“昨晚飯店里都是些上海灘上數一數二的大人物，葛太太迎來送往一整場，怕您累著，晚輩不過替您先應付些差事?！?/br>
    “你這小子，”葛太太哼笑一聲，勉強算饒了他的自作主張：“獨獨這件事應付不得?！崩^而沖楚望招招手，讓她跟在自己身旁。

    謝擇益笑著連連稱是，一行人便從專門通道上了一等艙。葛太太帶去幫忙打整行李的幾位丫鬟仆婦，跟在隊伍后頭兩手空空無所事事，對此情此景倒也見怪不怪，習以為常的聊著天上了船。

    楚望與葛太太，兩位丫鬟蜜秋、栗戚及兩位仆媽住一套，謝擇益隔壁一套單間。待行李碼妥當，葛太太與那幾位上海煙草商在外頭談了會兒話，這才將人都打發走?；亓伺?，她脫了高跟鞋歪在沙發上，蜜秋和栗戚便問道：“太太，晚上船上的宴會還要去么？”

    葛太太氣衰力竭，眼皮也舍不得抬一下，“不去了不去了，折煞我也?！?/br>
    蜜秋朝栗戚使了個眼色，“那我替您將晚餐服拿上來?！?/br>
    “拿那做什么？直接替我套上睡袍得了，一氣兒睡到香港去?！?/br>
    她話雖這么講，卻抬眼來尋楚望。見葛太太拿眼看自己，楚望忙坐到她跟前去，“小姑媽不用管我，您睡就是了，我丟不了?！?/br>
    葛太太一笑，“怎么不管你？”腮幫子朝蜜秋一抬，“一會兒要吃什么玩什么，只管讓蜜秋帶你去?！?/br>
    微微偏頭，視線越過蜜秋，葛太太眉頭一皺，“栗戚，你探頭探腦做什么？”

    蜜秋神情不悅，將栗戚往后一擋，栗戚更不開心了，撇撇嘴，終究還是講了出來：“剛上船來，有個上海畫畫的孫先生遞了名片，說是想請太太去看看他的畫?！?/br>
    “姓孫的跟你沾親帶故還是皇親國戚，讓你這么上趕著替他牽線搭橋？眼見太太幾天都沒合眼，你也不知替太太消停消停?！泵矍锢湫Φ?，一氣兒罵的栗戚眼眶通紅抬不起頭來。

    “該消停消停的是你兩，”葛太太揉揉腦袋，沒多余一絲力氣教訓下人，“一會兒你們去隔壁替我請一請謝少，他若有空，讓他替我去了就是?！?/br>
    兩人都低頭齊聲答是。

    栗戚開門出去隔壁請謝擇益，門開著，斜對過一間艙室也開了，叮鈴桄榔一陣響，吵得葛太太頭痛。正要關門，葛太太制止了，問道，“都是些誰？”

    蜜秋探頭一看，笑道，“伯爵路老鄰居?！?/br>
    葛太太習以為常的冷笑一聲，闔眼瞇了幾分鐘，又睜眼來瞧楚望，說道，“一會兒謝擇益去看畫，你若是想去，便跟著他去，長長見識也好?！?/br>
    楚望噯了一聲，葛太太才終于整個陷進沙發里，平日里凌厲的氣焰也終于收拾起來。

    栗戚回來合上艙門沒一會兒，船便晃悠悠開了。楚望坐在葛太太一旁沙發上翻看翻譯課課本，蜜秋見狀便替她打開臺燈，端了溫熱飲料過來。但因葛太太熟睡屋中，人來人往都輕手輕腳，不敢驚擾了她，故而艙門外的聲響也都放大了些。

    十分沉著的男低音，是姐夫黃先生：“——暈船藥片給媽備上了，讓趙媽帶著的?！?/br>
    低沉的女中音，是喬太太：“一會兒你們上哪兒玩去？”

    溫和動聽的年輕女子聲音：“吃過飯，我兩去跳會舞，也沒有別的可以打發時間玩?！?/br>
    喬太太道：“別玩太野?！?/br>
    “不會的mama。要帶上真真么？她一個人沒什么好玩的?！?/br>
    “帶她作甚么？沒得白白教壞了小姑娘?！?/br>
    喬瑪玲還想說點什么，但也知道拗不過喬太太，也懶得再替真真費力氣爭取休閑娛樂項目。隔壁沉默一陣，又傳來喬瑪玲與黃先生說笑聲，向來活潑如薛真真竟難得什么動靜也沒弄出來。楚望勉強將半節陳情表譯作白話，便合上課本去敲對面的門。趙媽來開門，她便微笑著說：“我請真真一同去吃晚餐?！?/br>
    喬太太見了，便說：“正好你來陪她玩?！毖φ嬲婺鑳涸谏嘲l上，一聽見楚望的聲音，立馬恢復三分活力，支起身子出門。

    大姑媽家的艙門一關上，薛真真立馬挽住楚望的手念叨起來：“我真的不想與舅媽一起睡一間屋子?！蹦X袋又耷拉下去：“我成天在她跟前杵著做甚么？找罵么?！?/br>
    楚望笑聽著，挾著她的胳膊，掉轉個頭，拉響了葛太太隔壁房門的門鈴。謝擇益襯衫外披著西裝外套，開了門來，低垂著的眼皮抬了抬，唷了一聲，禮貌而欠揍的讓身，“兩位小姐里面請?！?/br>
    “我們來這里做什……”薛真真扯了扯她袖子，余光瞟向謝擇益，小聲說道。

    “葛太太在睡覺，借謝先生的地方說會兒話，以免驚擾了她，”楚望拉著真真坐到窗邊角落里兩張藤椅上，“反正一會兒都要跟謝先生去吃晚餐，提早一點來，謝先生不會介意吧？”

    謝擇益笑道，“榮幸榮幸，請隨便聊，當我不在?！?/br>
    謝擇益的單間附帶一間小茶室。他一說完，立馬閃身進了茶室，順帶體貼的帶上門。

    “哇……”薛真真驚嘆，“這位公子與你小姑媽什么關系？”

    “我現在也摸不大準?！背鐚嵎A告。

    兩人嘆惋了一陣，薛真真突然附到楚望耳邊：“據我觀察，瑪玲姐婚后生活不大幸福，兩人在大姑媽跟前的恩愛是裝裝樣子，為的是大家面子上好過些罷了?！?/br>
    楚望回想起黃馬克這些日子在上海，為喬家的事鞍前馬后的，眾人講話時默不則聲，一副老實人模樣。楚望不解，“怎么這么說？”

    “剛上船的時候，我走在最后頭一直不吭聲，便聽到瑪玲姐拉著黃先生在最后頭，小聲哀求道：‘從香港走之前，在我mama面前，你至少也裝的像樣點。若給我母親知道你在外頭那些事……’”

    “然后呢？”

    “然后越來越小聲，聽不到了，”看到楚望的神情，薛真真補充道，“我也不好一直立在那里聽墻根，不走人呀?！?/br>
    “……”

    正說著，門鈴拉響。謝擇益托著茶杯從茶室出來開門，門外立著一位慈眉善目的老太太。謝擇益微笑，“孫太太，請您稍等，我這就去餐廳?！?/br>
    他闔上門，系好領帶，西褲套進靴子里——如今西洋派的先生們最時興的穿法。

    穿著荷葉袖印花蕾絲小洋裝的少女真真，與青灰細呢收腰連衣裙的少女楚望，跟在衣裝革履人模狗樣的謝擇益身后一道出了門。等到了餐廳，這樣的組合依舊略顯詭異，吸引了一眾貴紳士闊小姐的矚目。

    于是到了孫先生預先準備好的竹簾隔間里，謝擇益率先微笑著解釋道：“這兩位是我的meimei?！?/br>
    孫太太笑道：“聽說在香港，謝爵士輩分頗高，連帶著謝少爺也占盡不少年過半百的叔嬸輩便宜。怎么這兩個小姑娘，又以meimei稱了？”

    謝擇益道，“葛太太嫁得高，故而她侄女輩分自然也高?！?/br>
    孫太太這便格外關注楚望與真真，將她兩人請到里頭沙發上坐下。

    從謝擇益的話語里，兩位少女也才意識到，原來他比葛太太低個輩分。故而與葛太太平輩的謝爵士，才是她那位藍顏知己。

    謝擇益問：“怎不見孫先生？”

    孫太太十分抱歉：“之前去請葛太太，她的下人托說她因病不能來。我先生太過著急，便又聽說喬太太與她女兒也在這船上，在謝少來之前又去請了一回喬太太，一會兒喬太太女兒與女婿也會過來一次，不知冒犯了謝少爺沒有？”

    謝擇益聽得若有所思。片刻，臉上緩出意味深長的微笑：“怎么會？正巧，我與喬太太女兒看畫的技巧，算是師出同門?！?/br>
    作者有話要說：　　*之前沒提到，是之后要提的。怕有小可愛看不懂，先提出來：葛太太托至楚望生母膝下寄養時，楚望生母請吳昌碩先生指點過幾年葛太太書畫，算是吳昌碩先生生前唯一的關門弟子，故而葛太太在書畫界也小有名氣。

    *喬瑪玲仰慕葛太太風采已久，以學識畫為由，14歲開始常往葛公館走動。謝擇益在葛公館混大的，別的本事沒學會，為了撩喬瑪玲，專誠跟著也學了一陣看畫識畫?！@些正文里不會體現，但是大家應該會看出來，以后也有些細節會提及，算是正文補充。

    *為什么謝擇益戲份多，因為他是一個非常有殖民地特色的男子，是本文非常重要一條線啊……

    ——

    *為什么不能理解女主要干啥，因為徐少謙的信，所以不能去歐洲啊……這算是我非常大的一個腦洞，在它自然而然蹦出來之前，真的不能給你們劇透，只能讓你們先帶著一點困惑。相信我，它非常非常有說服力……

    ☆、〇五四  謝先生與黃先生之三

    孫先生帶著小兩口過來, 眾人神色如常的寒暄一番后落座。仆歐過來問要喝些什么, 孫先生想著黃、謝都是華僑出身，又因這是英殖下的新加坡輪船, 故而叫了一瓶威士忌。孫先生又問謝擇益要給兩位小姐點什么喝的, 謝擇益詢問過后，給兩只一人點了一杯士多啤梨牛奶。

    孫先生大約是要移居美國, 最近在變賣家中古董。因對幾幅石先生的中堂畫拿不定主意, 專誠帶過來請葛太太給一些意見。

    幾幅畫由卷軸處工整卷起來，塞在精致畫筒中，故而展開時, 必得有人牽著畫的四角才能看。黃先生與喬瑪玲牽著一幅，孫先生孫太太牽著一幅, 真真與楚望也替謝擇益一人牽著剩下那幅的一角。

    喬瑪玲仔細辨認一陣, “石先生的畫向來還是靠得住的，應能賣個好價錢?！彼齻阮^見謝擇益仍舊擰著眉頭，從一幅看到另一幅, 使她又不大拿的定主意了，“不過如今外頭，石先生的中堂畫也相當多……”故而抱歉笑道：“學藝不精，不能替孫先生孫太太分憂?！?/br>
    孫太太笑道：“不妨事?！边@便又看向謝擇益, “謝先生呢？”

    他笑道：“一點拙見?！?/br>
    孫先生道：“不礙事，請講?！?/br>
    “這幅杏花四尺中堂與大幅石榴中堂應能賣個好價錢，牡丹三尺中堂最好留在身邊?！?/br>
    “這是緣何？”

    “如今軍閥混戰這么多年，人人都在往外面跑, 古董賣不得好價錢。石先生名聲在外，大幅中堂自然不用多說，唯有這牡丹……若是等上許多年，孫先生興許又舍不得將他賣給他人了?！?/br>
    謝擇益話說得委婉，孫先生卻恍然明了，自言自語道：“唯有牡丹真國色！國色天香雍容華貴，自然自然?！?/br>
    孫先生講完，連楚望也大約明白過來：都說盛世古董，亂世黃金。國家尚未穩定，像孫先生這樣能往國外跑的都跑了，當然不是個賣古董的好時候。但是孫先生既然不得不賣，牡丹卻不能賣，因為自古以來“唯有牡丹真國色”，等到真正中國站穩腳跟，牡丹三尺中堂價格自然蹭蹭往上漲。

    “我們也有此意，但能得謝先生這番話，我也能放心了，”孫太太也聽得高興，不免對謝擇益刮目相看，將他再三打量一番：“聽聞謝先生自小在英國長大，竟能將這些老東西了解的如此透徹。真是西洋的舊式的，信手拈來，實在是個難得的人才?！?/br>
    孫太太一席話將他捧到天上去了。聯想到他連廣告牌上的大字都不曾識得幾個，楚望一口草莓牛奶險些笑噴出來。若不是一早得了葛太太首肯，要是有人跟她說“謝擇益此刻就是個招搖撞騙的神棍”，她鐵定能信。謝擇益看她一眼，面不改色，只略一笑，“我如今尚且在努力學習中國的老東西，遠談不上透徹。不過我的母親，從前確實是個地地道道的舊派人家出生?！?/br>
    喬瑪玲也噗嗤一聲，“他別的不會，只從前在葛太太跟前學了些識畫的皮毛?！?/br>
    她這話講完，孫太太笑問道：“黃太太從前因葛太太的緣故，早就認識謝先生？”

    孫太太不過隨口一問，但是因她本就心懷鬼胎，下意識矢口否認的同時，謝擇益卻回答道：“算是舊友?！?/br>
    兩人回答大相徑庭，一個著急失措，另一個卻坦然自若。一時間孫先生孫太太面面相覷，黃馬克臉上更不好過。

    謝擇益笑著打趣道：“從前甚是交好，只因我去上學錯過了黃先生與黃太太婚禮，葛太太與她都因此生了我許多年的氣，這次回來也沒來喬公館稟報一聲，確實是我的不是，黃太太生我的氣也是應當的?！?/br>
    他隨便一個玩笑將喬瑪玲的失言掩飾過去，眾人也都十分聽信他這番解釋，恍然大悟，這事也算了了。

    席間孫太太不停拿話夸謝擇益，雖是出于長輩欣賞，孫太太當然也肯拿話夸獎夸獎黃馬克，但這類夸獎對于一個已婚人士未免不太合適。況且他又是陪同喬瑪玲來的，對于畫這種東西，他是外行，卻又是自己妻子與謝擇益分外在行一些的東西，故而越發落得說不上話。因為方才那三言兩語的端倪，坐在喬瑪玲身旁的黃馬克臉色越聽越黑，無形間身為男人的尊嚴受到打壓，站在無形的情敵謝擇益面前仿佛徒然矮了一截似的。

    孫太太呵呵笑著，“像謝先生這樣年輕，新舊學問都懂，又紳士又英俊，實在少見得很。不知如今在哪里高就？”

    “高就算不上，不過剛回來熟悉熟悉。不過已經申請，只等正式畢業后在英美租界做個巡警?！?/br>
    楚望喝著牛奶，心里想：喔~原來謝先生是個片兒警啊。

    “原來是巡察官。不知有女朋友了沒有？”

    “女友剛和我分手回美國去了，傷心事不提也罷?！?/br>
    “哦，那女孩子在美國念書？是哪戶人家的，姓甚么？”

    “是美國人，父親是東岸商人?！?/br>
    “哦……謝先生這樣的，怕是和傳統中國女孩子不大合得來？”

    “倒不是。只是正經人家大約覺得我聲名狼藉，大抵不肯允許自家女兒和我有什么瓜葛?！?/br>
    “哪個男人年輕時不花心？將來成家了收心就是?！?/br>
    孫太太干脆拿出替人做媒的紅娘架勢與謝擇益聊天，似乎只恨自己膝下沒有待嫁女兒了。楚望聽得直樂，為了掩飾，只往窗外望去，剛好一艘小艇駛過來，小艇上五六個黑黃皮膚的男人，大約是馬來一帶的居民。小艇圍繞著這艘郵輪游了好長一段距離，船上別的房間的客人都在陽臺上看熱鬧。楚望為了轉移餐廳正尷尬佇立的黃先生注意力，便咦了一聲。黃馬克本心不在焉，被她這聲吸引過來。

    黃馬克見狀一笑，摸出一枚廿銀角扔出窗，船上一個十六七歲的少年直勾勾盯著那枚銀角，錢幣落入水中的同時他也噗通跳入水里，看得眾人一聲驚呼。片刻，少年濕漉漉的從水里鉆出來，嘴里正銜著黃馬克扔下去的那枚錢幣。

    船上不少人開著窗戶圍觀，黃馬克一舉之后，眾人紛紛效仿著往水里扔錢幣。日元輔幣有，銅錢有，便士也有，那船人皆挑面值最大的來拾取。也有人扔雪茄與香煙，不時，那艘小艇便收獲了不菲的一筆錢財。

    黃馬克笑著解釋道：“在去香港這邊見得少些，若是去東南亞附近的遠洋輪渡?？扛劭?，大部分都是英殖與法殖。起初小孩兒潛水乞錢多見，后來大人也效法?！?/br>
    好容易遇上個他內行的，便急不可耐要在大人小孩們面前施展一番。哪知捧場的只有真真與楚望，孫太太與孫先生只往窗外瞥了一眼，說了句“在淺水區掏錢也就罷了，這邊深海域也跟過來，想是窮怕了?！?/br>
    喬瑪玲聽聞，也贊同孫太太的說法，“怪可憐的?！?/br>
    黃先生面上更不好過了。

    孫先生接著說：“孫太太這是上趕著想給你做媒呢?！?/br>