只是內閣還有那么多政務要處理，少了個能干的人，徐延身為內閣首輔就要疲于應付各種事情，并不會很舒服。所以，他大約需要好好權衡一番，會怎么做，做到什么程度，尚不得而知。

    過了很久，天才終于亮了。

    宋越一夜未歇，加上昨天又為青辰忙前忙后，已是感到身子有些疲憊。在透進窗子的微弱晨光中，他讓內侍端來一盆水，簡單梳洗了一下，理了理衣冠，準備等著朱瑞召見。

    誰知等了半個多時辰，皇帝陛下的旨意還是沒有傳來。這回來的，依然是公公黃珩。

    “陛下還沒起來。閣老再等等吧?！?/br>
    這一等就等到了下午。

    當朱瑞差人來召見他的時候，宋越已是一天多都沒有合眼了，眼里泛起了一些紅絲，嗓子也有些不舒服。

    乾清宮書房。

    朱瑞坐在書案后，見宋越來了便問：“你可是回來了。聽黃珩說，你去了京郊小??？”

    “回皇上，是的?！?/br>
    “你倒是有閑情逸致，朕這頭可是寢食難安啊?！?/br>
    與此同時，沈青辰在禮部處理公務。

    禮部的事務忙完后，她又忙著起草戶部財事變革方案。

    提筆落字的時候，青辰想起了昨天在秋千上與宋越的對話。

    吏治混亂是政事糜爛的根本原因，而吏治混亂的原因，則在徐延身上。只有扳倒了徐延，才有可能肅清吏治，大明的痼疾才有可能得到好轉，否則一切都將是空談。

    一切努力都是白費功夫。

    宋越的這番話讓她思慮良久。

    不一會兒，司務過來通傳，說是有人要見她。

    “是什么人？”

    那司務答：“翰林院的庶吉士，徐斯臨?！?/br>
    青辰皺了皺眉頭，思緒霎時回到在徐府的那天晚上。那天夜里下著雪，他滿身酒氣，以強勁的雙臂將她禁錮在他懷中，拔掉了她的簪子，還吻了她。

    她猶豫了一下，道：“就說我在忙，讓他等一會兒吧?！?/br>
    才想到了他父親，現在他便來了，眼下她不是很想見他，可是又不能不見。

    對于沈大人說的話，司務自然要遵從。他很快就去回復了徐斯臨，說是沈大人事務繁忙，從今天一早回到部里，就沒停歇過，連午膳都是草草用的，“大人說了，讓您等一會兒?！?/br>
    徐斯臨聽了點點頭。

    對于青辰讓他等待，他心里一點怨氣也沒有。她本來就是心系朝政的人，就算是女人，也有不輸于男子的志向，他是打心里佩服她的。她的這種有別于其他女子的特殊氣質，本來就是讓他喜歡上她的原因之一。

    只是偶爾他會感到按捺不住，按捺不住想早一日將她娶回家里，疼她，寵她，給她最好的一切，以及屬于自己的完整唯一的愛。

    這讓他感到有些矛盾，就像是在放一個漂亮的風箏。他即想將那風箏捧在手心里好好珍視，又想讓它飛得高高的，一展風采。

    過了大約半柱香的功夫，那司務才再次過來，說是沈大人請他過去。

    徐斯臨進了青辰的官廨，行禮道了一聲“沈大人”。這一聲稱呼，讓他心里有一種微妙的感覺。

    青辰也皺了皺眉，“這里只有我們兩人，還是不要拘泥這些虛禮了。你今天來找我是……”

    徐斯臨看著她，不答反問：“累嗎？”

    青辰愣了一下。

    他又道：“我聽司務說，你從早晨忙到現在了。累嗎？”

    她搖了搖頭，“我還好?！?/br>
    “那日我喝多了……抱歉?！彼粗蝗坏?。

    青辰猶豫了一番，還沒來得及開口，徐斯臨又道：“我不是好色的登徒子。我只是……太喜歡你了?！?/br>
    她嘆了口氣，避開了他的目光，“徐斯臨，這里是朝堂。我們不要說這些了?！?/br>
    看出了她有些不快，他抿了抿嘴，小聲道：“你能原諒我嗎？”

    青辰的心里有些復雜，復雜得用原諒或者不原諒完全不足以概括。她很清楚，說了原諒，可她心里并不會真的釋懷，而要說不原諒，又好像沒有到那個程度。她只能避而不談。

    “你今日來就要說這些事嗎？”她看著他淡淡道，“這里是朝堂，若想說這些，能不能不在這里說？”

    徐斯臨的睫毛眨了眨，俊逸的臉上原本裝腔作勢的從容和淡漠一下就被擊散了。

    二十多年來，他的感情世界可謂一片空白，沒有經驗。唯一能讓他了解真正的男相處模式的途徑，只有他父母的感情生活。

    夫為妻綱，就算他父親再疼愛她母親也好，但凡是兩人鬧了矛盾，他父親不需要說什么，母親最終還是會遵從于父親。

    可是這一模式，在他與青辰之間好像完全不適用，他已經完全失去了依照和參考，手足無措。

    青辰的模樣讓他感覺到，她還在生氣。于是他馬上就想，不怪她，這才過去了幾天，她確實應該還要繼續生氣的，是自己著急了。

    微微吐了口氣，徐斯臨道：“那就不說那些了。我來是想告訴你，你二叔能下地了。只是……”

    她很快抬起頭來，有些緊張地看著他道：“只是什么？”

    “他的右腿不太好，走路有些困難?！彼f，“李時珍大夫說他已經盡力了，只是這骨頭方面的病，并非他所擅長?！?/br>
    “二叔他……”那個“跛”字，她說不出口。

    “青辰，你別擔心。在山東有個名醫叫千山，很是擅長治療此類病癥?！毙焖古R安慰道，“我已經以父親的名義派人去請了?！?/br>
    以徐延的名義？

    她剛才甚至還在想，扳倒了徐延才能肅清吏治，改革政事。

    見她若有所思，徐斯臨道：“這千山有些怪，輕易不肯離開山東，我只能以父親的名義……”

    “謝謝你?！?/br>
    青辰發現，她越想跟他們劃清界限，就越劃不清界限。如果受傷的人換成了自己，她大可以對他們父子倆說一聲“不必了”?？善軅娜耸菍⑺龘狃B長大的二叔，她至親的恩人，她有什么權利以二叔的身體健康去成全自己的骨氣，說一句“不必”呢？

    這一團亂麻，該從哪里開始理？

    等徐斯臨走后，有人送來了一封信，信封上沒有署名。

    青辰打開看了以后，捏著信紙久久不語。

    那信竟是徐延寫的，他邀請她單獨到酒館一聚。

    徐延找她，究竟是什么事？

    第118章

    乾清宮。

    “不知令皇上憂慮的是什么事？”對著天子朱瑞，宋越只垂首問道。

    “坐，”朱瑞指了指身邊的椅子，道，“朕告訴你。這個忙只有你能幫朕?！?/br>
    朱瑞一說，宋越這才知道發生了什么事。

    定國公有個小兒子叫賀渶，任職戶部主事，主管錢糧稅賦，為人在算術與記賬方面頗有天賦，在這方面很是精通。前兩天他翻查去年舊賬的時候，發現幾冊賬有些問題，還是一般人輕易看不出的問題。

    經過一番追查，他發現是有人做了假賬，入繳國庫的稅銀根本沒有賬面上那么多。顯然，這是有人在中飽私囊，而且數目還不小，足有三萬兩銀子。

    國庫空虛的時候，修個堤壩的三千兩銀子都拿不出來，這里一貪就是三萬兩，正直的賀渶立刻就向自己的上司進行了匯報。他的上司是個姓鄭的郎中，鄭郎中應下會處理此事，還囑咐他不得再繼續追查，也不得向其他人提起。

    可是此后賀渶等了兩個月，都沒有等到與此有關的任何消息。假賬的事沒有呈報給內閣，中飽私囊蠹害大明的蛀蟲更沒有被揪出來。

    于是他又去找了鄭郎中，詢問事情的進展，不甘心此事就這么不了了之。這一次鄭郎中的態度很是不耐煩，對這個一直逼問他的定國公府公子，他已經懶得再找什么理由解釋，只敷衍了幾句便打發他走。

    賀渶這下總算是明白了，憑這位的身份，想要追查的事斷不會是這樣的結果，除非是他根本就沒打算辦。

    這個姓鄭的郎中叫鄭弘，正是鄭貴妃的親弟弟的，大明的國舅爺。

    賀渶是個剛正耿直之人，心知此人倚靠不得，便想取回賬冊繞過他再向上一級報告，不想鄭弘卻不同意將賬冊還回。

    為此，兩人便爭執了起來，后來甚至動手爭搶賬冊。這兩人一個出自定國公府，一個是國舅爺，身份都不低，且又都血氣方剛，你來我往互不相讓，最后便發生了嚴重的肢體沖突。鄭弘以剪燈芯的剪刀刺傷了賀渶的手臂，自己卻因常年服用壯陽藥，患上了胸痹之癥，心臟驟痛而突然暴斃了。

    這件事對于這兩人來說，是一起意外?？蓮漠斀癯玫捏w質和吏治的混亂程度來看，又不是一起意外。天子掌君權，首輔掌相權，兩大掌權者俱都如此放縱自己，在風氣每況愈下的朝廷里，遲早會有不幸的事發生。

    “鄭貴妃問朕討個說法，在朕這哭了一天，朕實在是沒辦法。賀渶雖沒殺鄭弘，可鄭弘到底是因他而死?！敝烊鹜兄掳?，一張臉被地龍熏得微微發紅，也有些浮腫，“你去找定國公，讓他把兒子交出來。此事，朕不便出面……”

    對于這位要替自己辦事的有能之人，朱瑞也知自己不便隱瞞，便把內情與宋越和盤托出。

    賀渶發現的三萬兩虧空，正是鄭弘監守自盜貪墨的。這些錢除了有部分入了鄭弘自己的口袋，剩下的大部分，其實是鄭弘用來替朱瑞辦事了——買藥。

    這藥也不是尋常藥，乃是一種名貴的壯陽藥。朱瑞近些日子能夠夜夜與妃子們纏綿床榻，靠的正是這些藥。鄭弘自己也服壯陽藥，朱瑞正是因為從鄭貴妃那聽說她弟弟剛勁生猛，這才起意讓他為自己辦藥。

    按說這天下的一切都是皇帝的，皇帝要花錢，其實本不必如此。只因為今年的確是國庫空虛，連修堤的錢都沒有，再加上錢花在見不得光的地方，朱瑞最是愛面子，唯恐遭群臣議論且有失臉面，便只能通過鄭弘來處理這些事。

    現在鄭弘死了，鄭貴妃要為自己的親弟弟討個說法。從某種程度上來說，鄭弘是因替他辦事而死的，所以朱瑞不能不給她個說法。但他還是不敢讓直接下令問定國公拿人。因為事情一鬧大，大家勢必還是會知道，皇帝陛下貪污國庫銀兩，還用來買壯陽藥，這名聲著實是太難聽了。

    當初，沈青辰先后為他獻策治水、贏下察合臺汗國兩萬匹戰馬，朱瑞還因離“明君”這好聽的稱號越來越近而沾沾自喜，且有了一種虛幻的成就感，他很享受其中?，F在他怎么可能讓鄭弘的死將他打回原形，所以他才亟需找人幫他解決這件事。

    “第一，他是個老臣，也是先帝當年最信賴的臣子，曾數次為先帝出生入死。朕打小與他的兒子們也有不少來往，總是有些情分在，不便鬧僵?！?/br>
    面子問題是最大的問題，但朱瑞畢竟是皇帝，在宋越這個臣子面前還是想要點臉，于是他就為自己找到了兩個很好的理由，“第二，你也知道，最近顧家的事已是鬧得滿朝風雨，朕不想再讓朝堂起大風波，動搖根基。所以此事，需得你去說服定國公?！?/br>
    朱瑞希望能夠秘密解決賀渶，給鄭貴妃一個交待，又希望定國公不要鬧事糾纏。這實在是一件十分棘手的事，因為畢竟沒有哪個父親愿意親手送兒子去死。朱瑞原是想尋徐延來替他想辦法的，可徐延早就從鄭貴妃那得了消息，提前告了病，還順手將此事推給了宋越。朱瑞一想，有能力解決這等事情的人，好像確實只剩下了宋越。

    “你十七歲便得了榜眼，是我大明有史以來最年輕的閣老，再加上那定國公又有意與你結親，此事由你出馬，再合適不過了。朕相信，你一定能為朕排憂解難，彰顯你的忠君愛國之心?！?/br>
    垂首立于天子階下，宋越的睫毛微微一眨。

    香爐里的煙裊裊升起，在屋內彌散開來，天子的臉看著有些模糊。

    這是一道催命的諭旨。他讓他去當一個說客，說服一個父親送自己的兒子去死。

    半晌，朱瑞打了個呵欠，搓了搓眼睛，又道：“此事你若辦不成，內閣今后便沒有你的位置了?！?/br>
    宋越抬起頭來，看向赤裸裸威脅他的天子。

    徐延病了，病得很巧。不管真病也好，假病也好，徐延是可以病的，但是他自己卻不行。

    哪怕他是真的生了病，爬也得爬起來，為天子、為朝廷繼續效力。因為他還不是首輔。不是首輔就妄談肅清吏治，破舊立新。

    “臣，遵旨?！?/br>
    朱瑞笑了笑，“很好。朕就知道，你一定不會讓朕失望的?！?/br>