有心??！”同學們都忍不住贊了贊。

    這卻不是客套，連晁月娘心里會覺得小家子氣，但又有些佩服。說來晁月娘做課長時候就有一條，半年能收兩次會資還不夠。而寶茹呢，只收了一次，還余了這般多。雖說會資的話，她們這些女孩子不至于負擔不起?？梢换厝齼摄y子的會資，遠比她們每月零用多，她們還不是得問母親要？

    常為這個伸手，難道不臉紅。而且晁月娘好面子，每回都要辦得十分富貴，卻沒顧忌一群小姑娘家家的，最看重卻是玩得舒心。使了許多費用，到底了卻還是不甚盡興，眾女孩子自然不開心。

    就譬如這一回，晁月娘想著螃蟹宴，卻沒想今年螃蟹宴的價兒。今年若是水田里出的那極肥極大的螃蟹，總值五六分銀子一斤，若是殷實人家家常吃倒還不算貴，只是酒樓里的營生，一席螃蟹宴至少要花上三四兩，再有黃酒點心果品等物，沒得五兩銀子，如何能開銷？若按寶茹這般料理，又玩得盡興，滿破費卻也不過二兩銀子了。

    眾人都贊了一番，約定好旬休那日城南門口碰頭，這便散了。只學里一個生得有些怯弱的女孩子卻反而湊了過來。

    “寶茹，再有多久再會湊會資？”

    問話聲壓得低低的，也說的很快，寶茹險些沒聽清。寶茹又見她臉色通紅，是極不好意思的樣子，心里嘆了一口氣道：“遠著呢，這次聚了后下次出去說不定得到哪一日了，只平常使費，剩下的銀子很能花用一些時日了?！?/br>
    那女孩似是松了口氣，討好地與寶茹笑笑，這才散去。

    寶茹與這女孩子不甚熟悉，但也知道一些她的事情。她名叫金瑛，家里本只有一個入贅的兄長，因為已沒得別的倚靠，入贅時把她也帶去了女家。這樣的情形，只消想一想也知道多難堪了。

    偏她那嫂子也不是什么軟和人，就連她來丁娘子處念書也是她哥哥費了許多勁兒，她嫂子才勉強同意的。學費便罷了，旁的使費卻是不能想了，平日學里也數她最拮據。寶茹有一回還見她偷偷在課上做繡活兒，什么繡活兒要在課上做？她定是在做這些賣錢呢。

    也是靠著這一點繡活和哥哥偶爾的偷偷補貼，她才勉強能拿出學里要用的各種開銷，大到會資，小到一張白紙。剛剛她那般問，只怕是最近銀錢不湊手，拿不出來會資的。至于寶茹，其實本來打算收一次會資的，反正這十來兩使到年前是不能的，這時候湊一次也免得麻煩。只是才聽了金瑛這一問，默默改了主意。

    到了旬休這一日，外頭天光明亮，但卻不灼人，微風輕拂，也十分和暢。顯見得是天公作美，十分適宜出去游玩呢！

    寶茹叫小吉祥抱了了前一日備好的包袱與兩只風箏，兩人上了家里那一輛翠幄清油車，只讓車夫往城南門口去。

    一路如何暫且不提，不過多時便至了這南門口，卻已到了三五人。寶茹心中暗自咋舌：她自忖自己是課長應早些過來已來得較約定的早了，她們卻能來的更早些，出來玩耍確實雀躍。

    大約又等了小半個時辰，到了約定時辰寶茹再數一數人頭，十二個女孩子一個也不少了。一群人便出得城去，寶茹家的馬車打頭——她家車夫才識得去那白心庵的路。后頭跟著別的馬車，這一路便往白心庵去了。

    不多時便至了白心庵，這白心庵地處郊外，周遭倒很有些村野風光，眾女孩子一時看住了。再看那白心庵，卻是門巷傾頹，墻垣剝落，有額題曰“白心庵”。門旁又有一副舊破的對聯云：“安貧感悟佛祖意，樂道明了菩薩情?！?/br>
    ‘怪道沒什么名氣，這般樣子竟是十分清貧的?！⒆有睦锒际沁@般想，其中還有些憂慮：這樣的地方能有什么好素齋？只是寶茹卻一慣是個可靠的，眾人便暫且壓下了心中疑慮。

    寶茹引了眾人進去，先見得一個青衣扎褲的小尼與她們行禮，這小尼早得師傅吩咐，曉得這是來吃素齋席的信客，只把她們往待客的院子里引。

    “居士們往這邊來，師傅交待把西院留了下來?！?/br>
    那西院并不大，門旁也是一副對聯：“瓶插千年柏，爐焚萬壽香?！崩镱^只得三間屋子，并一個小小院落。屋子是白墻青瓦，院子里香草芬芳，還有一架藤蘿，竟是一個十分干凈清雅的所在。眾人放下心來，曉得寶茹這回也不會讓大家失望了。

    不會失望是自然的，寶茹在吃食上也算得見多識廣了，可這白心庵的素齋她依舊是贊不絕口的。

    白心庵的素菜原料取于庵堂附近出產的苔蘑、木耳、黃花菜、馬蘭頭、豆苗、椿苗等山珍野味，配以腐竹、冬筍、鮮菇、玉蘭片、豆腐、新鮮蔬果等，或清炒、或火煨、或清燉，一般不加佐料調色調味，以清淡為本色，青絲綠葉，間色分明。

    這般簡單的原料，就越發考驗功夫了。寶茹預定的是“四四到底”的整桌素席，所謂“四四到底”就是四壓桌、四冷葷、四炒菜、四大件，共十六個菜。

    那四壓桌便罷了，只是四樣甜食干果，和平日用的沒什么兩樣。其余的菜卻讓這些小娘子大飽口福，甚至是大飽眼福。尤其是素燒烤鴨、魚香rou絲、回鍋rou和糖醋魚這四樣，就是周媺家開著大酒樓的，嘗了也分不出來，這些竟是拿了豆腐青菜等做出來的。

    “人家說這常人間也是臥虎藏龍的，我原不信，今日來了這兒才曉得竟是真的?！敝軏壞门磷硬亮瞬磷斓溃骸拔译S著我家叔伯也吃了不少名席了，南北素齋也不是沒見識過好的，今日這一席竟不輸給那些一等席面了。只是稀奇，這樣好的手藝，怎的就沒什么名氣？”

    寶茹笑著說道：“你們當然不知道，白心庵本來素齋也只是平常，只是去歲新剃度了一位女尼，好像是流落至此，她本家在外省說也是名廚呢！我母親常來這里念經，不過是取這里的清幽之意，我陪著來了一遭兒，經是沒念的，倒是享了口福?！?/br>
    她這話說完，眾人也都笑了，這也算是無心插柳柳成蔭??！

    用完素齋，大家都找了個座兒休息。寶茹讓小吉祥把自己的風箏拿來，她先頭特意選了兩個新奇的，當時在風箏店里見時就覺得有趣，想著要給周媺和玉樓也看來著。

    “咦！這也是風箏么？”玉樓最先忍不住驚奇起來。

    第21章 倒霉親戚

    “這自然也是風箏?！睂毴闶掷锬笾秋L箏頗有些自得。

    那風箏的確奇巧，別的都罷了是尋常沙燕的樣子，只一樣，竟只有手掌心大小。玉樓把它從寶茹手上搶過，看稀奇一樣端端正正地擺在手上。

    “這也能放起來不成？”

    “自然是能的！”寶茹得意道：“這是今年京城流行的樣子，春日里滿京城都在放這樣的，如今湖州才有呢！”

    風箏這樣的玩意，紙竹做成，再破費也是有限。女孩子見了這樣的奇巧玩具自然都有些動心，紛紛來問如今湖州哪里有賣這種風箏的。

    只晁月娘在一旁不肯上前，她也帶來了兩只風箏，都是她舅舅從外省帶來的，一只是擔子雙蝶，一根竹擔起兩只蝴蝶，也算很有意思了。再有就是一只南通‘七連星’，看起來普通，放上去卻能發出各色哨響，音色美妙。她本想著能炫耀一番，沒想到先給寶茹占了先。好在一會兒后大家就發現了她的兩只風箏也是不同尋常，都紛紛來看她了。

    等到外頭日頭稍偏，風箏便能放了，只是這些女孩子都是閨閣弱質，有些還沒把那風箏飛上去就已經是汗淋淋的了，寶茹倒是還好，至少把那一只小沙燕堅持著放上去了，那沙燕甚小，稍稍飛高了些竟就看不見了，只能見著一根繩懸著，倒也有趣。

    大家大都帶來兩三只風箏，這樣后頭就只能讓小丫鬟去放起來了。女孩子們只拿了那包袱布，往碧草地上一鋪，擺上自家帶來的食盒，里頭也有點心蜜水，一邊吃一些，一邊瞧丫鬟們放風箏。

    “小姐，你瞧這樣夠高了么？”小吉祥回頭問坐在樹下的寶茹。

    寶茹見那一只軟翅蜻蜓也成了一個小點，猜那一圈線也轉了大半了，便與她道：“夠了！你放了它罷！”

    和寶茹以前放風箏不同，這時放風箏不會放完了再收回來，都是放得高了，只把風箏線鉸斷，任它飛去，稱作‘放晦氣’。

    小吉祥也覺得風越來越緊，手上也越來越得力，是放得的了，只用牙在線上用力磨咬了幾下，咬斷了線，那風箏飄飄搖搖便隨風而去了。一時越來越小直至不見，這般寶茹才收回眼睛，只覺得有些微微目酸。

    后頭其他人的風箏也紛紛放飛，這樣一番玩耍下來，待興盡回歸，竟然已是紅霞滿天。各女只在南城門口分別了，各自家去。

    今日這一番玩耍，不乏追跳打鬧，待寶茹自馬車下來臉上紅暈也沒消散，只扶著小吉祥的手還與她說笑。

    兩個人正說的興頭頭的，開門的來旺卻是一臉小心的樣子，他悄悄地低聲與寶茹遞了一句話兒。

    “兩位叔老爺來了呢！”

    家里久不提的稱呼她還乍一下不知是誰，愣了一下才想起是自己該叫叔叔的兩位——不是姚順風與姚順水又是誰。

    自上回姚員外差點出事，他們來自家鬧過后，他們再也沒來過，寶茹情知再是臉皮厚也沒得臉再上門了吧，卻不想今日他們卻來了，只覺得荒唐，都那般撕破臉了居然還有臉再來？這時候寶茹倒是有些佩服自家那位大姑了，好歹人家起手不悔，既然與自家鬧翻了，便也就不會來賣好兒了。

    進得家門，家里氣氛詭異，廳堂上只有自家父親和兩位‘叔老爺’，父親自然坐在上首，兩位‘叔老爺’陪在下座。寶茹猜想母親應該是避在內屋去了——她再是好脾氣，那時候那一通鬧就是泥人也惱了罷。

    寶茹本也想著回房避著，不然說什么呢？罵他們么，他們再怎樣卻是叔叔，禮法大過天的時代自己可不惹這麻煩。那就是裝作沒什么，含糊過去么？寶茹自覺自個兒做不到，她現在覺得看到這伙兒倒霉親戚自己就生氣呢！

    可寶茹家房子實在淺，寶茹回自己的東廂房還是要從正院里過，兩位‘叔叔’正好瞧見她。寶茹也只得與他們行了一個晚輩禮，轉頭就不看他們了，只與姚員外說自己不好擾了父親與叔叔們說話，自回房去了。

    姚順風與姚順水兩個今次來帶了兩包螃蟹，本想借著送螃蟹的由頭走動一番，那事兒不提，就遮掩過去了罷。只是往常十分好說話的姚員外雖沒把他們趕出去，卻也一句話不肯接，臉色也淡淡的。

    他們自在那兒自己說話，實在也有些說不下去了，這時候寶茹回來了，兩人本想把寶茹夸一夸，好歹講兩句場面話，把現下應付過去?？稍掃€沒出口，寶茹就走了，竟半分面子也沒給自己這兩個叔叔。心中一陣怒氣，本要發作，又一抬首，看見了上首坐著的姚員外，怒氣便去了那爪哇國了。自己兩個在這兒還十分不受待見呢！一時間站在一旁，臉上訕訕的。

    姚員外見自己的這兩個堂兄弟這般模樣，心中也沒什么好聲氣。他本以為這兩個今日來能賠禮道歉，哪怕是假作悔過哭一哭，說自己是鬼迷了心竅，一時行差踏錯，也好過現在這樣子，竟想著只當什么都沒發生過，就一如往前了！

    到了最后姚員外也沒說什么松口的話，只是最后他收下了那螃蟹，卻也不是白收，還還了姚順風姚順水幾樣回禮——這般意思就是這事兒還沒過去！

    兩位‘叔老爺’也看出了姚員外的意思，所以走時既松了一口氣，又苦著臉——姚員外的態度已經松了，只是卻不肯輕輕放過。

    今日因著這兩位‘叔老爺’的關系晚飯開的格外遲。寶茹在飯桌上見到了一道蒸螃蟹，情知父親已經收下那兩位帶的東西，只怕冷著也不會冷多久了，心中哀嘆為什么不能借此擺脫那兩位呢？父親也太好說話了吧！

    只是寶茹哪里知道姚員外哪里是因為好說話才這般容忍，到底是因為姚員外少時沒了爹娘，只在宗族各位親戚家吃百家飯長大，姚順風姚順水家的嬸娘就算是再不樂意，迫于宗族還是給過他幾口飯吃。

    無論怎樣，恩就是恩，人給了你好，你就得記著還，這是姚員外的爹娘教給他的。不然他也不會鄭卓的父親寫信與他托孤，他便沒個猶豫就往泉州去了。

    寶茹因著受氣不過，那蒸籠里的螃蟹竟一只沒挾，只當沒那菜肴。姚太太因為身體弱也沒吃螃蟹，只姚員外與鄭卓兩人吃的多。

    鄭卓也是頭回吃這般大的田蟹，倒是與他以往在泉州吃的海蟹格外不同，覺得十分香甜，不知覺還多吃了幾個。只是奇怪，他多吃幾個螃蟹，寶姐兒做什么瞪他？

    寶茹心里氣呼呼的，她本想著要把那螃蟹倒了喂狗的——她倒是忘了，她家是沒養狗的?？墒且活D飯下來，父親和鄭卓兩個居然把螃蟹吃完了，一面說明兩個忒能吃了，一面也是姚順風姚順水兩個特別吝嗇，看著大螃蟹昂貴，肯定沒買多少。寶茹心里惡意地猜測。

    寶茹第二日上午與周媺玉樓吃點心時還忍不住與她們說了這回事，待寶茹信誓旦旦地說到‘那兩個一定是十分吝嗇，不然怎的一頓就吃完了’時，周媺與玉樓都笑得不行。

    “你怎那么多想頭！”周媺倒了一杯茶，怕嗆著，緩了緩這才飲下。

    “噯！是不是家家都有這樣幾個倒霉親戚?！睂毴阏f完了，忍不住嘆道。

    “可不是，都說朝廷還有三門窮親呢！”周媺笑著與她說。

    “不是，不是這個！”寶茹搖著頭快速否定了，咬著嘴唇道：“窮算什么？我家每年年頭年尾的，也有那打抽豐的。很有些人也是端端正正的，雖說迫于生計不得不來求些幫襯，但是人心里記著好呢！來年情景好轉了，也不會忘了給我家捎些瓜果米面，答謝答謝。這不值什么，難得的是有這一份心！”

    周媺一開始聽著還當是些玩笑話，待聽完卻也是沉思，沒想到寶茹后頭說的這樣質樸。仔細想想也很有理，窮算什么，家里親戚，幫襯幫襯就是了。最怕那等日日與你敲骨吸髓，卻當作是理所當然，末了不念著你半分好的，這才讓人心冷。

    寶茹想著的是那兩個‘叔叔’，好歹離得遠，平日里又沒得啰嗦。周媺卻想著自家那沒分家的大院子，俗話說，牙齒還有咬著舌頭的，何況日日相處，自己幾個叔叔嬸娘哪個是好相與的？整日里只說自家占了管家的便宜，只要自己有些好穿戴便拿來說嘴，指桑罵槐，綿里藏針。

    周媺有時覺得自己只有在學里才是松快的，一回家就十分憋悶。這些話她從沒說過，哪怕是最好的朋友寶茹與玉樓，她從小學著閨范長大，實在做不出與別人說長輩是非的事來。

    甚至有時候她會心里暗暗覺得羞愧——自己竟然是這樣暗自怨恨自家家人的！怨恨嬸娘刻??；怨恨奶奶把持家里不放，不肯分家；怨恨堂妹沒得半點德行......

    “家家都有本難念的經?！敝挥袥]得這般煩惱的龔玉樓咬了一口糖糕，輕描淡寫地作結。

    正當三人有些緘默時外頭有了一陣嘈雜聲響，三人互相看了一眼：這不應該??！丁娘子家里因著教著小娘子，門戶最嚴，只怕沖撞了！今日，是有什么事？

    第22章 丁娘子事