“對不起啊……”沈如茵蹲下身子來揉了揉他的頭，指著院子內的寧扶清道，“但是你看，娘親把爹爹給你找回來了?！?/br>
    “顏兒已經知道了?！鄙蝾侟c點頭，隨后略嫌棄道，“爹爹好老?！?/br>
    沈如茵憋著笑，大聲道：“爹爹雖然老，但他依然很俊是不是？”

    “不俊?！鄙蝾亜e扭地掐著她手臂上的衣裳料子，“娘親說爹爹是世上最好看的人，可是顏兒覺得，爹爹沒有阿生伯伯好看……”

    沈如茵想起柳生那張臉，雖然他硬朗許多，但若告訴他人這是一個長相英氣的女子，想必也無人不信。

    她憂心忡忡地捏著沈顏的小臉蛋，心想這位小男孩對于成年男子的審美是否異常了些……

    園子內的人陸續歸來，寧扶清一看便是還有話要說的模樣，他站在院內沖沈如茵擺擺手，“茵茵，來?！?/br>
    沈如茵拍拍沈顏的脊背，讓蒼葉領著他去洗漱歇息。紙云保持著華陽閣一貫的肅穆風氣，也不開口多問，對寧扶清行過禮亦欲退下。唯獨采墨好奇地還想多看幾眼，被紙云無情地拖回了房中。

    沈如茵走到寧扶清身前，問:“你今晚不留在這兒么？”

    “尚有許些事情，我總不能丟下謝之竹一人面對?！彼麍讨氖?，“左右我暫時還不能解這毒，杜大夫那處不急。經此一事，我不大信任他，還得再請別的大夫瞧一瞧?！?/br>
    沈如茵義憤填膺地點頭，“往常還不曉得他竟然那么大膽，敢用你做實驗，看我不打死他?！?/br>
    “……可我怎么覺得你很愉悅？”

    “你看錯了?！鄙蛉缫鹱煊?。

    然而在寧扶清銳利眼光中，她最終敗下陣來，拍拍他肩膀安慰道:“我對我們杜白的醫術還是很有信心的，你找誰都沒他管用?！?/br>
    寧扶清懶得理她，轉而問道:“為何不見周冶？”

    提起這個人，沈如茵方才還輕輕松松的臉色立即緊繃起來。她支支吾吾半天，才將周冶的情況交代清楚。

    “原來如此，”寧扶清頷首，“你放心，待我了了此間事，便派人尋他?！?/br>
    周冶失蹤這些年，沈如茵從未停止過找他。但她也知道，即便同樣是那個華陽閣，放在寧扶清的手中卻比放在她手中鋒利得多。他所謂的尋人，大概和她能做的有云泥之別。

    以寧扶清與周冶的關系，他能出口承諾，實屬難得。沈如茵心中正十分感動，卻聽得他忽然歡喜道:“不過若是尋不到，為夫也樂見其成?！?/br>
    他著重強調“為夫”二字，眼中還流露出警告的氣息。

    沈如茵覺得……情敵不見也分外眼紅。

    寧扶清松開她的手，捧著她的臉撫了撫，“我這便走了，明日再來看你?！?/br>
    斗了一晚上嘴，臨到分別，沈如茵才有些舍不得，神色也松軟下來，囑咐道:“萬事當心?！焙鋈幌氲绞裁?，又問:“謝之竹的手……”

    寧扶清本已轉過身去，聽聞此問，回頭深深地看她一眼，未發一言，遂轉回頭。

    沈如茵本以為他大概不會回答了，卻見他行了兩步，似是深思熟慮下定決心般，帶著說不清的情緒緩緩道:“那是意圖傳信的代價?！?/br>
    說罷他幾步離開，留下沈如茵獨自站在院內發呆。

    他們這些年，果然是九死一生，而她那時竟還質問他為何沒有傳信。

    是了，她怎會想不到，若非迫不得已，謝之竹又如何能放下蝶衣，去娶一個敵國公主。

    沈如茵沖到門前，寧扶清卻早已不見人影。

    她苦澀地想，若非他變得這幅模樣，那個要娶公主的，是不是就該是他這真正的王爺？

    他吃那毒|藥，真的只是為了保命么？

    第98章 不負

    菜園子內十分靜謐, 沈如茵獨自坐在桌前對著預留的飯菜，沒什么食欲地胡亂扒了幾口, 便洗漱完畢回房。

    沈顏已經睡熟，她抱著軟乎乎的豆芽往里挪了挪，隨后自己在外側躺下。

    先前被烏云掩蓋的月光此刻終于掙脫束縛，溫和地與窗欞擦肩, 照亮沈顏的小臉。

    沈如茵一只手枕著臉，一只手放在沈顏的肩胛處, 拇指撫著孩子柔弱的肩膀。

    沈顏的這張臉長得愈發像蝶衣，若是謝之竹見到他，一定會很開心。

    不, 不對。

    現在大抵不會開心了。

    他就要娶別的女子了, 又怎會開心。

    可是——

    “幸好是他?！?/br>
    沈如茵露出一個牽強的笑，淚水從眼角滑出, 流過鼻梁，最終與枕巾融為一體。

    她摸了摸沈顏的小臉，輕聲問道：“娘親是不是很壞？”

    “我也曉得他一定很是痛苦，可我依然很慶幸。連同那只斷臂，我也很慶幸……我……”她聲音哽咽, “我是不是很壞？”

    “娘親……不哭……”沈顏忽然伸出手胡亂抓著什么, 口中喃喃不清。

    她吃了一驚, 連忙抹掉眼淚，感到孩子溫暖柔軟的手掌搭在她臉上，隨后便看見沈顏似乎夢見什么美事, 裂開嘴笑了兩聲。

    閉上眼，眼睛涼意刺入腦中，她按住沈顏的手，近乎貪婪地想要從中汲取一絲溫暖。

    “我怎么配……做你的娘親……”

    是夜，沈如茵沒能安眠。

    翌日，宮中為南蠻公主準備了盛大的接待晚宴。而幾乎被所有人遺忘的靖安公主——已然淪是一介平民的沈如茵，沒能有目睹這場盛宴的資格。

    當晚，謝之竹被封為大黎朝有史以來的第一位異姓王，并將于三個月后與南蠻最小的嘉欣公主成婚。

    至于謝之竹一開始假冒皇親這件事，不論是南蠻還是大黎，都再也無人追究。

    自打多年前寧扶清使計重創南蠻，南蠻便沒有了重整旗鼓的力量。而在之后折了宋家的大黎，亦沒有能力禁受南蠻偶爾的小sao擾。

    那年，寧扶胤將大學監賦閑的進士們提出來，以填補宋家人的空缺。一時之間，朝廷運轉雖不至于癱瘓，卻也苦熬了一段時日。

    而宋家的滅亡，為大黎帶來的最嚴重后果，并非在朝堂，而是在民間。

    宋家子弟多年經商積累下來的財富可敵國庫，其下各商行店鋪遍布天下，忽然癱瘓，無疑會帶來巨大的經濟損失。

    多少店鋪一夜之間關門倒閉，多少百姓失去賴以生存的營生……

    最初那兩年的人間慘狀，沈如茵幾乎不敢回憶。若非她賺的錢來自于永遠不知疾苦的貴族們，她大抵也難能養活這一大家人。

    謝之竹被封王之后，京城難以計數的華麗府邸之中，很快便有了一座屬于他的。

    沈如茵沒有想到，除了那日遠遠望見謝之竹，她再也沒能看見他。

    她更沒有想到，寧扶清會食言。

    守著那人第二日便來相見的承諾，她苦等了整整一夜，最終卻只得來一封短短的信。

    他要她等，再等一等。

    于是她想，那便等吧。

    多少年都已經等過來，她能重拾那份耐心。

    這一等，便等到了三個月后，謝之竹大婚的那一日。

    謝之竹的大婚，乃是兩國聯姻，自然也辦得十分盛大。

    轎子是最高制的十六人抬大轎，異國公主坐在厚重的紗簾后，一張臉被擋得嚴嚴實實。

    長街上熱鬧非凡，人們摩肩接踵地造出一番盛況。

    直到游街結束兩個時辰之后，這股喧嘩才逐漸消散。

    沈如茵早晨便收到了寧扶清的消息，要她帶沈顏去謝之竹的王府一敘。

    她不曉得這“敘”是怎樣的一敘，深思熟慮之后，決定低調拜訪。

    直到天色黑透了，沈如茵方才趁著夜色凝重，帶著沈顏和杜白研制出的解藥，與蒼葉一道前往謝王府。

    光鮮已過，此時的謝王府呈現出一片令人不安的肅靜。

    沈如茵低頭看了看沈顏，忐忑地上前敲門。

    大門應聲而開，一個中年男子自門內走出，行禮問道：“可是沈姑娘？”

    沈如茵點點頭。

    男子看了蒼葉一眼，也不多問，側身道：“請隨我來?！?/br>
    沈如茵彎腰將沈顏抱起，回首與蒼葉對視一眼，緊隨著男子進了門。

    王府內出乎意料地沒有一絲喜色，連一盞紅燈籠也不見。

    那男子未提燈，若非沈如茵與蒼葉都是視力極好的人，恐怕還不曉得自己一腳下去走在什么地方。

    男子將幾人引至王府后花園，便悄然離去。

    沈如茵望著空空如也的花園，試探地向前走了幾步，正思忖那人是不是故意戲弄她，忽然聽見有女子嬉笑的聲音。

    她與蒼葉循聲過去，便見不遠處的亭子里，寧扶清與謝之竹圍坐在石桌前。

    亭子石階下五步遠的地方，有一打扮得花枝招展的女子。她頭上別滿了鮮花，一身鮮麗的粉裙被折磨得臟兮兮的。

    這幅場景超出沈如茵預先的所有想象，令她瞠目結舌。

    寧扶清與謝之竹都已看見她，此刻俱站起身來迎。

    謝之竹先兩步行至她身前五步，看著沈顏，伸出手欲摸摸沈顏的頭，卻又訕笑一聲將手放下，局促道：“這孩子……已經長得這樣大了……”

    沈如茵心中一酸，轉頭對沈顏道：“顏兒，這位謝伯伯是個很厲害的大將軍。你很小很小的時候，伯伯曾見過你，他很喜歡你，你去抱抱他好不好？”

    沈顏乖巧地點頭，扭轉身子沖謝之竹伸出雙手，“謝伯伯好！”

    “好……伯伯很好……”謝之竹眼中濕潤，連忙伸手將沈顏攬在懷中。

    沈如茵不愿打擾他，沖蒼葉使了個眼色，朝寧扶清的方向走去。

    蒼葉亦識體地退下，留謝之竹與沈顏獨處。

    沈如茵拉住寧扶清遞來的手掌，才終于放回自入門起便提著的心。她看向那個揪著花朵枝葉瞧了半天的女子，問道：“這個……不會就是嘉欣公主吧？”

    寧扶清未答話，算是默認。

    她又問：“她……是個傻子？”