婦人們心滿意足的離開，只留下一群男人。

    一個中年男人正一臉認真的查看著海蚌外殼的表面，那表情好像能一眼看見內部一樣。

    有幾個學子湊前挑選了幾個，然后拿到一旁讓船員幫忙撬開。

    除了其中海蚌中出了一個小粒不平整的珍珠以外，其他人都是顆粒無收。

    賭蚌，算是港口這邊最新的玩法，因為賭注低，就算是平民百姓也可以參與進來。得到珍珠的自然高興，得不到也沒關系，花點小錢找個樂趣，大不了再接再厲。

    看了一會兒，吳琿看著其他人還是一臉興致昂揚，他先覺得沒趣了，就下了船，又陸續跑了其他幾艘船。

    這些靠岸的船似乎是一個船隊的，上面都有樹立了一支旗幟，旗子上面描繪著一個古老的字體。

    這個字體，吳琿可以說是熟得很，因為京師那邊的莊子上也有這么一個暗紋，只是太隱蔽，很少有人注意到。

    這是一個“安”字，安正是他東家的姓氏。

    不管是在莊子里，還是來到學院，他的東家始終是一個。

    吳琿心中了然，一直知道東家的生意做得大，但沒想到不僅陸地上連海上都有，想來這個船隊也是屬于東家。

    只是奇怪的是，為何這個船隊的船長全都不在船上呢？

    距離港口三條街，有一個隱蔽的茶館。

    這個茶館只接待特定的客戶，因為開得隱蔽，旁邊的住戶都不知道這其實是一家茶館。

    魏如是喝著茶在屋子里等待了許久，就在他等待焦急的時候門前的門簾被人掀開。

    “老魏，快給我倒杯茶，我快渴死了?！?/br>
    魏如是倒了一杯茶遞了過去，問道：“白老哥，怎么現在才過來？”

    那位白老哥接過茶后一飲而盡，才舒服的謂嘆一聲，隨后將茶杯放到桌子上，“甭提了，路上遇到一個瘋子，打了一會兒岔，這不就耽誤了時間?！?/br>
    魏如是笑著說，“幸好你趕的快，拍賣會等會可就開始了?！?/br>
    白老哥一臉慶幸的拍了拍胸口，“可就等著半年一次的拍賣會了，要是錯過了這一次，我還不得虧死?！闭f到這里他一臉郁悶，“你不知道剛才到底發生了什么事……”

    “行了，時間不早了，那我們邊走邊說?！蔽喝缡瞧鹕?，掀開了墻邊的一幅畫，那后面露出一個凹進去的臺子，臺子上放了一個青花瓷瓶。

    魏如是手放在瓷瓶上，向左轉了三下，又向右轉了兩下，這幾天聽見咔嚓一聲，那桌子底下的位置木板裂開，露出一個黑幽幽的洞口。

    兩人挪開了桌子從洞口走下去。

    等兩人消失以后，木板又重新合上，若不是那桌子上的茶杯還冒著熱氣，可能根本就不會想到這里方才還有兩個人。

    洞口下方是個木梯，到了下方后轉過一道口，就能夠看到燈光，陸陸續續有人從其他路口轉過來。

    一看就知道是從茶館其他房間過來的，人群聚集得越來越多，這里都是熟面孔，很少有陌生人進來。

    “老白，你來了？之前不是看到有個小娘子賴到你身上了嗎？還以為你會遲到呢，你竟然沒有憐香惜玉將人安排好？”

    說話的人是一個面白無須的中年人，正笑瞇瞇的跟老白說話。

    老白翻了一個白眼，“得了，不過是一個女賊，我還能認不出來？老宋，我說你真不夠意思，剛才看到哥哥我被人誣陷，你怎么沒給哥哥出個頭？害的哥哥我花了錢來消災?！?/br>
    老宋笑著摸了摸唇角，“這不是怕打擾老白你的美人恩嘛！”

    老白噓了他一聲，“裝，你就裝吧，別以為我不知道這一次拍賣會上面出了好東西，你肯定事先得到了消息，是不是怕我這一次跟你搶？”

    老宋心里一咯噔，面上卻沒有露出分毫，“我要是這么神通廣大，早就暗地里將東西給昧下了，哪里還要來參加拍賣會？”

    說著又將目光轉向了魏如是，問道：“小魏，這半年來你可是捕到了好幾只鯨魚，想必是沒少賺錢吧？這次是有錢來換取新的裝備吧？”

    這一支船隊其實是一支捕鯨隊，一直在日本海附近捕鯨，偶爾會靠近日本島。

    不過因為日本貿易已經被人把持，這個捕鯨隊暗地里會做一些走私生意，比如販賣人口，將日本以及島嶼弄來的奴隸，販賣到沿海城市的工廠內。

    因為這些工廠開得太多，聚在一起出現了用工荒，不能跟土地掙人口，不然土地荒廢，稅糧就收不上來，地方官員就得擔這個責任，所以就有了一定保護政策，招工可以，必須得夏收和秋收之后。

    這就導致一部分商人將視線往周邊國家移轉，有些派去附屬國招人，還有一些跟往來的船隊打招呼出錢購買國外來的奴隸。

    特別是日本來的奴隸，即聽話又能吃苦耐勞，還不需要給工資，對于某些黑心工廠來說是最好不過的選擇！

    而捕鯨隊就偷偷干的這樣的買賣，到日本海附近捕鯨魚，偶爾劫掠一些人口。

    鯨魚的魚rou被做成了rou罐頭販賣出去，魚皮以及魚油送進了沿海的研究所用于研究。

    奴隸則在青島一帶出手，在隨手捕撈幾網魚帶到天津來。

    不管是捕魚還是販賣奴隸賺到的這些錢，除了分給船員以外，其他通通要為自己的船更新裝備。

    在上面海盜極多，沒有好的裝備如何能夠保證好自己的人身安全。

    而天津這邊的茶館就是一個拍賣點，專門用來拍賣用于海船的武器，據說這次有射程極遠的威武將軍炮，僅有十臺拍賣，不少聽到消息的船隊紛紛趕了過來。

    賣那點海鮮不過是掩飾，就連天津城的賭珠，都是他們一手炒熱的。就是為了遮掩他們來天津的真實目的。

    魏如是回他，“別提了，我們之前捕的那種鯨魚魚油研究所已經儲存夠了，不收了，回頭得換種鯨魚打了，光賣rou可賺不到什么錢?！?/br>
    老宋嘿嘿笑了一聲，“青島那邊有家飼料廠開始收魚骨頭，一些豆餅加些磨成粉的魚骨頭后再喂給牛馬，那可是上好的飼料。連蒙古那邊的傻大戶都爭著搶?！?/br>
    老宋口中的傻大戶就是指蒙古那邊的郡王，一個個都是土財主，特別是多了羊毛這項生意后，那是揮金如土。

    魏如是聽了心念一動，忙跟老宋打聽那家飼料廠的位置，他手中可是還存了不少魚骨。特別是鯨魚一個個非常龐大，那魚骨也不小，扔掉非?？上?，魏如是都存了起來，就存著哪天能夠賣出去的心思。

    一行人說說笑笑，來到了一個大廳中。

    這是一個地下大廳，被挖得極深，在靠近港口的地方挖了這么一個地道，卻沒有引起官府的注意，完全是趁著當初修改港口的時候偷偷挖的。

    天津的豪商跟他們有著絲絲縷縷的關系，幫著掩護才挖了這個地下大廳。

    這個地下通道，平日里是沒有人過來的，只有半年第一次舉辦拍賣會的時候才會開啟。

    參與拍賣會的不僅有各個船長，還有一些知道內情的商人，大家都很熟悉，相互之間交談起來。

    魏如是在這群人中，算得上是青年才俊，他原先只是船上的一個跑腿，后來得了當時的鄭大管家的賞識，迅速的升為一船之長。

    升了船長后，帶著一群船員大著膽子去獵捕鯨魚，幾次之后，鳥槍換炮，從木船升到了鐵船，也讓一群手下心服口服，就算后來鄭大管家帶領船隊探尋新大陸失蹤，他的地位也沒有動搖。

    實在是他非常會做人，每次賺到錢都不會虧了手下。不像其他船長，將船員視為底層人員，不愿意花錢拉攏。

    可以說魏如是所在的船上待遇是最好的，那些船員也愿意跟著他拼命。

    老白老宋他們不是不明白這個道理，然而他們不愛冒險，最多只是到深海捕魚，收入自然比魏如是要少，何況養著那么大一個船光開銷就不少，還需要還貸款，有些方面自然是能省則省。

    “老白，靠岸的時候可有看到那艘黃旗船？”坐下后，老宋湊到老白旁邊問，魏如是就坐在老白旁邊自然也聽到了這番話，他也想起那時候比他們要先到岸豎著黃旗的船。

    老白點了點頭，“看到了，吃水極深，看樣子這回又賺到不少?！?/br>
    是人都知道跟東洋貿易比辛苦捕魚賺的要多，然而通往日本的航海通道被兩位皇子把持，根本不允許其他海商插手。

    民間的一些商船，還能夠偷偷繞道日本去走私，可他們就不行，他們的是蒸汽船，一直被盯得死死的，這種船除了兩位皇子有外，只有他們有，要是發現他們走私，那兩位皇子可是會直接找到他們東家那里，容易給東家帶來麻煩。

    可是要是換回木船他們又不愿意了，習慣了又快又省力的鐵船，就沒有人愿意回到木船上去。

    有些覺得在東?；觳怀雒^，就跑到南海去到南洋或是去西洋，然而他們不行，他們已經跑熟了這條行道，什么時候有風，哪里有風，哪里有暗礁，以及海盜勢力的分布都了如指掌，跑到一個陌生的地方重新打拼，對于他們來說很難，只能夠繼續守著這塊地方。

    “聽說這一回，那日本的侍者也跟著進京了?！崩纤吻那耐嘎冻鲞@個消息。

    老白非常吃驚，“不可能吧，前些年，那日本國不就跟咱們斷了聯系嗎？”日本在明朝時也是中原的屬國，后來大清代明，趁著戰亂，日本國就脫離了與中原的關系，當時大清本身就有鎮壓一些起義和三潘，根本顧不到日本。

    這些年都不往來，沒想到這時候會突然派使者來出使大清。

    “你知道我船上有船員會倭語，靠岸的時候就聽那日本來使說，感謝八皇子邀請他們來大清?！?/br>
    “不會吧？那日本人一向狼心狗肺，前些年我們還深受倭寇的侵擾，那八皇子怎么想到邀請這些人去京城？這不是引狼入室嗎？”

    老宋卻開口，“嘿嘿，還指不定誰是狼呢！你又不是不知道兩位皇子將日本的航道把持的那么緊，一看就知道是自己想將日本吞入腹中，或許人家是另有盤算才是?！?/br>
    老白當即說，“這么重要的消息得趕緊告知東家?！?/br>
    老宋白了他一眼，“放心吧，還用你說，這事早就報上去了，想必那些人還沒有進京，東家就先得到消息了?！?/br>
    兩人又悄聲說起來其他事。

    一旁的魏如是沉思起來，他曾經跟隨過鄭大管家，也是跑過南洋和西洋，相比較南洋西洋成熟的航線，東洋這邊他們慢了一步，導致處處被人遏制。

    鄭大管家將他提拔起來，未必不是看那些老人太得過且過，選他也是想打破界限，為東洋貿易尋求一個突破口。

    哪知道鄭大管家帶著船隊突然失蹤，他也有負他的囑托，雖然自己的船發展起來了，可是整個船隊還是沒有整合起來。

    得知日本派出使者進京，魏如是敏銳的發現了機會，一個突破兩位皇子封鎖線的機會。

    心里有了想法后，魏如是就安心的坐著，一邊聽著左右兩旁的談話，一邊等待拍賣會開始。

    這次拍賣會是專門拍賣武器的，其中所出的武器全都是出于某個隱秘的研究所。

    連威武將軍炮都能研究出來，這要是說出去肯定震驚世人，但是在等一下，參加拍賣會的人眼中卻是理所當然。

    在以往慢慢會想，大家見識了太多的不可能，有些武器比大清現有的還要先進。

    比如說在威武將軍炮，陸地上又笨又重，得需要馬拉，然而經過研究所的研究之后。

    兩個威武將軍炮有了改造，首先炮膛部分從青銅變成了鋼，這種鋼，還加了一些其他金屬成分，能夠提高耐熱度。

    要知道威武將軍炮用的時間長了會容易炸膛，就是因為耐熱度比較低，使用一次后，需要降溫才能繼續使用。

    如今變得更耐熱后，就能夠持續性使用，根本不擔心炸膛的問題。

    這種大炮專門為鋼鐵船設計，方便攜帶，射程遠，一般海盜船還沒有靠近，就能被射中。

    百發炮一打，足夠嚇得人失魂，連反抗的勇氣都沒有。

    靠著這個利器，有幾艘船俘虜了不少海盜，這些海盜非常兇猛，不適合賣到工廠去，便轉移到內陸賣到一些礦上去。

    身強體壯的海盜，內陸的礦主非常歡迎，還表示多多益善。給的錢也大方，這導致有幾艘船合并成船隊，專門去捕捉沿海的海盜。

    海盜少了，一些沿海的村莊受益了，導致有一段時間帶著某個花紋的船只要路過，就會受到當地人的歡迎。

    “砰！”有人敲響了桌面上的一塊木板。

    相較于其他拍賣場，這個拍賣場非常簡陋，為了避免聲音傳到外面去，連銅羅都沒有，直接敲木板。

    木板聲音響起后，原本說話的聲音小了起來，最后消失。

    “大家都是老朋友了，我也就不自我介紹了，知道你們都忙，那么我也不說廢話了，直接進入拍賣，今天的第一個拍賣品是二十把連珠火銃，可以二十八連發。這是連朝廷都沒有的火銃，剛一研究出來，就被我們全拿了過來。二十把連珠火銃，算是世界上一個首例，就算這火銃以后不能用了，但是憑借著這幾把火銃的價值，大家就該明白它的出現意義非凡。好了，二十把一起拍賣，一百兩起賣，報價不少于五十兩。有人愿意將這二十把全拿下嗎？不僅可以壯大武力，還可以拿回家當成傳家之寶?！?/br>
    這最后一句明顯是開玩笑，不少人會意一笑。

    魏如是看到這幾把槍就心動了，他就在日本海一帶徘徊，自然知道日本擁有那些紅毛弗朗機人販賣的火銃，就是因為火銃射程不如日本人，他們才遲遲不能登岸，只能劫掠一些當地的農人。

    要是有了這種火銃自然可以跟日本人有底氣“談生意”。

    魏如是能想到的，有幾個船長也能想到，雖然說二十把有些少了，但是買不起威武將軍炮的，就將視線對準這些小型裝備。