當初她讓嫣然、乳娘培養的女子，大部分都走進了官家后院，如今不少都成了有品級的外命婦。有的已經知道自己效忠的人是她，有的還不知道。

    利用讀心術，她可以知道她們是否依舊忠心，甚至可以通過她們，知道她們的夫主，那些外臣的事。

    他們騙不了她。

    明面上，朝廷的主人是楚楠，可暗處，她又有多大的權勢，這只有她知道。連她的爹娘，嫣然、畫屏他們都只是知道一部分而已。

    范雪瑤一手cao縱著變法，看著那些從前高高在上，對她多有挑剔的皇室宗親，如今喪失了從前的尊貴。待遇減了，后輩能夠延續的尊榮也減了。連仗著輩分高，對她不敬的老宗婦，也在被楚楠訓斥，減了享用后紛紛乖覺。

    皇室宗親，前朝大臣，眼看著官家甚至還與范后共商政事，屢次上諫之后，官家親自細數這些年來范后所做的建議與政策，這才發覺，原來范后參與朝政，已經時日不短了。怪道這幾年來，官家的威勢日漸壯大，他們漸漸失去與官家抗衡的勢力，真的成了輔佐之臣。

    想到這背后的意義，她的這份聰慧機敏，官家對她的這份深重的信任，都讓眾人為之震驚。重新認識到了這個以美人身份，一步步登上后位的范后。

    受盡了權勢的滋味，范雪瑤覺得，其實也不過如此。

    畢竟她不是得勢便猖狂，不顧后果大肆為所欲為的人。想干什么就干什么的下場就是亡國。只要她想國家好好的，國泰民安，她就得克制，忍耐。

    皇帝其實是最不自由的人。

    想通了這點，范雪瑤對權勢的欲望忽然消退了許多。

    **

    楚煦快要成年了，為了給他鋪路，范雪瑤這陣子接見命婦們頻繁了許多，常召她們進宮敘話。

    在她宮中坐著的這幾個都是她的人，也許誥命不是最高的，卻是可以知道彼此的第一等心腹。

    幾人頭上都戴著一枝雕花金簪，在牡丹、梅花或者海棠等花卉之下，有著不同的花紋，這些花紋不認識的人看了只以為就是普通的花紋。唯有范雪瑤、嫣然和范明輝幾個人知道那是密碼，轉換成文字，則是她們的身份。

    命婦進宮時，頭上都會戴著這只金簪。范雪瑤一看，就知道誰是自己人，又是什么身份。

    紅玉喝著清茶，含笑道：“妾丈夫正在擬議大辦太子及冠禮的儀式?！边@些年，她已經牢牢把握住了丈夫的心，又深受皇后寵信?，F在別說原配所出的繼子女了，就連公婆都禮遇著她。再也沒有人敢于蔑視她，羞辱她。

    另一人微微一笑：“是該大辦，太子已經年滿十五，辦了及冠禮，就可以大婚了?！?/br>
    本朝對冠禮并不是很重視，官家卻主動提出為大皇子行冠禮，要給太子造勢。由此可見，官家是十分寵愛信任太子的。

    范雪瑤笑道：“大婚說起來到了年紀，只是太子妃還沒有個影子。本宮深居內宮，也不知外面有哪些好娘子，倒是要你們幫著多看看了?！?/br>
    紅玉立即道：“不知圣人對于太子妃的人選，有什么樣的要求？”她完全不在乎太子想要什么樣的太子妃，她關心的只有皇后。

    “嗯……”

    范雪瑤想著兒子的性格，他有點像她，聰明，有夙慧，心思很透徹。心機深的人是無法得到他的真心的。那個女孩子得要真誠一點的，單純一點的，但是也不能笨。嫁給楚煦之后，得一心向著他才行。這一點在這個時代并不難找?？墒钦嬲\，卻很難了。

    “才識是其次，最重要的，是心性?！?/br>
    幾個心腹默默聽著。

    范雪瑤慢慢說道：“太子是將來的皇帝，未來要面對的不容易。而太子妃的責任，不僅僅是要輔佐他……”

    她思忖著道：“太子妃可以不擅長女紅，不通曉琴棋書畫，甚至不通內務。這些她不懂，自有本宮與官家、太子教導她。但是太子妃的品性一定要端正，賢良，溫順，有耐心，遇事冷靜?！?/br>
    紅玉猶豫道：“這樣的女子，出身許是不高?！背錾盹@貴的小娘子，性子多半是不夠溫順的。至少她見到的那些小娘子，看著都禮數周全，知書達理。但是性情大多都有些清高傲氣。只是不知道對上太子這樣高貴的人，是不是一樣清高傲氣。

    范雪瑤笑了起來：“出身顯貴又如何呢，能給太子帶來什么好處？他的太子之位穩固，無需太子妃的顯貴出身來給他錦上添花?！?/br>
    “倒也是?！奔t玉點點頭。

    “溫順，賢良，這倒是不難找?！睅讉€心腹開始思忖自己往日見過的那些官宦人家的小娘子們，有哪些符合這些品格要求的。

    “這件事，就要勞累你們多看一看了。務必隱秘謹慎一些，莫要被人看出端倪來?！狈堆┈幎谒齻冃⌒男惺?。

    紅玉答應道：“我等明白?！?/br>
    畢竟選太子妃一事要是傳了出去，外面聞到了風聲，就會有所準備。到時候縱使她們眼睛明亮，也很難在有意準備下看出哪些小娘子的真實面目。

    既然有了吩咐，她們自然盡心去cao辦，借著女眷間的往來，不著痕跡地觀察適齡官宦家小娘子們的才貌，性情與品行。

    她們觀察的十分用心。

    畢竟太子妃，是主子的兒媳婦，是未來的皇后。挑了就是一輩子的事，要是選錯人，無疑是件麻煩事。不慎重不行。

    **

    楚煦的及冠禮，楚楠cao辦得很隆重，甚至為此大赦了天下。圣旨上還提起皇后，說她柔嘉表范、風昭令譽于宮庭。還為他生育了太子這樣的麟兒，什么恭良什么賢淑，夸的叫天下人都知道了他對皇后與太子母子的深深愛重。

    冠禮之后，就是楚煦的大婚。

    太子妃的出身并不是很顯貴，她的父親領著個寄祿官，家中祖父是集英殿修撰。往上數的話，家中先祖曾出過一個皇后。說起來也算有舊貴。

    新婚過后，楚楠便開始讓此時雖然才年十六，卻已經算是成年人的楚煦參政。這道旨意出來后，便遭到一些大臣的反對。因為大梁皇子，哪怕是太子，都沒有議政的權利與義務。

    大臣們認為太子議論朝政的話，是兒子非議父親，于理不合。反對的大臣其中不乏擁皇黨。他們擔心楚楠還在壯年，而太子此時貿然接觸朝政，會使官家心生芥蒂，因此猜忌太子。

    而太子若是為此韜光養晦，又會有損英明。

    可在楚楠的堅持，以及范雪瑤的動作下，順利使楚煦入了朝。他們早就商量好了，一開始只是讓楚煦議政，然后讓他裁決，最后讓他任京都府尹，判一府之事。鍛煉他處理政務的能力。

    而范雪瑤早幾年就開始悄悄安排一些小事小務讓他處理，鍛煉他，熟悉政務。因此雖然他初初參政，卻手到擒來，做的有條不紊。楚楠很欣慰。覺得他不愧是自己與瑤娘的孩子，果然聰慧。

    這幾年，在范雪瑤大力促成下，海上貿易很是發達，帶來的財富令國庫充盈。但也因此，賊寇的頻頻sao擾，讓楚楠了解到大梁的沿海地域的軍力薄弱之處，一來要加深沿海防線，二來要練水軍。

    他正值壯年，如今國庫充盈，有許多沒有實現的抱負，如今都有可以努力的余地。他盡力將所有的思想都灌輸給長子，希望他能繼承自己的抱負。

    至于兒子大了，是不是他就老了呢？

    這樣的想法，在范雪瑤的陪伴之下，一刻都沒冒出來。他只是覺得自己這輩子很足夠了，老了，就是與她白頭到老，有什么比這更幸福呢？

    帝后恩愛，都十分看重太子，因此楚煦雖是年輕儲君，可地位已然穩固。

    邊境正在征戰，意在奪回以前失去的兩州，看著楚楠精神亢奮緊張的樣子，范雪瑤拉著他到別苑居住散心，和工匠一起動手蓋了間茅草房出來。又在茅草房邊上，開墾出兩畝地。

    每年他們大概會有一半的時間是住在這里的。宮里那些嬪妃，早已成了擺設。范雪瑤私底下悄悄向楚楠要了個恩典，放一些愿意的出宮去。幸好這事兒有先例在，并不難辦。雖說放后宮嬪妃出宮這種事，通常是皇帝年老之后，將西行的時候才會發生的事。

    可如今皇權穩固，而皇后又深受皇帝寵愛倚重，太子更是孝順娘娘，大臣們縱然反對，也莫可奈何。

    六宮幾十位妃嬪，愿意出宮的有，也有很多不愿意出宮的。

    這幾年，孟菖娘她們因與范雪瑤交往深厚，每次大封后宮都有她們的份兒，一步步往上晉封，雖然沒有子嗣，如今也都一一位列九嬪，婕妤之位了。

    很多妃嬪心想，出宮了還得看娘家人的臉色，自己都這樣大的年紀了，就是官家寬厚，容許她們再嫁，也很難嫁到一個如意的夫婿?；楹筮€得再伺候公婆，繼子女也是一件麻煩事。到底不如在宮里養尊處優，什么都不用費心的好。

    再加上太子不久前已經奏請了官家同意，取締了人殉的舊制。日后楚楠駕崩，她們這些無子的嬪妃再也沒有殉葬的風險了。消除了她們最大的顧慮。

    而且范雪瑤這個皇后很仁慈，從不折騰她們這些妃嬪，在宮分上更不曾克扣過，規矩上管得也不會過嚴，允許她們常玩兒蹴鞠捶丸，閑來打打牙牌什么的，只要不大肆飲酒作樂，聚眾賭博。尋常的玩耍游藝都隨她們。

    在宮里的日子除了夜里獨守空房之外，實屬輕松自在。因此都樂意留下來。

    那些愿意出宮的，范雪瑤就放了她們出宮，從自己的內帑中備出一份豐厚的嫁妝，讓她們娘家好好善待她，再嫁與否全看本人意愿，家中不得強行做主。

    不愿意出宮的，范雪瑤也像從前那樣對待她們。

    人到中年，年輕時候有的再多不甘也都淡了。想開之后，每天閑了和幾個好友一起做個詩踢個毬看個戲，抹個牙牌什么的，心情竟空前的安逸。

    楚楠與范雪瑤如今就像對平民夫妻那樣，在別苑蓋了個民風的小院子，種兩畝地，養一些蠶。興趣來了就種點兒菜，織匹布。朝會日的時候，楚楠就換上綾羅錦繡的圓領袍兒去與大臣們議事。

    下了朝會，就回到院子里來。

    活脫脫地把皇帝的身份，玩兒成了工作。

    “不親自打理兩畝地，真不知道種地的辛苦?！背獡u頭嘆息，搖著草帽扇風，穿著一身褐衣赤著腳坐在田埂邊的大榆樹下。腳上還沾著田泥，皮膚也從白皙曬成了麥色。每天都會勞作一會，雖然四十多歲了，楚楠還保持著一副好身材，露出的一截胳膊結實有力。

    楚煦也累得夠嗆，他平日里都有騎射蹴鞠，又有自幼喝牛乳的習慣，個頭高大，體格也很強健?？蛇\動和種地完全不同。才干一會，腰好似要斷掉似的。

    喘勻了氣，楚煦從瓦罐里倒了十幾碗涼茶，遞給大家解渴。

    大臣和農民紛紛接過，滿口稱謝。

    一旁的老農看著足有五六十歲了，看著卻比楚楠和楚煦來的輕松得多，咕咕咕地喝完茶，一抹嘴：“俺們倒不怕累，就怕想累沒的累?！?/br>
    楚楠覺得也是，百姓們可都是靠著那幾畝地吃飯，要是沒的累，要么是田地沒了，要么就是地貧瘠，遇了天災，沒收成。與其不累，倒不如多累一點，起碼賺得多了，衣食充足。

    楚楠囑咐長子道：“你娘早就盼著這兩畝地收的稻谷了，曬好了趕緊碾了米，叫你娘嘗嘗?！?/br>
    來地里送茶的太子妃賢惠地點頭：“娘娘先前念叨著想吃炒米，倒可以炒些出來，泡雞湯吃很香呢?！?/br>
    楚楠搖搖頭：“那幾只雞她早說要養了下蛋孵雛雞，可寶貝著呢，每天喂得勤勤的，比自己用膳還要上心。這還沒養幾個月，都沒抱過窩的，她可舍不得宰?！?/br>
    一旁跟著皇帝收水稻的大臣們累得大汗淋漓，聽了這些話，暗暗咂舌，這一家子，倒真過的像對莊戶人家似的了。

    水稻一割，地里就沒事兒可干了，范雪瑤閑不住，就纏著楚楠一起騎馬打球。在親從官里挑出資質好的，組成球隊，幾乎日日蹴鞠。甚至親自下場，帶著各自的隊伍比賽。

    太子妃私下里驚奇和楚煦說：“沒想到官家和娘娘這樣童趣呢?！?/br>
    楚煦笑道：“娘是一貫這樣的。倒是爹……”他想說很難得，可是又想到爹平時還好，的確很有官家的威嚴肅穆?？梢粚ι夏?，爹就很孩子氣了。想到娘跟他說過的爹以前的趣事，什么小時候把他磕到哭了，怕被她知道，捂著他的嘴哄他不許哭什么的。

    楚煦搖了搖頭，忍笑不禁。

    **

    所謂上有所好，下必甚焉。

    蹴鞠馬球本就盛行，這下子成了全民娛樂。民間秋社層出不窮。范雪瑤出資，在京都郊區開辟出了一個極寬闊的球場，又設置了一個獎項，鼓勵民間舉辦球賽，摔跤賽，騎射比賽等等。

    每逢著有比賽，她都拉著楚楠來看。

    起初楚楠以為她是童心未泯，可漸漸的，隨著各種比賽的盛行，民間習武之氣日盛。他覺出了好處，倒主動支持起來。

    楚楠年輕時更文質彬彬，誰知道年紀大起來，反而愛武行。年年都與帶著皇后與太子、三皇子等人去山中狩獵。范雪瑤親眼看到那些侍衛、禁衛們的武藝，搖頭與楚楠道：“說起來都是出身不錯的年輕子弟，怎么武藝這樣平庸？”

    楚楠眉頭深鎖。他以前忙于宮務，是近來才勤于練習騎射的?？伤豢?，自己的騎射技藝竟然比負責護衛宮廷，保護他的親從官們還要好些，以后要是遇到什么危險，還能指望他們？

    范雪瑤笑道：“這兩年就要興兵事了，可是我們的武官都是世蔭承襲過來的，他們都這樣，更不能期望民間了。若是沒有好的武官和士兵，就算國庫充裕，糧草豐沛，這仗打起來，也不見得就容易?！?/br>
    楚楠覺得她說的有道理，只是他還不太清楚朝中的武官的能力，之后便開始頻頻舉辦宴射，狩獵等活動，測試武臣的能力。另一方面也開始關注停辦多年的武舉，希望能夠提拔出優越的勇武人材。

    楚骕領著妻弟到武舉場，自從皇帝開始重視武舉，規定了如文科一樣三年一試，提高了武官的待遇與地位，又出資在各處開辦武學以來，民間習武之氣越來越重。不止武學，連其他的學院都開始開設武藝科目。不再只教那些雜文詩賦、經義、策論等等。參與武舉的人是越來越多。

    “姐、姐夫……”

    楚骕的妻弟看著武舉中戒備森嚴，一個個膀大腰圓的學子走進去，再一想自己雖不瘦弱，也壯不到哪里去的身板，心里便發虛。

    楚骕安慰他道：“怕什么？你武藝又不差。何況武舉考的可不止是武力，還有兵法謀略?！迸牧伺乃募绨?。

    妻弟點點頭，鼓起勇氣，走進人流之中。

    楚骕看到年輕的妻弟走進武舉試場，那副忐忑不安地模樣，似曾相識。心中不免十分感慨。

    從前，他也有過這樣青澀的時候。為了前程，竭盡心力。

    不過他很幸運，有貴人相助。從那次宴射露臉之后，便被官家授以親事官，負責刺探監察。有那貴人明里暗里的相助，自然是屢屢建功，頗受官家重視。不多久就被提拔為親從官，警衛宮禁。那時他就很是好奇，他的貴人究竟是什么人物，能這樣簡單地就送給他這樣多功勞。助他平步青云。

    后來他才知道，原來他的貴人，居然是備受寵愛的范貴妃。那個年紀甚至還沒有他大的女子。

    在官家身邊做親從官時，他常常見到她。怎么看，都很難真正接受，這個溫婉嫻靜，看起來甚至有些柔弱的女子，就是一手cao控他的仕途的人。甚至，cao控的不止是他的仕途和命運。